CHAPTER 10
チャプター10 – エンターテイメント
「ビタキル、ヴァリデったら、ただの晩御飯じゃなくてパーティー開くって。まあ、予想通りだけど」ニガール・カルファが皮肉たっぷりに言うと、ビタキルはニガールの言いたいことがよく分かってニヤリとした。
ニガール・カルファは奴隷として宮殿に連れてこられた。運悪く、その頃は側室にする年齢の王子がいなくて、王もニガールには興味を示さず。パシャの一人と結婚することになってたんだけど、結婚前にパシャが亡くなってしまい、カルファになったんだ。つまり、宮仕えの女官。
でも、彼女を見てると、まだまだ若々しくて、男たちが群がってきそうだけどね。カルファになったせいで、結婚の道は閉ざされちゃったんだ。カルファって、一番下に見られてるから。
王子たちは年上の女には興味を示さないから、ニガールはロマンスとは無縁の人生を送ってきた。
それから、アイシャ夫人が王と結婚してビタキルを産んだとき、ニガールは赤ちゃんの世話を任された。それが仕事を超えて、ニガールにとって一番幸せな時間になったんだ。
ニガールは赤ちゃんの頃からずっと、ビタキルの個人的なカルファで、二人の間には、表面からは想像もつかない深い絆があった。
「ニガール、ヴァリデのこと、陰口叩いてるの？」ビタキルはちょっと困ったような顔をして訊いたけど、最後は笑っちゃった。クッションをちゃんと直して、テラスにニガールと寝転がった。他のカルファや女の子たちはみんな解散していて、テラスは庭よりもずっと静かで落ち着けるお気に入りの場所になったんだ。やっとビタキルは肩の力を抜いてリラックスできた。数時間前に兄弟を処刑した女王の顔じゃなくて、ただの若い、無邪気な女の子に戻ったんだ。
「まさか！そんなことしませんよ」ニガールは、お嬢様のセラ姫の真似をして言った。
「ニガール…やめて。セラが聞いたら、絶対トマトみたいに真っ赤になるわ…怒りで…じゃなくて…？」ビタキルは笑いながら言ったけど、サラートの呼びかけで言葉は途切れた。
ビタキルは立ち上がって部屋に向かった。でも、何か思い出したように、「ニガール、女の子たちを呼んで、手伝ってもらって。一人で大変なことしないで」ビタキルは心からそう言って、ニガールは感動した。
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ビタキルは、母親の部屋に近づくと、ホールから楽器の音が聞こえてきた。
「陛下、ビタキル様」アガが告げると、あたりは静まり返った。
「どうぞ、続けて」ビタキルは、みんなが自分のために止めたのに気づいて、優しい声で言った。
母親の隣に座ると、みんなが気まずそうにしているのが分かった。ちょっと変な感じ。サディカがホールに入ってくるのを見て、ビタキルは突然アイデアを思いついた。
「サディカ！」ビタキルは興奮した声で呼んだ。みんなは、王位についたら彼女は高慢になると思っていたから、驚いた。でも、ビタキルは以前と同じように、サディカ夫人に呼びかけていた。目つきや態度にも高慢なところは全くない。今の彼女を見たら、これが実の兄弟を自分の手で処刑した女王だなんて、誰も信じないだろう。ただの王女が侍女に話しかけてるみたいだ。
「陛下」サディカは同じように答えた。
「あなたは一番美しいバイオリンを弾くわね。あなたの代表的な曲を演奏してくれないかしら」ビタキルはサディカと目を合わせたまま尋ねた。
「かしこまりました」サディカは、自分のものにしようと必死に隠しながら答えた。女王から個人的に演奏を頼まれた最初の演奏家とて、彼女は誇りを感じると同時に、他の女の子たちから軽蔑のまなざしを受けた。
サディカの音楽は、ホールに落ち着きと安らぎをもたらすために必要なものだった。あっという間に、かつて静かで緊張していたホールは、そこかしこで演奏する音楽家や踊り子たちで賑やかになり、女性たちの笑い声や会話が聞こえてきた。この展開に、ビタキルはついにリラックスでき、自分の責任の重さが肩から軽くなっていくのを感じた。彼女は、あまり混雑していない環境の方が好みだったけれど、その瞬間を利用して楽しんだ。
「ビタキル、元気？」ヴァリデ・アイシャは彼女に囁き、目に心配の色を浮かべていた。
「大丈夫、ヴァリデ」ビタキルは肩をすくめて答えた。
「あなたがどれだけ嘘つきか、今まで言ったことあったかしら？」ヴァリデは眉をひそめて言った。
ビタキルはただ肩をすくめた。「お母様、大丈夫よ。ただ疲れてるだけ」ビタキルは笑顔で答えた。
「そろそろ失礼するわ」ビタキルは母親の手にキスをしようとしゃがんだ。
「でも、エンターテイメントはあなたのためなのよ」ヴァリデ・アイシャは、不満そうな口調でビタキルに言った。
「私が疲れてるからって、パーティーを止めることないわ。お母様が望むだけ続けて。それに、明日、北に行くかもしれないし」ビタキルはあくびをするふりをして答えた。
「分かったわ！」ヴァリデ・アイシャはあきらめた。
「それと、ニガール・カルファを私の筆頭カルファに、サディカを侍女にしたいの。ニガールはハーレムから何人か女の子を選んで手伝ってもらって」ビタキルはきっぱりと言って、ホールを出た。
疲れが重くのしかかってくるのを感じて、ビタキルは足早になった。すると、何か硬いもの…誰かにぶつかった。顔を上げると、そこにいたのはセリムだった。
「やっぱりあんたね。ちょっとは見ててよ…」ビタキルは言いかけたけど、兄の目つきを見て言葉を止めた。
「その目…」ビタキルは兄を睨みつけ、セリムは妹が何に気づいたかを知っていてニヤリとした。
「あなたの赤いハンカチはどこ？」ビタキルは、それがどこにあるか薄々分かっていたけど訊ねた。セリムは肩をすくめただけだったけど、彼の目の輝きが、彼女の推測を確かなものにした。
「彼女のこと、教えて」ビタキルは、疲れはどこへやら、興奮した様子で兄の手を握った。
「妹よ、妹よ、お前は本当に天から遣わされたんだ。あのな、今までで一番美しいダンサーたちに出会ったんだ。見ろよ『ため息』、彼女はマジで…」セリムは夢の中にいるように言い始めた。
「もういいわ。興奮も冷めた。寝る」ビタキルは退屈そうに言って、歩き出した。
「おい、ビタキル。こういうことにもちょっとは詳しくないと。いつか役に立つぞ」セリムはニヤリとして言った。
「どうでもいいわ」ビタキルは廊下の向こうから返事をして、目を丸くした。
「陛下」アガがビタキルに話しかけた。彼女が部屋に入ろうとしたときだ。
ビタキルはアガの方を向き、眉をひそめた。
「宰相たちが、書斎であなたをお待ちです」アガはそう言って、ビタキルはすぐに方向を変えて書斎に向かった。部屋からすぐ近くだったから、本当に助かった。疲れ切ってて、自分の部屋のベッドでゴロゴロしたいだけだったのに。