Bab 15

"Cinta berbicara dalam bunga. Kebenaran membutuhkan duri." -Leigh Bardugo "Ryan, ayahmu-" "Selamat siang juga, Ibu." Ia menyapanya, ibunya, yang gelisah dengan sarung tangan hitamnya dan tas kecil yang digenggam erat di tangannya. Seperti biasa, Mirena Thorpe tampak secantik biasanya dengan setelan rok hitam dan sepatu hak rendah hitam. Stoking hitam menutupi seluruh kakinya, dari lututnya, turun ke betisnya hingga ke jari kaki yang mengintip dari lubang kecil di bagian depan sepatu hak terbuka miliknya. Rambut pirangnya pendek, dipangkas, dan kuning seperti rambut pirang di kepala putranya dan di bawah poni ada sepasang warna biru mengejutkan yang pasti diwarisi Ryan. "Aku berharap kita punya kemewahan itu, tapi ayahmu-" "Aku tahu, Ibu." Ryan memotongnya. "Dia berencana memutuskan hubungan denganku dan jujur, aku tidak peduli." "Jangan bicara seperti itu! Dengan Lennita di Veterum, kamu adalah satu-satunya ahli waris kami dan aku tidak bisa kehilanganmu juga." "Itu harus menjadi pilihanmu, Ibu. Katakan padaku, apakah kamu mendukungnya?" Dia menanyainya tepat di depan pintu. Sepertinya putranya belum siap untuk mengizinkannya masuk. "Aku...aku..." Ibunya tergagap. "Aku mengerti." Dia bisa merasakan tuduhan dalam suaranya dan karena itu, dia memprotes. "Ryan...kamu tidak mengerti!" "Kalau begitu, buat aku mengerti." Ibunya meraba-raba kata-kata dan sesaat Ryan hampir merasa harus menyela lagi. Itu sampai dia membuka mulutnya dengan cara yang paling tak terduga. "Apakah kamu tidak peduli dengan putramu? Aku pikir kamu bilang kamu mencintainya?" "Dan mengapa itu penting? Mengapa sekarang? Apakah kamu tidak lelah membuatku terlihat bodoh? Aku, untuk satu, aku lelah." Dia membalas dengan api yang sama yang telah dia serang dengan. "Agak mengecewakan meskipun kamu lebih suka mendukung suamimu dalam hal ini, bahkan ketika kamu tahu bahwa dia salah." "Ryan! Dia juga ayahmu." "Dan aku bersyukur atas kehidupan yang dia berikan padaku, tapi sudah waktunya aku berperilaku seperti pria dan ayah juga. Bukan berarti dia ada seperti itu." "Ryan!" Ibunya tersentak mendengar komentarnya. "Aku tidak akan menyalahkanmu karena menikahinya, tetapi dengan cara yang sama, kamu harus belajar untuk menghormati keputusanku. Biarkan dia memutuskan hubungan denganku jika dia mau. Aku pikir sudah waktunya aku berdiri sendiri." "Tentu saja, kamu tidak bermaksud begitu?" "Aku memang bermaksud begitu dan aku bermaksud untuk menyelesaikan masalah dengan Katrina. Untuk Malisha-" "Maksudmu putri Jenderal Veterum itu?" "Yang sama. Sekarang, aku tidak bermaksud memulai perang antara kedua negara kita. Jadi aku akan menyarankanmu untuk menyarankan ayah untuk berhenti mendorongku dalam hal ini." "Bagaimana dengan putramu? Ditambah lagi kamu tahu bahwa ketika ayahmu menetapkan pikirannya pada sesuatu, dia tidak pernah mendengarkan siapa pun." "Kali ini dia harus. Dia bukan hanya putri seorang Jenderal." "Apa maksudmu? Apa lagi yang kamu tahan?" "Lennita tidak memberitahumu?" Ryan tertawa. "Dia pasti sangat membencimu, sama seperti aku. Kurasa, dia tidak pernah benar-benar melupakan perjodohan yang kamu paksakan padanya." "Jangan konyol. Kami tidak pernah benar-benar berbicara-" "Jadi kamu memberi tahu dirimu sendiri. Pokoknya, kalau itu saja, Ibu...aku harus pergi. Aku punya tamu yang harus kuhadiri." Ibunya ragu sejenak lalu berbalik untuk berjalan kembali ke mobilnya yang sedang menunggu. Dia berharap untuk memperingatkan