Kabanata 9 Konspirasyon

Ano ba pinagsasabi niya? Kung alam lang ni Emily ang iniisip ni John, siguradong maiintindihan niya ang lahat. "Tiayahin Mary, pakialagaan mo si Binibining Sophia," tinulak ni John si Emily at pumasok sa study. Si Tiayahin Mary nag-alinlangan na lumapit, at dinala si Emily sa guest room sa unang palapag. Si Mr. John ang nag-ayos nito kanina, at si Tiayahin Mary ay ayaw talaga na paglingkuran si Emily. Si Binibining Emily ay hindi kasing bait ng yumao na Gng. Jones. Hindi rin siya kasing dedikado kay Mr. John tulad ng yumao na Gng. Jones. Parang palagi siyang nakatingin sa paligid, kaya mukhang hindi siya maganda. Sayang at ang yumao na Gng. Jones ay namatay agad. Si Tiayahin Mary ay bumuntong hininga. ... Group Chat ng Magkakapatid. "Nabalitaan ko na nakatira ka na sa bahay ni Jones ngayon." "Magiging Gng. Jones ka na ba agad?" "Si Emily natin mukhang isinilang na mayaman. Kay swerte niya, ikakasal kay John, ang ulo ng pamilya Jones." Mga mensahe sa chat group ay nag-refresh agad. Si Emily ngumiti at nakaramdam ng pagmamalaki sa loob. Sumagot siya, "Hindi pa sigurado. Huwag kayong manghuhula." Ang kanyang mga kaibigan ay sumagot isa-isa. "Hindi pa sigurado ay pwede pang mangyari. Emily, dapat mo kaming imbitahin sa kasal mo. At isama mo kami sa mga party mo sa hinaharap. Gusto naming makita kung ano ang itsura ng high society. Mas masarap ba ang hangin doon kaysa sa atin? By the way, baka pwede kaming mang-akit ng mayaman na may sampung libong dolyar." Si Emily ay ngumisi. Mga hampaslupa talaga. Hindi man lang sila karapat-dapat na magdala ng kanyang sapatos, pero nangangarap silang mang-akit ng mayayaman araw-araw. Akala ba nila ang mayayaman ay parang pagong sa aquarium, madaling hulihin? Itinapon niya ang kanyang phone, dahil naiinis siya. Maya-maya, sabik niyang tiningnan ang kwarto. Si Sophia hindi kailanman inisip na ang kanyang lalaki at mga gamit ay mapupunta kay Emily. *Tok tok tok—* "Binibining Emily," si Tiayahin Mary, ang katulong sa bahay ni John. Binuksan ni Emily ang pinto na mayabang ang itsura. "Anong problema?" "Inutusan ako ni Mr. John na lutuin ang paborito mong sopas." Ang puso ni Emily ay sumaya, at tinusok niya ang balikat ni Tiayahin Mary gamit ang kanyang daliri, "Sa susunod, kumatok ka ng mahina. May sakit ako sa puso, at madali akong magulat." Si Tiayahin Mary ay nagtiis sa hindi magandang ugali ni Emily at tumabi upang padaanin siya. Naglakad si Emily na parang mayabang na paboreal. Pero— Ang sopas na manok sa mesa ay nagpa-pout kay Emily. Ayaw niya ng sopas na manok. Mataba ito at nagpapataba sa kanya. "Nagkamali ka ba?" galit na lumingon si Emily kay Tiayahin Mary. Sinabi ng matandang babae na inutusan siya ni John na lutuin ang paborito ni Emily na sopas. Ano ito sa mesa? "Anong pagkakamali?" Bumaba si John mula sa hagdanan. Agad binago ni Emily ang kanyang itsura, mukhang mahina at sinabing, "John, ayaw ko ng sopas na manok. Masyadong mataba." "Ayaw mo?" ang boses ni John ay sobrang lamig, na nagpaginig kay Emily. Sa paghusga sa kanyang ekspresyon, kung mangahas siyang sabihin na ayaw niya, magagalit siya. Mukhang pangit si Emily, pilit na ngumiti at umiling, "Hindi, hindi ako naiinis dito." "Ang sopas na manok ay mabuti para sa iyong kalusugan," sabi ni John na may kahulugan sa kanyang mga mata. Ang dating pag-aalinlangan ni Emily ay nawala. Si John ay ganun na lalaki. Siguro nagtanong siya kung ano ang pinaka-nakapagpapalusog at nalaman ang tungkol sa sopas na manok, kaya pinagawa niya ito ng katulong para sa kanya. Sa totoo lang, nagmamalasakit pa rin siya sa kanya. Pero ang sopas na manok na ito ay napakalaki ng bahagi. Si Emily hindi alam na ito ay para sa tatlong tao. Si Tiayahin Mary ay hindi mapakali sa loob. Ang sopas na manok na ito ay paborito