CHAPTER 7
チャプターセブン - 新しい時代
「陛下！お願いがあります。その、」セリムが話し始めた。
「兄さん、もうやめて！」ビタキールがちょっとムカついた感じで遮った。
「誰か、機嫌悪いね」セリムは小声で言った。
「聞こえてるわよ」ビタキールはピシャリ。そしてすぐに自分の行動を後悔した。
「大丈夫だよ、みんな戴冠式で忙しかったし、お父様の死で落ち込んでるんだから、忘れちゃうのは普通だよ」ビタキールはそう思った。
「まあ、好きにして、女王様」セリムは皮肉っぽく言い、ビタキールは目を丸くした。
セリムはドアに向かって歩き、何かを思い出したかのように振り返り、妹にいたずらっぽい笑顔を向けて見つめた。
「何よ？！」ビタキールは兄の顔つきに気づくとすぐに尋ねた。彼は何か企んでいないかと願った。
彼はビタキールに近づき、抱きしめた。
「私を殺すつもり？息ができないんだけど」彼女は叫んだ。
「ハッピーバースデー、ベイビーシスター」セリムはそう言って彼女にキスをした。
「覚えてた？」彼女は涙で目を輝かせながら尋ねた。
「もちろん覚えてるよ。もう一滴も涙を流すんじゃないぞ」セリムはそう言って、彼女の頬を伝う涙を拭った。
「今日はあなたにとって本当に素晴らしい日だね」彼は幸せそうに顔を輝かせながら言った。
「どうしてそう言うの？」ビタキールは興味津々で尋ねた。
「マジかよ、いつもそんなにバカだったっけ？」セリムは冗談っぽく言った。
「気をつけて、王子様。私は今やあなたの女王摂政なんだから、そんな言葉はあなたに破滅的な結果をもたらす可能性があるわよ」ビタキールは、見えない扇子であおぎながら、同じように言った。
「申し訳ありません、陛下。どうかお許しください」セリムはそう言って、二人は大笑いした。
「とにかく、なんでそう言ったの？」ビタキールは息を整えてから尋ねた。
「やれやれ！今日はあなたの戴冠式と17歳の誕生日だよ」セリムは事実を告げるように言った。
「ねえ、いつも不思議だったんだけど、お父様が15歳とか16歳の時に結婚させてくれなかった理由とか、いつも私をキャンペーンに連れて行った理由とか、手近な格闘技と武器の訓練をしてくれた理由とか、いつも私に内緒で家臣との会議を聞かせてくれた理由とか。私はいつも、私が一番のお気に入りだから、どこにでも連れて行きたかったんだと思ってたし、もしかしたら政治で私を活躍させようとしてたのかもしれないと思ってた。でも、実際は私を訓練して、準備して、支配する準備をしてくれてたんだ！」ビタキールは真剣な様子で言い、セリムはため息をつき、いたずらっぽさは完全に消え、真剣な顔になった。
「兄さん、あなたに何か聞きたいことがあるの」ビタキールは期待に満ちた視線で兄を見た。
「いいよ、どうぞ。全部聞くよ」彼は再びいたずらっぽさを見せた。
「イブラヒム・パシャが私を後継者と指名したとき、あなたは驚かなかったけど、むしろそれを待っていたようだった。あなたがたのマスターであるあなたのそばではなく、私が法廷に入ったときからずっと騎士たちが私の近くに立っているのに気づいたの。兄さん、私が父親に指名された後継者だったって知ってたの？」ビタキールは、ずっと気になっていたことをついに尋ねた。
「知ってたよ。お父様はアロルドと僕をゲームに誘って、君との関係がどれだけ親密か知ってたからね。そして彼は、もし君が戴冠することになったら、アロルドと僕が君に頭を下げて守るかって冗談っぽく尋ねたんだ」セリムはため息をつき、その日のことを思い出した。
母を抜きにして父と部屋で一緒に過ごしたのは、その時が唯一だった。そして二人はうまくいった。後で王の本当の目的を知ったときは、胸に痛みが走ったけど。
