CHAPTER 9
チャプター9 – 若いプリンスたちを助けろ
「陛下、ビタキル女王陛下と、偉大なる宰相イブラヒム・パシャ」 アガたちは、近づいてくる2人を見た瞬間にそう告げた。
「この椅子、今朝はなかったのに。処刑の時に女王様に立ってて欲しくないんだね。あー、なんて気が利くの、まるでね！」 ビタキルは自分にむかって文句を言った。
椅子から目をそらし、ビタキルは、鎖に繋がれた裏切り者の兄弟たちと、その息子たちを見て、胸が締め付けられるのを感じた。ビタキルはいつも、王子が罪を犯して処刑されることになったとき、その息子たちも一緒に処刑されるのが嫌だった。あの可哀想な少年たちは、自分たちが手も関与もしていない罪のために命を落とさなければならない。それはただ不公平で、ビタキルの心を痛めた。その場で、ビタキルはあの規則を廃止しようと決めたように見えた。
「イブラヒム・パシャ、待って」 ビタキルは、中庭に入る直前でパシャを止めた。
「陛下？」 イブラヒムは眉を上げて尋ねた。
「甥たちを助けてほしいの。彼らは父親の罪に関与していないから、助けるべきよ。子供に父親の罪の代償を払わせるなんてことはしないわ」 ビタキルは確信を持って言った。
「あなたの父も同じことを考えていましたが、宰相たちはいつも彼を説得して、そうさせませんでした。陛下、あなたの知恵をもってすれば、今こそあの規則を廃止するのに最適な時です」 パシャは、その動きが議会にどれだけの論争を巻き起こすか分かっていたにもかかわらず、彼女を支持して答えた。
「ご支援ありがとうございます、パシャ」 ビタキルは、イブラヒム・パシャが彼女を支持してくれたことに心から喜び、そう言った。遅く亡くなった兄に起こったように、また別の罪のない命が奪われるのを繰り返す必要はない。ビタキルは何週間も悪夢を見たのだ。
「ご挨拶申し上げます、陛下」 宰相たちは、彼女が席に向かって通り過ぎる時に挨拶をした。
「あのくそったれの宰相たちは、まだ私を女王として呼ぶことを拒否しているわ。どれくらい続くのか、見てみましょう」 ビタキルは、自分自身に新たな課題を課しながらそう思った。
「ご挨拶申し上げます、パシャたち」 ビタキルは、自信を持って席に着いてから言った。
「3人の裏切り者とその息子たちが目の前にいます。処刑人が仕事を行うために、陛下のご命令をお待ちしております」 マフムード・パシャは、まるで人間ではなく羊について言及しているかのように話した。
「護衛！」 ビタキルが叫ぶと、そこにいた全員が混乱し始めた。処刑人にゴーサインを出すべきなのに、なぜ護衛を呼んだのかと疑問に思ったのだ。
ビタキルの個人的な騎士団に新しく配属された2人の困惑した護衛が、彼女に歩み寄り、彼女が合図をした時に甥たちの隣で止まった。
「オズクール王子とムハンマド王子、あなたたちは反逆罪で告発されていますが、何か言いたいことはありますか？」 イブラヒム・パシャは、ビタキルが審理を開始する合図をした後に尋ねた。
「私の唯一の後悔は、彼女を殺せなかったことだ」 オズクール王子は、声に憎しみを込めて言った。すべてのパシャがビタキルの方を向き、彼女の反応を待ったが、ビタキルはにやりと笑い、まるで兄が彼女を褒めたかのように振る舞った。
「ムハンマド王子、何か言いたいことはありますか？」 イブラヒム・パシャは、若い女王がまるで動揺していないのを見て尋ねた。
「女に統治させるなんて、最悪の間違いを犯したな。彼女を殺して、他の誰かを任命すべきだ」 ムハンマド王子は、退屈した口調で言った。
「陛下、判決は？」 アジム・パシャが尋ねた。
「オズクール王子とムハンマド王子、私はあなたたちに剣による死刑を宣告します」 ビタキルは単調に言った。
「陛下、処刑が行われるように法廷から退出してください」 アジム・パシャが言い、ビタキルは無視した。
「3人の若い王子たちは、罪を犯していないため、助けられることになります」 ビタキルは、宰相たちやそこにいた全員の顔色の変化に動じずに、同じ口調で付け加えた。
「護衛！ 若い王子たちの鎖を解き、すぐに彼らを母親たちのところに連れて行きなさい！」 ビタキルが言うと、護衛たちはためらいながらも彼女の命令に従った。
「陛下、それはできません」 マフムード・パシャが急いで言った。
「もうやりました、パシャ」 ビタキルは事実を述べるように言った。
「それは法律ではなく」 アブ・バカッル・パシャが支持した。
「まさに、それは法律ではなく、むしろ伝統です。あなたたちは皆、自分たちの利己的な動機に合うように、それを法律と混ぜ合わせているのです」 ビタキルは彼らをちらりと見ることもなく言った。
「私たちを侮辱しているのか」 アジムは、内心でほくそ笑みながら尋ねた。彼はビタキルのための罠を用意していた。
「私は事実を述べているだけです。私は決して子供を父親の過ちのために裁きません」 ビタキルは彼らの反応を気にせず答えた。
「しかし…」 アジムが言い始めると、騒ぎが起こった。
「十分よ！ 護衛、なぜ若い王子たちがまだここにいるの？」 ビタキルが鋭く言い、宰相たちは若い女王が発する権威ある声に驚き、沈黙し、護衛たちはぞっとし、急いで若い王子たちを連れ去った。