putranya dan dengan melakukan itu, mendapatkan dukungannya, tetapi karena semuanya menjadi jelas, bocah itu agak bersikeras. Lalu ada hal tentang saudara perempuannya itu. Apakah dia begitu marah padanya? Pada ibunya? "Apa yang sudah kulakukan?" Air mata panas menetes di pipinya yang kemerahan. Keluarganya hancur dan sepertinya segalanya akan menjadi lebih buruk. Pertama, Keluarga Maracheli, lalu ini dan Lennita, mengapa dia begitu pendiam? Apakah dia benar-benar salah terhadap putrinya begitu banyak? Tapi apa yang bisa dia lakukan secara berbeda? Dia, seperti yang lain, hanya mengikuti perintah suaminya dan tampaknya sekarang bahwa perintah yang sama itu menghancurkan segalanya dan setiap hubungan yang berarti dalam hidupnya sendiri. Terlebih lagi, dia kesepian dalam pernikahannya. Bukan karena suaminya berselingkuh, karena urusannya berada di luar wanita lain. Urusannya adalah urusan dengan kekuasaan, kekasih yang bahkan dia, Mirena yang cantik, sosialita paling menarik dan berpengaruh pada zamannya, tidak dapat bersaing. Tidak. Dia tidak akan membiarkannya menghancurkannya dan satu-satunya hubungan yang berarti yang tersisa dalam hidupnya. Dia telah kehilangan persahabatan karena dia, termasuk Alice, sahabatnya karena perlakuan putranya terhadap putri tiri wanita itu. Itu menjadi lebih buruk ketika Marcus mengirim Ryan ke Veterum dan keluarga mengambil Katrina. Apa yang tidak akan dia berikan untuk bahagia lagi dan sekarang mengetahui bahwa selama ini Lennita membencinya? Ibu macam apa dia? Dia memarahi dirinya sendiri. Dia berharap dia bisa melakukan sesuatu. Kembali, memutar balik waktu, dan mungkin memilih suami yang berbeda. Atau mungkin apa yang perlu dia lakukan adalah menjadi lebih tegas tentang anak-anak mereka. Bukankah dia menikahinya karena pengaruhnya? Bukankah dia menggunakan pengaruh yang sama untuk menghasut hubungan dengan Keluarga Maracheli? Mirena mendengus. Menyeka air mata yang sekarang menodai wajahnya. Hidupnya begitu penuh penyesalan dan dia mendapati dirinya bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk memperbaikinya. Saat dia memikirkan hidupnya sendiri, pikirannya kembali ke Ryan dan kata-kata yang baru saja dia ucapkan padanya. Apa maksudnya dengan perang? Tentu keluarga cucunya tidak sekuat itu? Mungkin saja, tetapi untuk berperang karena hal seperti itu? Dia menggelengkan kepalanya. Entah bocah itu delusi atau ada sesuatu yang masih belum dia katakan kepada mereka. Ya, itulah hal yang paling mungkin melihat bagaimana dia telah mengalihkan perhatiannya dengan masalah Lennita itu. Ya...bocah itu licik. "Dan aku benar-benar harus berhenti memanggilnya seperti itu," pikir Mirena bahkan saat dia mengarahkan sopirnya untuk kembali ke rumah putranya. Pikiran Katrina bergejolak mendengar apa yang telah didengarnya. Dia tidak tahu harus berbuat apa. Satu hal yang jelas meskipun keluarga Ryan sama berantakannya seperti keluarganya, jika tidak lebih buruk. Apakah dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan? Apakah dia menyerah pada bocah itu? Dia tidak tahu banyak tentang Phaedras of Veterum, tetapi mereka adalah kelompok yang kejam. Bagaimana Malisha terlibat dengan salah satunya, dia tidak tahu, tetapi siapa dia untuk menghakiminya ketika ayah dan ayah mertuanya tidak lebih baik? Apakah Ryan menyerahkan putranya membuatnya menjadi pengecut? Dia tidak bisa memutuskan terutama setelah mengetahui bahwa orang tuanya adalah orang yang telah