第10章
もう金曜日じゃん。今日はハルディーン、お昼休みにあの孤児院に来なかったんだよね。何か急な会議があったらしくて、アーヴィヤはちょっとガッカリ。だって、もうハルディーンにご飯を出すのが日課になってたし、ハルディーンとムスカンの可愛い会話を聞くのも楽しみだったんだもん。
お昼ご飯の後、アーヴィヤは女の子たちを庭に連れて行った。いつものようにベンチに座って、女の子たちを見てたんだけど、30代後半くらいの男の人が来たんだ。
「すみません、アーヴィヤさんって、どちらですか？」男の人が聞いてきたから、アーヴィヤはちょっと顔をしかめたけど、「私がアーヴィヤです。あなたは？」って答えた。
「あの、私はハルディーンさんの運転手です。この箱をあなたに渡すように、って言われて来ました」男の人はそう言って、桃色のプレゼント包装紙で包まれた箱を差し出した。
「これ、何？」アーヴィヤは怪訝そうに眉をひそめて箱を受け取った。運転手は申し訳なさそうに、「すみません、中身は知らないんです。渡すように言われただけなんです」って答えた。
「うーん、受け取れないから、彼に返して」アーヴィヤはそう言って、箱を運転手に返そうとした。運転手はすぐに首を横に振って、「すみません、奥様が返品しても、先生に返さないように、って言われてるんです。ありがとうございます」って答えた。
運転手は、アーヴィヤに何も言う時間を与えずに去って行った。アーヴィヤは箱をじっと見て、ため息をついてから、女の子たちを連れて孤児院に戻った。
アーヴィヤの部屋：
アーヴィヤはベッドに座って、困惑した様子で手元の箱を見ていた。箱を開けて中身を見るべきか、それともやめるべきか、悩んでいたんだ。
ついに、自分の心の声に従うことに決めて、深呼吸して箱を開けた。すると、中には美しいアナールカリのドレスが入っていた。
ドレスを取り出して広げて見てみると、その美しさにただただ見惚れてしまった。ドレスに見とれていた時、ドレスの中から何かが落ちてきた。
ドレスをそっと左手に持ち、床からピンク色のメモを拾い上げた。ドレスの真ん中あたりから落ちたのかもしれない。
～まず最初に、今日はランチに来られなくてごめんなさい。急な会議が入っちゃって。で、このプレゼントなんだけど、パーティーへの招待を受けてくれて、本当に感謝を込めて贈ります。僕の友達みんなも、僕も、すごく嬉しかったんだ。もしよかったら、今日のパーティーで着てほしいんだけど、もちろん無理強いはしないよ！気に入ってくれると嬉しいな。今日の夕方6時に迎えに行くからね。～
そして、この1年で初めて、アーヴィヤの顔に笑顔が浮かんだ。理由は自分でも分からなかった。
～アーヴィヤの視点～
え、ちょ、何これ！？いきなりこの知らない人が私の人生に入ってきて、色んなことを体験させてくるんだもん。あの日、彼の腕の中で安心した。それから、彼が悲しそうにしてるのを見てつらかった。今日も、ランチに来なかったから、寂しかった。で、今度はこれ――このドレス、このプレゼント、このメモ。全部無視したいのに、笑顔になっちゃってる！なんで、彼と一緒にいると安心するの！？なんで、いつも彼のそばにいたいの！？お願い、今回は、私を裏切らないで、傷つけないで。今まで、私が信じて、愛した人はみんな、私を裏切って、私の信頼を壊してきた。みんな、私を殺したんだ。でも、今回は彼を信じようとしてるんだから、私の希望は絶対に壊さないで。～
～アーヴィヤの視点終わり～
自分の考えにため息をつきながら、ドレスを箱に戻し、メモもそこに安全にしまった。そして、部屋の隅にある小さな棚に箱をしまった。
夕方の5時。アーヴィヤは孤児院の庭で花に水をやっていたけど、頭の中はたった一人のことでいっぱいだった。
――ハルディーン・メーラ！
部屋に入ってベッドに座ると、今日の午後に彼がくれた箱が目に入った。パーティーに彼と一緒に行くべきか、まだ迷っていたけれど、心は頭と違っていて、自然と手がその美しいドレスに伸びて、ゆっくりとベッドから手に取って、その美しさに心を奪われた。
考えにふけっていると、ミシェル母が現れて、手に美しいドレスを持ったアーヴィヤを見ていた。
「どうしたの、アーヴィヤ？」ミシェル母はアーヴィヤの髪をなでながら尋ねた。その優しさに、アーヴィヤは我に返った。
「お母様、ハルディーンの友人の奥さんの誕生日で、彼が私に誕生日パーティーに一緒に行ってほしいって。でも、行くべきかどうか、決められないんです」アーヴィヤは不安を打ち明けた。ミシェル母は、彼女が誰かを信じることを恐れていることを見て、悲しげに微笑んだ。
