Bab 23

“Hidup yang penuh cinta, pasti ada durinya, tapi hidup yang kosong dari cinta tidak akan punya mawar.” - Anonim Sebuah limosin hitam berhenti di depan apa yang dulunya adalah rumah besar yang suram, sekarang baru dicat dengan warna-warna cerah krem ​​dan kuning yang menonjolkan atapnya yang masih berwarna biru tua. Itu indah dan lebih bersahabat daripada ketika Dominic terakhir kali terlihat di sini. Apakah sudah lama sekali? Dia menghela nafas bahkan ketika salah satu pengawalnya datang untuk membukakan pintu untuknya dan Alice. “Ayo, apa yang kamu tunggu?” istrinya tersenyum saat dia melangkah keluar dan dia menghela nafas pada apa yang dia tahu sebagai makna dari senyum itu. “Ayo sayang,” bujuknya, tangannya mengulur untuk menariknya dan dia hampir menggeram hanya untuk menunjukkan padanya bahwa dia bukan orang yang lemah, tetapi sekali lagi itu tidak akan berhasil pada Alice dan saat ini tidak dalam situasinya saat ini karena di mana dia selalu berani sebelumnya, kehamilan ini sepertinya telah membawanya selangkah lebih tinggi dan membuatnya sangat menyebalkan. “Aku datang,” gumamnya bahkan ketika wanita yang seharusnya jauh lebih lambat darinya dalam kondisinya itu melompat maju untuk membunyikan bel pintu di samping pintu masuk besar. Apakah semua wanita hamil seperti ini? Pasti dia tidak akan – dia mulai berpikir tetapi dihentikan oleh rasa sakit dari ingatan tertentu yang masih dia pegang. “Katrina,” pikirnya bahkan ketika dia mengikuti istrinya ke dalam rumah. Rumah bayi perempuannya. Bayi perempuannya sekarang sudah dewasa dan sedang memulai keluarganya sendiri. Dia berkomentar dengan sedikit kesedihan. Apakah dia salah? Apakah dia terlalu protektif? Hanya dengan melihat-lihat rumah dan halaman yang terawat di luar, dia tahu bahwa dia cukup mampu. Apakah dia melakukan semua ini untuk membuktikan kemandiriannya kepadanya? Dia menghela nafas lagi, pikirannya kacau oleh kelelahan gabungan dari peristiwa beberapa bulan terakhir dan tugas yang ada di hadapannya. Bukankah baru beberapa waktu lalu mereka duduk di meja sarapan sambil tersenyum dan tertawa setelah Katrina akhirnya memutuskan untuk keluar dari cangkangnya? Dia telah menantangnya untuk membuktikan dirinya padanya dan dia telah pergi dan melakukannya dan mencapai begitu banyak hal, berkat dukungan dari orang tua itu yang datang dari kuburnya. Alangkah liciknya dia, komentarnya. Dia pasti menertawakannya dari kuburnya, dicatatnya sambil tersenyum. Topi tua itu. “Apa yang kamu senyumi?” istrinya menyenggolnya saat dia duduk di sofa kulit krem ​​yang menghadap ke tangga. “Oh, tidak ada.” jawabnya hanya untuk menyiksanya dan menerima senggolan lain yang penuh dendam di tulang rusuk yang sama. “Aduh! Berhenti, wanita!” “Wanita?! Dominic Maracheli, aku punya perasaan bahwa kamu sebenarnya tidak menghargai hidupmu sendiri!” dia memelototi dan terlepas dari bahaya yang sekarang berkedip-kedip di matanya, Dominic tidak dapat menahan diri untuk tidak tersenyum. Inilah alasan dia menikahinya. Alasan mengapa dia mencintainya. Dia mengingatkannya pada dirinya, ibu kandung Katrina, dan namun, kedua wanita itu tidak ada bedanya. Masing-masing memiliki pesonanya sendiri tetapi intinya adalah bahwa mereka berdua tidak kenal takut dan tidak sedikit pun terintimidasi olehnya. Dia tidak sempat menjawab meskipun pada saat itu suara yang dikenalnya mengganggu mereka, suara yang sudah beberapa bulan tidak dia dengar dan itu menghancurkan hatinya untuk mendengarnya. “Katrina?” Dia kagum, menatap putrinya yang sedang hamil besar yang baru saja berhenti di dasar tangga. “Katrina! Kamu