Kabanata 7 Protektahan ang Puso

“Tama na nga, 'di ba pwede pag-usapan na lang natin?” Yung mga lalaki na sumubok na pigilan si John kanina, 'di naman talaga siya sasaktan dahil sa estado niya, pero iba si Edward. Kapag si Edward ang nanakit sa kanya, 'di lalaban si John. “Tignan mo siya,” singhal ni Edward. Hinawakan ni Margaret ang kamay ni Edward, “Ako na ang kakausap sa kanya, okay?” Humarap si Edward, at lumapit si Margaret kay John. Itinaas niya ang nanginginig niyang kamay para hawakan ang leeg nito. “Mahal, sasama ka ba kina Mommy at Daddy? Pupunta lang tayo sa doktor, at kapag okay naman ang lahat, pwede ka nang umuwi mamaya.” Palaging masunurin si John, lalo na kay Margaret. Muntik na niyang ikamatay ang panganganak sa kanya, samantalang si Edward ay palaging seryoso at mahigpit sa paningin ni John, 'di tulad ni Margaret. Yinakap ni John si Margaret, itinago ang mukha sa balikat nito, at bumulong, “Mom, 'di patay si Sophia.” Napapikit si Margaret at umiyak, napagtanto na talagang may sakit si John. Sumakay si John sa kotse, katabi si Margaret, habang nasa likod naman si Edward. Inutusan niya na walang sinuman ang dapat magkwento sa mga nangyari ngayon. Pasan ni John ang bigat ng buong pamilya Jones sa kanyang mga balikat. Nagtatanong siya at nalaman na ang sakit ni John ay kayang gamutin. Nakatayo sa pintuan ang direktor at mga eksperto, nakatingin sa labas. Ngayon, may pupunta mula sa pamilya Jones, at nagmadali silang pumunta mula sa kanilang mga bahay sa kalagitnaan ng gabi. Nagbunga ang kanilang sabik na pag-asa nang limang kotse ang lumapit nang naka-porma. Nagkatinginan ang direktor at ang eksperto at lumapit para batiin sila. Ang unang bumaba sa kotse ay ang tatay ni John. “Mr. John,” lumapit ang direktor, “nandito ka na pala.” Tumango si Edward, “Nasa harapang kotse ang anak ko.” “Naiintindihan ko,” kumaway ang direktor, at lumapit ang mga medikal na tauhan. Kusang binuksan ni John ang pinto ng kotse at bumaba, “Kaya ko naman maglakad mag-isa.” Sa kanilang kilos, balak nilang pilitin ang usapin. Sanay na si John sa negosyo at walang kabataan na sigla sa kanyang edad, na may mga mata na gustong iwasan ng mga tao na tingnan siya. Ang karatula ng 251 Psychiatric Hospital ay gawa sa hindi kilalang metal, nagniningning na may kulay tanso. Ang mga nakasulat dito ay natatakpan ng kalawang, ngunit ang loob ng ospital ay malinis. Karamihan sa mga gusali ng inpatient ay madilim, tanging ang nakaharap lang sa pangunahing pasukan ang may ilaw pa rin. Pinangunahan ng direktor si Edward, habang naglalakad si John sa likod na nakahawak ang mga kamay sa kanyang bulsa. May orasan na nakasabit sa gitna ng outpatient lobby, at sinulyapan ito ni John. Higit-kumulang 11:30 ng gabi. Kalahating oras na lang bago matapos ang araw. Hindi pa niya nabati ng happy birthday si Sophia, at malamang na malamig na ang mga tadyang sa palayok. Inilabas ni John ang kanyang telepono mula sa kanyang bulsa, binuksan ang Facebook, at hinanap si Sophia. “Nasa ospital ako. Nakauwi ka na ba?” “Uuwi ako kaagad. 