CHAPTER 12
第12章 – 母方の助け!?
ビタキールは、この戦争に負けたら国民がどんな目に遭うのか、すごく心配になって、自分の部屋に戻ってきた。負ける可能性が高いのに、内通者がいるってのもマジで気が滅入る。なんかよくわかんないけど、何か見落としてる気がしたんだよね。
「女王陛下、一体何が起きているんですか？」 ニガールがビタキールが部屋に戻ってきてから、テラスでずーっと悩みながらウロウロしてるのを見て、何度も尋ねた。
「何でもないわ」 ビタキールはイライラしたように答えたけど、ニガールはそんなの無視して、ビタキールをじっと見つめた。その視線が熱くて、ビタキールはゾッとした。
「私が口出しできる立場じゃないのは分かってますけど、お母様かセリム王子かイブラヒム・パシャに相談してみたらどうですか…もし、何か…」 ニガールは、女王が考えてくれるように、言葉を濁した。
「ニガール!!」 ビタキールは、新しい希望に目が輝きながら叫んだ。「すごい！どうして今まで思いつかなかったのかしら」 動きを止めて、目がキラキラしながら、ビタキールは褒めた。
お母様のことを思い出して、ビタキールは、自分の母親が、ブラッドモア王の遠い親戚で、ブラッドモア王室評議会のパシャの一人と結婚したことを思い出した。
ヴァリデ・アイシャは、亡くなった王が狩りの最中に暗殺されそうになったのを助け、重傷を負ったことで、アズベドランの女王になったんだ。王は彼女を宮殿に連れて行って治療した。次の瞬間、人々は王が4度目の結婚をしたことを知ったんだ。
ブラッドモアのビアル王は、隣国を助けるのを拒否するかもしれないけど、自分たちの土地で生まれた娘、つまり遠い親戚でも、必ず守るだろう。ついに安堵のため息をついて、ビタキールは肩の力を抜き、パズルの最後のピースを見つけた気がした。
「分かった！」 ニガールは、何が起こっているのかよく分からずに答えた。
「明日の朝、お母様に会いに行くわ。おやすみ、ニガール」 ビタキールはベッドに横たわり、疲れがようやく意識から解き放たれて、すぐに眠ってしまった。
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「陛下！」 ニガールがビタキールに話しかけた。
「何？」 ビタキールは軽く視線を向けるだけだった。
「昨夜、ハーレムが密かに空になったと聞きました。何か問題でも？」 ニガールは、心配そうな声で尋ねた。
「私もまだ分からないわ、ニガール」 ビタキールはぶっきらぼうに答え、朝食を食べ始めた。
「ニガール、卵はどこ？」 ビタキールはついにニガールの方を見た。
ニガールは彼女を見て、ハーレムが空になったことを知らないのかと思った。つまり、料理人も含まれているんだ。ビタキールは朝食にすごく厳しくて、卵のことになると特にうるさいから、あの朝食を作るのはほぼ不可能だった。シェフのセケルだけがビタキールの卵を彼女の好みに合わせて作れるんだけど、彼はシェフだから、ハーレムの住人と一緒に連れて行かれたんだ。何度か試したけど、うまくいかなかったから諦めたんだ。でも、卵を偽って作ったことにして、セケルに作ってもらったんだから、女王に作れないなんて言えない。
「それで？」 ニガールは数秒間沈黙した後、ビタキールに尋ねられた。
ニガールが返事をする前に、ドアを軽くノックする音が聞こえた。まるで天が、言われなかった祈りに答えたかのように、ニガールは少しお辞儀をしてドアに向かい、話題が変わる誰かが来ることを祈った。
「サディカ？」 ニガールは、自分の目が間違っているのかと思った。彼女の知る限りでは、ハーレム全体が空になっているから、サディカが立っているなんて、ありえないんだ。
「はい、ニガール。驚いた顔してるね。なんで私がまだここにいるのか不思議でしょ？ そうでしょ？」 サディカは嬉しそうに、そしてさりげなく、ニガールの顔を見て言った。
「はい…いいえ…ま、まあ、たぶん」 ニガールはどもり、驚きを隠すのに失敗した。
「ヴァリデ様が女王様にお使いを頼んだの」 サディカはニガールに知らせた。
「今朝食中よ。忠告しておくけど、今日は卵が出てないわね」 ニガールは警告し、サディカは意味ありげに微笑んで、女王に向かって歩いた。
「ご挨拶申し上げます、陛下」 サディカは挨拶し、女王に敬意を払った。
「サディカ！ ようこそ」 ビタキールは、いつもの卵が出なかったことへの不快感を完全に隠して答えた。
「ヴァリデ様が、宮殿を出る前に陛下とお話ししたいそうです」 サディカは、与えられたメッセージを伝えた。
「それなら、しばらくしたら会うように伝えて」 ビタキールは答えた。サディカは一礼して部屋を出た。
「陛下、何か問題が？」 ニガールは、ドアを閉めたとたんにビタキールの前に来て尋ねた。サディカがメッセージを伝えたときの、わずかなムードの変化に気づいていたんだ。
「どうしてお母様がまだここにいるの？他のハーレムの住人と一緒に、出るはずだったのに」 ビタキールは低い声で話したが、ニガールは聞き上手だから全部聞こえた。
「陛下、王様や王子様が亡くなると、奥様や側室たちは古い宮殿に移動して、死を悼むことになっています。だから、ヴァリデ様は、他の妻や、亡くなったお父様の側室たちと一緒に、今日古い宮殿に向かうと思います」 ニガールはビタキールに説明した。
ビタキールは理解してうなずき、卵の問題をすっかり忘れて食事に戻った。
ニガールはホッとため息をついた。ビタキールの卵を何度か偽って作ったことがあって、今日バレそうになったけど、ニガールの邪魔が入ったおかげで助かったんだ。一秒でも遅かったら、絶対バレてたのに。ニガールは心の中でサディカに感謝した。
「ニガール、私の旅行用の服を用意して…あなたのもね」 ビタキールは言った。ニガールは完全に混乱した。女王が戦場に行くわけじゃないのは分かってるから、どこに行くんだろう？それとも、戦場に忍び込もうとしてるのかな？それは絶対にダメだ。でも、一緒に行くから、その線は消えた。じゃあ、どこに行くんだ？
「終わったわ、ニガール。評議会の会議に行ってくるわ。会議の後で会うように、お母様に伝えて」 ビタキールはニガールに指示し、考えから戻した。
「かしこまりました、陛下」 ニガールは答え、ビタキールは立ち上がり、評議会の会議に向かった。
ビタキールが知らないうちに、影に潜む黒い影が、彼女の一挙手一投足を観察し、彼女の会話を全て聞いていた。ニヤリと笑みが浮かび、彼女の動きを追っていた。