Di gurun yang luas, ada titik item kecil yang tergeletak di atas bukit pasir.
**Edward** menepuk pengontrol di pergelangan tangannya, "Sialan! Kenapa rusak di saat kayak gini sih?"
Dengan bunyi 'bip', AI pintar di pengontrol kembali aktif.
"Aktifkan mode kamuflase."
Mengikuti perintah suaranya, jubah di punggungnya mulai berubah warna dan akhirnya menyatu dengan bukit pasir. Sebagai pasukan khusus top, dia sedang dalam misi ke-210 sejak bergabung dengan tentara pemberontak. Setiap kali, dia menyusup jauh ke wilayah musuh sendirian, dan setiap kali, dia berhasil menyelesaikan misi tersebut.
"Di mana konvoi itu?" katanya sambil mengambil teropong bertenaga tinggi dan melihat ke arah cakrawala. Misinya kali ini adalah untuk melumpuhkan kendaraan komando dari resimen Imperial yang diperkuat.
"Susurrus... Mereka berangkat dua jam yang lalu. Menurut perhitungan, mereka masih berjarak sekitar tujuh puluh kilometer dari wilayah Kambold." Sebuah suara yang kurang jelas terdengar melalui earphone.
"Itu berarti kawanan itu akan segera datang." Katanya dan mengangkat teropong untuk memperbesar.
Beberapa benda terbang yang tersebar di kejauhan terbang ke arahnya. Benda-benda kecil seukuran telapak tangan, mirip panah, adalah Tipe II Kawanan. Mereka terbang cepat dan memiliki kemampuan deteksi yang kuat. Terutama di bukit pasir yang gundul, setiap gerakan kecil akan terdeteksi oleh mereka.
Meskipun mereka tidak memiliki kekuatan serangan, dengan serangan tepat dari kekuatan tembak pasukan darat, mereka tetap menjadi mimpi buruk terburuk bagi gerilyawan pemberontak. Seringkali, setelah kawanan itu terbang, pemboman kekuatan tembak hebat dari howitzer akan menyusul.
Tapi **Edward** sama sekali tidak khawatir. Dia dilengkapi dengan jubah kamuflase individu terbaik. Jubah ini terbuat dari sejumlah besar bahan pencitraan sisik ikan. Di bawah kendali AI pintar, ia dapat menyatu secara optik sepenuhnya dengan pasir di sekitarnya. Bahkan berbaring di depan musuh, dia tidak bisa dibedakan.
"Susurrus... Gangguan sinyal di wilayah Kambold semakin kuat. Komunikasi akan segera... Susurrus... Operatif khusus... Semoga kamu..."
"Semoga berhasil." Dia menyelesaikan kata-kata yang belum selesai dalam komunikator dan melihat ke langit.
Sebuah bintang yang tidak normal bersinar bahkan di siang hari. Dia tahu itu adalah kapal perang Imperial Marceau dalam orbit sinkron.
Tiga tahun lalu, Negara Bintang Dossas yang baru merdeka diserang oleh Kekaisaran tanpa pernyataan perang. Armada itu hancur. Sejak itu, komunikasi tentara pemberontak telah sepenuhnya ditekan.
Pada tahap awal perang, tentara pemberontak dipukul mundur terus menerus. Meskipun demikian, setelah tiga tahun berjuang keras dan keberhasilan penerapan lingkungan dan taktik, tentara pemberontak secara bertahap mencapai beberapa hasil dan akhirnya melancarkan serangan balik skala penuh.
"Kamu tidak punya banyak hari lagi." **Edward** bergumam sambil melihat kawanan yang mendekat di kejauhan. Kemudian dia menundukkan kepalanya dan mengubur wajahnya di bayangan jubah, menghindari pengintaian kawanan yang akan datang.
Di bayangan jubah, dia menusukkan tangannya ke pasir dan meraih senapan elektromagnetik yang terkubur di dalamnya. Senapan ini adalah hadiah ulang tahun yang diberikan kepadanya oleh ayah angkatnya pada ulang tahunnya yang keenam belas. Itu juga merupakan salah satu dari sedikit gadget berteknologi tinggi yang dapat diberikan ayah angkatnya, yang merupakan pemimpin tentara pemberontak, kepada anaknya.
