女王ナミナの治世

チャプター１ - 回復？？ 国王の健康が、王室の医者たちの何ヶ月もの懸命な努力も無駄に終わった後、ついに回復の兆しを見せ始め、喜ばしい日だった。しかし、空はそれに反対しているかのようで、稲妻が支配し、不吉な雰囲気を与え、まるで何かが起こることを皆に警告しているかのようだった。午後の空は、月も星もないことを除けば、夜と同じように真っ黒だった。天候の警告を無視して、私の継母であるアーシャ女王は、父の回復、あるいは回復の兆候を祝うために、王室全員で祝賀会を企画した。父は前回の戦争で負傷し、3ヶ月間意識不明になっていた。彼は「メイデ」と呼ばれる毒を塗った矢で撃たれた。この毒は、父が対峙した敵であるワネサ王国発祥の地で最も致死性の毒として知られている。「メイデ」という名前は、ワネサの最古の部族の言葉で「死」を意味する。 私は祝賀会に出席したが、稲妻が光るたびに不安を感じずにはいられなかった。しかし、それを無視して、その瞬間にとどまり、ついに宮殿に戻ってきた家族の喜びを味わうことにした。まあ、この時間には、私はこっそり回って、国政を処理している役人をスパイしたり、秘密の庭で剣術の練習をしたりする方がよかったのだが、アーシャ女王は私たち全員にここにいるように命令したし、彼女は長女王なので、誰も彼女に逆らいたくない。 4時間が経過し、夜になったが、天気は4時間前と変わらない。ここ数ヶ月と同じように、アーシャ女王は国王の部屋に向かった。今日は私が彼女をエスコートする番だったが、彼女は私に夜を呼ぶように頼んだ。彼女は付き添いの人たちを解放し、父の病気以来毎晩のように引き継いだ。彼女はベッドサイドのソファに座り、血色が悪く見える王をぼんやりと見つめ、彼女が感じた感情の波に苦しみ、涙を流さずにはいられなかった。それが喜びの涙なのか悲しみの涙なのか、私にはわからない。 「陛下」女王の落胆を毎晩見ていた医師の一人が、彼女に注意を促そうとした。「はい、何ですか？」アーシャ女王は顔を上げずに答えた。「少し休んだ方がいいかもしれません。明日起きて、奥様を無視したと思っていたくないですよね？」医者は皮肉な笑みを浮かべながら言った。「私は…、え？」「アーシャ女王は医者の言葉を聞いて尋ねた。医師の言葉が意味することに、私の胸が軽くなるのを感じた。「ナミナ、今夜は休んでください。私はここにいます」アーシャ女王は私にとても愛情深く話しかけたので、もし部外者がいたら、私が彼女の子供だと思っただろう。 私の実の母は出産で亡くなった。私は生まれたばかりの赤ちゃんの泣き声を鮮やかに思い出す。同じ母親から兄弟ができたことをとても嬉しく思い、母の元に駆けつけたところ、彼女は息絶え、私の生まれたばかりの弟は助産師の一人に抱かれていた。父は少し後に到着し、私を慰めようとしたが、それは私にとってどれほど無駄だったことか。この残酷な世界に生まれた5歳の子、その唯一の安らぎと真の愛情の源は母のものだった。そして今、私は彼女の死体と一緒に座って、ただ彼女を見つめていた。まるで私の世界すべてが崩壊したようだった。母親がいなければ、もし私が男の子なら、私自身の部屋を与えられ、宮殿で教えを受けることになっただろう。しかし、私は女の子なので、適切な王女になる方法を教えられ、年齢が来たら、国に最も利益をもたらす者に結婚するよう、山宮殿に送られることになっていた。しかし、アーシャ女王はこのような取り決めを拒否した。代わりに彼女は私の小さな手を握り、彼女の部屋に私を連れて行き、私を自分の子供のように守り、世話をてくれた。彼女は他の人がそうするように、私の称号ではなく、母親と呼ぶように頼んでくれた。彼女は私の赤ちゃんの弟も忘れず、乳母を雇って彼に母乳を与え、よく世話をしたが、残念ながら彼も数ヶ月後に亡くなった。彼女がそれほど親切だったのは、自分の子供が王位に興味がなく、私は女の子だったからだという噂もあったし、彼女は優しさと同情心を装いたかっただけだという噂もあった。しかし、私の心の中では、彼女が自分の善意からそうしたのだと知っていた。それにもかかわらず、彼女は私と私の異母兄弟全員にとって素晴らしい母親だった。彼女の公平さとハーレムを支配する正義の方法は、私の心の中に彼女のための特別な場所を作り出した。 「ナミナ？」彼女が私にそう呼びかけているのが聞こえ、彼女が私にそう言ったときから私はその場から動いていないことに気づいた。「ああ、ごめんなさいお母様」と、みんなの視線が私に向いていることに気づき、私は恥ずかしくてつぶやいた。私は部屋を出るのを急ぎ、すぐに自分の部屋に到着し、よく眠れるようにベッドに駆け寄り、毛布に包まれ、外の稲妻を見た。なぜかまだ気になっていて、ゆっくりと眠りに落ちた。