Bab 24 Tekad untuk Mati

Kayaknya mereka udah kuasai ruang kendali di Benteng Bintang Andre. Masih gak ngerti juga? Nih, liat." Kata Komandan Tertinggi sambil nunjuk ke peta bintang. 'Benteng Bintang Andre ada di belakang kita sebelah kiri, Jembatan Bintang ada di depan kita sebelah kiri, dan Armada Agung Federasi lagi kumpul di antara kita sama Jembatan Bintang, titik kumpulnya lebih deket daripada jarak kita ke Benteng Bintang, yang berarti mereka sama sekali gak khawatir Benteng Bintang tiba-tiba nyerang mereka. Sebaliknya, kita malah khawatir Benteng Bintang tiba-tiba nembakin kita, jadi pas kita mundur ke arah Jembatan Bintang, bukannya mereka mati-matian ngeblok biar kita gak lewat, cuma buat nunggu Benteng Bintang ngebom kita pake meriam bentengnya?' 'Lapor! Formasi armada musuh mulai berubah, musuh dan kita makin deket, apa mereka lagi ubah rute perjalanan?' Komandan Tertinggi natap formasi armada Federasi yang berubah-ubah cepet banget di layar, terus tiba-tiba ketawa ngakak dan bilang, 'Mereka bahkan nyerah sama taktik nyerang yang jadi andalan mereka dan bikin formasi laras besi juga!' Gak perlu ubah barisan jalan! Mau kita ubah gimana pun, mereka bakal ngehalangin, mereka udah niat banget buat nahan kita di sini!' Setelah itu, dia neken tombol di antarmuka operasi, ngasih perintah perang. Di medan bintang di depan jembatan bintang, armada besar Federasi membuka diri dalam bentuk seperti pesawat ulang-alik, kayak batu keras dan keras kepala yang ngehalangin jalan maju armada besar Kekaisaran. Kedua armada itu perlahan masuk ke jangkauan masing-masing, tembakan meriam dari peluru energi langsung nyala terang di seluruh area bintang, armada Kekaisaran pelan-pelan maju melawan tembakan meriam, sementara Federasi pelan-pelan mundur. Bagian depan formasi Armada Agung Federasi terus-terusan dipenuhi kapal perang yang rusak yang mundur dan kabur ke belakang, sebentar benerin diri sebelum balik lagi ke ujung barisan, dengan kapal perang baru yang terus ngegantiin bagian depan armada dari sisa formasi seperti pesawat ulang-alik. Kapal-kapal yang hancur dan gak bisa gerak ditinggalin di tempat buat jadi penghalang buat musuh yang maju. Armada Agung Kekaisaran sebenernya pake cara perang yang sama, lagi-lagi bagian depan rusak dan ditarik balik buat dibenerin dan balik ke formasi. Tapi mereka maju, dan bangkai kapal musuh dan kapal mereka sendiri jadi penghalang banget, Komandan Tertinggi harus nyuruh kapal-kapal di depan buat ngebelah bangkai kapal biar bisa maju, yang bikin mereka makin lambat. Meskipun begitu, keunggulan jumlah armada Kekaisaran nunjukkin dirinya saat ini. Setelah tiga puluh menit bertempur, kapal-kapal armada federal di depan yang muter perlahan mulai menipis, ini gak bagus buat konfrontasi frontal, mereka perlahan-lahan kalah jumlah. Kedua belah pihak tau kalo waktu ini penting banget, perwira dan anak buah kapal federal gak mau biarin armada kabur balik ke jembatan bintang, mereka tau kalo saat ini gak boleh biarin harimau balik ke gunung, mati-matian ngeblok. Perwira dan anak buah kapal Kekaisaran juga gak mau keblok sama pihak lain, mati-matian maju, mereka tau kalo tempat ini gak boleh ditinggalin lama-lama, kendali benteng bintang udah ilang, gak tau kapan bakal diledakin jadi atom sama meriam bentengnya. 'Masih gak beres? Gak bakal tahan lama kalo kita terus berantem kayak gini.' Edward keringetan deg-degan cuma ngeliatin pertempuran dan nanya ke Elina dengan cemas. 