「ありがとう、女王様」 かつて憎んでいたオズクール王子は、全員を驚かた謙虚な声で言った。ビタキルは、夢を見ているのか、幻覚を見ているのかを確認するために、無意識のうちに自分の手のひらを刺した。
「お礼を言う必要はないわ。私はただ女王としての責任を果たしているだけ」 ビタキルは答え、最初の衝撃から回復した後、兄にすばやく微笑んだ。
「ハハ、君がそんなに二重人格だとは知らなかったよ」 ムハンマド王子は、笑い転げながら言った。
「この不当な女は私の女王になることは決してない。彼女を死なせて、真の男に王位を与えろ。あの売春婦の娘は…」 ムハンマド王子は言葉を止め、誰も彼が死んだのを見ただけだった。ビタキルの前に立っているのは、血まみれの短剣を持った、捕食者のような目をしたビタキルだった。
「彼は話しすぎね、そう思わない？ 皆さん」 ビタキルが言うと、まだ衝撃と驚きから凍りついている宰相たちは、何も聞こえなかった。
「オズクール王子、祈りなさい」 ビタキルは励ますように言った。
「準備はいい」 オズクール王子は答えた。
「処刑人」 ビタキルが命じ、兄のために静かに祈った。
「アッラー・アクバル」 処刑人が唱え、一瞬で王子たちの喉を切り裂き、オズクールは息絶えた。
ショックから回復したアジム・パシャは、今や新しい光でビタキルを見た。畏敬の念を抱きながらも、彼はまだ女王の能力に疑念を抱いていた。
そこにいた全員、覗き見していた者や通りすがりの召使いたちも、ビタキルをまるで灰の中から立ち上がる不死鳥のように見ていた。女性たちは、処刑と流血は彼女たちにはあまりにもぞっとすることだから、いつもそれらから遠ざかっていた。しかし、若い女王は、処刑を目撃しただけでなく、瞬きもせずにそれを実行した。本当に、ビタキル女王は目に見える以上の存在だった。
彼女に向けられた驚きの視線を無視し、ビタキルは優雅さと気品をもって、血まみれで歩き去った。
「カルファ！」 ビタキルは、廊下に入ると叫んだ。
「陛下」 ニガル・カルファが答え、ビタキルの方に歩いてきた。
「着替えを持ってきて」 ビタキルはぶっきらぼうに命令した。
「かしこまりました、陛下」 ニガル・カルファが答えた
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自分の部屋に立って、ビタキルは、自分の以前の部屋と比較して、それが醸し出す優雅さを見た。高い部屋は、食事をする場所、寝室、仕事用のテーブル、更衣室、彼女が詳細まで立ち入りたくない浴室、そして綿でクッションが施された非常に大きなテラスに分かれている。
高い部屋のテラスに歩いて行き、ビタキルは周りを見渡し、彼女を取り巻く素晴らしい建築物を賞賛した。
宮殿の中心部にある高い部屋には、4つの道がある。南への道は王室のハーレムへ、西への道は帝国宮廷と玉座の間へ、東への道はモスクと庭園へ。アズベドラン王宮は、岩だらけの海岸に位置している。
「陛下、お客様です」 ニガル・カルファが叫び、ビタキルをワンダーランドから連れ戻した。
「誰？」 ビタキルは、庭園を眺めながら尋ねた。
「スルタンナ・エズギとアイシェ、そしてセラ王女とシエラ王女でございます」 ニガル・カルファが報告した。
「ここに連れてきて」 ビタキルは、座りながら命令した。
「ご挨拶申し上げます、陛下」 年長のスルタンナが、頭を下げて挨拶し、それに他のスルタンナと2人の王女が続いた。
「ご挨拶申し上げます、私と一緒に座りなさい」 ビタキルは、向かい側の席を指しながら言った。
「あなたと王子たちは大丈夫？ 先ほどの死にかけた経験から回復したかしら？」 ビタキルは、彼らが座るとすぐに尋ね、ニガル・カルファが彼らにお茶を持ってきた。
「元気です、陛下」 スルタンナ・アイシェが答えた。
「私たちは、息子たちの命を助けてくださったことにお礼を言うために参りました」 エズギスルタンナは、今は亡きオズクール王子の妻であると宣言した。
「はい、陛下。3人の罪のない少年たちの命を助けただけでなく、2人の母親の悲しみと心の傷を救ってくださったのです」 シエラ王女は、いつものように優しい口調で言った。
「お礼を言う必要はないわ。私は自分が正しいと思ったことをしただけ」 ビタキルは笑顔で言った。
「私たちは、辞去したいと存じます、陛下」 エズギスルタンナはしばらくして言い、ビタキルは立ち上がり、他の人たちもそれに続いた。
「お元気で」 ビタキルは答え、彼らに彼女の前を去る許可を与えた。
「そして、そうね」 ビタキルは、彼らが玄関に達したときに言った。
「今夜のエンターテイメントには、あなたたち全員にお会いしたいわ」 ビタキルは、笑顔でそう言い、彼女の目から誠実さが輝いていた。
「私たちはそこに参ります」 エズギスルタンナが答え、彼らはすべて、新しい希望を持って部屋を後にした。
裏切り者の妻、側室、または娘たちとして、彼らは厳しい扱いを受け、最悪の場合、完全に捨てられ、困窮することになるはずだった。しかし、この新しい女王と彼女の母親は彼らに優しさを示し、他のスルタンナや王女からの判断的な目や批判を除けば、彼らから何の特権も奪われなかった。彼らは、この優しさが続くことを願うだけだ。