Kabanata 17 Paalam

Biglang, sumakit nang sobra ang puso ni John, kaya napapilipit siya sa sakit. "John, okay ka lang ba?" nag-aalalang tanong ni Ryan, inaalalayan siya. May kung anong bagay na nag-flash sa isip ni John, kaya napatingala siya at tumakbo ng ilang hakbang, pero walang tao doon. Parang lutang siya, hindi maalala kung ano ang naisip niya kanina o kung ano ang gusto niyang habulin. ... Dalawang araw ang lumipas, bumalik si John sa New York. Pumunta si Margaret para bisitahin siya at sinabi sa kanya na may sakit si Edward. Si Edward ay isang istriktong tatay na bihira ngumiti kay John at sobrang higpit sa kanya. Naalala ni John na natatakot siya sa kanya noong bata pa siya. Dahan-dahan niyang nalaman na minsan ang pagmamahal ng isang ama ay tahimik na ipinapakita. Hindi lang siya marunong magsalita, mas pinili niya ang medyo matigas na paraan ng pakikipag-usap. Binisita ni John ang ospital kung saan nakahiga si Edward sa kama, mukhang payat. Ang dating matangkad na tatay ay tila lumiit at mas maliit pa kay John. Minsan tiningnan niya ang kanyang ama bilang isang bundok, pero ang mga bundok ay mayroon ding araw ng pagod. Ngumiti si Edward kay John at sinabing, "Anak, hindi ko alam kung gaano pa ako katagal. Ibinibigay ko sa'yo ang pamilya Jones. Pinagdaanan mo ang mahihirap na panahon." Naawa si Edward kay John, na bata pa at pasan ang napakabigat na responsibilidad. Pero ang isang lalaki ay dapat magpasan ng kanyang sariling pasanin. Magaling si John, at proud si Edward na magkaroon ng ganitong kahanga-hangang anak. Inabot ni Edward ang kamay ni John, tinitingnan ang payat na mukha ni John at pinapaamo ang kanyang karaniwang matigas na boses. "John, huwag mong sisihin ang sarili mo." Walang perpektong buhay, at lahat ay nagkakamali. Hindi masamang tao si John, at alam niya 'yon ng higit kaninuman. "Hindi ka sisihin ni Sophia," pinisil ni Edward ang kanyang kamay. Nanikip ang manipis na labi ni John. "Ikaw rin..." Ngumiti siya kay John, "pakawalan mo na." May katigasan ng ulo ang lalaking 'to at madalas mag-isip ng mga bagay-bagay. Hindi sigurado kung kailan siya makakalimot sa insidenteng ito. Umalis si John sa kwarto ng ospital, nakasandal sa malamig na pader sa loob. Ang amoy ng antiseptic ay pumuno sa kanyang ilong, at pumikit si John. Agad siyang kumalma at umupo sa tabi ng kanyang ina, tinapik ang kanyang likod nang marahan at hinayaan siyang sumandal sa kanyang yakap. Ang babaeng dating mahilig tumawa ay humihikbi nang tahimik sa kanyang mga bisig. ... Pagkaraan ng kalahating buwan, namatay si Edward dahil sa kanyang sakit. Sa araw ng libing, umuulan nang malakas. Maraming nagkagusto kay Edward, at maraming tao ang dumating para magbigay-galang. Si John ay nakasuot ng itim na suit at nakatayo sa isang tabi. Pagkatapos ng libing, sinamahan ni John ang kabaong. Lumipas ang isa pang taon. Dinala ni John si Sophia sa Lhasa. Ang kanyang kumpanya sa entertainment ay umuunlad, at ang unang pagbabalik ni Olivia pagkatapos manganak ay isang malaking IP drama, na inaabangan ng lahat. Nanalo si Nicholas ng Best Actor award. Nanganak si Olivia ng isang anak na ang kilay at mata ay kamukha ni Nicholas, habang ang kanyang ilong at bibig ay kamukha ni Olivia. Ang bata ay kaibig-ibig, at nagpadala si John ng malaking red envelope sa pamamagitan ng isang tao. Sa bahay ng Brown. Pilit na nakaupo si Emily sa mesa; tumaba siya nang kaunti. "Hindi ako kakain!" Itinulak niya ang plato at kubyertos sa harap niya sa lupa, at nadurog ang mga ito. Takot at walang magawa ang katulong; laging mainitin ang ulo ni Binibining Sophia. Ang tunog ng pagbukas ng pinto ay umalingawngaw sa buong silid, at