Kabanata 11 Ipinadala sa Bilangguan

Biglang nawalan ng boses si Emily. Higpit ng pagkakahawak sa leeg niya, at walang duda na sasakal siya hanggang mamatay kung hindi lang dahil sa pulis na pumigil kay John. Nung nakahinga na ulit siya, tinakpan niya ang leeg niya at ubo ng ubo, ramdam ang kirot sa dibdib niya. "John, papatayin mo ba ako?" Tumulo ang mga luha sa sahig, isa-isa. "Tumahimik ka," malamig ang mga mata ng lalaki. "Kung hindi dahil sa puso ni Sophia na nailipat sayo, sa tingin mo mabubuhay ka pa ngayon?!" BAM! Nawalan ng malay ang isip niya. Puso ni Sophia na nailipat sa kanya? Nakatayo lang si Emily doon, tulala. Paano naging biro to? Ayaw na ayaw sa kanya ni Sophia; bakit niya idodonate ang puso niya sa kanya? "Inayos mo na mabangga ako ng kotse nung taon na yon, at nahanap ko na ang ebidensya," ang malamig na boses ng lalaki ay umalingawngaw. "Mabubulok ka sa kulungan habang buhay." "Hindi!" sigaw ni Emily sa papalayo na likod ni John, "Hindi ko ginawa yun! Sino nagsabi sayo nun?" Hindi, hindi niya pwedeng mawala si John. Hindi siya pwedeng makulong. Lahat ng kapatid niya alam na ikakasal siya kay John. Kung makukulong siya... Tapos na ang buhay niya. Hindi na lumingon si John. Si Emily ay kinasuhan dahil sa malinaw na ebidensya ng krimen niya at ang paglilitis niya ay naka-iskedyul sa ibang araw. Bago ang paglilitis, may hindi inaasahang bisita ang dumating para makita si Emily. Si Emily ay naka-suot ng maluwag na uniporme sa kulungan, na may numerong nakasulat sa kaliwang itaas na sulok. 31056. Pumayat si Emily, at ang kanyang hindi nilalagyan ng make-up na mukha ay maputla at pagod. Nakita siya sa ganung estado, ang mga labi ni William ay napangiti ng may paghamak. "Nung araw na binigay mo sa akin ang video ni Jennifer, malamang hindi mo inasahan na ganito ang mangyayari sayo." Si William ay hindi mabuting tao; hindi siya matuwid, kaya hindi niya kinamumuhian ang mga masasamang babae na katulad ni Emily. Sa katunayan, nagkasundo na sila dati para siguraduhin na sina Sophia at John ay maghihiwalay ng maayos. Sa kasamaang palad, wala sa kanila ang nakuha ang gusto nila. "Kinamumuhian ko siya," sabi ni Emily. Tiniklop ni William ang kanyang mga braso at tumawa. "Narinig ko ang puso ni Sophia ay nasa loob mo." Narinig niya na sinabi iyon, mas nagalit pa si Emily. "Umalis ka na, ayoko na makita ka." "Emily, nandito ako paglabas mo." Pinanood ni William ang kanyang likod, ang kanyang tingin ay bumaba sa kaliwang bahagi ng kanyang gulugod, kung saan ang puso ni Sophia ay nasa ngayon. Si Sophia ay wala na, pero ang kanyang puso ay buhay pa. Kinuha ni John ang mga abo ni Sophia sa Alps. Ito ay isang lugar na palaging gustong puntahan ni Sophia. Pagkababa pa lang nila sa kotse, ang malamig na hangin ay tumama sa kanila. Nagsuot si John ng karagdagang damit. Malapit sa paradahan ay may hotel. Mayroon pa ring bakanteng kwarto, kaya umupa si John ng isa. Ang hotel ay pinapatakbo ng isang batang lalaki, pandak ang tindig na may maitim na balat, na nakasuot ng Tibetan na kasuotan. Siya ay mabait, at habang sila ay nagtipon sa paligid ng apoy sa gabi, sinabi niya sa mga bisita ang tungkol sa Valley of Death. Ang Valley of Death ay kilala rin bilang Nalenggele Canyon. Kilala rin ito bilang Gate of Hell sa Kunlun. Gayunpaman, sinabi ng may-ari ng hotel na ito ay ipinagbabawal. "Taga saan ka?" tanong ng may-ari ng hotel kay John. "New York." "Nandito ka mag-isa?" Umiling si John, "Kasama ang asawa ko." Mula nang pumasok sa hotel, napansin na ni Ryan si John. Lalo na dahil si John ay masyadong gwapo, mas gwapo pa sa lead actor ng isang sikat na palabas sa TV na nag-film dito noong taong iyon. Pero sinabi niya na dumating siya kasama ang asawa niya, at hindi nakita ni Ryan ang sinumang babaeng kasama niya. Napansin ang pagkalito ni Ryan, pinisil ni John ang maliit na bote sa leeg niya at sinabi, "Ang asawa ko ay pumanaw na." Hating bote ay puno ng abo, at agad naintindihan ni Ryan, nakaramdam ng awa sa kanya. "Palagi niyang gustong pumunta dito, pero hindi ko siya dinala noong siya ay buhay pa." Yumuko si John at hinahalo ang kahoy na