Bab 20

"Banyaknya bunga mawar merah muda yang merunduk basah kuyup di tengah hujan berbicara padaku tentang semua kelembutan dan ketahanannya." - William Carlos Williams **Ryan** mengeluarkan koper dari bagasi mobilnya dan mendongak untuk menatap rumah yang sudah lama menjadi simbol kesengsaraannya. "Nggak. Itu salah." Dia menggelengkan kepalanya, menyangkal. Menolak untuk menyalahkan orang lain. Dia sendiri yang bertanggung jawab atas tindakannya, dan dengan begitu, sumber dari semua rasa sakit dan kesengsaraannya adalah ketakutan dan pengecutnya. Dia mengakui bahwa seharusnya dia lebih berani, berjuang lebih keras untuk melindunginya, tapi sekali lagi, dia tidak pernah membutuhkan perlindungannya. "Putri seorang Jenderal?" Dia tertawa memikirkan hal itu. Terlepas dari semua yang telah dia lalui, terlepas dari semua yang dia takuti, dialah yang telah menyakitinya, menyakitinya, bukan ayahnya meskipun semua kata-kata dan ancaman yang telah dia keluarkan. Dia, **Ryan**, dan bukan ayahnya yang telah menghancurkannya. Dia telah menghancurkan **Malisha**, tapi sekarang dia bahagia. Hal lain yang hampir saja dia rusak karena sekali lagi dia membiarkan ketakutannya dan pengecutnya mengambil alih dirinya dan membawanya ke arah tindakan yang salah. Memikirkan bahwa anak lain yang telah mengubahnya. Sungguh, para wanita ini pantas mendapatkan yang lebih baik darinya. Mereka pantas mendapatkan pria yang lebih baik, lebih baik daripada pria yang hanya membawa mereka air mata dan kesedihan. **Ryan** tidak tahu apakah babak dalam hidupnya itu akan pernah bisa diselesaikan, terutama dalam hal **Malisha** dan putranya **Thomas**, tetapi entah bagaimana **Hope** telah melihatnya pantas untuk memberinya awal yang baru. Di mana dia sekarang akan memastikan untuk memberikan yang terbaik. Mulai dari titik ini dan seterusnya, dia mengakui bahwa dia memiliki tujuan yang hanya dia yang harus penuhi. Tujuan yang membawa lebih banyak kehormatan daripada yang pantas dia dapatkan. Tujuannya adalah menjadi seorang ayah dan menjadi suami yang penyayang. "Kamu masuk atau gimana?" **Katrina** memanggil dari ambang pintu. Wajahnya tanpa ekspresi saat dia bersandar di kusen pintu dengan celana legging gelap dan kemeja panjang. "Mau masuk." Dia tersenyum padanya sebelum membawa koper ke dalam apa yang sekarang akan menjadi rumah barunya. "Kamu merenovasi." Katanya saat dia melangkah masuk ke dalam ruang depan. Ruang yang tidak lagi dingin dan yang hampir menghapus kenangan pahit dari pertemuan pertama mereka di sana. Setelah seharian memaksakan senyum dan bertindak seperti tunangan yang sempurna dan pengantin pria yang sempurna, hampir lima tahun yang lalu, **Ryan** tiba-tiba menjadi bosan dengan semuanya dan karena itu dia telah meninggalkannya. Setelah membawanya melewati ambang pintu, **Ryan Thorpe** telah menjatuhkan pengantin wanitanya yang cantik di lantai yang dingin dan keras. Betapa memalukan. Sekarang setelah dia bisa memikirkannya, dia akhirnya mengakuinya. Kemarahannya terlalu besar, emosinya rapuh dan tertekan terlalu lama. Menyaksikannya tersenyum dan bahagia ketika dia hancur dari dalam telah mendorongnya ke tepi. Tidak lagi bebas dan hidupnya bukan lagi miliknya, **Ryan** hanya menjatuhkan gadis yang telah menjebaknya dalam pernikahan paksa itu. Itulah emosi