Bab 2 Mobil Terbengkalai

Gue akui, emang perintah gue yang ngaco bikin mereka kabur kemarin. Tapi kali ini, dengan kekuatan dua resimen yang diperkuat, kita bakal ngeremuk mereka. Pasukan pemberontak pasti bakal musnah total." Si Mayor ngomong sambil ngibas-ngibasin tangannya buat ngusir asap yang ngepul. "Mayor, lo kebanyakan mikir. Kekaisaran ngirim gue kesini bukan buat gantiin lo, atau nyolong kredit lo. Gue cuma pengamat, buat nyatet prestasi militer lo," kata Alphonse. Tapi dalam hati, dia mikir, lo punya semua kelebihan di senjata, suplai, dan tenaga manusia. Tiga tahun wilayah lo makin ciut, sekarang lo ngumpul di beberapa starport doang. Malu-maluin militer banget berantem kayak gini. Si Mayor mau duduk di deket jendela dan ngomong sesuatu, tiba-tiba ada gumpalan asap ijo meledak di dadanya, disusul empat suara gedebuk. "Arah jam dua! Serangan musuh!" teriak komunikator dengan panik. Si Mayor yang masih gemeteran nutup jendela dan buru-buru nanya, "Musuh ada berapa banyak?" "Belum nemu musuh. Cuma dari jalur peluru, kayaknya di arah jam dua," lapor komunikator. "Kirim dua tim buat ngecek-ngecek ke arah sana," Si Mayor nepuk-nepuk dadanya, nyoba ngehapus lendir ijo yang nempel. "Apaan nih?" Alphonse nyamperin, ngelihat lendir ijo di dada si Mayor, tiba-tiba mukanya berubah, "Lepas! Semua, keluar dari kendaraan!" Kata-kata itu kayak mantra. Begitu dia selesai ngomong, tanah mulai goyang hebat. "Laporan, ada sesuatu yang mendekat dari bawah tanah. Cepet banget," lapor komunikator. "Berhenti! Semua, keluar dari kendaraan!" Alphonse ngamuk. Semua orang ngelihat si Mayor yang lagi buka baju. Mukanya merah padam, dan setelah lama, dia nyemburin dua kata, "Keluar dari kendaraan!" "Siap!" Dengan berhenti mendadak, Alphonse buru-buru loncat keluar dari kendaraan dan lari menjauh. Nengok ke belakang dan ngelihat si Mayor masih megangin bajunya, dia marah-marah, "Buang! Sarung tangan juga! Mau mati?!" Si Mayor bengong sebentar, terus ngelempar jaket dan sarung tangan di tangannya ke belakang dan sempoyongan nyusul Alphonse ke arah gundukan pasir. Goyangan makin lama makin parah. Alphonse bahkan susah buat berdiri, jadi dia cuma berhenti lari dan duduk di pasir, ngelihat ke arah goyangan itu datang. Dia ngelihat pasir di arah goyangan itu agak menggembung. Kantong pasir gede bergerak cepet di atas pasir. Pas jaraknya makin deket, kantong pasirnya makin gede. Akhirnya, cacing pasir raksasa menerobos gelombang pasir dan meloncat, terus nyemplung lagi ke pasir. "Kayaknya feromon. Ada semacam feromon di peluru itu. Itu bikin cacing pasir di sekitar sini ngamuk," Alphonse nunjuk ke gelombang pasir dan ngomong ke si Mayor. Dia gak ngerti. Laporan tentang feromon ini udah disebut sekali dua kali di pertempuran sebelumnya, tapi komandan-komandan ini bukan cuma gak peduli, bahkan gak tau soal itu. Para komandan yang kabur dari kendaraan komando semua ngelihatin kantong pasir gede yang muncul dan menghilang dari waktu ke waktu, nunjukkin ekspresi ngeri. Kantong pasir gede cepet banget bergerak ke posisi kendaraan komando. Cacing pasir raksasa menerobos gelombang pasir dan meloncat. Di udara, dia ngegoyang-goyangin sisiknya dan ngeluarin