nagsimulang manginig si Emily nang hindi mapigilan nang marinig niya ito. Pagkatapos niyang makalaya mula sa kulungan, dinala siya ni William sa kanyang lugar. Nangako siyang babayaran ang mga gastusin sa pagpapagamot ng kanyang ina. Walang ibang gustong tumulong sa kanya dahil sa kanyang record na kriminal. Para sa kanyang ina, pumayag siya sa proposal ni William. Baliw si William. Ang nakakainis kay Emily ay tuwing tinitingnan siya ni William, pakiramdam niya ay may ibang nakikita siya. Kung si William noon, naisip ni Emily na pwede siyang makasama niya. Pero bagsak na ang mga Brown ngayon. "Hindi kakain?" Inihagis ni William ang kanyang suit sa sofa. Sobra siyang abala sa trabaho, sinisikap niyang muling buuin ang kanyang kayamanan. Nanikip ang labi ni Emily at nanatiling tahimik. "Hindi ka nagpapakabait," Itinuro ni William na dalhin ng katulong ang ibang set ng kubyertos at umupo sa tabi ni Emily, hinawakan ang malamig niyang mga kamay. "Hindi ka dapat sipunin, naiintindihan mo?" Tiningnan ni William ang kanyang dibdib. Tuwing tinitingnan niya siya nang ganito, nakaramdam si Emily ng pangingilabot sa kanyang gulugod. "Bakit hindi mo ako hinahayaang kumain ng malamig na pagkain?" Kinagat ni Emily ang kanyang labi. Walang init sa mga mata ni William. Tinanggal niya ang kanyang salamin at hinimas ang kanyang mga templo. "May sakit ka sa puso," sabi niya, nakakurbada ang kanyang manipis na labi. Pero malinaw na nakita ni Emily na ang ngiti at pag-aalala ay hindi para sa kanya. Nagdala ang katulong ng bagong set ng kubyertos, at itinapon ni Emily ang isa pang mangkok sa lupa. Tumayo siya nang biglaan, "Ginagawa mo ba akong kapalit ni Sophia?!" Nanginginig si Emily sa galit. Nanigas ang mga mata ni William. Tumayo siya at sinabing may manipis na labi, "Ang puso ni Sophia ay nasa loob mo. Dapat mong protektahan iyon." "Emily, wala kang karapatang magalit." "Ayaw ko nito!" Nadala si Emily sa gilid ng kabaliwan. Puso, puso! Ito ay tungkol sa puso na ito! Pwede ko bang alisin na lang ito? Yumuko si Emily para pumulot ng piraso ng porselana, pero inagaw ni William ito mula sa kanya. Hinawakan niya ang kanyang mga pulso at hinila siya paakyat, itinali siya sa poste ng kama. Umalis si William sa kwarto para kumuha ng pagkain at bumalik. Napahagulgol si Emily. Hindi siya pinansin ni William at umupo sa tabi niya, sinusubo ang pagkain sa kanyang bibig. "Buksan mo ang iyong bibig." Humahagulgol si Emily, nakapikit nang mahigpit ang kanyang mga mata, pero binuksan pa rin niya ang kanyang bibig. Natatakot siya sa kung ano ang maaaring gawin sa kanya ni William kung hindi siya susunod. Lumambot ang ekspresyon ni William habang pinagmamasdan si Emily na kumain nang paisa-isa. "Hindi kita mahal, kaya huwag mong hamunin ang aking mga hangganan. Pero huwag kang mag-alala..." Sabi niya, "Hangga't buhay ka, gagawin kitang maayos." Dahil ang puso ni Sophia ay nasa loob ng katawan ni Emily. Humahagulgol si Emily. Sana hindi siya nagpa-heart transplant at namatay na lang siya. Ang pagkatali kay William sa natitirang bahagi ng kanyang buhay ay nagparamdam sa kanya ng kawalan ng pag-asa. Hindi siya mahal; tinuring siya bilang isang kapalit. "Maging mabait ka," Hinaplos ni William ang kanyang mukha, malambot ang kanyang boses, "Sophia, maging mabait ka." Kinagat ni Emily nang husto ang kanyang labi, dumudugo. Pinindot ni William ang kanyang daliri sa kanyang labi at lumapit, "Dugo ka. Masakit ba? Ayaw na ayaw mo sa sakit." Nanginginig si Emily sa buong katawan, ang kanyang puso ay puno ng matinding sakit. Pumunta si William para kumuha ng first-aid kit at nilinis ang kanyang sugat nang paunti-unti. Nanatiling