yang sedang melanda pikirannya saat itu. Menyaksikannya menangis setelahnya, berantakan putih dan renda telah memenuhi dirinya dengan begitu banyak rasa jijik. Bagaimana dia bisa tahu bahwa sama seperti dia, istri barunya telah menjadi korban dari akal bulus ayahnya sendiri? Dia telah menghakiminya terlalu keras dan sekarang dia akan menghabiskan seluruh hidupnya untuk menebusnya. Bukan karena dia terpaksa, tetapi karena hatinya telah menyuruhnya dan dia tidak ingin hal itu terjadi dengan cara lain. "Iya. Apa kamu ada masalah dengan itu?" Dia sedang menggodanya. **Ryan** tersenyum, tahu betul apa yang sekarang ada dalam pikiran wanita ini. "Sama sekali tidak." Dia menjawab dengan jujur. "Aku malah senang. Tampilan yang lain terlalu...dingin." Dia menatapnya, menilai kejujurannya sebelum membawanya masuk dan menuju tangga spiral. "Iya iya...oke. Silakan, masuk. Kamar lamamu sudah menunggumu." Dia mengangguk, membiarkannya memimpin jalan. "Meskipun jujur saya tidak tahu bagaimana ini akan berhasil." Katanya saat dia berhenti untuk menggendong perutnya dan dia langsung tahu apa yang dia pikirkan. "Nggak minum lagi. Untukmu atau untukku." Katanya sambil menggenggam tangannya dengan meyakinkan. "Bukan berarti kamu bisa minum dalam kondisimu, tapi saya yakinkan saya tidak lagi membutuhkan ramuan itu." Dia sedang berbicara tentang malam ketika mereka telah kehilangan kendali. Dia tersenyum, pipinya merona merah saat dia tersipu malu. Pikirannya berputar saat dia menceritakan kembali dalam benaknya peristiwa yang mengarah pada konsepsi bayi ini. Meskipun dia tidak ingat banyak hal dan dia mengatakan demikian. "Aku masih nggak bisa ingat apa yang terjadi." "Aku juga nggak. Namun saya minta maaf atas kata-kata yang saya ucapkan kepadamu pagi itu. Yang itu tidak akan pernah saya lupakan." Dia mengakuinya dengan anggukan. Keduanya kemudian terdiam beberapa saat, masing-masing tenggelam dalam pikirannya sebelum **Katrina** berbalik untuk melanjutkan pendakian. Di lantai dua, dia berbelok ke koridor dan di pintu paling akhir, dia berhenti dan membukanya, memperlihatkan ruangan yang dulunya hambar dengan hanya cat krem, tetapi sekarang pemandangan indah berwarna abu-abu muda dengan sorotan biru tua. "Saya harap kamu nggak keberatan dengan perubahannya." Katanya sambil menunjuk ke dinding abu-abu dan gorden biru tua. Sofa putih dengan bantal biru tua dan tempat tidurnya adalah campuran abu-abu, biru tua, dan putih. "Perlengkapan mandimu ada di kamar mandi dan apa pun yang kamu butuhkan, kamarku akan tetap seperti yang kamu tinggalkan. Jadi jangan ragu untuk MENGETUK dan meminta apa pun." "Dan di sini saya pikir saya hanya bisa menyelinap ke dalam..." **Ryan** memulai dengan senyuman tapi dia memotongnya dengan sangat tajam. "Jangan berani-beraninya kamu menyelesaikan kalimat itu." "Saya akan mengatakan hati." Dia menyeringai dan dengan itu dia berjalan masuk, tetapi berhenti sebelum menutup pintu. "Aku lagi masak makan malam. Saya harap kamu nggak keberatan saya ada di dapurmu." **Katrina** berkedip sebelum menatapnya. Semua yang baru saja terjadi telah mengejutkannya. Apakah dia baru saja menggoda dirinya? Apakah seorang pria, tidak, suaminya menggoda sekarang dengannya? Apakah itu bahkan termasuk menggoda mengingat bahwa mereka sudah menikah? "Hei, apa ada