「アロルドは笑って、女性が支配することなんてあり得ないって言ったんだ。たとえその女性が彼の愛する妹だったとしてもね。」
でも、僕はその考えを支持したんだ。だから、その夜、父は僕に計画を知らせる巻物を送ってきて、いつも君を支えて守るように頼んだんだ」セリムは真剣な顔で締めくくった。
「で、すぐに同意したんでしょ？」ビタキールは皮肉っぽく言いながら、目を丸くした。
「いや、実際はそうじゃなかったよ！最初は怒ったけど、後で落ち着いてこの運命を受け入れたんだ。その日から、どんな犠牲を払っても、いつも君を守ると自分に誓ったんだ」彼は、ビタキールに対して今までで最も真剣な態度で言った。
「だから、少し前まで私に無関心だったの？」彼女はついにパズルの最後のピースをはめ込んだ。
「そうだったんだ」セリムはほぼ即座に答えた。
「まあ、君はこの役職にぴったりだよ。まるで王位に就いていたようにね。まるで君のために作られたかのようだった」セリムは話題を変え、笑顔が再び顔に現れた。
「うわー！何？今、私を褒めたの？それとも私が想像してるだけ？」ビタキールは笑い出した。
「マジかよ！褒め言葉を受け入れろよ」セリムは苛立ったように答えた。
「もう二度と僕から褒め言葉をもらうことはないよ」セリムは彼女に伝えた。
「もちろん、あるわよ」ビタキールは自信に満ちた声で答えた。
「サラム、陛下」とにかく、アガがドアから呼びかけて、セリムの反論を遮った。
「サラム、入れ」ビタキールは命じ、遊び心は消え、深刻な表情に変わった。
「家臣たちが玉座の間であなたをお待ちです」アガは敬意を払って報告した。
「すぐにそちらへ行くわ」ビタキールはぶっきらぼうに答えた。
「陛下、家臣たちがあなたをお待ちです」セリムはからかい、ビタキールは彼をにらんだ。
**********************************************
「女王陛下ビタキール」アガたちが彼女を見たとき、そう発表した。
「陛下」家臣たちは、ビタキールが玉座に向かって歩き、数日前はただの王女だったときに欠けていた強大なオーラと自信を醸し出しながら、優雅に歩いているのを見て挨拶した。
「始めましょう」彼女は家臣たちを見て、彼らの中で誰が、あるいはすでに自分に敵対的な陰謀を企てているのだろうかと考えて言った。
「国境からのニュースです。私たちの隣国シャナラが北の国境に侵入し、こちらに向かってきています。国境の町を占領し、農産物を奪いました」マフムード・パシャが報告した。
「陛下、北の国境の町は私たちに小麦と大麦を提供しています。もし供給が途絶えれば、物価が上昇し、やがて飢餓がアズベドランに牙をむくでしょう」あるパシャがコメントした。
「小麦と大麦はアズベドランで需要が最も高く、北はアズベドランで土壌と気候が農業に適している唯一の地域です」別のパシャがコメントした。
「まず最初のこと、家臣たち」ビタキールは部屋に入ってから2度目に言った。
「あなたは北の安全と安心、国民の飢餓を重要だと思っていないということですか？」アジム・パシャは嘲笑するように尋ねた。
「私に疑問を呈するなんて恥ずかしいわ。国防大臣のアジム・パシャ、あなたは国民の安全と安心に責任があるのに、首都でハーレムで時間を過ごし、国境に頻繁に行くべきなのに」ビタキールは冷たく感情のない声で言い、獲物を狙うしゃがみこむライオンのように、家臣の目を見つめた。
家臣たちは背筋に悪寒が走った。アジム・パシャは感情のないまま立っていて、若い女王がまさに自分の言葉を使って彼を非難したとは信じていなかった。
「私が言っていたことだけど」ビタキールは数秒間完全に沈黙した後、再び言った。