nakapikit si Emily, tumanggi siyang tingnan siya. "Kung ayaw mo sa pagkain ng kusinero, pwede kong palitan siya," Kinurot ni William ang kanyang baywang, "Payat ka ngayon. Hindi ko gusto na sobrang payat ka." Sobrang payat niya, naaalala ni William ang huling araw ni Sophia, kung saan siya ay payat na payat. Ang kawalan ng pag-asa na iyon ay isang bagay na ayaw nang maranasan o alalahanin ni William. Dahan-dahang binuksan ni Emily ang kanyang mga mata, tumulo ang luha sa kanyang mga pisngi at sa kubrekama. Payat? Pagkatapos pumunta sa mga Brown, tumaba siya ng tatlumpung libra. Kung tatanggi siyang kumain, magiging nakakatakot ang mga mata ni William. "Titiyakin kong mamumuhay ka nang maayos. Hindi ako magiging bagsak magpakailanman," Ngumiti si William at kinurot ang kanyang pisngi. "Puwede ba akong bumisita kay nanay?" Hindi niya kayang manatili sa bahay ng Brown nang isa pang minuto; nakakasakal ang pakiramdam. Pumayag si William, "Dadalahin kita." Tinanggal ni William ang kanyang pagkakagapos at dinala ang kanyang mga damit. Pagkatapos magbihis, dinala siya ni William pababa. Nagmaneho ang kotse nang dalawa at kalahating oras sa labas ng lungsod. Lumabas si Emily ng kotse. Pinagmasdan ng mga kapitbahay si Emily nang kakaiba. Si Emily ay dating huwarang bata, mahusay sa paaralan at may magandang personalidad. Sino ang mag-aakala na ganito ang kanyang kahahantungan... Lalo na pagkatapos magpalipas ng oras sa bilangguan. Nagtsismisan ang mga tao na baka hindi makahanap si Emily ng asawa pagkatapos niyang makalaya, pero walang nag-aakala na may magpapakasal sa kanya. Ang lalaki ay maayos ang pananamit at sinasabing galing sa isang mayamang pamilya na nawalan ng kabuhayan. Pumasok si Emily sa bahay kung saan nagtatahi ang kanyang ina. Mahina ang kanyang paningin, at nahihirapan siyang ituhog ang karayom. Kinuha ni Emily ang karayom at sinulid, itinuhog ito, at ibinigay sa kanyang ina. Nakita siya, naligayahan ang ina ni Emily. "Nakakain ka na ba? May pagkain sa refrigerator..." "Ayaw kong marinig ang salitang 'pagkain'," Tinakpan ni Emily ang kanyang mga tainga, biglang nagbago ang kanyang ekspresyon. Nagulat ang ina ni Emily at hindi naglakas-loob na magsalita sa loob ng mahabang panahon. Bumalik sa realidad si Emily, nakaramdam ng kaunting pagkakasala. Ang kanyang ina ay nasanay na matakot na sigawan, at hindi dapat... "Nay, pasensya na." "Nasaan ang asawa mo?" Sumulyap ang ina ni Emily sa labas. Nagngitngit si Emily, "Nandoon siya." "Huwag mo siyang papasukin. Ayaw ko siyang makita." William: "Sino ang ayaw mong makita?" Nanginig si Emily at nanikip ang kanyang labi. "Umuwi na tayo," Sinulyapan ni William ang oras. Tinitigan siya ni Emily, at nagpakawala si William ng isang ngiti, "Ayaw mong umuwi?" Hindi naman hindi makatwiran si William, pero hindi maitago ng mga mata ni Emily ang anumang bagay. Malinaw na may nangyayari sa kanyang isip. Bago pa makapagsalita si Emily, tinulak siya ng kanyang ina, "Umuwi ka na, bilisan mo." "Nay!" Tumingin si Emily sa kanyang ina nang may pagkabigo. Kung hindi niya siya nahikayat na makipagdiborsyo sa kanyang stepfather noong ginawa niya, mangyayari ba ito? Naalala niya kung paano siya tratuhin ng kanyang stepfather noong bata pa siya, alinman sa binubugbog o pinapagalitan siya, pero tumanggi ang kanyang ina na makipagdiborsyo sa kanya. Sinabi niya na hindi naman ganoon dati; kasalanan lahat ng alak. Kung sana ay matino siya at nakipagdiborsyo kay Matthew noon, hindi sana siya binugbog hanggang sa magkasakit siya. Nang nakulong si Matthew, nagrelax na rin sa wakas ang kanyang ina. Noong bata siya, naiinggit siya sa ibang bata na may bagong