第11章
アーヴィヤは、ムンバイの賑やかな道を窓から眺めていた。一方、フリダーンは、時々彼の隣に座っている美しい女の子をチラチラ見ていた。
すぐに、パーティーが開かれるホテルに着いた。 彼は急いで出て、アーヴィヤが彼女の側のドアを開ける前に、フリダーンは彼女の側に小走りし、紳士のように彼女のためにドアを開けた。
アーヴィヤは驚き、彼を見上げてみると、彼はすでに彼女に大きく微笑んでいた。 彼の左手が彼女に手を差し伸べ、彼女は笑顔を抑えることができなかった。
彼の手を握り、彼女は出て、彼はドアで傷つけられないように彼女の頭を覆った。
フリダーンは駐車のために車のキーをバレットに渡し、アーヴィヤは彼女の前にそびえ立つ巨大な建物を見て、映画でしか見たことのないホテルの美しさに目を奪われた。
「アーヴィヤ！」 フリダーンの優しい声がアーヴィヤの耳に届き、彼女は我に返って彼を見た。彼はすでに彼女を見て、こう言った。「緊張しなくていいよ。 僕は君と一緒だから。」
アーヴィヤは、彼が彼女の心を見抜き、たった一度の視線で彼女の心を読み取れることに驚いた。かつて、彼女自身の家族さえ、彼女の無垢さを理解せず、彼女が過失のないすべてのことを彼女のせいだと非難したのだ。
「まだ緊してる？」 彼は、彼女が自分の考えの中でどこか迷子になっているのを見て、しばらくしてから尋ねた。 アーヴィヤは深呼吸し、彼に軽く微笑んだ。その笑顔は彼の顔にも同じように反映された。
バンケットホールの大きなドアが二つに開き、フリダーンはアーヴィヤと一緒に並んで中に入った。
国で最もふさわしい独身者が、未知でありながら美しい女の子と一緒に入ってきたので、すべての目が入り口に向いた。
ホールにいるすべてのゲストは今、彼らを見ており、フリダーンはすぐにアーヴィヤが彼の隣で硬直するのを感じた。 フリダーンはすぐに彼女の手を握り、彼女は無邪気な目で彼を見た。
彼女に小さな笑顔を与え、安心させるために彼女にウインクしながら、フリダーンは彼女を「魅惑の5人」に案内した。
「彼が恋に落ちたのは彼女だとは言わないで。」 アナニャはクリティカの耳にささやき、クリティカは「そう思う！」と答えた。
「あら、彼女はフリダーンが言っていた通りだ。 まるで壊れやすい人形のようだ。」 アナニャは大声で興奮し、フリダーンとアーヴィヤも彼女の声を聞いた。
アーヴィヤは恥ずかしそうに下を向き、フリダーンは友達がすでに彼の選択を承認していることを理解して大きく微笑んだ。
フリダーンは来て、アディティを兄弟愛に満ちたハグで包み、彼女に誕生日おめでとうと挨拶した。 アーヴィヤは彼を見て、彼が他の女の子を抱きしめているのを見て少し嫉妬を感じてしかめっ面をした。
「待って、僕の新しい友達をみんなに紹介させて。」 フリダーンはそう言って、再びアーヴィヤのそばに立ち、彼女は友達の視線の下で少し緊張した。
「みんな、彼女はアーヴィヤだよ、僕の新しい友達。」 フリダーンは、アーヴィヤを愛情たっぷりの笑顔で見つめながら言った。そして友達の方を見て、「そしてアーヴィヤ、これが僕の友達。 家族みたいなものだよ。」
アーヴィヤは彼らに小さな笑顔を送り、フリダーンは一人ずつ彼女にみんなを紹介した。
「ねえ、フリダーンがあなたのことを話してくれたとき、私たちはそれ以来あなたに会わなければならず、本当に今日あなたに会えてとても嬉しいわ。」 アディティは興奮して言い、アーヴィヤをハグで包み込み、アーヴィヤは少しの間硬直したが、少しリラックスして彼女を抱きしめ返した。
「あなたは、フリダーンがあなたについて話していた通りの人ね〜シンプルだけど美しい。」 アナニャはそう言って彼女を抱きしめ、アーヴィヤは微笑んで「ありがとう」とささやいた。