'Wag mong kainin yung tadyang kung malamig na.” Nag-atubili siya sa kanyang mga daliri, “Galit ka ba? Kaya 'di ka nagrereply sa mga mensahe ko?” Humarap si Edward at nakita si John na nagpapadala ng mensahe sa labas. Sumimangot siya at sinabi sa direktor, “Sana ma-examine mo siya mamaya at malaman kung ano ang problema.” Tumango ang direktor nang masigasig. Dinala si John sa isang opisina ng eksperto, habang pumasok naman si Edward at Margaret sa isang conference room kasama ang direktor. Ang sitwasyon sa opisina ng eksperto ay maaaring konektado sa opisina ng direktor. Bago dumating si John, ipinaliwanag na ng pamilya Jones ang sitwasyon. Pumanaw ang asawa ni John, ngunit tila ayaw tanggapin ni John ang katotohanang ito, iginiit na buhay pa rin ito. Madaling nakuha ng eksperto ang usapan. Ngunit hindi gaanong nagsalita si John, nakayuko at nakatingin sa kanyang telepono. Napansin ng eksperto, “Maaari ko bang itanong kung may hinihintay ka bang mensahe mula sa isang tao?” “Mula sa asawa ko.” Lumipat ang tingin ng eksperto sa matalas na kilay niya, “Paano mo nakuha ang peklat na ito?” Itinaas ni John ang kanyang kamay upang hawakan ito at ngumiti, nakita ang tingin ng eksperto, “Noong nag-aaral ako, may stalker si Sophia, kaya nakipag-away ako sa mga lalaking 'yon.” Maraming dugo, at umiyak nang sobra si Sophia. Sa araw na 'yon naghalikan kami ni Sophia sa unang pagkakataon. “Maaari ko bang itanong kung paano kayo nagkakilala ng iyong asawa?” “Sa karera ng kabayo,” naalala ni John ang eksena ng kanilang unang pagkikita, na parang kahapon lang nangyari. Naglakad sila ng ilang kaibigan papunta sa karera at narinig ang mga sigaw mula sa mga tao sa labas habang pumipili ng mga kabayo. Sa karera ng kabayo, isang babae na nakasuot ng pulang riding suit ay may itim na sumbrero, hawak ang mga renda gamit ang isang kamay, ang kanyang payat na binti ay nakahawak sa tagiliran ng kabayo, na may malamig na kumikinang na bota na katad sa kanyang maputlang binti. Sumandal siya sa gilid at kinuha ang premyo mula sa lupa. Siguro napakalambot ng kanyang baywang, iyon ang unang naisip ni John nang makita niya ito. Pagkatapos ay tumingin ang babae sa direksyon niya. Nakita ng eksperto si John na nalulungkot sa kanyang mga alaala, pinagmamasdan ang kanyang mga ekspresyon at sinusubukang huwag palampasin ang anumang detalye. Gayunpaman, masyadong malayo siya noong panahong iyon at hindi niya malinaw na nakita kung ano ang hitsura ng babae, ngunit kahit ang kanyang malabong silweta ay maganda. Pagkalipas ng dalawampung minuto, habang libreng oras, nakita muli ni John si Sophia habang nakasakay sa kanyang kabayo. Bumaba siya, hawak ang kanyang sumbrero sa kanyang kamay, na ang kanyang umaagos na gintong buhok ay malambot na nakahawak sa kanyang mga balikat. Napansin ni John na mayroon siyang maliliit na dimples. Sa sandaling tinangay ang kanyang buhok, tumibok nang malakas ang puso ni John. “Sino ang humabol kanino?” Ang tanong ng eksperto ay nagpalabas kay John sa kanyang pagmumuni-muni. Ang gwapong katangian ng lalaki ay pinalamig ng ilaw. “Ako,” hindi pa siya nagkagusto sa isang babae nang ganito, nais siyang yakapin, protektahan, halikan, at gawing kanya. Nais niyang kunin ang lahat ng bituin sa kalangitan para sa kanya, at ibigay pa nga ang kanyang buhay kung hihilingin niya ito isang