ni Sophia. Nang gabing iyon, si Emily ay natulog ng hindi maayos at nakarinig ng ingay. Bumangon siya at lumabas. Nakita niya ang liwanag na nagmumula sa sala. Si John ay nakaupo nanonood ng TV. Naglakad si Emily at sinulyapan ang screen. Ang sulyap na ito ay parang kidlat na tumama sa kanya. Si John ay nanonood ng mga highlight ng kasal niya at ni Sophia. Si Sophia ay nakasuot ng puting damit pang kasal, hawak ang isang bouquet. Si John ay nakasuot ng suit, at pareho silang ngumingiti ng matamis. Si Emily ay nakagat ang kanyang labi. Bilang matalik na kaibigan ni Sophia, dumalo siya sa kanilang kasal. Ang kasal nina John at Sophia ay maluho, at walang babae sa lungsod na ito na hindi naiinggit kay Sophia. Ngayon, ang eksklusibong pag-ibig na ito ay sa kanya. Lumapit si Emily kay John, niyakap ang kanyang braso, at sinandal ang kanyang ulo sa kanyang balikat. Ang mga mata ni John ay nagdilim, "Paano mo nalaman na pupunta ako kay Sophia noong araw na iyon?" Ang mga detalye ng panahong iyon ay hindi masyadong malinaw at mahirap maalala. Ang naaalala niya lang ay ang nakasisilaw na ilaw ng mga headlight habang tumatakbo siya sa gitna ng kalsada. Isang kotse ang mabilis na tumakbo sa kanya. Pagkatapos ay tinulak siya ni Emily, at ang kotse ay tumama sa kanya. Si Emily ay nagdusa ng maraming bali at nanatili sa ospital sa loob ng labing-apat na buwan. Pumunta siya kay Sophia mag-isa. Paano napunta si Emily doon? Si Emily ay nakaramdam ng hindi mapakali, ngunit madaling ipaliwanag. Ngumiti siya, "Nagmamaneho ako at nakakita ng isang taong kamukha mo, kaya huminto ako. Hindi ko inaasahan na nasa panganib ka." Tumingala siya kay John, "Pero John, kahit na nasira ng pagliligtas sa iyo ang aking karera, hindi ako nagsisisi. Kung may pagkakataon ulit ako, pipiliin ko pa ring iligtas ka." Ang ekspresyon ni John ay malayo. Si Emily ay biglang nakaramdam ng matinding pag-aalala. Dahil si John ay palaging naglalayo ng sarili sa kanya. Kung hindi dahil sa gabing iyon na halos mapatay si John, malamang hindi siya kailanman makikipag-usap sa isang tulad niya sa kanyang buhay. Si Emily ay nakaramdam ng kaunting gulat. Nang walang pag-aalinlangan, tumayo siya ng tuwid at niyakap ang leeg ni John, nararamdaman ang init ng katawan ng lalaki. Ipinikit niya ang kanyang mga mata sa labis na katuwaan, sumandal malapit sa kanyang leeg, at huminga ng marahan sa kanyang tainga. "John, gusto kita," ang boses ni Emily ay mahina, sinadyang pinabagal, isang boses na hindi mapaglabanan. Inilagay ni John ang kanyang kamay sa kanyang balikat at itinulak siya palayo, ang kanyang tingin ay nakatuon sa TV. Tinignan ni Emily ang TV. Ngayon ay ang solong shot ni Sophia. Ang kanyang kagandahan ay nakabibighani. May nagbigay kay Sophia ng mataas na rating para sa kanyang hitsura. Ang pinakamagandang modelo sa New York. Ang puso ni John ay sumakit. Hinila niya ang kanyang kwelyo at tinitigan ang kanyang matingkad na ngiti sa screen. Nakaramdam siya ng pagkagutom at nahirapan huminga. Si Emily ay likas na tumingin sa kanyang ekspresyon. Bigla, tinakpan ni John ang kanyang mukha at ngumisi, sumisigaw, "Lumayas ka!" Si Emily ay nanginginig sa takot. Gusto niyang magsalita, ngunit nang lumingon si John at nagtagpo ang kanilang mga mata, ang mga bahagyang pulang mata na iyon ay natakot sa kanya. Nalambot ang kanyang mga binti, ngunit hindi siya nag-atubiling bumangon at matisod sa itaas. Pinakinggan ni John habang humihina ang mga yabag. Ipinikit niya ang kanyang mga mata nang mahigpit. Kung hindi dahil sa puso ni Sophia sa kanyang katawan, hindi niya siya palalampasin. ... Umupo si Emily sa kama, sobrang inis. Bakit si John ay masama sa kanya? Iniisip pa rin ba niya si Sophia? Anong meron kay Sophia na wala sa kanya? Magandang hitsura lang? Ang pagtunog ng