terlihat baik! Ayo, ayo sekarang dan duduk. Kali ini aku datang membawa hadiah.” istrinya yang menyebalkan berteriak saat dia mendekat untuk melingkarkan lengannya di sekitar putrinya. Bagaimana dia bisa sampai di sana, dia tidak tahu dan tidak bisa mengimbangi gerakannya. Bukankah wanita hamil seharusnya kurang energik? Lalu mengapa dia bertingkah seperti kelinci energizer super-charged? “Hadiah?” suara Katrina tergagap, kebingungan sekarang tertulis di seluruh wajah yang berseri-seri. Dia tampak melihat-lihat untuk sementara waktu, mungkin mencari hadiah yang dikatakan karena tidak mungkin kehadiran ayahnya menjadi hadiah, bukan? “Tentu saja, aku tidak bisa mendapatkan karton yang cukup besar tapi ini, lihat apa yang kubawa untukmu.” Alice menyeringai saat Dominic menghela nafas, menggelengkan kepalanya pada tingkah aneh istrinya yang tampaknya tak tahu malu. Apakah ini hormon yang sebenarnya atau apakah wanita ini mengambil keuntungan dari kondisinya saat ini? Dia tidak akan pernah tahu. Dia menyingkirkan pikiran itu dan memeluk keberanian. Berdiri, dia mengambil langkah maju ke arah gadis malang yang belum tahu tentang apa yang dibicarakan istrinya yang gila. “Aku percaya bahwa dia mungkin benar-benar merujuk padaku, segila apa pun kedengarannya” dia tersenyum bahkan ketika dia mendekat ke pasangan yang sampai saat itu telah mengobrol di dasar tangga. “ayo duduk.” dia menambahkan saat dia mengulurkan tangannya ke arahnya, untuk membawanya ke kursi santai yang sedang menunggu mereka untuk duduk. Apa yang terjadi di sini? Katrina bertanya-tanya bahkan ketika dia membiarkan dirinya dipandu di dalam rumahnya sendiri. Apa hubungannya dengan mereka berdua? Apakah ibu tirinya selalu seperti ini dan ayahnya begitu pemaaf? Tanpa sepengetahuan mereka, dia telah menyaksikan pertukaran mereka sebelumnya dan itu membingungkannya untuk berpikir bahwa pria ini adalah Dominic Maracheli yang sama yang kata-katanya adalah hukum dan ditakuti oleh semua orang. “Apakah kamu baik-baik saja sayang? Kamu tidak terlihat begitu baik, apakah kamu perlu aku mengambilkan segelas sesuatu untukmu?” “Segelas…” Katrina menggelengkan kepalanya dan bersamanya kebingungan yang untuk sementara mengacaukan pikirannya. “Tidak, maaf maksudku aku baik-baik saja, tapi apa yang kamu lakukan di sini ayah? Apa yang ingin kamu bicarakan denganku?” “Langsung ke intinya, aku lihat?” dia menggaruk janggutnya bahkan ketika Katrina menatapnya. “Bukan gayamu untuk bertele-tele.” “Aku tahu. Kamu benar tentang itu tapi masalah ini cukup rumit jauh lebih rumit daripada bisnis yang biasanya aku tangani.” “Bagaimana bisa?” dia bertanya dan dia harus terkesan dengan keterusterangannya. “Karena ini kamu dan ini tentang keluarga.” untuk sesaat Katrina berhenti sampai dia tertawa terbahak-bahak seolah-olah dia tiba-tiba geli dengan kata-katanya yang terakhir. “Keluarga?” dia mengangguk. “Ayah aku tidak ingin mempermalukanmu melalui kata-kataku, tetapi tindakanmu selama ini telah terbukti sangat bertentangan dengan kata-kata itu. Faktanya, semakin aku tahu tentang masa lalumu, semakin aku ragu pada cita-cita yang telah kamu ajarkan padaku dan yang telah kamu akui.” dia menambahkan dan dia tidak bisa menyalahkannya atas pikirannya. Apa yang telah dia lakukan? Apa yang telah dia lakukan selama ini selama hidupnya?. “Aku mengerti. Kamu pasti berbicara tentang nenekmu?” “Dan banyak hal lain yang mengarah ke saat ini di sini.” katanya dengan begitu banyak semangat sehingga dia hanya bisa membayangkan rasa sakit yang pasti telah dia lalui. Dia telah bersumpah untuk melindunginya. Dia