Saat itu, dia tidak menyukainya sampai dia menembakkan tembakan pertama.
Saat itu, dia pergi ke sebuah desa untuk menyampaikan pesan kepada komandan pemberontak di sana untuk ayah angkatnya.
Tetapi ketika dia tiba, tentara Imperial telah menduduki desa itu. Beberapa tentara membakar, membunuh, dan menjarah di desa itu. Orang tua, lemah, wanita, dan anak-anak di desa itu sudah tergeletak di genangan darah.
Tentara Imperial itu berkumpul di sekitar api tidak jauh dari sana, memasak dan mengobrol dan tertawa tentang sesuatu.
Dia bersembunyi dalam kegelapan, hatinya terbakar amarah. Dia mengangkat senapan elektromagnetik dan dengan erat meremas pelatuk pada tentara Imperial yang tidak siap itu.
Enam puluh peluru dalam satu magasin dikosongkan dalam sekejap. Melihat alarm magasin kosong yang terus berkedip pada senapan, dia sadar dan melepaskan jarinya. Dia bergegas maju, mengambil batu, dan memukul musuh yang sekarat.
Dia tidak berhenti sampai tentara Imperial itu semua tidak bergerak. Lalu dia duduk di tanah, terengah-engah. Kesenangan balas dendam membuatnya gemetar tak terkendali.
Suara dengungan samar menariknya kembali dari ingatannya. Dia tahu bahwa alat pengintai kawanan baru saja terbang lewat.
**Edward** mengangkat kepalanya dan melihat konvoi yang mendekat melalui teropong. Logo Resimen Lynx Imperial terlihat jelas di badan kendaraan.
Kendaraan pengangkut pasukan semacam ini sangat besar dan melayang sekitar setengah meter di atas tanah saat bergerak maju. Armor mereka tebal. Belum lagi senapan elektromagnetik, bahkan beberapa howitzer individu tidak dapat berbuat apa-apa pada mereka.
Tapi dia sama sekali tidak khawatir. Dia memiliki beberapa peluru informasi khusus di tangannya.
Peluru ini disediakan oleh departemen penelitian. Hulu ledak diisi dengan feromon yang dapat membuat cacing pasir jauh di bukit pasir menjadi gila.
Cacing pasir betina dewasa itu bisa sepanjang dua puluh meter. Mulut mereka yang besar dan keras bahkan bisa menggigit kendaraan pengangkut pasukan sekaligus. Tubuh mereka ditutupi sisik, dan kekerasan mereka dapat menahan tembakan senapan elektromagnetik sampai batas tertentu.
Monster besar itu juga memiliki indra penciuman yang sangat sensitif dan dapat membedakan mangsa dalam jarak sepuluh kilometer. Mereka berenang sangat cepat di pasir, dan kendaraan pengangkut pasukan besar itu tidak dapat melarikan diri dari mereka.
Mereka juga memiliki rasa balas dendam yang kuat dan tidak menunjukkan belas kasihan kepada para penjajah yang menghancurkan larva atau telur mereka.
Terakhir kali, **Edward** pergi ke sarang cacing pasir untuk mencari telur-telur ini untuk mengumpulkan bahan mentah feromon untuk departemen penelitian. Tanpa diduga, dia ditemukan di tempat.
Selama dia berlari panik, dia secara tidak sengaja memecahkan sebutir telur, yang menarik beberapa cacing pasir untuk mengejarnya selama puluhan kilometer. Jika sepeda motor terbang itu tidak begitu cepat, dia pasti sudah mati di mulut cacing pasir sejak lama.
Dia menggali senapan elektromagnetik penembak jitu dari pasir di depannya, menyesuaikannya, memasangnya di bukit pasir, mengeluarkan lima peluru hijau dari saku di dadanya, dan mendorongnya ke dalam ruang senapan satu per satu. Peluru informasi itu sangat berharga. Dia harus mengenai target pada jarak lima kilometer.
Melihat konvoi pengangkut pasukan Imperial melewati bidikan, dia meludah ke samping, "Aku akan mengampunimu kali ini."
Dia mengarahkan pandangan ke kendaraan komando di bagian belakang konvoi dan melakukan kalibrasi akhir, menunggu target memasuki jangkauan.
Dia tidak mengerti instruksi yang diberikan oleh komandan. Kenapa biarkan Resimen Lynx lewat dan hanya melumpuhkan kendaraan komando saja?
