Bab 10

Kumpulkan mawar cinta selagi masih ada waktu. - Edmund Spenser Sebuah mobil berhenti mendadak saat seorang pria melompat keluar untuk menghentikan seorang wanita memasuki taksi. Gerakannya panik saat dia berteriak sambil melambaikan tangannya hanya untuk menarik perhatian wanita itu. Mata tertuju, bibir berbisik tetapi tidak banyak orang di sekitar pada jam itu, jika tidak tindakannya akan menyebabkan keributan dan pemandangan, sesuatu yang tidak dia pikirkan ketika dia keluar dari mobil. "Ada apa sekarang, **Ryan**?" kata wanita itu sambil melirik kesal pada pria yang masih mendekat karena semua harapannya untuk menghilang dengan diam-diam hancur dengan setiap langkah yang dia ambil lebih dekat padanya. "Biar saya antar kamu ke mana pun kamu pergi..." katanya sambil berhenti di samping taksi dan wanita itu. "Dan di mana itu?" "Saya tidak tahu, tapi di mana pun itu, saya akan mengantar kamu..." katanya, tatapannya perlahan mengikuti tatapannya ke mobil hitam yang diparkir di ujung blok itu. "Saya janji, saya tidak di sini untuk menghentikanmu." dia meyakinkannya, sambil khawatir, bertanya-tanya apa arti mobil itu baginya. 'Kamu tidak?' dia menatapnya penuh arti. "Tidak." dia meyakinkannya sekali lagi. "Baiklah, ayo pergi dan kamu bawa itu." Dia berkata sambil menunjuk ke sebuah koper yang belum dimasukkan ke dalam bagasi taksi. "Jika mereka akan memata-matai saya, saya mungkin juga memberi mereka sesuatu untuk dilaporkan." **Ryan** memberikan tatapan bingung lainnya pada mobil hitam itu, mencoba mencari tahu apa hubungannya dengan **Katrina**, tetapi dia masih tidak bisa memikirkan apa pun. Pada akhirnya, dia hanya mengambil kopernya dan mengikutinya ke mobilnya yang sedang menunggu. "Jadi, kita mau kemana?" tanyanya dan dia menyerahkan selembar kertas. "Gereja?" "Saya tidak tahu apa yang kamu bicarakan, tetapi itu adalah alamat instruktur biola saya." dia menjawab, suaranya masih acuh tak acuh saat dia terus memindai sekelilingnya. Sesekali dia akan menatap ke spion dan pada satu titik, dia bahkan berbalik untuk melihat kembali ke tempat mereka baru saja datang. "Tidak ingin ikut campur, tapi, apa yang kamu cari?" "Hanya beberapa pria yang dikirim ayahku untuk memata-mataiku. Saya pikir mereka akan lebih halus, tetapi saya kira, ada perbedaan yang sangat besar antara pengawal dan mata-mata." "Wah... Dan kamu santai saja tentang itu?" **Ryan** takjub. "Tidak. Tapi tidak ada yang benar-benar bisa saya lakukan tentang itu. Di sisi positifnya, mereka belum menghentikan saya, jadi... Kenapa khawatir?" dia tertawa sinis dan **Ryan** hanya bisa menatapnya dengan khawatir saat dia takjub pada keberanian wanita yang dia panggil istrinya ini. Dia bukan **Malisha**, tetapi dia mulai menghargai bahwa dia lebih dari sekadar **Katrina** yang selalu dia pikirkan. Atau mungkin dia masih, tetapi dia tidak meluangkan waktu untuk mengenalnya dengan baik, untuk benar-benar menghargainya karena siapa dia. Dia telah mengabaikan banyak hal dan dalam kemarahan dan keegoisannya dia telah menyakiti banyak orang. Banyak dari mereka yang tidak bersalah, tetapi kemarahan dan amarah memiliki cara untuk mendidih dan membutakan seseorang pada kebaikan di sekitar mereka, mendatangkan gelombang kehancuran yang meruntuhkan bukan hanya musuh tetapi juga teman. Dan **Katrina** adalah seorang teman. Bukankah dia yang telah memperkenalkannya pada **Malisha**? Dia bahkan telah menyemangatinya. Apakah itu tindakan iblis jahat yang ingin mendapatkannya, untuk menghancurkannya dengan menghancurkan hidupnya? Tidak, dia akhirnya sampai pada jawaban yang konklusif. Dia hanya telah menyalahinya dan sekarang berutang padanya untuk menebusnya atas kejahatan yang telah dia lakukan terhadapnya. "Saya minta maaf." dia menghela nafas saat dia akhirnya mendapati dirinya berkata. Sejenak, **Katrina** terdiam kaget dengan