panggatong. Tumayo si Ryan at binigyan siya ng isang tasa ng kape. "Hindi pa huli ang lahat." Ngumiti si John sa mga salita. Alam niya na may magandang intensyon si Ryan, pero ito ay isang kaaliwan lamang. Tuwing gabi, mas lalo niyang nami-miss si Sophia, hanggang sa punto ng pagkabaliw. Hindi siya makatira sa bahay. Puno ng pabango niya ang bahay. Sa una, nakakapit siya dito, pero habang mas nakakapit siya, mas nami-miss niya siya, hindi na kayang tiisin. Ang pagdala sa kanya sa Alps ay isang pasya na ginawa ng walang pag-aalinlangan, pero ngayon na nandito na siya, walang pinagsisihan si John. "Narinig mo na ba ang kwento ng reinkarnasyon?" tanong ni Ryan. Uminom si John ng kape at umiling. Nagpakilala si Ryan nang kaswal, "Mayroong Golden Gate Park sa San Francisco. Kung kaya mong pigilan ang paghinga mo ng dalawang minuto sa loob at humiling, ibibigay nito sayo ang kahilingan para sa susunod mong buhay." Tumawa si John, "Kasinungalingan iyan." Nag-clink si Ryan ng tasa niya kay John, "Hindi naman sigurado. Paano natin malalaman kung may nagawa talaga ang kahilingan nila sa susunod nilang buhay?" Lahat ng tao sa paligid ng apoy ay natuwa kay Ryan, at walang sineryoso ito. ... Bandang 5:00 ng hapon, umalis si John mula sa hotel kasama ang may-ari bilang kanyang gabay, patungo sa Golden Gate Park sa San Francisco. Hindi madalas nagdadala ng tao ang may-ari ng hotel, pero binigyan siya ni John ng limang libong dolyar, madali ang pera. "Mainit ang tubig, parang hot spring," inakay ni Ryan si John sa loob. Nahanap siya ni John pagkatapos ng 10:00 ng gabi noong nakaraang gabi, na nagsasabing gusto niyang pumunta at humiling ngayon. Sinabi ni Ryan na mas maaga silang pumunta dahil maraming tao ang gustong humiling. Sa totoo lang, mayroon nang lima o anim na tao doon bago dumating si John. Ang Golden Gate Park sa San Francisco ay mas parang isang likas na tanawin, na may iba't ibang pool na hindi konektado sa isa't isa, na may mga bukal sa ilalim. Nung lumingon si Ryan, hinubad na ni John ang kanyang damit, na ipinapakita ang kanyang maskuladong likod. Napansin ni John na lahat ng bumaba para humiling ay may maliit na itim na bato sa kanilang kamay. Tinanong niya si Ryan, "Ano iyan?" "Isang batong panghiling," bumulong si Ryan, "pero panloloko lang iyan..." bago pa niya matapos ang kanyang pangungusap, naglakad si John patungo sa isang maliit na kubo. Ang kubo ay isang tindahan na nagbebenta ng maliliit na itim na bato. Tinuro ni John at nagtanong, "Magkano?" Gumawa ang may-ari ng kilos gamit ang tatlong daliri, "Tatlongpung libong dolyar." Sumunod si Ryan sa likuran, napangiwi sa presyo. Tatlongpung libong dolyar ay sapat na para sa kanyang taunang gastusin. Kinuha ni John ang bato at pumasok sa tubig. Huminga siya ng malalim, ipinikit ang kanyang mga mata, at lumubog sa ilalim ng bukal. Dahan-dahang lumipas ang oras, at sobrang tahimik sa paligid. Walang maririnig na tunog. Kung may susunod na buhay, tiyak na makikita niya ulit si Sophia. Kung nakatadhana siyang maging tanga sa kanyang susunod na buhay, kung ganon ay hindi siya magugustuhan ni Sophia. Inaasahan niya na si Sophia ay mabuhay ng mahabang buhay, na lahat ay susunod sa gusto niya. Lumipas ang tatlong minuto, pero hindi pa lumilitaw si John. Naghihintay si Ryan nang may pag-aalala habang ang mga tao ay nagsisimulang lumitaw para huminga isa-isa, sumisigaw na hindi na sila susubok. Sa katunayan, ang buong kwento ay isang panloloko. "Mr. John, lumampas ka na sa limitasyon ng oras," sigaw ni Ryan mula sa tubig. Pero walang senyales na lalabas ang lalaki. Kagaya nang nag-aalinlangan siya kung bababa at hihilahin niya siya pataas, lumitaw si John, pinunasan ang kanyang mukha gamit ang kanyang kamay, at binuksan ang kanyang mga mata. Pito na araw ang lumipas, sumakay si John sa eroplano pauwi. Sunog ang balat niya at pumayat. Isang taon na ang lumipas. Ang pamilya Jones ay nagbukas ng bagong kumpanya ng entertainment. Binili ni John ang copyright sa limang palabas sa TV at nag-film ng tatlo sa kanila sa unang kalahati ng taon. Isang indoor reality show na ginawa ng pamilya Jones ay nakatanggap ng