Perintah adalah perintah. Dia mengusir pikiran yang tidak perlu ini dari benaknya, menahan napas, dan menarik pelatuk lima kali. Kemudian dia dengan jelas melihat empat titik hijau muncul di badan kendaraan hitam tempat itu dipukul.
"Kena."
Dia tidak peduli dengan peluru yang dia tidak tahu di mana itu mengenai karena dia tahu bahwa mengenai satu sudah cukup.
Dia menarik kembali senapan elektromagnetik dan dengan cepat menguburnya. Dia juga berbaring telungkup di pasir, tidak bergerak, berusaha menghindari pengintaian kawanan yang akan datang. Kali ini, arah penembakannya pasti telah terekspos. Selama dia tidak terdeteksi oleh kawanan itu, dia bisa mundur tanpa cedera.
Di dalam kompartemen kendaraan komando, seorang pria muda berseragam letnan kolonel Imperial mengerutkan kening saat melihat dua panah merah, satu di kiri dan satu di kanan, bergerak ke selatan di peta pertempuran.
"Letnan Kolonel **Alphonse**, kamu tidak perlu khawatir sama sekali. Selama Resimen Beruang Pertempuran dan Resimen Lynx saya tiba di posisi yang ditentukan tepat waktu, mereka akan membentuk penjepit dengan para pembela di Rilda dan mengepung tentara pemberontak.
Kemenangan adalah milik Kekaisaran!" sang mayor memberi hormat setelah berbicara.
Dia tahu bahwa Rilda adalah sebuah celah yang telah maju ke daerah yang dikuasai pemberontak dan memiliki arti strategis yang besar karena medan yang tinggi.
Bagaimanapun, itu tidak bisa diambil oleh musuh. Dorongan kiri dan kanan dari dua resimen yang diperkuat ke medan perang keduanya dapat meringankan pengepungan Rilda dan mengepung tentara pemberontak.
Tapi data di peta pertempuran masih membuatnya sedikit khawatir.
"Bukan itu yang saya khawatirkan, Mayor." Dia menunjuk ke lokasi yang diserang yang ditandai di peta pertempuran dan berkata, "Delapan dari sepuluh kali, konvoi pasokan logistik kami yang dikirim ke Rilda diserang oleh cacing pasir. Bukankah frekuensi ini terlalu tinggi?"
"Letnan Kolonel, musim ini adalah musim kawin cacing pasir. Cacing pasir sangat agresif musim ini. Kami mencoba mengubah rute, tetapi tidak ada efeknya." kata sang mayor, tetapi dalam hatinya, dia penuh penghinaan terhadap atasan berusia dua puluh tahun ini.
"Apakah ada berita baru dari sistem pengawasan di kapal luar angkasa?" tanya **Alphonse** sambil menyalakan rokok.
Kapal perang Somma dalam orbit sinkron memantau area kekuasaan tentara Imperial yang menyusut sepanjang waktu. Dia tidak tahu mengapa selalu ada tentara pemberontak yang tiba-tiba muncul di lokasi strategis untuk melancarkan serangan terhadap mereka.
"Tidak ada pergerakan militer skala besar dari tentara pemberontak yang terdeteksi." kata sang mayor dengan acuh tak acuh.
"Sesuatu terasa tidak enak." **Alphonse** mengembuskan asap, seolah-olah dia juga ingin mengusir kekhawatiran di hatinya.
"Laporan! Berita datang dari Resimen Beruang Pertempuran. Mereka diserang oleh sejumlah besar cacing pasir." kata komunikator.
"Bagaimana situasi kerugiannya?" **Alphonse** duduk.
"Tujuh puluh lima orang terluka dan tiga puluh satu tewas. Kendaraan sangat rusak." Komunikator membacakan laporan pertempuran dengan kepala tertunduk.
"Ini tidak baik!" **Alphonse** menyilangkan kakinya dan berpikir.
Sang mayor membuka jendela mobil untuk mengeluarkan asap.
"Letnan Kolonel, Anda tidak perlu terlalu khawatir.
Jumlah tentara pemberontak hanya sekitar tiga ribu. Para pembela di Rilda hanya tujuh ratus. Mereka hanya berani mengepung tetapi tidak menyerang.