「これはあなたへの小さなプレゼントです。 誕生日おめでとう。」 アーヴィヤはそう言って、プレゼント包装された小さな箱をアディティに渡した。
「でも、アーヴィヤ、それは必要なかったよ。」 ニシャントはそう言って、妻を横から抱きしめた。
「私の母はかつて、初めて会う人に手ぶらで行くべきではないと言っていました。そして今日はあなたの誕生日でもあります。気に入ってくれるといいんだけど。」 アーヴィヤは、彼女がプレゼントを気に入るかどうか不安になりながら言った。
アディティは大きな笑顔でプレゼントを受け取り、それを開け始め、他の人は箱の中身を見ようと待っていた。
フリダーンは彼女の緊張を理解し、少し首を傾けて彼女の耳にささやいた。「心配しないで。 彼女はあなたのプレゼントを気に入るよ。」
「わあアーヴィヤ、これはとても美しいわ。 このチャイムボールは本当にきれいね。」 アディティはそう言って、他の人もプレゼントを気に入った。
「このハーモニーチャイムボールペンダント。 あなたとあなたの赤ちゃんを邪悪な目から守ってくれます。」 アーヴィヤは少し微笑んだが、彼女の目には明らかに痛みが見て取れた。
「アーヴィヤ、私と私の赤ちゃんのためにそんなに考えてくれてありがとう。 あなたは本当に外側だけでなく内側も美しいわ。」 アディティはそう言って、アーヴィヤは優しく微笑み、他の人はペンダントを飾り始めた。
ニシャントはメーラ産業のC.F.Oであり、世界的に有名なバンド「魅惑の5人」のドラマーだったので、多くの大物実業家や音楽業界の他の有名人もパーティーに招待された。
多くのゲストがフリダーンに会いに来て、彼は彼らとも話したが、一度もアーヴィヤを彼から離れさせなかった。 彼は時々彼女を見て、彼女が快適かどうか尋ねた。
フリダーンが何人かの投資家と一緒に行かなければならないとき、彼はすぐにアナニャ、アディティ、クリティカに、アーヴィヤといつも一緒にいて、彼女の世話をするように指示した。 彼はまた、彼女が非常に少ししか食べないことを知っているので、彼女にきちんと食べるように頼んだ。
アーヴィヤは今、女の子たちともっと仲良くなり、ほぼ1年半ぶりに本当に幸せだった。 しかし、裏切られることへの恐怖は彼女の心から離れなかった。 そして、彼女の不安のために、彼女の目はパーティーで時々フリダーンを探していた。
パーティーが終わったのは10時ごろで、フリダーンは言った。「みんな、アーヴィヤと僕らはもう行かなきゃいけないと思うんだ。 11時前に彼女を孤児院に送らなければならない。」
「パーティーを楽しんだかな、アーヴィヤ。」 ニシャントが尋ねると、アーヴィヤは他の人たちも笑顔にする笑顔で軽く頷いた。
「アーヴィヤ、私たちにすぐに会いに来るって約束してくれる？」 アディティが言うと、アーヴィヤは「わかった」とささやいた。
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「アイスクリーム食べない？」 フリダーンは、自分のことばかり考えているアーヴィヤの隣に座って、ムンバイの誰もいない道を車で運転しながら尋ねた。
アーヴィヤは一瞬考え、肯定で頷くと、フリダーンはすぐに深夜まで営業しているアイスクリームパーラーにハンドルを切った。
「どの味にする？」 フリダーンは彼女にメニューを渡して尋ねると、アーヴィヤは「マンゴー」と答えた。
ウェイターはそれぞれの注文を提供し、アーヴィヤは彼がチョコレート風味のアイスクリームを食べているのを見て少し微笑んだ。 彼女はそれを可愛いと思った。
「それで、友達は気に入った？」 フリダーンは、彼女の彼のことを賞賛している状態を破って、どこからともなく尋ねた。
「彼らは良い人たちだよ。 私は彼らの仲間が好き。」 アーヴィヤは心からそう答え、フリダーンはこれ以上に幸せになることはなかっただろう。
