Capítulo 9

‘La próxima vez, yo conduzco.’ ‘No habrá una próxima vez,’ gruñí, molesta. No era mi culpa que Jake me estuviera sacando de quicio. Después de todo, apareció de la nada. Sin mencionar que estúpidamente decidió traer a Monic. ‘Vamos, Case. No puedes estar enfadada con él, lo soborné para que viniera conmigo y no puedes culparme por estar preocupada. La última vez que nos vimos fue en el funeral de Carla. Luego, ocurrió ese incidente y te alejaste completamente de todos. ¿Está mal que quiera pasar un tiempo de calidad con mi prima? Monic despotricó y suspiré, apoyando mis manos lánguidamente en el volante. ‘Ese no es el problema, Mo. Esto apenas puede pasar como tiempo de calidad. Estamos en una competencia de peleas callejeras, una ilegal, por cierto.’ Ella y yo sabíamos que esto distaba mucho de ser un tiempo de calidad normal entre primas. Dios sabe lo asustada que estaba cuando los encontré esperando en mi sala de estar y afirmando que iban a ser mis compañeros leales por la noche. Pude escuchar a Monic suspirando ante mis afirmaciones teóricas, cansándose de la inútil discusión ya que de todos modos habíamos llegado. No había vuelta atrás a menos que llamara a un taxi y los obligara a subir al vehículo. La puerta de Monic fue la primera en abrirse, mientras que la de Jake fue la última. Me apresuré tras Monic, tratando de cubrirla de las miradas de los extraños que se volvieron para mirar. Estaría mintiendo si dijera que no recibí ninguna mirada debido a mi reputación en el Underground Place, pero no puedes esperar que les permita memorizar los rasgos de Monic y que la acechen en su dormitorio y la miren mientras duerme. No soy paranoica ni una pensadora negativa, solo estoy siendo cautelosa y preocupada por mi primita. Vamos, eres una luchadora callejera ilegal con bandas que te están persiguiendo. Mírame directamente a los ojos y dime que no harías lo mismo por alguien que amas. Eso pensé. El lugar estaba lleno como de costumbre y como no podía dejar a Monic y a Jake hasta que supiera que estaban en un rincón seguro, los guié más allá de los cuerpos sudorosos de las personas que animaban y gritaban por el luchador por el que habían apostado su dinero. Los acomodé en un rincón oscuro y casi desierto donde estarían ocultos a la vista y aún podrían ver lo que estaba pasando en el ring. Antes de irme, me aseguré de que Jake entendiera lo peligroso que es este lugar y lo cauteloso que necesita ser para proteger a Monic de cualquier viejo pervertido. Apreté ligeramente la mano de Monic antes de salir a buscar a Levy, mi teléfono desechable en una mano, marcando su número, mientras mis ojos vagaban por la multitud de gente. Cuando ya me había dado por vencida y decidí ir a la puerta trasera por mi cuenta, me saltó por detrás. Me sobresalté e instantáneamente me preparé para infligir un dolor serio a mi agresor antes de darme cuenta de que solo era el querido Lev. ‘¿Qué pasa, enana?’ gruñí por lo bajo ante su tono ligero después de darme un susto y seguí caminando, dejándolo seguirme. ‘Solo porque eres ridículamente alto, Lev, no significa que yo sea baja. Soy bastante alta para alguien de mi edad, viejo.’ Respondí, ganándome un fuerte resoplido de su parte. ‘Una diferencia de edad de 5 años no me convierte en un anciano, enana.’ Sonrió torcidamente. Finalmente llegamos a la puerta trasera donde, como de costumbre, un tipo corpulento estaba custodiando la puerta con una cara de piedra. Mostramos nuestros pases y él abrió la pesada puerta para nosotros. Nos colamos y fuimos al vestuario, comenzando nuestra rutina de calentamiento. ‘¿Vas a pelear esta noche?’ Levy asintió ante mi pregunta mientras estiraba las piernas. ‘Justo después de que ganes,’ sonreí ante sus palabras; tan positivo. Un silencio cómodo nos envolvió mientras continuábamos estirándonos hasta que Lev decidió que necesitaba un último recordatorio sobre mi pelea de esta noche. ‘Pix, recuerda que la pelea de esta noche será más brutal e implacable que tus peleas anteriores, así que realmente necesitas darlo todo allí.’ Asentí ante sus palabras. ¿Cómo podía olvidar que la última pelea que tuve durante esta competencia me obligó a estropear la pierna en recuperación de un hombre, lo que resultó en un oso hermano mayor enojado? Me estremecí ante el recuerdo, ante la vaga sensación del pánico que sentí esa noche cuando mi oponente podría haberme golpeado hasta la pulpa si no hubiera golpeado su pierna. Esa fue una llamada cercana y pensar que fue solo un calentamiento me provocó ansiedad. No ayudó que Levy, de todas las personas, pareciera genuinamente nervioso por mí. Levy el Grande simplemente no hace ‘nervioso’. O se pone engreído o preocupado; nada más y nada menos. Así que verlo realmente ponerse nervioso por mí estaba haciendo sonar una fuerte alarma en mi cabeza. No todos los días ves al gran Lev estar casi asustado por otra persona. Ni siquiera se asusta cuando se trata de sí mismo. No sé si temer por mi vida o sentirme honrada. Volví en mí para verlo mirándome con molestia. ‘¿Puedes dejar de estar en otro mundo? Esto es muy serio. No tengo ningún deseo enfermizo de colarme en tu funeral en mi agenda ya muy apretada, Pix.’ Suspiré, logrando simplemente asentir con la cabeza ante sus palabras. Él piensa que no lo escuché porque estaba tomando el asunto a la ligera cuando es todo lo contrario a lo que realmente está pasando en mi cabeza. Una sola mirada de cerca te dirá que no estaba bien al volver a entrar en esta competencia. Mi única motivación se había ido y la falta de motivación y la disminución de la adrenalina solo pueden traerte la muerte en esa arena. Exhalé temblorosamente, tratando de no dejar que mi falta de coraje brillara a través de la máscara de piedra que me hice. Para cuando logré reducir mi cautela en un nivel, un golpe en la puerta la devolvió diez veces más rápido. Gruñí ruidosamente y supongo que quienquiera que estuviera al otro lado lo tomó como una señal para abrir la puerta. ‘Te toca, vamos.’ Dijo la mujer. Su auricular estaba encajado en su oído como de costumbre y suspiré, golpeando mis muslos antes de ponerme de pie, dejando de lado mis preocupaciones. Amitir los sentimientos a ti misma lo haría más real que negarlos, así que eso fue lo que hice. Cánté un pequeño mantra en mi cabeza y me tomó un tiempo escucharlo realmente y ceder a las palabras. ‘Eres fuerte, puedes hacer esto. Puedes hacer esto. Eres lo suficientemente fuerte.’