damit, backpack, at sapatos, ang kanilang mga aklat-aralin ay nakabalot sa magagandang pabalat, nagbabahagi ng meryenda sa mga kaibigan pagkatapos ng klase. Paano naman siya? Tinawag siyang mahirap at walang fashion. Ang tanging magagawa niya ay mag-aral nang mabuti, sobrang hirap. Isang beses lang humingi si Emily ng pera sa kanyang pamilya, at pagkatapos makatanggap ng matinding pagkatalo, natutunan niya ang kanyang aralin. Hindi niya kailanman kinamuhian ang kanyang pamilya nang ganito. Bumulong ang ina ni Emily, "Maging mabait ka at bumalik." Pinamalas niya ang kanyang ulo para pumulot ng karayom at sinulid para magtahi ng mga damit. Hinawakan ni William ang kamay ni Emily at inakay siya palabas. "Bitawan mo ako," Inalis ni Emily ang kanyang kamay, nakatawag ng pansin sa mga malalapit. Inilagay ni William ang kanyang kamay sa kanyang bulsa at tiningnan siya nang may pagmamataas. "Sasakay ka ba sa kotse nang mag-isa, o dapat kitang ipasok?" Nanikip ang manipis na labi ni William. Namutla ang mukha ni Emily. Kinagat niya ang kanyang labi, umatras siya ng isang hakbang, at lumuhod sa harap ni William, "Nagmamakaawa ako sa iyo, pakawalan mo ako, okay? Ayaw ko na ang puso ni Sophia. Hukayin ko na lang para sa iyo, okay?" Sumulyap si William pabalik, "Malapit nang palayain si Matthew." Nakatayo ang ina ni Emily sa pintuan, at nalaglag ang karayom at sinulid mula sa kanyang mga kamay nang marinig niya ang mga salita ni William. Yumuko siya at kinurot ang baba ni Emily. "Kung magpapakabait ka, pwede kong ilabas ang iyong ina at hayaang makipagdiborsyo siya kay Matthew. Huwag ka nang magsalita tungkol sa paghuhukay ng puso. Iniligtas ka ni Sophia. Kahit hukayin mo ang iyong puso, hindi na siya babalik sa buhay, naiintindihan mo? Ayaw ko nang marinig na sabihin mo pa ang mga ganoong bagay, Emily." Madiin ang boses ni William. Nabulunan si Emily sa kanyang luha at iniliko ang kanyang ulo, nakita ang pag-asa sa mga mata ng kanyang ina. Hinawakan niya ang kanyang mga kamao, huminga nang malalim, at pagkatapos ng ilang sandali, tumayo at sinabing, "Okay, uuwi ako sa iyo." Si Sophia ay minsan niyang matalik na kaibigan at mabait sa kanya. Pinagsisisihan ni Emily na ininggitan niya si John. Kung hindi siya naging sakim, hindi siya magiging ganito ngayon. Lutang si Emily, medyo nananabik sa isang bagay. Ang pinakamahalaga sa kanyang buhay ay ang kanyang ina. Nakakulong si Matthew, at hindi nila siya binisita. Batay sa kanyang ugali, siguradong magagalit siya sa pagbabalik, at magdurusa ang kanyang ina. Dapat niyang makipagdiborsyo ang kanyang ina sa kanya. Kahit hindi na kasingaman ang yaman ni William dati, siya na lang ang taong maaasahan niya ngayon. "Kailangan mong tuparin ang iyong salita," Sabik na hinawakan ni Emily ang braso ni William. Inalis ni William ang kanyang braso at sinabing, "Hindi ako pumapalya sa aking mga pangako." Pagkatapos marinig ito, huminga nang maluwag ang ina ni Emily, bumalik sa bahay, umupo sa kama, at walang taros na tinitigan ang karayom at sinulid bago tinakpan ang kanyang mukha ng kanyang mga kamay. ... Umuulan. Sa sementeryo. Isang lalaki ang may hawak na itim na payong at umakyat sa mga hagdanan, huminto sa harap ng isang lapida pagkatapos ng ilang hakbang. Nakangiti nang maliwanag ang babae sa larawan. Yumuko ang lalaki, at hinawakan ng kanyang natatanging buko-buko ang kanyang mukha. Tumutunog ang mga patak ng ulan sa payong, pinabasa ang kanyang sapatos na gawa sa katad. "Sophia," Bumulong si John nang may mapait na ngiti, "Nahihirapan... ako na magpatuloy." Tatlong buwan ang lumipas, nagulat ang mundo. Si John, ang presidente ng pamilya Jones, ay biglang namatay.