CHAPTER 11
チャプターイレブン – マジでヤバいニュース！！
「陛下、ビタキール女王様」アガスの人たちが書斎に入ってくると発表した。宰相たちの心配そうな顔つきが、ビタキールの脳裏に警鐘を鳴らした。
「宰相たち、どうしたの？」彼女は席に着きながら尋ねた。
「使者が帰ってきました」アジム・パシャが口を開き、彼の目は最悪の知らせを叫んでいた。
「それで…」ビタキールは心臓の鼓動を落ち着かせながら尋ねた。
「条約を拒否しました。シャナラは、敗者が勝者の領土になる戦争を望んでいます」アジム・パシャは単調に話し、彼女の体から疲労の痕跡が消え、彼女は警戒態勢に入った。
「パシャ、今は戦争はできないはずです、間違いないですよね？」ビタキールはそうでないことを祈りながら尋ねたが、パシャの目の表情は彼女を現実に戻した。
「この戦争の中で、国民のために食料を供給できますか？」ビタキールは心配そうな声で尋ねた。
「国民が1ヶ月、もしかしたら2ヶ月は耐えられるだけのものが貯蔵してあります」アブドル・パシャが答えた。ビタキールは農業大臣を罵倒したかったが、彼に責任はないことは知っていた。
「兵士たちは、残りの都市を制圧される前に、あとどのくらい持ちこたえられる？」ビタキールは尋ねた。
「3日、長くても1週間」アジム・パシャは不安そうに答えた。
「確信がないみたいね。すぐに北へ行って、それを確かめて。できるなら、もう少し時間を稼いできて」ビタキールは指示した。アジム・パシャは彼女をイライラさせようとするかもしれないが、彼は優れた戦略家なので、彼女は彼を尊敬しいた。
「かしこまりました、陛下」アジムは答えてすぐに書斎を出た。
「宮殿の女性と子供たちは、あなたの部屋の下の地下に移動させ、入り口を閉鎖すべきです。敵は我々がいない間に宮殿に潜入しようとするかもしれません。宮殿から12の出口がある通路があるので、緊急時には、最も安全な通路から避難すべきです。地下のことなら誰よりも私が知っています」マハディル・パシャは非常に自信に満ちた声で言った。
「パシャ、騒ぎを起こさずにそうしてください。宮殿から南へ向かう偽の道を作りなさい」ビタキールは息継ぎをしながら言い、すでに神経が高ぶっているのを感じていた。マハディル・パシャは自分の任務を開始するために部屋を出た。
「町の人々は？こんな時に彼らをほったらかしにすることはできません」ビタキールは再び心配そうに尋ねた。
「我々が町を通過すると、警備兵が彼らを山の頂上にある古い宮殿に連れて行きます。そこには食料がたくさんあり、水も豊富なので、1ヶ月は生き残れるでしょう。また、そこは常に厳重な警備がされており、侵入者を撃退するのは簡単です。百人の警備兵が待ち伏せし、攻撃された場合、10倍以上の兵士を撃退できます」アブドル・パシャは答えた。
「いいね！それなら、今すぐ準備を始めて」ビタキールは、自分が気づいていなかった息を吸い込んでいることに気づき、命令した。アブドル・パシャは書斎を出た。
「すべての警備兵が市民を守っている状況で、残っているのはジャニサリーズだけです。シャナラの軍隊は3倍も大きい。もっと兵士が必要だ」マハムードは皆に注意を促した。
「じゃあ、どうすればいいと思う？」ビタキールは真顔で尋ねた。
「山の兵士を排除して、ジャニサリーズと合流させることを提案します」マハムード・パシャが答えた。
「それだと町の人々が弱くなり、攻撃されやすくなるわ。無防備になる。ありえない」ビタキールはきっぱりと否定した。
「では、陛下はどのようなご提案を？」しばらく静かにしていたイブラヒム・パシャが尋ね、皆の目が彼女に向けられた。
「兵士たちは私がすでに命じたように、自分たちの持ち場を守り、ジャニサリーズと一緒に行軍する」ビタキールは瞬きもせずに答えた。
「我々…？それは賢明ではありません」アブ・バカル・パシャはどもった。
「はい、陛下、それは賢明ではありません。陛下はここに残り、残りのパシャと私が一緒に行軍します」セリム王子が提案し、パシャ全員が同意した。ビタキールは反論したかったが、彼らが正しいことは知っていた。もし彼女が戦争に同行すれば、敵は彼女を殺そうとし、それは自動的に彼らの敗北を招くことになる。だから彼女は我慢し、その提案を受け入れた。
「我々には援軍がない」ビタキールは誰もが無視しようとしていた事実を述べた。
「百年間、我々が攻撃されたのは初めてです。いつもは休戦か、我々が攻撃者であるか、国境が厳重に警備され、侵入の試みが阻止されていました」アブ・バカル・パシャは彼女に知らせた。
「じゃあ、どうやって北が侵入されたの？」ビタキールが尋ねると、部屋全体が静かになった。
「内通者がいると思います」イブラヒム・パシャは言った。
「私も同じことを考えていました。だからパシャ、できる限り慎重に」セリムは言い、パシャたちは同意してうなずいた。
「おっしゃる通りです、王子」ビタキールはセリム王子に同意した。
「南と東の隣人たちに助けを求めることはできないの？」ビタキールは尋ねた。
「できますが、何も助けは得られないでしょう」アブ・バカル・パシャは苦い薬を飲まざるを得なかったかのように答え、ビタキールは眉をひそめた。
「東には、シャナラの長年の同盟国であるセイルドラがあります。彼らがシャナラに背を向けることは決してありません」イブラヒム・パシャは言った。
「でも、ブラッドモアはどう？」ビタキールは希望を抱きながら尋ねた。
「南はブラッドモア、聖地です。四つの王国の中で最強の軍隊を持っていますが、彼らは決して戦争をしません。彼らの兵士たちは土地を守り、聖書の違反者を捕らえます。彼らに支援してもらいたいなら、彼らが拒否できないような提案をしなければなりません」イブラヒム・パシャは彼女に知らせ、ビタキールは落胆して鼻の根元をつまんだ。
「彼らは必要なものすべてを持っています。彼らに提供できるものはない」ビタキールはつぶやいたが、彼女の横に立っていたセリム王子とイブラヒム・パシャはそれを聞いていたが、聞こえないふりをした。
「王子たちはそれぞれの任命された州に出発することになっている、ですよね？」イブラヒム・パシャは修辞的に尋ねた。
「それをキャンセルして、何人かの王子たちを我々とともに戦争に行かせ、何人かを古い宮殿の山に、何人かをハーレムに行かせましょう」イブラヒムは言った。
「それは良い選択だと思います」アブ・バカルは支持した。出席者全員が同意してうなずき、女王の最終決定を待った。
「それが決まり、今のところすべてが整理されたので、パシャたち、よく休んでください。明日の日没に戦争に出発します」ビタキールは断固として言い、書斎を出た。
暗い影の中に潜む一組の目が彼女を遠くから見ていた。彼女が自分の部屋に向かう途中、彼の顔には悪意に満ちた笑みが浮かんでいた。若い女王が自分の罠に陥るのはどれほど簡単だろうかと彼は考えていた。