mengira dia telah melindunginya tetapi apakah dia salah selama ini? “Katrina…aku–” dia menggosok dahinya karena kehilangan kata-kata tentang apa yang harus dikatakan padanya. Bagaimana dia akan menangani ini? “Kenapa?” dia menyela. “Aku tidak bisa mengubah apa pun tentang hal-hal yang telah terjadi sejauh ini, kamu juga tidak bisa, tetapi setidaknya, aku perlu tahu mengapa? Kenapa ayah? Kenapa perlu bagimu untuk memutus hubungan saya dengan keluarga saya sendiri? Bagiku untuk melalui semua rasa sakit yang telah aku alami? Apakah tidak ada jalan?” matanya berkaca-kaca. “Katrina…” Alice mengulurkan tangan untuk menghiburnya tetapi dia menepis tangannya. Terlepas dari sifatnya yang baik, kali ini penghiburannya tidak akan cukup untuk menghapus semua rasa sakit itu sekarang karena pelakunya Katrina berdiri di hadapannya. “Bukankah sudah cukup aku tumbuh tanpa seorang ibu? Kamu harus menyingkirkan setiap hubungan yang aku miliki dengan wanita yang melahirkanku?” air matanya mengalir. “Kamu telah merampokku –” “Aku pikir aku akan cukup.” kata ayahnya pelan dan Katrina terdiam sesaat. “Aku pikir cintaku saja sudah cukup untukmu. Betapa salahnya aku dalam berpikir seperti itu. Aku sadar sekarang bahwa aku sombong dan egois karena seorang anak tidak pernah bisa memiliki terlalu banyak cinta. Sebenarnya, aku benar-benar takut. Aku sangat takut dia akan membawamu pergi dariku…dan aku…aku… Ketakutan dapat mendorongmu untuk melakukan hal-hal paling gila.” katanya sambil menangis. “Ketakutan, itulah kejatuhanku di mana kamu berada. Apakah aku belum belajar itu beberapa bulan terakhir ini? Bahwa bunga tidak dapat tumbuh di tempat yang tercekik. Seharusnya aku tahu bahwa mawarku tersayang akan mekar bahkan di antara duri, tetapi aku takut pada mereka dan mencoba memotong apa yang merupakan bagian darimu.” “Ayah…” “Aku sadar bahwa aku telah berbuat salah padamu, dan anak laki-laki Thorpe itu juga, tetapi aku terlalu bangga untuk mengakuinya. Seharusnya aku tahu lebih baik.” dia tertawa getir. “Betapa ironisnya bahwa orang-orang yang sangat aku lawan seharusnya menjadi orang yang menunjukkan jalan padaku.” “Maksudmu apa ayah?” “Anak laki-laki Thorpe itu dan nenekmu, masih menyekolahiku bahkan dari kuburnya. Sedangkan untuk suamimu, dia memiliki pikiran yang baik di pundaknya. Aku tidak tahu apa tetapi juga, sesuatu… Sesuatu terasa sangat berbeda dalam dirinya sekarang.” “Ryan?” dia mengangguk sama seperti pria yang bersangkutan masuk di antara mereka. “Baiklah kalau begitu, kamu bisa mengatakannya di wajahnya, kan?” Katrina berkata sambil memanggil suaminya. Pria yang baru saja masuk ke ruang depan tampaknya bertentangan apakah akan bergabung dengan mereka atau memberi mereka ruang yang dibutuhkan percakapan mereka. “Apa yang kamu lakukan?” ayahnya mendesis saat dia terus melambaikan suaminya, tersenyum pada ekspresi yang sekarang telah mengubah fitur wajah ayahnya. “Ayo sayang,” Alice ikut campur dengan senyumnya sendiri dan pria itu membutuhkan segalanya di dalam dirinya untuk tidak menggeram kembali padanya. Apakah dia bercanda? Bagaimanapun, dia telah membawa putri mereka melalui, dia seharusnya memaafkannya begitu saja? Dominic Maracheli menggerutu di bawah napasnya bahkan ketika pria yang bersangkutan berjalan untuk berdiri di samping Katrina yang berseri-seri. “Bagaimana semuanya?” dia bertanya. Dia membungkuk dan mulai berbisik kepada putrinya. Dia tersenyum padanya dan kemudian, dia menepuk kursi yang ada di sampingnya mengundangnya untuk menempatinya. Untuk sesaat pria itu tampak ragu-ragu dan agak bertentangan. Matanya beralih