araw. Tiniklop ng eksperto ang kanyang mga braso, “Kaya naman naging masaya kayo palagi.” Nag-atubili si John, humigpit ang kanyang mga labi. Nanood si Margaret nang may pananabik sa screen ng monitor, ang kanyang mga kamay ay nakahawak nang may pawis. Pagkatapos ng mahabang katahimikan, binago ni John ang kanyang postura, “Pinagtaksilan niya ako.” Nagtanong muli ang eksperto, ngunit wala nang sinabi pa si John, kaya nagpatuloy sila sa yugto ng pagsubok ng makina. Iba't ibang mga pagsubok ang isinagawa sa buong gabi. Kinabukasan, kinuha ng eksperto ang ulat at ibinigay ito sa pamilya Jones. “Pangunahing hadlang ito sa sikolohikal, na sinamahan ng matinding sintomas ng pantasya at pagkahibang.” Ang rekomendasyon ng eksperto ay i-ospital siya para sa paggamot. Sumang-ayon si Edward, habang mukhang nag-aalala si Margaret. Sinulyapan ni Edward si John, na nakaupo na nakatalikod sa monitor, at sinabi, “Mahirap sakupin ang aking anak.” Tumango ang eksperto, “Naiintindihan ko.” Pitong minuto pagkatapos, unang kinausap ng eksperto si John, na nagpakita ng matinding pagtutol. Higit sa isang dosenang katulong na may asul na uniporme ang nagmadali na pumasok. Tinurukan ng doktor si John ng pampakalma, ngunit gayunpaman, nagpupumilit pa rin siya nang marahas. “Hinihintay ako ng asawa ko sa bahay; hindi ako maaaring tumigil dito!” Unti-unting nakaramdam ng kahinaan si John at bumagal ang kanyang paghinga. Tinitigan niya ang kisame at mahigpit na ipinikit ang kanyang mga mata. Baliw na ba ang tatay niya? Ginugol ni John ang kalahating buwan sa psychiatric hospital, na walang kalayaan sa unang linggo. Nababantayan ng mga tauhan ni Edward, at ang 251 na ospital ay hindi kung saan madaling makatakas, na may mahigpit na seguridad. Hindi hanggang pagkalipas ng isang linggo, nang ang estado ng isip ni John ay nasuri na medyo matatag, na napagpasyahan na bigyan siya ng oras ng aktibidad tuwing Lunes. Ang pang-araw-araw na aktibidad ng mga pasyente sa 251 na ospital ay mayaman at iba-iba. Ang lahat ay maaaring humiram ng mga libro mula sa nars sa front desk upang dalhin at basahin. Pwede silang mag-apply na mag-sunbathe sa patyo o dumalo sa mga pampublikong lektura. Umupo si John sa isang upuan sa ilalim ng lilim ng puno, kinuskos ang kanyang mga daliri. Bakit hindi siya pinupuntahan ni Sophia? Nakumpiska ang kanyang telepono, at mayroong isang sama-samang oras para sa panonood ng balita at mga palabas sa TV araw-araw, ngunit namimiss niya ito. Wala na siyang pakialam sa anumang bagay; gusto na lang niya siya bumalik. Umalis siya nang walang pag-aatubili tatlong taon na ang nakalipas, at dapat sana ay patuloy siyang naghahanap sa kanya noon pa man. Sobrang mahal siya ni Sophia; paano siya makakasama kay William? Nakatingin ang eksperto mula sa itaas nang itinaas ni John ang kanyang ulo, hindi sigurado kung ano ang tinitingnan niya. “Talaga bang ligtas na hayaan siyang gumalaw nang malaya?” Tumayo ang direktor sa tabi ng eksperto at nagtanong. Ngumiti ang eksperto nang walang sinasabi. Ang pangunahing isyu ni John ay sikolohikal. Plano niyang bigyan siya ng hypnotherapy. Ang hypnotherapy ay naka-iskedyul para sa tatlong araw mula ngayon. Sa panahong