mendorongnya. Apakah itu berarti dia tulus? Apakah dia kejam, egois dengan berharap bahwa dia hanya memiliki mata untuk seorang anak? Apakah itu membuatnya menjadi orang yang mengerikan karena senang bahwa dia tidak akan lagi mengejarnya? Dia telah menjadi temannya dan Katrina telah mengkhianatinya, tetapi Malisha sekarang bahagia. Bukankah Katrina pantas mendapatkan hal yang sama? "Apa yang bahkan aku pikirkan?" Katrina menggelengkan kepalanya untuk menyingkirkan pikiran itu bahkan saat dia menuruni tangga untuk bergabung dengan Ryan di dapur sekarang karena ibunya sudah pergi. Dia tidak akan menyukainya, dia tahu itu. Jika dia mau, dia akan mengurungnya di tempat tidur dan tanpa ada yang dilakukan, tetapi dia menolak untuk hidup seperti orang yang cacat. Dia akan memprotes dia tahu juga, tetapi hilang sudah hari-hari ketika dia membiarkan orang lain mendikte hidupnya untuknya. Dia sekarang menjalani hidupnya sendiri dan sepenuhnya. Saat dia menyeberangi lorong ke ruang tamu, bel pintu berbunyi dan Katrina tersenyum saat dia mendengar Ryan menggerutu pada dirinya sendiri di dapur. "Aku akan membukanya." Dia mengatakan kepadanya bahkan saat dia bergerak menuju pintu yang dimaksud. Serangkaian protes menyusul dari dapur, suara panci yang dibanting, lalu langkah kaki di mana dia berlari ke pintu sebelum dia bisa menghentikannya. "Katrina!" "Terlambat." Dia tertawa bahkan saat dia mengayunkan pintu terbuka untuk mengungkapkan wajah mertuanya yang terkejut. "Katrina?" Wanita yang tertegun itu bergumam bahkan saat dia berjalan ke lorong. Bingung, Katrina tidak berpikir untuk menghentikannya. Sebaliknya, dia memberi jalan dan mengizinkan wanita itu masuk ke ruang tamu putranya. "Ibu? Apa yang kamu lakukan di sini lagi?" Ryan masuk dari belakang mereka baru saja keluar dari dapur. Cemberut terukir kuat di wajahnya, diletakkan di sana oleh kehadiran ibunya yang terus-menerus di rumahnya. "Dia di sini?" Mirena berbisik sambil menunjuk ke gadis yang terlihat berseri-seri yang berdiri di hadapannya. "Dominic akan membunuhmu!" "Aku meyakinkanmu, Ibu. Ayahku tahu persis di mana aku berada." Katrina melangkah masuk untuk menjawabnya. Untuk semua kesalahan Ryan, Mirena selalu baik padanya dan dia merasa bahwa dia berutang budi padanya jika bukan rasa hormatnya karena posisinya. "Dan dia mengizinkanmu berada di sini? Apakah kamu ingin putraku satu-satunya dibunuh?" Sepertinya wanita itu tidak merasakan hal yang sama. "Kamu melebih-lebihkan. Ayahku mungkin banyak hal, tapi dia belum menjadi seorang pembunuh. Karena itu, pilihan hidupku tidak lagi ditentukan olehnya." Dia menjawab dengan tegas tidak terpengaruh oleh nada suara Mirena. "Jadi ini berarti kalian berdua kembali bersama?" "Mmm..." Ryan mencari-cari jawaban. Jawaban yang tepat akan memberi tahu ibunya apa mereka, melihat bahwa dia tidak yakin tentang kata yang tepat untuk menggambarkan hubungan mereka saat ini. Apa yang bisa dia katakan kepadanya yang tidak akan menyinggung perasaan Katrina? "Ya." Katrina menjawab untuk mereka berdua, dengan cepat mengeluarkan masalah itu dari tangan Ryan. "Seperti yang kamu ketahui, kami memiliki seorang anak untuk dibesarkan dan kami akan melakukannya bersama." "Kita?" Ryan berbisik seperti yang ditanyakan ibunya. "Kamu?" Dia mengarahkan pertanyaan itu kepada putranya. "Ya." Dia menegakkan tubuh untuk menjawabnya. Dia perlu terlihat meyakinkan meskipun dia mempertanyakan pernyataan itu. Apakah itu berarti dia telah