'Oke!' Elina, yang juga cemas dan keringetan, loncat semangat. Edward buru-buru bilang, 'Tembakin meriam!' 'Lagi ditembakin! Kok lambat banget sih?' Elina kesel pengen nendang panel kendali. Saat ini, lubang meriam sepanjang lima puluh kilometer di cangkang Benteng Bintang Andre pelan-pelan kebuka, ngelepas lubang meriam pendek, tebal, dan kotak, yang goyang dua kali, ngarah ke sisi kiri Armada Agung Kekaisaran tanpa suara dan nembakin sinar laser selebar lima puluh-an kilometer itu. Armada Kekaisaran ngejalanin perintah komandan tertinggi, nge dorong bangkai kapal maju pelan-pelan, tiba-tiba kilatan cahaya merah yang menyilaukan muncul, seluruh bagian depan armada langsung kebelah mulut selebar belasan kilometer, belasan kilometer area kapal perang dalam sekejap menguap, bahkan gak ada satu pun bangkai yang tersisa. Kecepatan armada besar melambat karena serangan ini, dan mulai pelan-pelan nambahin formasi, armada federal ngeliat ini dan cepet-cepet mundur, ngambil kesempatan buat benerin diri di tepi jangkauan, ngehindarin korban jiwa dan sekaligus benerin kapal perang, dan nunggu medan perang. Di atas Hussar, Kepala Staf Umum Gigme kaget sama kekuatan tembakan meriam benteng. Dia bergumam, 'Dua ratus kapal perang rusak dalam satu serangan ini...' 'Keliatannya gak berdaya.' Komandan Tertinggi ngegeleng dan bilang. Begitu dia ngomong, siaran komunikasi wajib muncul di panel operasi dan mulai ngomong, 'Ini Benteng Bintang Andre, saat ini di bawah kendali penuh Federasi Bebas! Kalian punya waktu satu menit buat mikir, kalo kalian gak nyerah kalian bakal dihancurkan sepenuhnya.' Gigme menghela nafas dan bilang, 'Komandan Tertinggi, menyerah.' Komandan Tertinggi natap peta bintang sambil mikir dan gak peduli sama kata-kata Gigme, Gigme mau ngomong lagi tapi dipotong sama permintaan komunikasi, Komandan Tertinggi mikir sebentar dan milih buat nyambung. 'Komandan Tertinggi, ini Kapten Alphonse dari Kapal Penjelajah Tilapia, saya saranin jangan menyerah.' 'Alasan.' Komandan Tertinggi bilang pelan, nganggap kata-kata penting banget. 'Kapal-kapal yang tersisa dari Armada Agung saat ini cuma sepertiga dari jumlah total kapal Kekaisaran Sungai Bintang, kalo mereka jatuh ke tangan Federasi, kekuatan mereka gak bakal bisa dikendaliin, dan invasi langsung ke pelosok Kekaisaran lewat jembatan bintang bukan hal yang mustahil. Saat itu, mereka bakal sepenuhnya beralih dari posisi bertahan ke posisi menyerang, dan api perang bakal membakar di dalam Kekaisaran kita!' 'Itu yang saya pikirin, saya terima saranmu.' Komandan Tertinggi bilang sambil mutusin komunikasi dan ngomong ke komunikatornya, 'Nyalain siaran seluruh armada.' Komandan Tertinggi nimbang kata-katanya dan pelan-pelan natap perwira di jembatan dan bilang, 'Pertempuran ini! Saya udah liat keberanian kalian, ketangguhan kalian, dan kesetiaan kalian, dan kalian semua pantas dapetin gelar Pejuang Kekaisaran! Tapi, kita udah mentok. Kalo kita nyerahin armada ke orang barbar Federasi, maka api perang bakal nyampe ke setiap sudut pelosok Kekaisaran, dan orang tua kita, istri kita, anak-anak kita, dan kekasih kita bakal tersiksa sama api perang seumur hidup mereka. Maka dari itu, meskipun kita mati dalam pertempuran, kita gak bisa nyerahin kapal kita ke orang barbar itu. Saya putuskan! Tolak menyerah! Perintahnya adalah semua unit bubar dan keluar! Saya, Hussar, bakal mimpin