CHAPTER 2
２章 – ショック
父上が亡くなってから、もう２日も経った。セリム２世の墓に、先祖たちと一緒に埋葬されたんだ。
宮殿にはまだどんよりとした重苦しい空気が漂っていて、昨日市場を歩いていると、国民たちの目には恐怖の色がはっきり見てとれたよ。
玉座を巡る争いが始まったら、一番苦しむのは国民たちだろうから、心配で仕方がない。
私たちの愛する国の美しいインフラが破壊され、兄弟たちは殺し合い、妻や側室、子供たちが犠牲になる。
「お姫様！お姫様！」 ニガルが呼んで、私は現実に戻された。
「なに？」 私は彼女の方を向かずに尋ねた。
「大宰相イブラヒム・パシャが、次の君主の名前が書かれた巻物を持って到着しました」
「えっ、マジか？！」 私は幻覚を見てないか確認するために尋ねた。
でも、彼女の目の輝きと笑顔が、それを確かなものにした。
「王族全員に、宮廷に集まるように要求しています」
それを聞いて、胸のつかえが取れたような気がした。まだ少し心の痛みはあったけど、喜びがそれを上回っている感じ。
「もう血が流れることはないだろう」 私はそう心の中で呟いた。
「母上はどこ？」
「もう宮廷にいらっしゃいます」
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宮廷に入ると、家族でいっぱいだった。顔なじみの人たちもいれば、ずいぶん久しぶりに会う人たちもいる。
王族全員が同じ部屋に集まったのって、いつ以来だっけ？思い出せないや。
だって、大抵の場合、みんなでいがみ合ってるんだもん。
「ビタキル、こっちに座れよ」 継兄のアロアルド王子が、私の前を通り過ぎる私に声をかけた。
アロアルド王子、一番上のお兄様は、私の兄弟の中で一番好きなんだ。
他の兄弟とも仲良くやってるけど、なんかよそよそしい感じがするんだよね。
でも、アロアルドはすごく自然体で、飾らないんだ。ひいきとかじゃなくてね。
私の左側にはセリム王子がいる。二番目に好きな兄弟だ。女たらしのセリム、一番ハーレムがでかいセリム、いつも王様に怒られてるセリム、でも一番優しいセリム。剣術と格闘技を秘密裏に教えてくれた、私の大切な兄弟。お姫様は暴力とは無縁であるべきなのにって。
「妹よ、元気？」 セリムはいつものように楽しげな声で尋ねたけど、ビタキルはセリムから変なものを感じ取った。
「お兄様、大丈夫？」 ビタキルは心配そうに尋ねたけど、セリムはそれを軽くあしらった。
「やめて！お兄様、足を踏み鳴らしてるってことは、不安か心配なんだよな…それか、両方か！」 ビタキルは兄に小声で言った。
「すぐにわかるよ、約束する」 セリムはそう言って、妹を見て、不安そうな目をちらつかせた。
「お兄…」 ビタキルが言いかけたところで、アガがイブラヒム・パシャの到着を告げた。
「これはまた後で」 ビタキルは兄を睨みつけ、セリムは無邪気に肩をすくめた。
イブラヒム・パシャが宮廷に入ってくると、会場はシーンと静まり返り、針が落ちても聞こえるほど。
急に、すべてがスローモーションになったみたい。
イブラヒム・パシャは、自分の歩数を数えているのか、やけにゆっくりと演壇に向かっているように見える。それとも、私がただ待ちきれないだけかな。
ついに彼は演壇にたどり着き、巻物を掲げた。それはまだ亡くなった王のスタンプで封印されているのがよく見える。
「サラーム」 彼はついに沈黙を破った。
彼は巻物を開き、読み始めた。
「私はアズベドランの第十三代国王、スレイマン・カーンである。正気で、いかなる制約や不当な影響を受けることなく、これを宣言する。
私の子供たちの能力と力量を観察し、徹底的に審査した結果、私はシェフザディ・ビタキル・ハディジャ・カーン、アズベドランの王女を、私の後継者として宣言する」
沈黙が宮廷を支配した。