「アーヴィヤ？」 フリダーンは突然真剣になり、アーヴィヤは彼の突然の変化に顔をしかめたが、何も言わず、彼がもっと話すのを待った。
「君の人生で何か起きて、すごく内向的で控えめになったのは知っている。 でも、友達が必要なときはいつでも、僕はいつも君のためにそこにいて、君の話を聞き、君の問題を解決するつもりだということを知っておいてほしいんだ、本当に。」 フリダーンは真剣にそう言ったので、アーヴィヤの心は彼の目の中の優しさと愛情を見て一瞬ドキッとした。
しかし、彼女の心は誰をも信用させてくれなかった！
「なぜあなたは、私の人生には何も残っていないような女の子を気にかけるの？」 アーヴィヤが尋ね、フリダーンは彼女がどれほど打ち砕かれているかを見てため息をついた。
「何も持っていないなんて誰が言ったんだ。 君は美しいものを持っている、それはみんなのための場所があり、みんなを愛する君の心だ。 そして、君のこの笑顔はとても魅力的で、誰をも癒すことができる。」 フリダーンは彼女の目をまっすぐ見て答え、彼女自身の目は涙で潤んだ。
「君の過去に何が起こったのか知らないけど、信じてくれ、もう一度だけ。 君の信頼を絶対に裏切らないと約束する。」 フリダーンはそう言って、彼女を抱きしめるために手を差し出した。
しかし、彼が彼女に触れる前に、アーヴィヤは突然立ち上がり、「私を孤児院まで送って」と言った。
フリダーンは、彼女をさらに強要すると状況が悪化することを悟り、それ以上議論しなかった。 彼はアイスクリームの代金を支払い、すぐにそこを去った。心には聞きたいことや言いたいことがたくさんあった。
孤児院の前で車を止め、彼は彼女が車から降りるのを手伝った。 彼は彼女を部屋まで追いかけようとしたが、アーヴィヤは言った、「私はここから自分で帰るわ。」
「君は僕と来たんだから、君は僕の責任だ。 部屋まで送り届けてからじゃないと帰らないよ。」 フリダーンは最終的な口調でそう言い、アーヴィヤは反論することができなかった。
彼女を部屋まで送り届け、フリダーンは行こうとしたが、アーヴィヤが言ったとき立ち止まった。「私の過去について知りたいんでしょ。 でも、それはとても恐ろしいことだから、あなたはそれを聞くことができないでしょう。 そして、あなたがそれを知ることになっても、あなたは私のためにもうここに戻ってくることはないでしょう。」
そして、彼の返事を待たずに、アーヴィヤはドアを閉め、彼の心にはたくさんの疑問が残ったまま、彼をそこに立たせた。
アーヴィヤはベッドに横になり、ゆっくりと彼女の心は彼女の目から涙を通してその痛みを注ぎ始めた。 彼女の恐ろしい過去からのすべてが目の前にフラッシュし、彼女は泣き声を消すために顔を枕にもっと深く突っ込んだ。
〜いや、私は彼に私の恐ろしい過去を知らせることはできない。 私は、彼が私の過去を知った後、彼も他の人と同じように私を去るだろうと確信している。 私は彼から離れている方が良い。 私は彼に影響を与えることはできない。 私は彼から離れていよう。 ダアディ（おばあさん）は、私は幸せに値しないと言っていた。 私は呪いだから、誰も私の周りで幸せになることはない。 そして、私は彼が私の人生に入ってきて、私が彼にとって呪いにすぎないために傷つくことはできない。〜 アーヴィヤはそう考え、窓に行き、彼が孤児院を去るのを見た。
一方、ここで、車を運転しながら、フリダーンが持っていた唯一の考えはアーヴィヤと彼女の過去についてだった。
〜アーヴィヤ、あなたの過去に何が起こったのかわからないし、あなたが私に何も言わなくても、私はあなたのこの悲しみの理由を必ず見つけ出すだろう。〜 フリダーンは、彼の目に新たな決意を込めてそう考えた。