sesuatu yang saya katakan atau?" Untuk sesaat dia mulai terlihat khawatir. "Nggak, nggak...santai aja. Itu rumahmu juga jadi kamu bisa pergi ke mana pun kamu mau. Yah, ke mana pun yang bukan kamarku maksudnya" dia tergagap saat dia meraba-raba mencari kata-kata. "Tentu saja." Dia tersenyum, senyuman mempesona yang mengatakan kepadanya bahwa hal-hal mungkin tidak akan tetap seperti ini begitu lama. ==== Wajah **Marcus Thorpe** lebih suram dari sebelumnya. Di kamarnya yang gelap dan dingin, dia meratapi semua rencananya yang telah disusun dengan baik yang telah gagal menjadi apa-apa. Bertahun-tahun merencanakan pembuangan dan begitu saja pengaruh yang telah dia butuhkan bertahun-tahun untuk berkembang memudar begitu saja. **Marcus** tidak pernah berjudi. Dia jarang membenamkan dirinya dalam keburukan seperti itu yang akan dengan mudah mengkompromikan kekuasaannya. Lahir sebagai putra sulung seorang hakim yang tidak menginginkannya telah memaksanya lebih awal untuk belajar tentang pentingnya kekuasaan tersebut. Koneksi dan pengaruh membentuk seseorang. Baik melalui pernikahan atau pemerasan, **Marcus** telah menggunakan setiap cara untuk mendapatkan kekuatan yang telah menghancurkan ayahnya dan keluarga palsunya. Pengaruh dan kekuasaan telah memenangkan warisannya yang hilang dan ketika saudara-saudaranya yang pernah meremehkannya berjuang hanya untuk mencari nafkah, dia hidup besar dan hanya perlu menjentikkan jari untuk menghancurkan. Namun, dia lebih suka mereka tetap hidup. Agar mereka dapat melihatnya mendaki bertengger di kursi kemuliaan saat mereka merangkak di tanah untuk makanan di meja mereka. Sekarang semua itu dalam ancaman. Dinasti-nya runtuh dan hubungan buruknya dengan keluarga **Maracheli** adalah hal yang harus disalahkan. Dia telah berjudi dengan membiarkan putranya melanjutkan setelah gadis itu, putri Jenderal asing itu, tetapi bahkan itu tidak membuahkan hasil. Si bodoh telah kembali dengan tangan kosong hanya karena anak lain yang bahkan belum lahir. Memikirkan bahwa pengaruhnya tidak membuatnya berhasil. Dia menggeram frustrasi. "Ini semua salahnya. Anakku yang bodoh itu. Memikirkan bahwa dia akan menjadi seperti ini. Seorang pemabuk abadi yang bahkan tidak bisa melihat kesempatan apa adanya?" Tentu saja, dia tidak akan pernah mengakui bahwa dialah yang telah mengancamnya dengan nyawanya, hanya saja dia akan meninggalkannya. Sekarang, keputusan itu kembali menggigitnya. "Sial, dia seharusnya bertindak lebih baik!" Dia membanting tinjunya ke meja kayu yang berat dan menggeram frustrasi. "Kalau begitu kita bisa menjebak keluarga **Maracheli** dan Jenderal juga." Bagaimana dia berencana melakukan itu, hanya dia yang tahu karena dia juga telah melakukan hal yang sama kepada istrinya dan gadis lain yang pernah dia sukai. Hatinya atau pengaruhnya. Kekuasaan akan selalu menang di mana dia terlibat. Sayang sekali hidupnya berakhir seperti itu. Dia telah meninggal saat melahirkan anaknya dan dia beruntung karena dengan kematian mereka kekacauan yang telah dibuat daftarnya akhirnya berakhir seperti itu. Sangat beruntung memang bahwa untuk sesaat dia bertanya-tanya apakah kekacauan dengan **Katrina** dan keluarga **Maracheli** juga dapat diselesaikan dengan cara yang sama. "Tuan." **Cedric**, anak buah nomor satu-nya masuk melalui