kata-kata yang keluar dari mulut suaminya. Akhirnya, dia mengumpulkan akalnya dan menoleh untuk berbicara dengannya. "Untuk kejahatanmu yang mana, **Ryan**?" "Karena tidak mempercayaimu..." jawabnya lembut dan bahkan itu sangat mengejutkannya. "... karena begitu sombong sehingga saya tidak dapat melihat bahwa kami entah bagaimana telah ditempatkan di perahu yang sama. Saya menghakimimu dengan sangat keras dan untuk itu saya minta maaf." "Yah... Itu yang pertama. Apa yang terjadi padamu?" "Lebih seperti, apa yang terjadi padaku?" katanya saat pikirannya kembali ke diskusi kelompok yang mereka lakukan beberapa hari sebelumnya. "Saya bertemu wanita ini dan dia mengubah hidup saya." "Wanita?" **Katrina** mengangkat alisnya menyebabkan **Ryan** tersandung saat dia berusaha menjelaskan dirinya. "Tidak, tidak! Bukan seperti yang kamu bayangkan. Bukan seperti yang kamu rasakan. Kamu tahu, dia lebih tua?" "Lebih tua?" "Tidak, bukan seperti itu. Dia bekerja di gereja dan menjalankan kelompok pemuda ini..." dia terdiam saat dia menikmati senyum yang sekarang menghiasi wajah **Katrina** saat dia menikmati kecanggungannya. "Saya percaya saya belum pernah melihatmu begitu peduli tentang apa yang saya pikirkan tentang petualanganmu sebelumnya... Tapi itu agak lucu, melihatmu semua bingung dan defensif." dia berkomentar. Terlepas dari dirinya sendiri, **Ryan** mendapati dirinya menyeringai. Itu adalah tawa pertama yang mereka alami selama bertahun-tahun dan dia yakin berharap itu bukan yang terakhir. Bahkan ketika mereka berhenti di depan gereja dan **Katrina** mengeluarkan teleponnya untuk memutar nomor, hati **Ryan** dipenuhi dengan harapan bahwa dia akhirnya akan mendapatkan kesempatan dan jika tidak untuk memenangkannya kembali, maka untuk memainkan peran seorang ayah yang telah gagal dia lakukan sebelumnya. **Tuan Dominic Maracheli** mondar-mandir di ruangan itu, menghabiskan karpet krem yang menutupi seluruh ruangan, meredam suara langkah yang dia ambil saat dia merenung keras, mengunyah lebih keras pada berita baru yang baru saja dia terima. Dia khawatir dan sebanyak dia mencoba untuk menyangkalnya atau berperilaku sebaliknya, dia khawatir untuknya meskipun dia telah berjanji kepada ibunya bahwa dia tidak akan lagi ikut campur. Itu bukan tugas yang mudah. Untuk bersantai, untuk tidak melakukan apa pun saat satu-satunya anaknya berlarian bebas dan tidak terlindungi di dunia yang penuh dengan predator dan yang lebih buruk lagi dengan pria itu masih mengejarnya. Tidak, dia telah berjanji kepada ibunya bahwa dia tidak akan ikut campur tetapi itu tidak berarti bahwa dia tidak akan mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk memastikan bahwa putrinya aman. Para pengawal akan memastikan itu. Bahkan dari jarak yang aman, dia akan memastikan bahwa satu-satunya pewarisnya terus tetap aman dan sehat. Bahkan ketika dia berpikir demikian, **Alice**, istri barunya, masuk. Dia pasti tahu apa yang dia pikirkan karena dia datang dan memeluknya dari belakang secara efektif memotong gerakannya jika bukan renungannya. "Kamu melakukannya lagi." katanya padanya. "Apa?" suaranya keluar kasar tetapi dia tahu itu tidak mengganggunya. Untuk beberapa alasan, dia mencintainya meskipun dia tidak sebaik **ibu Katrina**. Namun, itu tidak perlu diherankan. Dia tidak lagi muda atau riang dan beban dari banyak tanggung jawab yang membebani dirinya melihat bahwa dia tidak pernah tersenyum dan jika dia melakukannya itu selalu langka dan sangat singkat jika tidak strategis. "Kamu tahu apa yang saya maksud. Kamu terlalu memikirkannya. Sekarang saya tidak ingin memberi tahu kamu bagaimana memperlakukan putri kamu sendiri karena kamu memiliki ibumu untuk itu... tapi ini tidak sehat." katanya saat dia melepaskannya untuk berjalan berkeliling dan menghadapnya. "Saya tidak tahu kamu memiliki gelar di bidang kedokteran." dia