serangan! Saudara-saudara, entah kita bakal ketemu di Jembatan Bintang atau kita bakal ketemu di Jembatan Dunia Bawah!' Komandan Tertinggi natap armada kecil yang menyebar jadi puluhan di sepanjang jalur masing-masing di peta bintang saat mereka mulai keluar dan bilang, 'Ayo kita serang juga! Kecepatan penuh.' Setelah itu, dia noleh ke orang yang tertib dan bilang, 'Tuangin saya minuman kali ini!' Di Gun Cavalry, Walter pelan-pelan ngegeleng sambil natap armada Kekaisaran yang menyebar dan bilang, 'Mereka menyebar buat keluar, kayaknya mereka udah niat mati di sini, Edward, serang.' Edward di ujung komunikasi juga kaget pas ngeliat adegan ini dan bilang, 'Aduh, gak bisa ditolong lagi.' Dia kemudian ngasih sinyal ke teknisi buat ngendaliin senjata dan mulai ngehancurin mereka satu per satu. Pertempuran ini berlangsung selama sehari penuh, mereka yang nolak menyerah dari armada kekaisaran rame-rame jadi potongan, beberapa nyerbu ke arah benteng bintang, beberapa terbang ke arah jembatan bintang, dan beberapa bahkan mulai maju ke arah kedalaman medan bintang Federasi Bebas. Karena benteng bintang gak bisa dipindahin, dan sistem senjata dibatasin sama jangkauan, mereka yang mundur ke kedalaman Federasi cuma bisa dikejar sama armada Federasi itu sendiri. Lagipula, masih ada beberapa orang yang gak mau ngorbanin nyawa mereka dan milih buat menyerah, dan kapal-kapal yang menyerah ini nerima mereka tanpa nemuin sedikit pun hambatan. Di antara mereka ada kapal Maso, kapten kapal Maso Jenderal Wallich bahkan bakal jadi peta bintang kekaisaran, segmen rahasia komunikasi dan serangkaian informasi rahasia juga diserahin, dengan komandan kapal yang lain ditangkap buat ngasih Wallich julukan yang pas - pengkhianat. Setelah nyelesaiin serangkaian tugas sepele kayak penerimaan tawanan perang dan pencarian korban selamat, Edward balik ke kabin pribadi yang ditugasin buat dia di Benteng Bintang Andre. Sambil buka seragamnya dan mikir, dia selalu ngerasa kayak lagi lupa sesuatu. Ngeliat komunikator yang dibuang di kasur terus-terusan kedap-kedip lampu merah, dia tiba-tiba nyadar apa yang dia lupain, ngegenggam baju yang baru aja dia lepas dan dipake di badannya, buka palka dan lari keluar tapi nabrak Elina yang dateng lari ke arahnya. 'Hei, kenapa gak jawab kom-lo lo!' Kata-kata Elina sambil ngejelas. Edward nutup dagunya tempat dia ketabrak dan bilang, 'Adikku masih nunggu buat diselametin, cepetan.' Elina ngusap kepalanya sambil bilang, 'Itu yang aku cari, cepetan cepetan cepetan, semua siap.' Mereka berdua sampe di starport terdekat, sebuah kapal penjelajah udah dimuatin penuh dan siap berangkat, pas mereka berdua lari palka kebuka dan seorang laki-laki nyembul sambil teriak, 'Cepetan! Locator itu lagi keabisan daya! Bakal susah banget buat nyampe kalo dia mati!' Edward narik Elina dan loncat ke atas kapal penjelajah, dan begitu dia ngeliat orang itu gak lain adalah kenalan, Winchell, dan bilang, 'Kebetulan banget.' Winchell ngulurin tangannya, dan mereka berdua meluk, 'Aku udah nyariin kamu setengah hari, kenapa gak jawab komunikasi ah.' 'Barangku itu gak berfungsi dengan baik.' Edward ngejawab dengan canggung. Mereka bertiga jalan ke jembatan dan duduk di kursi mereka saat kapal penjelajah pelan-pelan menjauh dari starport menuju satu arah dengan satu percepatan. Winchell bilang, 'Gak nyangka Benteng Bintang Andre beneran udah dijatohin, ide-ide ini dari mana sih?'