第6章

一ヶ月後： ヒリディアンが、お昼休みに孤児院に来て、女の子たちとランチを食べるようになってから、もう一ヶ月になるね。でも、アーヴィヤは全然一緒に食べないんだよね。お腹すいてないって言ってて、ヒリディアンもちょっとしか食べなかったり。 でも今日はもう夕方なのに、ヒリディアンはまだ来てないんだ。それが、アーヴィヤはちょっと気になってたんだよね。理由はよくわかんないんだけど。 庭で遊んでる女の子たちを見て、ベンチに座ってたんだけど、心の中は一人しかいない人、またその理由もアーヴィヤにはわからなかった。 -------- 夜の八時を過ぎて、ヒリディアンは孤児院に行くことにしたんだ。今日は、ランチの時間も連続で会議が入っちゃって、孤児院でランチできなかったからさ。でも、家に帰る途中で、あの子の顔が見たいなって思って。 ヒリディアンが孤児院に着くと、いつもと違う静けさにちょっと顔をしかめたんだけど、それでも中に入ってみると、誰もいないんだ。でも、急に女の子の叫び声が聞こえてきた。 その声を聞いて、すぐに誰だかわかって、叫び声が聞こえてくる方へ、急いで行ったんだ。 そして、目の前の光景に、ヒリディアンは言葉を失った。 アーヴィヤは、部屋の隅でボールみたいに丸まって座ってて、ミシェル先生がそばで何かを慰めてる。 膝を抱えて座ってて、顔には涙の跡がいっぱい。頭を膝に突っ込んで、何かわけのわからないことをつぶやいてる。体は震えてて、何かに怯えてるみたいに、前後に揺れてる。 ヒリディアンは、部屋を見渡して、床には物がめちゃくちゃに散らかってるのを見た。 「みんな、自分の部屋に戻って。もう寝る時間よ。」ミシェル先生の声で、ヒリディアンはアーヴィヤに意識を戻された。 「でも、ミシェルせん--」15歳くらいの女の子がそこにいたいって言ったんだけど、ミシェル先生はそっけなく「大丈夫よ。私がここにいるから。他の子たちを寝かせなさい。」って言った。 女の子たちはすぐに部屋を出て行って、その時、ミシェル先生の視線は、ドアのところに立って、アーヴィヤを痛ましそうに見つめてるヒリディアンに向かったんだ。 「メーラさん？」ミシェル先生が聞いて、ヒリディアンは、いろんな感情を込めてミシェル先生を見た。 ヒリディアンは彼女たちのところへ歩いて行ったんだけど、アーヴィヤは誰かが近づいてくるのを感じて、彼に向かって大声で叫んだんだ。 「やめて！こっちに来ないで！出て行って！お願い、出て行って！一人にして！お願い、一人にして！」彼女は精一杯叫んでて、その姿はめちゃくちゃで、ヒリディアンは胸が痛んだ。 ミシェル先生はすぐに彼女を抱きしめて、髪を撫でて慰め始めた。ヒリディアンは、涙目で彼女を見ていることしかできなかった。 「大丈夫よ、落ち着いて。誰もあなたを傷つけないから。」ミシェル先生は、ずっと髪を撫でて、彼女を慰めてた。 「だめ、彼らが-彼らが私の赤ちゃんを殺したの。すごく小さかったのに、彼らが-彼らが殺したの。私の赤ちゃんを、彼らが殺したの。」アーヴィヤはミシェル先生の腕の中で、まるで赤ちゃんを抱いてるみたいに、手を前に出してつぶやいてた。 ヒリディアンは、「赤ちゃん」という言葉を聞いて、目を大きくしてアーヴィヤを見て、すぐにミシェル先生を見たんだけど、ミシェル先生はすぐに視線をアーヴィヤに戻した。 気持ちを落ち着かせて、少しの力で、二人の女性のところにゆっくりと歩いて行って、アーヴィヤの横にしゃがみこんで、震える手を彼女の肩に置いて、優しく「アーヴィヤ？」って声をかけたんだ。 何かに触られたのを感じて、アーヴィヤはそばにあったガラスの破片を手に取って、ヒリディアンの手に鋭く切りつけたんだ。血が流れ出したけど、それでも彼はその場から一センチも動かなかった。 「近づかないで！私が-私の赤ちゃんを奪って殺したいんでしょ。でも、あなたには渡さない。守ってあげる。そう、私が-私が守ってあげる。」アーヴィヤはヒリディアンに向かって叫び始めたけど、最後は小さなつぶやきに変わった。 ヒリディアンは完全に彼女のそばに座って、涙を流しながら、彼女を強く抱きしめて、優しく髪を撫でて、耳元で落ち着かせる言葉をつぶやき続けた。 アーヴィヤにとって、それは彼の腕の中で感じる初めての安心感だった。彼女は赤ちゃんについて何度もつぶやき、彼の腕の中でどんどん寄り添っていく。ミシェル先生は二人を見て、驚いた顔をしていた。 「大丈夫、誰もあなたの赤ちゃんを奪ったりしない。誰もそんなことしないよ。落ち着いて、アーヴィヤ、落ち着いて。」ヒリディアンは彼女を慰め続けて、彼女が彼の腕の中で完全にリラックスするまで。 ミシェル先生は、一年間、こんなパニック発作の後でアーヴィヤが落ち着くのを見たことがなかったから、驚いていた。今まで、ミシェル先生でさえ、アーヴィヤをきちんとコントロールできなかったんだ。特に、こんなパニック発作の時は。 数分後、ヒリディアンはアーヴィヤを見て、彼女は額にしわを寄せたまま、すやすやと眠っていた。顔は真っ赤で、涙の跡があった。