menatapnya dan dia menghela nafas saat dia bergerak kembali ke tepi tempat tidur dan duduk. "Dengar, saya minta maaf **Alice**. Ini..." dia berhenti saat dia memeras otaknya untuk mencari kata yang sempurna untuk menggambarkan emosinya. "Sulit? Di luar kendali kamu? Kendali... Itu dia! Tapi kamu harus tahu bahwa dia bukan lagi seorang anak. Niatmu murni tetapi beberapa hal tidak pernah dimaksudkan untuk dikendalikan. Siapa yang kita cintai, siapa yang kita nikahi. Keputusan seperti itu memengaruhi kita seumur hidup dan mereka dapat membuat kita atau menghancurkan kita." "Bagaimana kamu bisa mengatakan itu ketika kamu melihat apa yang dia lakukan padanya?" "Tentu, tetapi apakah dia meninggalkannya atau tidak, itu keputusannya untuk dibuat. Kamu hanya bisa memberdayakannya, mendukungnya dan berdoa agar dia membuat keputusan yang tepat. Tapi memperlakukannya seperti anak kecil? Itu akan membuatmu kehilangannya kepada kekuatan yang sedang kamu lawan." "Jadi, kamu mengharapkan saya untuk hanya duduk dan tidak melakukan apa pun. Dia menyakiti putri saya, **Alice**. Menghancurkannya!" "Wah..." istrinya menggelengkan kepalanya. "**Katrina** jauh lebih kuat daripada yang kamu pikirkan dan itu akan membutuhkan lebih dari seorang pria yang hancur untuk menghancurkannya. Omong-omong, bisakah kamu menyalahkannya atas bagaimana dia memperlakukannya? Saya belum pernah mengatakan ini sebelumnya, tetapi, bagaimana bisa kamu, **Dominic**? Kamu memaksa pria itu untuk menikahinya. Untuk sekali ini, hanya sekali apakah kamu bahkan berpikir untuk menempatkan dirimu pada posisi pria itu?" "Bukan kamu juga, **Alice**." pria itu mengerang dalam tangannya. "keluarganya meyakinkan saya bahwa semuanya baik-baik saja..." **Alice** mencibir. "Tentu, tetapi saya tahu kamu tahu bagaimana kedengarannya bahkan di telingamu sendiri. Entah itu atau kamu tidak ingin mengakuinya. Kamu salah dan harga yang harus dibayar adalah kebahagiaan putrimu." **Alice** bersikap kejam dengan kebenaran tetapi mungkin **Dominic** perlu mendengarnya. Perpecahan yang terbentuk antara dia dan putrinya adalah produk dari kebodohannya, keserakahannya, dan kurangnya pandangan ke depan dalam berurusan dengan keluarga yang kepentingannya hanya ditetapkan dalam membuat koneksi yang kuat. Itulah mengapa mereka tidak menghentikannya ketika dia mulai mencari. Lagi pula, koneksi ke **Veterum** melalui salah satu jenderalnya yang tinggi lebih menguntungkan daripada aliansi dengan hanya seorang pengusaha kecil sebesar dirinya. Yang dia miliki hanyalah uang dan kerajaan bisnisnya, tetapi sang Jenderal, dia akan membuka pintu ke **Veterum** dan Masyarakat tingginya dan mereka semua tahu betul betapa bermanfaatnya itu. "Mereka menikamku dari belakang. Setidaknya anak laki-laki itu cukup jujur untuk menolak sejak awal. Dan sekarang dia kembali, saya tidak tahu apa yang harus dipikirkan atau bayangkan. Di satu sisi, saya marah karena dia meninggalkan putri saya untuk mengejar wanita lain itu dan sekarang dia tidak tersentuh dia datang merangkak kembali ke..." "Mungkin... tapi saya tidak berpikir itu karena dia kembali. Kamu adalah seorang ayah, **Dominic**... Pikirkan tentang itu." "Tentu tentu tapi dia meninggalkan yang lain sebelumnya. Siapa bilang dia tidak akan melakukannya lagi?" "Kita hanya manusia. Kita hanya bisa berharap. Sekarang berhentilah khawatir dan bersabarlah sesulit kelihatannya, hal terbaik yang harus dilakukan sekarang adalah memberi mereka ruang." pria itu menghela nafas. "Saya harap kamu benar, **Alice**. Saya akan bersimpati sekali ini tetapi jangan berharap saya memperlakukannya seperti semuanya baik-baik saja." Dia tersenyum. "Tentu saja, kita semua waspada tetapi entah bagaimana kita percaya bahwa kali ini semuanya akan baik-baik saja. Jika bukan demi **Katrina**, maka untuk **bayi**. Kita semua tahu betapa pentingnya itu, kan?