pintu tersembunyi. Dia adalah salah satu dari banyak penjahat yang telah dia pungut di jalanan dan untuk beberapa alasan, orang-orang bodoh ini merasa berutang budi padanya. Mungkin karena dia membayar mereka atau mengizinkan mereka untuk melanjutkan perdagangan mereka sambil tetap dalam pelayanannya. Dia menyebutnya pengaruh, kemampuan untuk membuat orang lain melihat hal-hal dengan caranya dan untuk menjadikan ambisi-nya sebagai misi hidup mereka. "Apa yang sudah kamu temukan?" Dia bertanya kepada pria yang telah masuk melalui pintu rahasia ke kantornya yang dulunya adalah kediaman mendiang hakim. **Marcus** dijawab dengan keheningan. "**Cedric**?" "Tuan..." pria itu gemetar. "Saya bertanya dan saya mengharapkan jawaban yang cepat." Dia nyaris tidak menggeram. "Tuan...Hal-hal nggak baik." Pria itu mengatakan kepadanya. Merengek dengan cara yang menyedihkan yang mengganggu saraf **Marcus**. Kalau bukan karena cara bijaksana-nya dalam mengumpulkan informasi yang dapat diandalkan yang tampaknya tidak diketahui orang lain hanya karena hubungannya dengan dunia bawah tanah, **Marcus** pasti sudah lama membuang dirinya dari kebodohan ini. "Kalau begitu itu benar." Dia berbicara dengan serius. Putranya kembali dengan gadis **Maracheli** itu tetapi itu tidak ada gunanya karena dia telah meninggalkan rumah dan mungkin dijauhi oleh ayahnya. Apakah ada kesempatan? Bahkan yang tipis pun yang bisa dia gunakan untuk membalikkan keadaan? Tidak, dia menggelengkan kepalanya. Bajingan **Maracheli** itu tidak begitu pemaaf dan dia hampir tersenyum pada akibat yang akan dihasilkan putranya sekarang. "Iya. Juga..." Anak buahnya terdiam. "**Cedric**." **Marcus** memperingatkan. Dia perlahan kehilangan ketenangannya hanya karena bagaimana pria ini bertindak. Dia sudah menyerah pada nasib putranya tetapi itu tidak berarti bahwa dia tidak akan menggunakan cucunya untuk memenuhi tujuannya. Secara harfiah. Dia pandai dengan fasad dan itu berarti bahwa dia hanya harus belajar bagaimana menjadi seorang kakek yang peduli jika semua ini akan berhasil. Sedangkan untuk **Mirena**...tidak ada yang perlu dikhawatirkan di sana. Terisolasi dari anak-anaknya, dia tidak punya pilihan selain mengikuti dia dalam rencananya. "Jadi?" Dia mendorong. "Sang Jenderal..." **Cedric** meraba-raba. "Apa?" "Eh..erm...rupanya putri Anda meninggalkan sesuatu. Beberapa detail." "Detail apa?" Dia berteriak sama sekali lupa bahwa dia dimaksudkan untuk terlihat dan terdengar tenang. "Putri Jenderal itu sekarang sudah menikah." Ada keheningan sesaat. Lalu **Marcus** tersenyum. "Terus kenapa? Saya telah menavigasi hal-hal seperti itu sebelumnya. Ditambah minat kita di sini adalah pada anak laki-laki itu, bukan ibunya. Dia nggak terlalu penting dalam persamaan ini." "Ya, tapi...suami barunya telah mengadopsi dia dan dia bukan tipe pria yang mudah diremehkan." Pria itu gemetar. Hanya memikirkannya membuatnya ketakutan. Bosnya mengira dia takut padanya padahal sebenarnya dia lebih takut pada pria ini. Pria yang dia alami nasib buruk harus diselidiki. "Keluarkan **Cedric**. Saya benar-benar nggak punya waktu untuk ini." **Marcus** menggeram, pikirannya sudah dipenuhi dengan rencana untuk usaha barunya. "Ibunya adalah **Domina** yang baru. Jadi pada dasarnya...anak laki-laki itu sekarang seorang pangeran."