ito, uupo si John sa patyo ng ospital araw-araw, nakatitig sa pasukan. Dalawang beses nang bumisita ang kanyang ina, ngunit hindi dumating si Sophia. Isang dahon ng maple, na mahal na mahal ni Sophia, ang nahulog sa mga paa ni John. Yumuko siya at pinulot ito. Pinilipit niya ang tangkay at itinaas ang dahon upang harangan ang sikat ng araw, pinikit ang kanyang mga mata. “Mr. John,” may tumawag sa kanya. Lumingon siya. “Tinatawagan ka ni Dr. Steven sa treatment room.” Ang nars ay nakatayo sa tabi niya, naghihintay na tumayo si John. “Gusto mo ba?” Ipinakita niya sa nars ang dahon, at tumango siya nang nakangiti, “Maganda.” Magkasama, pumunta sila sa treatment room. Ang nars ay hindi maiwasang sumulyap kay John paminsan-minsan. Noong gabing dumating siya, kailangan ng higit sa isang dosenang tao para pigilan siya. Gayunpaman, pagkatapos na matagal nang narito, hindi siya nagdulot ng anumang problema. “Pwede ka nang pumasok ngayon, iiwan kita dito,” ngumiti ang nars at binuksan ang pinto sa harap nila. Naghihintay si Dr. Steven sa treatment room. Nagtanong si John, “Hipnosis?” Sa isang mabilis na sulyap sa mga kagamitan sa silid, mayroon nang ideya si John. “Napaka-perceptive ni Mr. John,” ngumiti ang espesyalista nang may init. Habang nakahiga si John sa kama, sinabi niya, “Hindi ako may sakit.” Tumawa ang espesyalista, “Well, hindi ka naman may sakit.” Walang pasensyang ipinikit ni John ang kanyang mga mata, at sinimulan ng espesyalista ang hypnotic induction. Sa isang parang trance na estado, nakita niya si Sophia, ang Sophia mula noon, matagal na panahon na ang nakalipas, na may baby fat sa kanyang batang mukha, inosente at kaibig-ibig. Ang mga eksena ay kumislap na parang isang pelikula sa double speed. Hinigpitan ni John ang kanyang mga daliri, na gumagawa ng tunog ng pag-atungal. Ang taong nasa kama ay nakaranas ng matinding emosyonal na pagbabagu-bago. Nagpatuloy si Dr. Steven sa hypnotic therapy nang walang tigil. Nagsimulang manginig si John, tumulo ang luha mula sa mga sulok ng kanyang mga mata, at ang buong kama ay nanginginig nang marahas dahil sa kanyang panginginig. Napit ng kanyang mga daliri ni Dr. Steven, at nagbago ang ekspresyon ni John. Unti-unti siyang tumigil sa panginginig at yumuko, ipinikit ang kanyang mga mata, ang kanyang buhok ay nabasa ng luha. Ang kanyang mga sigaw ay pinigilan. Umupo si John, tinatakpan ang kanyang mga mata gamit ang kanyang mga braso, ang kanyang mga palad ay mahigpit na nakadikit sa kutson. Inabutan siya ni Dr. Steven ng isang baso ng tubig. “Congratulations, pwede ka nang ma-discharge.” Ang kanyang mga kamay ay walang humpay na nanginginig, at humihinga siya nang malalim na nakayuko ang ulo. “Salamat.” Pag-alis sa kama, natumba siya patungo sa pinto. Walang sinabi si Dr. Steven, sa halip ay nag-notify sa direktor ng ospital, na unang tinawag ang pamilya Jones. Nagtanong si Edward tungkol sa sitwasyon nang detalyado at, nang marinig ang katiyakan ni Dr. Steven ng isang matagumpay na paggamot, sumang-ayon sa pag-discharge ni John. Inaprubahan ng direktor ang mga papel ng paglabas. Hindi nagmadali si John na umalis; umupo siya sa ilalim ng kanyang karaniwang puno saglit bago umalis.