suara mendesis yang nyaring. Binatang raksasa itu buka mulutnya yang gede penuh gigi tajam yang saling terkait dan nelen kendaraan komando sekaligus. "Semua diem di tempat. Selain ngidentifikasi mangsa lewat bau, dia juga bisa ngidentifikasi lewat getaran tanah," Alphonse ngulurin tangan buat ngasih isyarat ke semua orang buat diem di tempat. Goyangan hebat datang lagi. Pasir di sekitar jaket si Mayor yang baru aja dibuang mulai berputar-putar. Dengan suara mendesis, cacing pasir raksasa meloncat keluar dari pasir dan terus nyemplung lagi ke pasir keras, ngebuat pasir dan debu beterbangan di seluruh langit. "Perintahkan pasukan jangan bales tembakan. Jangan terus-terusan memancing dia. Dia bakal pergi sendiri," kata Alphonse ke komunikator. Si komunikator ngelihat si Mayor, bingung. "Lakuin aja apa yang dia bilang," Si Mayor ngucek-ngucek keningnya seolah-olah mau ngusir sedikit kejengkelan. "Mayor, gue rasa kita harus batalin rencana pertempuran ini. Suruh Resimen Battle Bear datang. Setelah kita ketemu, kita mundur ke kota Aipida dan bikin penempatan strategis yang lain," kata Alphonse ke si Mayor. "Letnan Kolonel, tentara kita punya kekuatan beberapa kali lipat dari musuh, persenjataan canggih, dan kapal perang kita merapat di orbit sinkron. Dengan semua kelebihan itu, lo masih mau mundur. Ini namanya pengecut!" jawab si Mayor dengan marah. "Mayor, pasukan pemberontak pertama kali ngepung Rilda tapi gak nyerang, terus motong suplai buat maksa kita nyelametin. Sekarang Resimen Battle Bear udah kehilangan mobilitasnya. Gak bisa lo liat? Ini operasi pertempuran tipikal ngepung satu titik buat nyergap bala bantuan," kata Alphonse sambil ngeluarin rokok lagi dan nyari korek api di badannya. "Walaupun begitu, kita masih punya kekuatan beberapa kali lipat dari musuh dan keunggulan persenjataan canggih. Nyergap bala bantuan? Apa mereka punya kemampuan?" Si Mayor mendengus dan jawab. "Oke, gimana kalo sistem pengawasan kapal kita di orbit sinkron gagal mendeteksi pergerakan pasukan pemberontak?" Alphonse ngambil korek api yang dikasih komunikator, nyalain rokoknya, dan ngomong pelan. "Lo menghujat Kekaisaran yang agung!" Si Mayor nunjuk dia, mukanya merah padam karena marah. "Oke, jangan bahas ini lagi. Kita udah kehilangan banyak suplai. Gue takut pasukan pemberontak udah ngambilnya. Kita mungkin gak punya keunggulan di persenjataan," Alphonse ngehembus asap rokok dan natap si Mayor. "Gue rasa lo cuma mau nahan kita dan ngebiarin Resimen Battle Bear yang dapet kreditnya. Jangan kira gue gak tau kalo lo sama kolonel mereka temen seangkatan!" kata si Mayor. "Oke, karena lo mikirnya gitu, Mayor, gue gak punya pilihan. Tolong kirim kendaraan buat bawa gue balik ke kota Aipida. Kerja gue di sini udah selesai," Alphonse menghela napas, ngelempar puntung rokok ke pasir. Dia gak bisa bayangin komandan garis depan bakal sepicik ini. Goyangan berhenti, dan kantong pasir gede yang jadi simbol kematian menghilang. Alphonse loncat ke pesawat ulang-alik ringan yang udah disiapin buat dia dan bilang, "Mayor, gue balik ke Aipida dulu. Gue bakal laporin keberanian dan kesetiaan lo ke Markas Militer Kekaisaran dengan jujur." Setelah ngomong gitu, dia