memaafkannya? Atau apakah dia salah memahami kata-katanya? Secara keseluruhan, itu terdengar terlalu bagus dan Ryan takut bahwa dalam keadaannya saat ini, bergaul dengan ibunya, pada akhirnya akan merusak segalanya terutama sekarang karena mereka tampaknya terus membaik."Dan sekarang kamu harus memaafkanku. Makananku akan segera hangus." Dengan itu, dia berlari ke dapur meninggalkan Katrina bersama ibu mertuanya yang terasing untuk membicarakan banyak hal. Apa yang harus dilakukan? Katrina merenung. Yah...dia berpikir dengan nada meremehkan. Mungkin juga mengundangnya untuk tinggal. Ini rumah putraku, lagipula, dan akulah orang asing di sini. "Silakan duduk." Katanya sambil menunjuk salah satu sofa kulit hitam yang berkumpul di sekitar meja kopi bundar putih yang dicat. "Aku yakin dia sedang memasak cukup untuk tiga orang, jadi makanannya pasti cukup." Dia tersenyum, tertawa dalam hati pada permainan kata-kata dan fakta bahwa Ryan pasti akan mencoba melakukannya. Memasak untuk tiga orang yaitu, terutama sekarang ketika semua yang dia lakukan dilakukan dengan mengingat si bayi. "Yah...terima kasih. Aku benar-benar tidak pantas mendapatkan kebaikanmu." Wanita itu memberitahunya setelah jeda sesaat merenungkan kata-kata orang yang telah mereka perlakukan dengan sangat buruk. "Dan aku juga minta maaf. Untuk segalanya." Dia menambahkan sebagai pemikiran tambahan. "Kamu tidak melakukan apa pun untuk menyakitiku jadi aku tidak mengerti mengapa kamu harus meminta maaf. Suamimu di sisi lain..." Katrina terdiam. Dia tidak perlu mengatakannya meskipun mereka semua tahu itu. Dari kejahatan yang telah diajukan terhadapnya dan meskipun perasaan yang masih dia miliki terhadap pria itu, istrinya Mirena tidak mencoba untuk membelanya dan itu membuatnya bertanya-tanya bagaimana keadaan sekarang dalam keluarga Thorpe. Jika ada keluarga disfungsional maka keluarga ini adalah salah satunya dan juga di puncak daftar itu. Dia tahu bahwa keluarganya sendiri memiliki masalah tetapi tidak seperti Marcus, Katrina tahu bahwa ayahnya bertindak karena cinta, yang menghambat dan salah arah sebagaimana adanya dan untuk itu, dia tidak pernah bisa menyalahkannya. Either way, dia perlu menegakkan kemandiriannya dan dengan demikian, tindakan yang dia lakukan perlu. "Kamu salah. Seharusnya aku melakukan sesuatu." Mirena berhenti. "Dan karena itu aku sudah kehilangan seorang cucu, tapi tidak! Itu tidak akan terjadi lagi." Dia menambahkan dengan tekad baru bersinar di matanya. "Aku akan melakukan segalanya dalam kekuatanku untuk memastikan bahwa cucu ini tidak hilang." Tentu saja, masalah itu akan muncul lagi. Katrina sangat menyadari bahwa alasan mengapa bahkan Ryan menginginkannya adalah karena bayi dan sebagian kecil yang sangat paranoid darinya khawatir, bertanya-tanya sejauh mana keluarga ini akan berusaha untuk menjaga anak ini. Apakah mereka akan mencoba mengambilnya? Tidak. Dia tidak akan mengizinkannya. Dia tidak bisa mengabaikan Thorpe untuk mencoba menggunakan taktik licik meskipun. Mereka telah melakukannya sebelumnya dan mungkin akan melakukan hal yang sama sekarang karena mereka telah memutuskan dan untuk tetap aman, Katrina tahu bahwa harus pintar. Dia harus memastikan bahwa dia selalu beberapa langkah di depan mereka, memainkan permainan yang benar dan keluar di atas. Saat ini, bola ada di pengadilannya, dan fakta bahwa keluarga ini sangat meremehkannya akan sangat jauh dalam memainkan banyak hal untuk keuntungannya.