「色んな人と出会って、間違った人を選んでしまうことってあるでしょ？そうやって、本当に大切な人、あなたを幸せにしてくれる人を見つけるんだと思うの。あなたの過去が忘れられないのは分かるわ。でも、今回はメーラさんを信じても、きっと大丈夫よ。ハルディーンはすごく優しい人だし、彼の行動からもそれが分かるわ。一度だけ、チャンスをあげてみて。もしかしたら、今回は正しい人を信じられるかもしれないわよ？」ミシェル母は優しく諭した。アーヴィヤのことなら、辛抱強く見守るしかないと分かっていたから。
「分かった、お母様。彼に一度、チャンスをあげようと思っています。でも――」アーヴィヤはまた言葉を濁し、考えにふけってしまった。ミシェル母は眉をひそめて、「でも、何？」と尋ねた。
「お母様、今回は、正しい人を信じることができればいいな、と願っています。もしそうでなかったら、私はもう一度裏切られるのは耐えられない。もう、これ以上の裏切りには耐えられない」アーヴィヤはそう言って、涙が一筋、頬を伝った。
「彼を信じて。きっと、彼はあなたを傷つけたりしないわ。どうしてか分かる？だって、彼の目を見れば、あなたがどれだけ大切なのか分かるから」母はそう言って、アーヴィヤは小さく微笑んだ。
ミシェル母は、ハルディーンを信じて、今日のパーティーに一緒に行くように、アーヴィヤを励まし、そこを後にした。
6時になったとき、アーヴィヤはついに心の声に従うことに決めて、美しいオフホワイトのアナールカリのスーツを着て、淡いピンク色のデュパッタ（ストールスカーフ）を合わせ、本物の雰囲気を醸し出した。美しいグリーンのクリスタルがちりばめられたイヤリング（小さなイヤリング）も付けた。アイラインとヌードピンクのリップを塗って、ベビーピンクのミラーが施されたジュッティ（ベリーシューズ）を履き、永遠の美しさに見えた。
アーヴィヤがハルディーンの好きなところは、彼がいつも彼女のことを考えているところだった。だから、パーティー用のドレスじゃなくて、彼女が着心地の良い、控えめなドレスを送ってくれた。アーヴィヤは、そこで彼の本物の優しさを感じることができた。
ハルディーンが来るまでまだ時間があったので、アーヴィヤはハルディーンに素敵に見えるように部屋を整え始めた。
どこかで、ハルディーンの自分に対するすべての意見が、彼女に影響を与えていた。アーヴィヤはハルディーンの前で、完璧で非の打ち所のない姿でいたいと思っていた。
アーヴィヤがサイドテーブルを調整して振り返ると、ハルディーンの熱い視線が目に飛び込んできた。彼はすでに部屋の入り口に立っていて、足を組んで腕を組み、瞬きもせずに彼女を見つめていた。
オフホワイトのシャツに青いダメージジーンズを履いたハルディーンは、罪深ほどハンサムだった。彼は、アーヴィヤのドレスに完璧に似合っていた。
5分前に来て、彼女のために選んだドレスを着ている彼女がどれほど美しいか、何時間もかけて選んだドレスに目を奪われた。
彼の強烈な視線を感じて、アーヴィヤは恥ずかしそうに目を伏せ、唇を噛んだ。ハルディーンは、その様子を見て、我に返った。
「準備はいい？」ハルディーンが部屋に入ってきて尋ねると、アーヴィヤはゆっくりとまつげを上げて彼を見て、うなずいた。
「行こう！」ハルディーンはそう言って、右手をそっと彼女の前に差し出した。アーヴィヤは彼を見上げて、ためらいがちに左手を彼の右手に滑らせた。
ハルディーンの耳は赤くなり、小さな赤面した笑顔が彼の唇に浮かんだ。
ハルディーンはアーヴィヤのために助手席のドアを開け、彼女が傷つかないように、ドアフレームを手で覆い、慎重に彼女を座らせた。彼はドアを閉めようとしたとき、彼女のデュパッタ（ストールスカーフ）がはみ出ていることに気づき、すぐに少し屈んでそれを手に取り、きちんと彼女の膝の上に置いた。
彼のそういう小さな気遣いが、彼女の心の中で家を作っていた！
彼が彼女の側のドアをきちんと閉めて、運転席に向かって走っていく姿を、彼女は笑顔で見送った。
彼が自分を見ているのに気づいて、彼は彼女を見て、「アーヴィヤ、シートベルト」と言った。
彼の言葉で、彼女は視線を外し、恥ずかしそうに自分の膝を見た。シートベルトを締めようとしたが、緊張して手が震えてしまい、うまくいかなかった。
「手伝おうか？」ハルディーンは、彼女がそれを好むかどうかわからず、尋ねた。
アーヴィヤは小さくうなずき、ハルディーンは、彼女がどれほど緊張しているか、そして可愛らしいかを見て、笑いをこらえることができなかった。
彼は前に来て、不快にならないように、適度な距離を保ちながら、彼女のシートベルトを締めてあげた。
もしこの物語が気に入ったら、コメントを忘れないでね。
物語の詳細については、私のInstagram ID：Me_in_music_world
愛を込めて
-アヤラ。