腕にはたくさんのアザがあって、物を壊して部屋をめちゃくちゃにした時にできたんだろうね。 「寝ちゃったね。ベッドに戻してあげよう。」ヒリディアンは、ミシェル先生にささやいて、ミシェル先生は彼に頷いた。 ヒリディアンは、アーヴィヤをブライダルスタイルでゆっくりと抱き上げて、すぐに彼女をベッドに寝かせ、毛布でちゃんと覆ってあげた。 アーヴィヤは動きで少し身じろぎしたけど、ヒリディアンはすぐに彼女の頭を優しくたたいて、また眠りに落ちるようにしたんだ。 「ちょっと、あなたの手を手当てさせて。結構深く切れてるわよ。」ミシェル先生は、アーヴィヤがガラスの破片で彼を攻撃した時に切れたヒリディアンの手を指差して言った。 その時、ヒリディアンは、手を切られたことを思い出したんだ。アーヴィヤの状態にすごく集中してて、痛みに全然気づかなかったんだよね。 「彼女を一人にしちゃいけないよ。また起きて怖がるかもしれないから。」ヒリディアンは、アーヴィヤの眠っている姿を見て言った。 「わかったわ、じゃあ、あなたはここにいて、私は救急箱を取ってくるわ。」ミシェル先生は、ヒリディアンが今、アーヴィヤを少しも一人にしないだろうとわかってたからそう言った。 ヒリディアンは頷いて、ミシェル先生は救急箱を取りに行った。ヒリディアンはアーヴィヤの眠っている姿のそばに座っていた。 「あなたに何があったの？どうしてこんな風になっちゃったの？誰の赤ちゃんの話をしてたの？アーヴィヤ、一体何があったの！？」ヒリディアンは、彼女の穏やかな寝顔を見つめながら、彼女の滑らかな長い髪を撫でながら、自分自身に問いかけていたんだ。 ミシェル先生が救急箱を持ってきて、ヒリディアンの手当をすることになったから、ヒリディアンは我に返った。ミシェル先生は来て、ヒリディアンの向かい側のベッドに座って、彼の手を取ってきちんと手当を始めたんだ。 「先生、アーヴィヤが言ってた赤ちゃんって誰のこと？」ヒリディアンは尋ねて、彼の注意はミシェル先生に集中した。 「彼女自身の赤ちゃんよ！」ミシェル先生は無表情で答えて、傷の手当を続けた。ヒリディアンは顔をしかめて、「え？」って聞いた。何か聞き間違えたと思ったんだ。 「アーヴィヤは一年前に妊娠してたの。でも、流産してしまったの。理由は-それは彼女が詳しく話す権利があるわ。彼女は若い頃に色んなことを経験したの。この小さな年齢でたくさんの痛みを知ってるのよ。」ミシェル先生は救急箱を脇に置いて、アーヴィヤを気の毒そうに見ながらそう言った。 「彼女-彼女は妊-妊娠してたって？」ヒリディアンは、まだこの新しい情報を理解しようとしながら、自分自身につぶやいた。 「そうよ、彼女は妊娠してたの。あなたに打ち明けてくれるといいわね。あなたが彼女を取り戻せるって信じてるわ。」ミシェル先生は微笑んだ。 「頑張ります。彼女を闇から連れ戻します。彼女の闇に光を灯します。彼女の鬱から救い出してあげます。」ヒリディアンはアーヴィヤを愛おしそうに見つめながらそう言って、ミシェル先生を見て「彼女、そんなパニック発作をよく起こすんですか？」って尋ねたんだ。 「ほぼ隔日、彼女はこんなパニック発作を起こすの。実は、私にとっても彼女を扱って落ち着かせるのはすごく難しいのよ。でも今日は、あなたが抱きしめたらこんなに早く落ち着いたから、私もびっくりしたわ。いつもだったら、彼女を寝かしつけるのに一晩かかるくらいよ。」ミシェル先生の返事に、ヒリディアンも驚いた。 「先生、今夜はここで一緒にいてもいいですか？彼女を一人にしておきたくないんです。またパニック発作を起こしたらどうしよう。」ヒリディアンは、ミシェル先生を真剣に見つめて尋ねたんだ。 「ごめんなさい、あなた。これは孤児院の規則に反するの。それに、もし彼女が夜に起きてあなたを見たら、またパニックになって、あなたを傷つけるかもしれないわ。」ミシェル先生は、ヒリディアンに孤児院に泊まれないことを説明しようとした。 「もし彼女が僕を傷つけても、気にしません。でも、彼女を一人にはできないんです。お願いです、先生、今夜だけでも。」ヒリディアンは、彼女と一緒にいるためには何でもするって感じで懇願したんだ。 「わかったわ。今夜だけ、ここにいることを許すわ。」ミシェル先生は少し考えて答えて、ヒリディアンは満面の笑みで感謝した。 「神のご加護がありますように。あなたは本当にいいことをしてるわ。夕食を送るわね。食べてね。」ミシェル先生はヒリディアンの頭を撫でながらそう言った。 「さっき夕食の会議から帰ってきたばかりなので、夕食は必要ないんです。彼女と一緒にいます。」ヒリディアンは丁寧に断り、ミシェル先生は理解して頷き、部屋を出て行った。絶望した魂を、救世主に残して。 ヒリディアンは、まず、ミーヒカに、緊急のプレゼンテーションのために事務所に残ることをメッセージして、それからゆっくりとアーヴィヤのそばに行って、ベッドに落ち着いたんだ。 彼は、月明かりで輝いてるけど、まだ涙の跡としかめっ面をした彼女の無邪気な顔を見ていた。彼は彼女の髪を愛おしそうに撫で始めて、すぐに彼も眠りについたんだ。