magagandang review. Sobrang abala si John na minsan ay wala na siyang oras para kumain, kaya pumunta si Margaret para alagaan siya sa bahay. Sa totoo lang, si Margaret ay may isa pang layunin; ang anak ng kaibigan niya, isang mabait na babae na humahanga sa kanyang anak, at gusto niya silang ipareha. Patuloy na tumitingin si Margaret sa labas; alas-10:00 na ng gabi, at hindi pa bumabalik si John. Kung hindi niya tinawagan siya kaninang hapon at sinabi niyang babalik siya, hindi sana naghintay si Margaret. Pagkalipas ng sampung minuto, may mga ilaw na lumitaw sa labas ng pinto. Tumayo si Margaret para ihain ang mga pagkain mula sa kusina. Pagkaraan ng ilang sandali, pumasok si John sa bahay, isinabit ang kanyang coat sa hanger, tinanggal ang kanyang kurbata, at binuksan ang dalawang butones sa tuktok ng kanyang damit. "Handa na ang hapunan," sabi ni Margaret, suot ang cotton gloves habang inilalagay ang sopas sa mesa. "Maghugas ka muna ng kamay," sabi niya sa kanyang matangkad na anak at bumalik sa kusina. Ang tunog ng umaagos na tubig ay nagmula sa banyo, at bumalik si John sa kanyang silid-tulugan para magpalit ng damit. "Iwan mo na lang kay Tiayahin Mary," nag-alok siya habang tumutulong na maghanda ng mesa. Winagayway ni Margaret ang kanyang kamay nang may pagwawalang-bahala, "Hindi naman nakakapagod iyon." "Eto, kumain ka ng tadyang," sabi ni Margaret, inilalagay ang bahagi sa kanyang plato. Si John ay isang taong kakaunti ang salita, kumakain nang may kagandahang-asal, samantalang si Margaret ay tila abala. Nakikita ang madalas na pagtingin ng kanyang ina sa kanya, tumingala si John at nagtanong, "May problema ba?" "Patuloy ka lang na kumain. Pupunta ako para maghiwa ng prutas," sagot ni Margaret. Naramdaman ni John na may mahalagang sasabihin ang kanyang ina. Binuksan ni Margaret ang TV, at nag-tune sa isang outdoor reality show. Ang panauhin para sa episode na ito ay kabilang sa isang bagong henerasyon ng mga artista sa ilalim ng Jones Family Entertainment. Ang binata ay maputi ang balat at pino ang hitsura. Nakaupo sa tabi niya, pinanood ni John habang inilalagay ni Margaret ang remote sa mesa, binuksan ang photo album ng kanyang telepono, at iniabot ito sa kanya. "Ang dalagang ito ay si Rebecca, anak ni Linda. Kakabalik lang niya mula sa pag-aaral sa ibang bansa ngayong taon. Hindi ba siya maganda? Nakilala ko na siya, at mayroon din siyang kahanga-hangang personalidad," sabi ni Margaret, pinagmamasdan nang husto si John. Ang kanyang tingin ay nagliliit sa larawan bago umatras. Ang puso ni Margaret ay bahagyang lumubog, natatakot sa pinakamasama, ngunit nanatili siyang may pag-asa. "John, isang taon na ang nakalipas mula nang umalis si Sophia. Kailangan nating patuloy na mabuhay, hindi ba?" "Nay," panimula ni John, "Sobrang dami kong utang sa kanya na hindi ko na mababayaran sa buhay na ito. Paano pa ako magiging karapat-dapat sa kaligayahan?" Naramdaman ni Margaret ang bukol sa kanyang lalamunan, "Si Sophia ay isang kahanga-hangang babae. Kayong dalawa ay..." "Walang 'lang naman.' Kasalanan ko ang lahat ng ito," pagputol ni John. Hinawakan ang kamay ni Margaret, sinabi ni John, "Nay, pakiusap tigilan mo na ang pag-aayos ng blind dates para sa akin. Hindi na ako muling magpapakasal." Alam niya na hindi gugustuhin ni Sophia na ma-stuck siya sa nakaraan, pero pinili niyang manatili doon. Tumahimik si Margaret, pinatay ang kanyang telepono. Tumayo siya at lumakad palabas, pinupunasan ang mga luha habang nakaharap sa kanya. "Uuwi na ako." Bumuntong-hininga si John nang walang magawa, "Nay." Naintindihan ni Margaret si John, pero bilang isang ina, hindi niya kayang makita siya na ganito. Pinahatid ni John ang drayber para iuwi si Margaret. Di nagtagal, nag-iisa na siya sa malawak na villa. Nakahiga sa sofa, tumingala siya sa engrandeng chandelier sa sala. Si Sophia ang pumili ng ilaw na ito. Naaalala pa rin ni John ang kislap sa kanyang mga mata nung ginawa niya iyon. Sobrang ganda niya. Kumuha siya ng dalawang tableta; lumala ang kanyang insomnia kamakailan. Isang taon na ang lumipas, at ni minsan hindi na siya nanaginip tungkol sa kanya.