ke orang tuanya sebelum kembali ke istrinya. “Tolong…” gumamnya dan semua keraguan yang pernah ada mengalir keluar dari matanya. “Oke,” dia tersenyum kembali dan Katrina tersipu manis. “Aaaw…” Alice mendengus di samping suaminya yang sangat jijik. “Kalian berdua sangat menggemaskan! Sepertinya dia telah menjeratmu di sekitar jari kelingkingnya dan kamu juga.” “Kamu pikir begitu?” Ryan tertawa saat dia duduk kembali di sofa dan Katrina tersipu sekali lagi. “Aku minta maaf.” dia tersenyum pada ibu mertuanya. “Aku tidak ada di sekitar untuk membantu menyambutmu. Aku punya beberapa pekerjaan penting–” “Lebih penting daripada putriku?” pria yang telah diam-diam merenung menyaksikan pria itu tersenyum ke arah istri dan putrinya tiba-tiba meledak. “Tidak… tidak, tidak pernah!” Ryan tergagap kembali terkejut oleh tuduhan tiba-tiba itu. “Tidak? Lihat dia! Dia bisa melahirkan kapan saja dan kamu dibiarkan tanpa pengawasan!” “Aku tidak…” “Apakah kamu bahkan serius tentang dia? Atau apakah kamu bermain-main dengan hatinya, berencana untuk meninggalkannya seperti yang kamu lakukan pada gadis lain itu!” pria itu akhirnya meledak dan protes menghilang dari bibir Ryan. Jadi inilah yang terjadi? Dia mencatat dengan senyum pahit di bibirnya. “Ayah!” “Dominic! Bagaimana bisa?” “Kenapa?” dia berpaling ke putri dan istrinya dengan api yang membara di matanya. “Aku perlu tahu bahwa dia tidak akan meninggalkan putriku! Lagipula dia memang punya rekam jejak!” Selama ini Ryan tetap diam. Terkejut bahkan, tetapi saat dia mendengarkan kata-kata ayah mertuanya, semua kemarahan dan rasa sakit dari lima tahun lalu kembali bergegas seperti banjir yang mengamuk. Tinjuannya mengencang saat dia mengingat putra yang tidak bisa dia lihat. Putra tidak bisa melihat saat dia dewasa dan dia merasakan amarah menggelegak dari dalam dirinya. Ryan sangat marah sehingga dia tergoda untuk bangkit dan pergi begitu saja, tetapi di mana dia akan meninggalkan Katrina? Bukankah itu hanya akan membuktikan bahwa dia tidak berubah? Tidak, dia tidak bisa terus melarikan diri dari masalahnya, dari amarahnya juga. Emosi yang dia rasakan sekarang bahkan lebih merupakan bukti fakta bahwa dia memiliki beberapa masalah yang belum terselesaikan di dalam dirinya dan jika dia bermaksud untuk memulai dari awal dengan Katrina, dia perlu menanganinya segera sebelum itu meredam hubungan mereka yang baru dan sedang berkembang. “Ayah! Bagaimana bisa…” Katrina mulai berkata tetapi Ryan memegang tangannya untuk menghentikannya. Tidak perlu bagi mereka untuk lebih menegangkan hubungan mereka atau baginya untuk membelanya. Dia bisa melakukannya sendiri dan dia tahu apa yang harus dilakukan untuk menjatuhkan pria ini dari kudanya yang sangat tinggi. “Kenapa?” dia berbisik padanya dan dia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak ingin kamu menjadi kesal. Dia tersenyum padanya dengan lembut sebelum berbalik ke ayahnya dengan tatapan keras di matanya. “Dengan segala hormat, Tuan, bolehkah saya mengingatkan Anda tentang peran Anda dalam hal ini? Bukankah Anda dan Marcus Thorpe orang-orang yang mengancam saya ke posisi itu? Anda mengancam nyawa mantan pacar saya dan anak yang belum lahir darinya!” Dengan tuduhan itu ada jeda kedua lalu; “Ayah!” “Dominic!” Dua dari tiga wanita dalam hidup Dominic tersentak kaget! “Kamu tidak?” istrinya mengancam. “Tidak, tidak…” Dominic menggelengkan kepalanya. “Aku perlu mendengarmu mengatakannya.” Alice mengamuk. “Aku tidak apa-apa! Marcus mengatakan bahwa ada masalah kecil dan dia telah menanganinya.” “Maka kamu meremehkan kecenderungan ayahku untuk