hormat. Si Mayor juga bales hormat dan bilang, "Letnan Kolonel, tunggu aja di belakang buat kabar baik kemenangan kita." Dia gak peduli sama omongan sarkasme ini dan ngasih isyarat ke sopir buat ngegas. Di gundukan pasir, Edward ngelihat pake teropong ke beberapa orang yang udah lari keluar dari kendaraan komando dan gumam, "Mereka beneran kabur." "Pusat Komando, ini Operasi Khusus A19. Ini Operasi Khusus A19. Target udah dihancurin, tapi komandan kabur. Apa gue harus ngabisin dia?" Yang ngejawab dia cuma suara listrik kresek-kresek. Dia ngorek-ngorek keluar pistol elektromagnetik dari pasir lagi, nyiapin, ngeluarin peluru peledak biasa dari sakunya, ngejilatin ujungnya, dan masukin ke ruang senjata. Di pertempurannya yang tak terhitung jumlahnya, lebih dari seratus komandan udah jatuh di bawah pistolnya. Akibatnya, ada legenda di tentara Kekaisaran bahwa pasir ganas di planet ini bisa ngumpul jadi bentuk manusia, dan mereka menghukum para tiran yang memerintah planet ini dengan kekuatan planet. Mereka juga ngasih nama yang mengerikan - Iblis Pasir. "Asal gue bisa ngabisin perwira bintang dua itu, harusnya cukup." Dia nembakin pistol elektromagnetik ke orang yang lagi duduk di pasir ngerokok di kejauhan, ningkatin pembesaran, dan muka yang familiar muncul di bidikan. "Ini... ini..." Dia kaget banget dan hampir panik narik pelatuknya. Dia ningkatin pembesaran lagi, dan penampilan orang lain jelas keliatan di bidikan. "Hidung ini, dagu ini, mata ini, dan rambut cokelat kemerahan yang keliatan di bawah topinya. Kenapa orang ini mirip banget sama gue?" Dia mikir dalam hati dan ngaktifin lagi komunikator. "Pusat Komando! Ini A19. Target udah dihancurin, tapi komandan kabur. Apa gue harus ngabisin dia?" "Susurrus..." Yang ngejawab dia masih suara berisik. Ayah angkatnya pernah bilang, waktu pasukan pemberontak baru aja bangkit dua puluh tahun lalu, dia ditemuin dibuang di sudut rumah sakit di Kanrad. Mikirin rambut cokelat kemerahan orang lain, yang langka di seluruh galaksi, dia percaya kalo orang ini pasti ada hubungan darah sama dia. Mikirin ini, dia gak bisa mutusin buat ngebunuh perwira ini yang mirip banget sama dia. Lagi ragu-ragu, perwira itu loncat ke pesawat ulang-alik ringan dan ngebut menjauh ke arah berlawanan dari pasukan utama, perlahan-lahan keluar dari jangkauan. "Kalo gitu lo yang paling tinggi sekarang!" Dia mindahin pistol elektromagnetik, ngarahin bidikannya ke perwira tanpa mantel, dan narik pelatuknya. "Kena!" Dia ngelihat lubang gede meledak di dada perwira itu, terus perwira itu jatoh telentang. Tentara di sekitar perwira itu teriak panik kalo Iblis Pasir udah dateng sambil nyari tempat perlindungan. Dia cepet-cepet ngubur pistol elektromagnetik dan nundukin kepalanya, ngubur diri di pasir lagi. Di kota Aipida, Alphonse, yang baru aja balik dari garis depan, lagi nulis laporan di kantornya. Ketukan di pintu ngeganggu pikirannya. Dia naruh penanya dan bilang, "Masuk." Seorang perwira muda dengan rambut pirang dan mata biru masuk dan hormat, "Letnan Kolonel Alphonse!" "Oh, Mayor Yang! Kenapa gak diem di markas resimen lo? Kenapa ada waktu buat kesini?" Alphonse berdiri dan maju buat jabat tangan dengan ramah.