Kabanata 3 Paghihiganti

Ospital. Si Emily nakahiga sa kama, namumula ang ilong at mata sa kaiiyak. "John, isang araw tatlong taon na ang nakalipas, nakaramdam ako ng sakit sa dibdib ko at hindi ako makahinga, kaya pumunta ako sa ospital para magpa-check up. Sabi ng doktor may myocarditis ako kasi hindi ko sineryoso ang trangkaso ko." "Taon na akong umiinom ng gamot, pero hindi ko talaga inaasahan na hahantong sa failure ng puso." "Sabihin mo nga sa akin, hindi na ba ako mabubuhay ng matagal?" Tatlong taon na ang nakalipas, isang masamang trangkaso. Ipinikit ni John ang kanyang mga mata. Noong gabing iyon, si Emily ang nagligtas sa kanya sa bagyo at nilagnat kinabukasan na tumagal ng tatlong araw. Siya ay naging ganito ngayon dahil sa kanya. "Hindi ka mamamatay," pagbibigay-katiyakan ni John sa kanya. Kumapit si Emily sa kanyang kamay at humagulhol, "Pero hindi madaling makahanap ng donor ng puso." Gabi na. Si Sophia, kalahating tulog, narinig ang pagbukas ng pinto. Nag-inat siya pero naipit siya sa kama bago pa man siya makaupo. Mabaho ang lalaki sa alak, pero hindi naman masakit. Nakasala ang liwanag ng buwan sa silid, na nagpapahintulot kay Sophia na makita nang malinaw ang mukha ng lalaki. "John," nagningning ang mga mata ni Sophia habang ibinaon ng lalaki ang mukha niya sa kanyang leeg. Mahinang niyakap niya ang kanyang mga braso sa kanyang leeg, at hindi umiwas si John. Humigpit ang kanyang labi. "Sophia," tinawag ng lalaki ang kanyang pangalan sa paos na boses, at ang ganitong John ay nagpalito sa kanya. "Hmm," sagot niya na may ngiti. Hinawakan niya ang kanyang mukha sa kanyang mga kamay, ang kanyang mga daliri ay nakakulot sa kanyang mga tainga. Ito ang kanyang kasintahan, ang kanyang John. Ang kanyang maiinit na kamay ay humawak sa kanyang mukha, halos sakop ang kalahati nito. Lumapit si John sa kanya, na nagpapahintulot kay Sophia na makita ang kanyang malalim na mga mata, mahabang pilikmata, at mababaw na doble na talukap ng mata. Ang manipis na labi ni John ay bumuka, ang kanyang mga mata ay kalmado at tahimik: "Sophia, bakit hindi ikaw ang may sakit?" "Bakit hindi ikaw ang namamatay?" Walang partikular na malalim na galit sa kanyang mga mata, ngunit pinaramdam nito kay Sophia ang isang nagyeyelong panginginig sa buto. Ni hindi galit, gaano siya kawalang pakialam? Ipinikit ni Sophia ang kanyang mga mata, ngunit si John, hindi na rin siya mabubuhay ng matagal. Puwede niyang tuparin ang kanyang hiling at mawala sa kanyang mundo magpakailanman, kaya't liliwanag ang kanyang mundo. Si John ay nahulog sa mahimbing na pagtulog sa tabi niya, habang si Sophia ay nakaupo sa kama buong gabi. Umalis siya sa silid bago nagising si John. Pumunta siya sa kanyang silid na lasing, at kapag siya ay natauhan at natanto na nakatulog siya sa kanya, sigurado na makakaramdam siya ng sobrang pagkasuklam, lalo na dahil sa akala niya ay marumi siya. Ang liwanag ng araw ay tumagos sa puting kurtina sa silid, at ang lalaki sa kama ay gumalaw, binuksan ang kanyang mga mata na may braso sa kanyang noo. Ang mga fragment ng kaguluhan kagabi ay nanatili sa kanyang isipan ngunit mabilis na nawala upang hindi niya maintindihan. Napagtanto niya na nasa silid ni Sophia siya at kusang tumingin sa mga kumot, na hindi ang kanyang mga inisip. Hinimas ni John ang kanyang mga templo at lumabas. Sa sandaling ito, si Sophia ay nakaluhod sa banyo, nakatitig nang walang imik sa umiikot na drum ng washing machine. Mga yapak ang lumapit mula sa likuran, at agad na tumayo si Sophia, nanginig sa sakit dahil talagang manhid ang kanyang mga binti. Isang malakas na kamay ang nagpatatag sa kanyang baywang, "Tungkol kagabi..." Tumingin si John sa kanyang mga mata. Ngumiti sa kanya si Sophia, "Lasing ka at nagsuka sa buong kama." Humigpit ang labi ni John, at inalis niya ang kanyang kamay. Ang magulong fragment sa kanyang isipan ay hindi tumugma sa salaysay ni Sophia. Inalis niya ang kanyang butones ng kanyang damit, marahil ay nanaginip siya. Napanaginipan niyang kasama niya si Sophia... "Gusto mo ba ng itlog at gatas para sa almusal? Ako..." Itinaas ni John ang kanyang kamay, "Pupunta ako sa ospital