Kabanata 5 Kamatayan

Hindi ba siya kasama mo?" Tinitigan niya ang gilid ni John at sinabi, "Pinakasalan ka niya, ang puso niya nasa jowa mong si Emily, at sa huli, kinuha mo pa yung abo niya. John, hindi ka ba katawa-tawa? Bakit mo ako tinatanong niyan?" Marahang kinatok ni John ang kanyang mga daliri sa unan ng sofa at pagkatapos ay sumandal pasulong, ikinrus ang kanyang mga braso at ipinatong ang mga ito sa ilalim ng kanyang labi. "Ayaw na ba itong itago ng mga Browns?" Puno ng pang-iinsulto ang kanyang mga mata. Kumunot ang noo ni William. "May mga nadiskubre ako kamakailan at nalaman kong may maduming nakaraan ang mga Browns pati na rin ang mga miyembro nito." Kinuha ni John ang kanyang telepono at binuksan ang call log. "Pamilyar ka siguro sa numerong ito, di ba? Nagdesisyon ang aso ng mga Browns na hindi na maging aso." "John!" Nagngitngit ang ngipin ni William. Nawalan ng pasensya si John, at personal niyang binuksan ang bawat pinto sa bahay ni William. Hindi nakita ni William kung ano ang tinitingnan ni John, pero nahulaan niya ito sa pamamagitan ng tunog. Malakas siyang tumawa, "Hindi ka ba naghintay ng kanyang kamatayan araw at gabi? Ngayong patay na siya, ikaw na siguro ang pinakamasayang tao, 'di ba?" Aggresibo si William, "Alam mo sa puso mo na patay na talaga si Sophia, pero ayaw mong maniwala, 'di ba? Akala mo nagkasabwatan kami ni Sophia para pekein ang aming kamatayan para makatakas sa'yo. Akala mo ayaw ka na lang makita ni Sophia, John. Mali ka." "Ang iniisip niya bago siya mamatay ay ikaw lang. Hindi mo ba mahal si Emily? Nakipag-match siya sa babaeng iyon noong una pa lang para lang mabuhay si Emily at makasama mo." May bakas ng kasiyahan sa mukha ni William, at dalawang beses siyang umubo ng malakas. Bigla, ang kanyang leeg ay sinakal ng isang kamay, at hingal na hingal si William. Hinigpitan ni John ang pagkakahawak niya, at nagkulay ube ang mukha ni William dahil sa paglitaw ng mga ugat. "Tumahimik ka," Hindi rin gaanong maayos si John. Nagpupumilit tumawa si William, medyo walang kamalayan sa kanyang nagbabadyang kamatayan. "Puwede... kang... pumunta sa ospital para tingnan ang kanyang... mga rekord sa ospital. Hindi... magpepeke ang ospital." Hindi ba alam ni John ito? Akala ni William alam niya, pero sa pagpunta sa ospital, lubos na matatanto ni John na nawala na niya si Sophia. Pinipili ni John na tumakas. "Tinupad niya ang mga hiling mo. Bakit hindi ka na lang... masayang... makasama ang jowa mo?" Hindi na nakapagsalita si William. Lumabo ang kanyang paningin, at tila may mga naglili-liparang mga parang yelo. Niluwagan ni John ang kanyang mga daliri at itinulak siya. Natumba si William sa lupa, hawak ang kanyang dibdib at lalong lumakas ang kanyang ubo. ... "Susunod," Kinabit ng attending doctor ang registration form sa isang maliit na clip at binuksan ang kanyang bote ng tubig, handang sumipsip. Bumukas ang pinto, at agad siyang sumulyap, pagkatapos ay ibinaba muli ang bote ng tubig. "Mr. John, bakit ka nandito?" "Sino ang nag-donate ng puso kay Emily?" Nag-alinlangan ang doktor, mukhang nahihiya. "Pasensya na, Mr. John. Ang donor ay nag-specify noon pa na ayaw nilang malaman ng iba na sila ang nag-donate ng puso, kaya..." "Si Sophia ba ang pangalan niya?" Nagulat ang doktor. Paano nalaman ni John? Sinabi ng kanyang ekspresyon kay John na si Sophia nga talaga. Ibinaba ni John ang kanyang mga talukap, "Puwede ko bang makita ang kasunduan sa donasyon? Siya..." Malabo ang tono ni John, "Ay ang asawa ko." Sa dulo ng kasunduan sa donasyon, nakapirma ang pangalan ni Sophia. "Mr. John, ito ang telepono ni Gng. Jones. Tinawagan ko ang kanyang nanay kanina, pero hindi sumasagot. Dahil nandito ka, maaari mo itong ibalik sa iyo." Sa gabi. Nanaginip si John. Siya at si Sophia ay magkasama. Nang siya ay nagagalit, sinabi niya sa kanya, "Bakit hindi ikaw ang nagkasakit?" "Bakit hindi ikaw ang namatay?" Biglang nagmulat ng mata si John at hingal na hingal. Tinitigan niya ang maitim na buhok, pagkatapos ay tinakpan ang kanyang mukha ng kanyang palad. Nasasaktan