kejam. Saya akui apa yang saya lakukan pada Malisha itu salah, tetapi saya menjauh untuk alasan yang baik. Saya akui bahwa apa yang saya lakukan pada Katrina itu kejam tetapi bukankah Anda akan melakukan hal yang sama jika Anda berada di posisi saya? Dia menghilang, Anda tahu, dan selama ini saya harus bertanya-tanya apakah salah satu dari Anda telah menyandera dia.” katanya saat air mata mengalir dari bawah ruamnya. “Ryan…” Katrina bergumam saat dia meletakkan tangan yang menghibur di lengan bawahnya. Dia tidak menepisnya. Sebelumnya dia akan menepisnya atau mendorongnya dan ini menunjukkan padanya betapa dia telah berubah. Berbicara tentang topik yang begitu menyakitkan dan tidak menepisnya secara tidak sadar. Sungguh itu adalah sebuah kemajuan. Apakah itu berarti bahwa dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan kata-kata yang telah dia ucapkan kepadanya? Apakah itu berarti bahwa dia telah mulai mencintainya? Katrina mendapati dirinya bertanya-tanya. “Kamu dengan jujur ​​mengatakan kepadaku bahwa kamu tidak tahu siapa atau di mana dia berada?” ayahnya menanyakannya dan pada saat itu, Ryan tertawa getir. “Kamu tahu Veterum dan keluarga tingginya. Jika bukan karena Lenita, saya akan terus berpikir bahwa salah satu dari Anda telah menahannya dalam tahanannya.” Terdiam sejenak dan kemudian Dominic akhirnya angkat bicara. “Ibu benar.” katanya saat dia berpikir keras tentang apa yang baru saja dikatakan Ryan padanya. Dia telah menempatkan dirinya di posisi pria muda itu dan menyadari bahwa dia akan melakukan yang lebih buruk. Memikirkan bahwa pria ini memiliki nyali untuk melawan salah satu keluarga tinggi Veterum. Dia tersenyum pada hal itu. Dia bahkan memiliki nyali untuk mengacaukan tunangan dan putra angkat OverLord, Phaedra. Tidak, pria itu bukan orang yang lemah seperti yang selalu dia pikirkan tentang dia. Seperti dia, dia telah berjuang keras untuk keluarganya dengan satu-satunya cara yang dia bisa saat itu. Tidak heran dia mulai minum. Ketidakadilan dari semuanya bisa mendorong pria untuk melakukan yang lebih buruk dan namun, inilah dia. Dominic di sisi lain adalah pria yang telah merasakan sedikit dari itu. Ketakutan kehilangan anak seseorang dan namun dia bahkan tidak bisa mencoba dan mulai memahaminya? “Aku sangat menyesal Ryan meskipun aku tahu bahwa bajingan itu tidak akan pernah mau meminta maaf.” dia menambahkan dengan tawa kecil. “Tapi saya akan mengakui bahwa kami salah. Beberapa hal tidak seharusnya pernah diputuskan oleh orang lain.” “Ayah…” Air mata mengalir di mata Katrina. Dia sangat bangga padanya. Bahwa dia bisa mengakui kesalahannya dan meminta maaf kepada orang yang paling mereka rugikan. “Aku tahu bahwa aku tidak akan pernah bisa menebusnya untukmu dan Katrina juga,” katanya sambil membenamkan kepalanya di tangannya sebagai tanda putus asa. “Aku hanya berharap kamu bisa menemukan kedamaian sekarang.” “Aku punya kedamaian. Aku memahami kekuatanku dan keterbatasanku dan dalam beberapa hal aku telah belajar untuk menghargai apa yang sebelumnya aku anggap remeh. Malisha sekarang bahagia meskipun aku ragu dia akan pernah memaafkanku atas apa yang kulakukan padanya, jadi bukan salahmu kalau itu tidak berhasil.” “Bagaimana dengan putramu?” dia mengangkat pandangannya untuk melihat Ryan dan pria yang lebih muda itu tersenyum. “Putraku adalah seorang pangeran. Bagaimana aku bisa mulai mengambil itu darinya? Aku telah gagal sebagai seorang ayah. Mungkin seiring waktu,” katanya sambil menatap penuh kasih sayang ke arah perut besar Katrina. “Aku akan tumbuh untuk menjadi layak atas gelar yang sama.”