para makita si Emily." Tumigas ang ngiti ni Sophia sa sandaling iyon, ngunit itinago niya ito nang maayos. "Sige. Paalam." Nag-buzz ang kanyang telepono, at tumingin si Sophia sa mensahe habang iniiwasan ang kanyang tingin. Ito ang katugmang resulta. Puwede niyang i-donate ang kanyang puso kay Emily. Tumingala si Sophia, hinimas ang kanyang masakit na ilong, at tinawag si John na paalis na, "Teka." Lumingon si John. Tumayo si Sophia sa likuran niya, bahagyang nakangiti. Ang kanyang ngiti ay kumurot sa kanyang puso. "Sandali lang," sabi niya, at bumaling upang tumakbo paakyat. Kinuha niya ang isang magandang asul na kahon ng regalo mula sa aparador at nagmadaling bumalik sa baba. "Ito ay para sa iyo," hingal niya, sumasakit ang kanyang tiyan. Kinagat niya nang mahigpit ang kanyang labi, hindi nagpapakita ng anumang senyales ng pagkadismaya. Sa loob ng kahon ay isang tali. Tumingin si John dito at sinabi, "Ang suit na suot ko ngayon ay hindi tugma sa taling ito." Umiling si Sophia, "Ayos lang, puwede mo itong isuot sa ibang pagkakataon." O hindi, sa totoo lang, binili niya ang taling ito matagal na ang nakalipas. Natakot siya na baka walang ibang pagkakataon na ibigay ito sa kanya kung hindi niya ito ibibigay sa kanya ngayon. Si John ay pupunta sa isang business trip sa France sa loob ng isang buwan. Sa ikatlong araw sa France, nakatanggap siya ng tawag mula sa ospital na nagsasabing ang isang pasyente na may sakit na terminal ay tumugma kay Emily. Ang pasyente na ito ay handang mag-donate ng kanyang puso kay Emily pagkatapos ng kanyang kamatayan. Gusto ni John na pasalamatan nang maayos ang taong ito, ngunit magalang na sinabi ng ospital na ayaw ng pasyente na ibunyag ang kanyang personal na impormasyon. ... "G. John, hindi maganda ang kalagayan ng ama ni Gng. Thomas." Nang lumabas si John sa meeting room, tumayo si Charles sa harap niya upang mag-ulat. "Magkano ang kailangan?" Sumagot si Charles, "Kinse mil dolyar." "Bayaran ang kanyang paggamot at tiyakin na nakakatanggap siya ng pinakamahusay na pangangalaga." Tumango si Charles. Bumalik si John sa hotel at humiga sa sofa, ipinikit ang kanyang mga mata upang magpahinga. Naramdaman niya na may kulang. Binuksan niya ang kanyang mga mata, kinuha ang kanyang telepono, at binuksan ang Facebook, nag-scroll sa kanyang chat kay Sophia. Sa pagkakataong ito, nang pumunta siya sa isang business trip sa France, si Sophia ay hindi nagpadala sa kanya ng isang mensahe sa Facebook. Nag-scroll siya pataas sa kanyang araw-araw na chat, na bihira niyang sinasagot. Sa pagkakataong ito, nang malubhang may sakit ang kanyang ama, hindi rin niya ito sinabi sa kanya. Sumimangot si John at isinara ang chat window. Tumawag siya sa bahay. "Nasaan si Sophia?" tanong niya. Magalang na sumagot ang katulong, "Umuwi si Gng. John sa bahay ng kanyang mga magulang at sinabing lilipat siya pabalik pagbalik mo." Huminga nang maluwag si John. Si Sophia ay mahiyain, natatakot sa kulog, kadiliman, at sakit. Ayaw niyang mag-isa sa isang malaking bahay. Sa ikalabinlima na araw ng pananatili ni John sa France, tinapos ng ospital ang plano sa operasyon, at sumailalim si Emily sa maraming pagsusuri. Narinig din ni John na ang taong nag-donate ng kanyang puso kay Emily ay hindi maganda ang kalusugan at naospital din, posibleng hindi mabuhay ng higit sa kalahating buwan. Nagtanong siya tungkol sa kanya, at sinabi ng doktor na may malalang kanser sa colon siya. Nang marinig ito, tumalon ang puso ni John. Kanser sa colon... Ang ulat din ni Sophia ay nagpakita ng kanser sa colon noong nakaraan. Ang gayong pagkakataon ay nagpalala kay John. Agad niyang tinawagan si Sophia. Nakahiga si Sophia sa kama ng ospital, nakatingin nang nakababahala sa loob lamang ng kalahating buwan. Inabot sa kanya ng nars ang telepono, at nagliwanag ang kanyang mga mata nang makita niya ang ipinakitang pangalan. Ito ang unang pagkakataon na tinawagan siya ni John nang proaktibo. Nanginginig siya habang sinubukan niyang alisin ang maskara ng oxygen, ngunit pinigilan siya ng nars. Umiling si Sophia. Kinuha niya ang telepono at sinagot ang tawag. Pagkatapos ng maikling katahimikan, tinanong