siya, sa tuwing iisipin niya si Sophia, nararamdaman niya ito muli. Bumangon siya at kinuha ang urna sa nightstand, mahigpit na niyakap ito sa kanyang dibdib. Inilibing niya ang kanyang mukha sa kama, at ang mga ugat sa likod ng kanyang kamay, na humahawak sa urna, ay lumitaw. "John, papakasalan mo ba ako pagdating ko ng bente?" "Pagdating ko ng trenta, gusto kong pumunta sa Alps." "Magkakaroon tayo ng mga anak pag-edad natin ng tatlumpu't dalawa, mas mabuti kung dalawa, upang kung wala tayo, maaari nilang suportahan ang isa't isa." "Pagkatapos ng pagreretiro, gusto kong manirahan sa kanayunan at lumikha ng sarili kong kaharian ng lavender." "John, mamahalin mo ba ako magpakailanman?" "John, mahal kita." "John, maghiwalay na tayo." "Magdiborsyo na tayo." "May sakit ako." ... "Ah!" Kinulot ni John ang kanyang mga binti at hinawakan ang kanyang ulo gamit ang parehong kamay. Tumulo ang luha, lumaki ang kanyang mga templo at leeg na ugat, at lalong namula ang kanyang mukha dahil sa emosyonal na paghihirap. Ang ngiti ni Sophia, ang kanyang mga salita, ang kanyang nagtatakang ekspresyon, at ang kanilang huling tawag sa telepono ay patuloy na umiikot sa kanyang isipan. Ang lahat ng kanyang pandama at emosyon ay gumuho sa sandaling ito. Paano niya siya maibabalik! Narinig ng katulong ang ingay at dali-daling lumapit, patuloy na kumakatok sa pinto. "Sir, Mr. John, anong nangyari sa inyo? Buksan niyo po ang pinto." Bang! May tumama sa pinto, kasabay ng isang garalgal na sigaw, "Umalis kayo diyan!" Nag-aalala ang katulong, pero hindi niya kayang buksan ang pinto ngayon. Nakakatakot ang ugali ni Mr. John kapag nagagalit siya. Hindi rin siya naglakas-loob na manatili malapit sa pinto. Natatakot siya na kung biglang lumabas si Mr. John at nakita siya, siya... Nanginig ang katulong. ... Kinabukasan, inihanda ng katulong ang almusal sa karaniwang oras. Bumaba si John sa hagdanan. Sinulyapan siya ng katulong at pagkatapos ay tumingin sa ibang direksyon, "Mr. John, nakahanda na ang almusal." Pumunta si John sa mesa at umupo. Wala siyang sinabi at hindi niya kinuha ang kanyang tinidor. Tahimik na nakatayo ang katulong sa gilid at sinulyapan siya. "Bibigyan kita ng dalawang buwang bakasyon na may buong suweldo," Lumingon si John, at tumango ang katulong matapos matugunan ang kanyang tingin. "Sir, maglilinis ako pagkatapos mong kumain..." Ipinikit ni John ang kanyang mga mata, "Umalis ka na." Pagkalipas ng limang minuto, nag-iisa na lang si John sa villa. Sa wakas ay kinuha niya ang kanyang tinidor, kinakain ang mga itlog at gatas, ngunit hindi siya makakain ng kahit isang subo. Dahan-dahan siyang tumayo at umakyat sa hagdanan, itinulak ang pinto papunta sa silid-tulugan kung saan nakatira si Sophia. Tumayo si John sa pintuan sandali bago pumunta sa banyo. Ang kanyang mga mata ay tumingin sa kanyang sipilyo sa toothbrush holder, tumigil ng ilang segundo, at pagkatapos ay bumalik sa silid-tulugan. Kinuha niya ang unan ni Sophia at dinala ito sa kanyang sariling silid-tulugan, inilipat ang kanyang unan sa gilid at inilagay ang kay Sophia sa tabi nito. Nakatayo si Charles sa tabi ng kotse, nakatingin sa villa sa harap niya, kasama ang kanyang tainga na nakadikit sa telepono habang siya ay naglalakad pabalik-balik. Pagkalipas ng ilang segundo, sumagot ang kabilang partido. "Mr. John, dumating na ako." Ang mahinang boses ng lalaki ay nagmula sa kabilang dulo, "Alam ko." Binaba ni Charles ang telepono at huminga ng malalim. Di nagtagal, lumitaw si John sa paningin. Naka-itim na suit siya. Napansin ni Charles na suot ni John ang parehong kurbata bago siya bumalik sa bansa at ngayon. Nakita siyang papalapit, binuksan ni Charles ang pinto ng kotse at nagtanong pagkatapos sumakay, "Mr. John, ang pagpupulong ng Zephyr Chamber of Commerce ngayon ay gaganapin sa SR Tower. Umaasa si Mr. Charles na makikipagkita sa iyo pagkatapos ng pagpupulong." Sinulyapan ni Charles ang mukha ni John sa rearview mirror, na mukhang walang pakialam at walang ekspresyon. Pagkalipas ng ilang sandali, sumagot siya, "Sige, ayusin