kanyang telepono ay sumupil sa hindi kasiyahan ni Emily. Galit niyang tiningnan ang caller ID, na nagpapalala sa kanyang mood. "Hello." Pero kailangan niyang sagutin. "Emily, narinig ko na nakahanap ka ng mayamang boyfriend." Ang tumawag ay ang kanyang stepfather, isang alkoholiko. Natakot si Emily sa kanya. Sinikap niyang umakyat sa hagdanan ng lipunan upang makatakas sa putik. "Tatay, sino ang nagsabi sa iyo niyan?" "Akala mo hindi ko alam ang mga kaibigan mo?" Si Emily ay sandaling hindi nakapagsalita, ngunit ayaw niyang masangkot sa mga taong tulad niya sa natitirang buhay niya. "Oo, ang boyfriend ko ay kamangha-mangha, kaya mas mabuti na maging maayos ka." Ang tono ni Emily ay matalim, na nagpaparamdam sa tao sa kabilang dulo na hindi mapakali. "Hayop ka, hinihingi mo talaga. Gusto ko ng 200,000 dolyar ngayong gabi. Kung hindi ko makita ang pera, pupuntahan kita at ipapaalam sa boyfriend mo kung anong klaseng tao ka. Huwag mong isipin na makakalimutan mo ang iyong mga magulang dahil lang nakikipaghalo ka sa high society," sumumpa ang lalaki. Si Emily ay umiyak, "Saan ako kukuha ng 200,000 dolyar sa oras na ito?" "Tanungin mo ang boyfriend mo. Hindi ba siya mayaman? Gusto ko lang ng 200,000 dolyar, hindi 2 milyon." Sinabi ni Emily, "Hindi ko kayang ibigay sa iyo yan. Huwag ka nang pumunta sa akin." May ingay sa kabilang dulo, kasama ang mga sigaw ng isang babae. Si Emily ay nakagat ang kanyang labi. Sinusuntok niya ang kanyang ina. "Tumigil ka. Bigyan mo ako ng ilang oras. Kahit makuha ko ang pera sa gabi, hindi ko ito maibibigay sa iyo. Bukas ng umaga, ibibigay ko sa iyo ang cash." Sinabi ni Matthew, "Mas mabuting tuparin mo ang iyong salita." Pagkatapos mag-hang up, si Emily ay nakatitig sa dingding. Hindi niya mahihingi ang pera kay John. Hindi niya ito maibubukas, ni wala siyang dahilan. Binuksan niya ang kanyang telepono at idinagdag ang mga balanse ng lahat ng kanyang mga card. Mayroon lamang 50,000 dolyar. Alam niyang mababaliw si Matthew kung hindi niya makita ang pera bukas. Ang ingay sa TV sa labas ay matagal nang tumigil. Naglakad si Emily na nakatiptoe sa pinto, nakinig nang maigi sandali, at, na kinumpirma na walang tunog sa labas, dahan-dahang lumabas. Mayroon lamang isang guest room sa ground floor, at inokupahan ni John ang kwarto sa silangan ng ikalawang palapag. Tahimik na gumapang si Emily sa ikalawang palapag at marahang itinulak ang pinto sa guest room sa kanlurang bahagi. Ang mga kurtina ay nakasara, na nagtulak sa kwarto sa kadiliman. Likas na naramdaman ni Emily na ito ang kwarto ni Sophia. Kinuha niya ang kanyang telepono, binuksan ang flashlight, at nakita ang aparador. Ang mga kosmetiko ng babae ay nakaayos sa itaas. Ang mga mata ni Emily ay tumigil sandali; tama ang hula niya—ito ang kwarto ni Sophia. Huh, madali o huli, siya ang magiging mistress ng bahay na ito. Lilinisin niya ang lahat ng pag-aari ni Sophia. Sa ilalim ng aparador ay may ilang drawer. Sa kadiliman, ang puso ni Emily ay kumakabog na parang lalabas sa kanyang dibdib. Ang mga drawer ay hindi siya binigo; naglalaman sila ng alahas. Bigla, ang mga ilaw sa labas ay kumurap, at si Emily ay yumuko sa takot, hawak ang kanyang hininga. Ang mga yapak ay lumapit nang paunti-unti. Sumilip si Emily sa siwang ng pinto at nakita ang isang taong huminto sa pintuan. Si Emily ay tinakpan ang kanyang bibig; kung nahanap siya ni John sa kwarto ni Sophia, siya ay walang pag-asa. Gumalaw ng kaunti ang doorknob, at si Emily, sa gulat, ay gumapang sa ilalim ng kama. Pumasok si John at binuksan ang ilaw sa silid. Mula sa kinalalagyan ni Emily, nakita niya ang kanyang tsinelas at ang kanyang buto na mga bukung-bukong. Nanginginig, tinakpan ni Emily ang kanyang bibig, pinigilan ang kanyang takot at hindi naglakas-loob na gumawa ng ingay.