siya ni John, "Babalik ako sa ika-7 ng susunod na buwan. Puwede ka bang umuwi sa ika-7?" "Sige," ngumiti si Sophia. Naramdaman ni John na may mali sa kanya. "John, inaantok ako. Puwede mo ba akong tawagan bukas?" Kulang sa lakas ang kanyang boses, at inakala ni John na hindi pa siya ganap na nagising. Sinuri niya ang oras; 8 AM sa bahay. Halos kusang, sinabi niya, "Sige, tatawagan kita bukas." Natapos ang tawag, at natanggal ang telepono mula sa kamay ni Sophia. Huminga siya nang malalim habang nagmamadaling ibinalik ng nars ang maskara ng oxygen sa kanya. Ipinikit ni Sophia ang kanyang mga mata, nakakakita ng isang malabong puti sa harap niya. "Gusto ko talagang makita ang pagsikat ng araw bukas," bulong niya. "At gusto ko talagang sagutin ang kanyang tawag." Ngunit alam niyang hindi niya kaya. Tinapos ni John ang kanyang trabaho, na dapat sana ay tumagal ng kalahating buwan, sa loob ng isang araw. Nag-book siya ng flight pabalik sa gabing iyon. Bago pumunta sa airport, isinuot niya ang kanyang suit at biglang naalala ang isang bagay, hinila niya ang taling ibinigay sa kanya ni Sophia mula sa kanyang maleta. Ang burgundy na tali ay perpektong tumugma sa kanyang suit para sa araw. Maaga siyang sumakay sa eroplano at, bago isinara ang kanyang telepono, nakatanggap ng mensahe mula sa ospital. "G. John, namatay ang donor dalawang minuto na ang nakakaraan. Ang operasyon sa paglipat ng puso ni Binibining Sophia ay gagawin sa loob ng dalawang oras." Lumapag ang eroplano, at bumaba si John. Kinuha ni Charles ang kanyang maleta at inilagay ito sa kotse. "Sa ospital," yumuko si John at sumakay sa kotse. Ang pitong oras na mahabang biyahe ay nakakapagod, at hinimas ni John ang kanyang mga templo. Sumulyap siya sa labas habang ang araw ay sumikat mula sa kanyang mababang posisyon at inilabas ang kanyang telepono upang tawagan si Sophia. Nangako siya na tatawagan siya, at hindi niya sisirain ang kanyang salita. Isang hindi pamilyar na ringtone ang umalingawngaw sa kanyang telepono. Lumipas ang mga segundo, ngunit hindi sumagot si Sophia. Tulog pa rin? Niluwagan ni John ang kanyang tali. Habang huminto ang kanyang sasakyan sa Third Hospital, nag-navigate si John sa outpatient building at sumakay ng elevator patungo sa skybridge na patungo sa ikatlong palapag ng inpatient department. Pagkapasok niya, bumukas ang katabing elevator, na nagpapakita ng isang stretcher na may isang namatay na tao na natatakpan ng puting kumot. Sumulyap si John; ang kamay na nakalawit mula sa ilalim ng kumot ay pag-aari ng isang babae. Biglang nagkasakit ang kanyang puso, at makikita na niya kung sino ang nagtutulak ng stretcher nang magsimulang magsara ang mga pinto ng elevator. Inabot niya upang pigilan sila, na may intensyon na lumabas, ngunit isang pamilya ng tatlo ang pumasok sa halip. "Salamat," sabi ng babae kay John, sa pag-aakalang kailangan niyang maghintay para sa susunod na elevator. Hindi niya inaasahan na may tao sa loob na hahawak ng pinto para sa kanya. Tumakbo si John palabas ng elevator at tumingin sa paligid, ngunit ang tao ay wala na. "Ginoo, babalik ka ba sa loob?" tawag ng babae sa elevator sa kanyang umaatras na pigura. Sandaling nalito si John. Bumalik siya sa elevator na may halakhak, napagtanto na sigurado siyang baliw. Sa isang segundo, inakala niya na ang babaeng iyon na may hindi natatakpang kamay ay si Sophia. Nawawala na siya. Si Sophia ay hindi nag-alis ng kanyang singsing sa kasal mula sa kanyang kaliwang kamay; suot niya ito araw-araw. Paano magiging kanya ang kamay na iyon na walang dekorasyon? Si Emily ay sumailalim lamang sa operasyon at hindi pa rin walang malay. Naghintay si John sa labas sandali. Tinawagan niya ulit si Sophia, ngunit walang sagot pa rin. Tumayo si John at nag-utos kay Charles, "Sa lugar ni Thomas." Mahigpit na sarado ang pintuan ni Thomas, walang tao sa bahay. Umupo si John sa kotse, naninigarilyo. Pagkalipas ng tatlong oras, dumating ang kotse ni Thomas. Lumabas si Jennifer, may bitbit na bag, kasama ang yaya ng pamilya na sumusunod sa likuran, may hawak na isang bagay sa kanyang mga bisig. Namumula at namamaga ang mga mata ng yaya.