mo na." Hindi sinasadyang nag-relax si Charles at nagtuon sa daan sa harap. ... Ang pagpupulong ng Zephyr Chamber of Commerce ay ginanap isang beses bawat tatlong taon, na nakakaakit ng maraming maimpluwensyang tao. Umupo si John sa harapan, nakalagay ang kanyang mahabang binti, at magkakakapit ang kanyang mga kamay. Nagsasalita ang host sa entablado, at tahimik siyang nanonood. Ang mga taong katabi niya ay nagbubulungan sa isa't isa, at ang buhay na tanawin ay bumuo ng isang matalas na kaibahan sa kanya, na para bang nahiwalay siya sa mundo. "Mr. John." Umupo si Joshua sa walang laman na upuan sa tabi niya. Hindi niya mapigilan ang pagpunta upang makita si John ngayon. Ang kanyang kumpanya ay kamakailan lamang ay nagplano ng isang proyekto at nais na humingi ng pamumuhunan mula kay John. Gayunpaman... Bakit nag-iisa si John? "Mr. John, nasaan ang asawa mo?" Lahat ng dumating sa chamber of commerce ngayon ay nagdala ng kanilang mga kasamang babae. Nanigas si John. Hindi napansin ni Joshua. "Noong nakaraang panahon, nakita ng asawa ko ang asawa mo na pumipili ng kurbata para sa iyo sa Mallar Shopping Center." Sinabi sa kanya ng asawa ni Joshua ang tungkol dito nang umuwi siya. Sinabi niya na tila maganda ang relasyon ni Mr. John at Gng. Jones, at nakangiti si Gng. Jones habang pumipili ng kurbata." Joshua: "Narinig ko mula sa aking asawa na matagal pumili ang asawa mo." Hindi niya napansin ang tensyong ekspresyon habang hinila niya ang isang kard mula sa kanyang bulsa at iniabot ito kay John, na sinasabi, "Ito ay isang gold card para sa buong distrito sa Mallar Shopping Center. Ito ay isang tanda ng pagpapahalaga mula sa aking asawa sa iyong asawa." Alam na alam ni Joshua na madaling makuha ni John ang ganitong bagay, ngunit sa pamamagitan ng pag-aalok nito, maaari niyang matugunan ang mga kagustuhan ni John at buksan ang daan para sa mga susunod na pakikipagtulungan. Gayunpaman, kilala si John sa negosyo dahil sa kanyang mga desisyon at mabilis na aksyon, at maraming bihasang propesyonal ang natatakot sa kanya. Siya ay isang matigas na cookie, at hindi sigurado si Joshua kung tatanggapin ni John ang regalo. Sa wakas, nagsalita si John, "Salamat kay Gng. Simon sa ngalan ni Sophia." Nakangiti si Joshua at sinabi, "Masyado kang mabait, Mr. John." Pagkatapos ay nagtanong si John, "Narinig ko na naghahanda ang iyong kumpanya ng isang panukala para sa South Valley Manor construction. Kailangan mo pa rin ba ng pamumuhunan?" Ang pagkakaroon ng malakas na koneksyon ay tiyak na nagpadali sa mga bagay. Ito ang unang pagkikita ni Joshua kay John, at natagpuan niya siyang prangkahan. Sumagot si Joshua, "Sa totoo lang, pumunta ako sa Chamber of Commerce ngayon partikular upang makipagkita sa iyo at talakayin ang proyektong ito. Sa suporta ng pamilyang Jones, naniniwala ako na ang proyektong ito ay magkakaroon ng matagumpay na konklusyon." Hindi alam ni Joshua, hindi narinig ni John ang isang salita sa kanyang kasunod na mga salita; ang kanyang mga daliri, natatangi at malinaw, ay kuskos ang maliit na kard. Sa pag-alam sa pagkatao ni Sophia, masaya niyang tinanggap ang kard at ngumiti ng maliwanag. Pagkatapos ng pagpupulong sa Zephyr Chamber of Commerce, sumakay si Joshua sa kanyang kotse. Kumatok siya sa bintana ng kotse, umaawit ng isang himig habang nakatingin sa tanawin ng kalye sa labas. Nasa mundo ng negosyo siya sa loob ng dalawang dekada, at ngayon ang pinakamadaling araw na naranasan niya. Di nagtagal, hinila siya pabalik sa realidad ng pagtunog ng kanyang telepono. Sinagot niya ito, at ang boses ng kanyang asawa, na tila kakaiba, ay dumaan. "Joshua, maaari ka bang umuwi ng maaga ngayon at gumugol ng oras sa akin?" Mahina ang kanyang boses, at sumikip ang puso ni Joshua. "Anong nangyari? Hindi ka ba maganda ang pakiramdam? Baby, babalik ako agad." "Hindi naman, pero may narinig lang akong masamang balita." Nagpatuloy ang asawa ni Joshua, "Namatay na si Gng. Sophia ng pamilyang Jones." "Ano?!" Hinawakan ni Joshua ang likod ng kanyang upuan, ang kanyang mga mata ay puno ng takot.