第7章
次の日の朝:
Aavyaが眠りから覚めたのは朝の4時。まだ薄暗くて、まぶしくて目をパチパチさせてたら、誰かが隣に座ってるのを感じたんだ。
びっくりして起き上がって、Hridhaanを見た。Hridhaanは、背もたれに凭れて座ったまま、すやすやと眠っていた。
Aavyaは周りを見回して、部屋がめちゃくちゃになってるのに気づいた。それで、昨夜のことがフラッシュバックしてきて、すぐにHridhaanの手を見た。包帯が巻いてある。
「あなたは何者なの？なんで私のためになんかしてるの！？なんでいつもあなたと繋がってる気がするの！？なんで私に近づきたいの、呪いみたいな私に！？やめて、お願い。無視するのはつらいんだよ。あなたが話しかけようとしてた一ヶ月間、私がどれだけ無視してたか、私だけが知ってるんだから。」
Aavyaは、Hridhaanに問いかけるように、そう呟いた。
ベッドから起き上がろうとしたら、床に落ちてたガラスの破片が足に刺さって、痛くて「あっ」って声が出ちゃった。
その痛そうな声を聞いて、Hridhaanは飛び起きた。周りを見て、ベッドの反対側にいるAavyaの顔が苦しそうだった。すぐにベッドから降りて、彼女のそばに行った。
「大丈夫？」
Hridhaanはしゃがみこんで、Aavyaの左足の怪我を確認した。
Aavyaは嫌がったけど、Hridhaanは彼女の怪我した足を手に取って、自分の膝の上に置いて診始めた。
彼女のデリケートな肌から血が滲み出ていて、まだガラスが刺さったままだった。
「ここに座ってて。応急処置するから。このガラス、取らないと。」
Hridhaanはそう言って、返事も待たずにAavyaを抱き上げてお姫様抱っこでベッドに戻した。
サイドテーブルから救急箱を持ってきて、彼女の足を持ってガラスを取り始めた。まるで自分の足にガラスが刺さったかのように、顔をしかめていた。Aavyaはただ、ぼうっと彼を見ていた。
「足を床につけちゃだめだよ。ちゃんと休ませて。もう傷が深いから、無理したら悪化する。」
Hridhaanはそう言って、傷口の手当を続けた。
それから、彼女の両足を抱えて、ベッドに楽な姿勢で座らせてあげた。
「なんでこんなことするの？ 」
Aavyaが初めて何かを口にした。Hridhaanは、彼女の言葉の意味が分からず、困った顔で「何？」と聞き返した。
「なんで、この一ヶ月間毎日孤児院に来て、私たちと一緒に普通の食事をしてるの？なんでこんなことするの？なんでいつも私に話しかけて、友達になろうとするの。」
Aavyaは、無表情で真剣な顔で尋ねた。
「君が苦しんでるのを見るのが辛いから。」
Hridhaanは真剣に答えたけど、Aavyaは動じずに、また「なんで？」と尋ねた。
でもHridhaanは彼女の質問を無視して、彼女の怪我した足を見て「まだ痛い？」と尋ねた。
「え？」
Aavyaは、突然の話題転換に眉をひそめて、「何？」と聞き返した。Hridhaanは彼女の怪我した足を指して、もう一度「足、まだ痛む？」と聞いた。
Aavyaは小さく首を横に振って、大丈夫だと答えた。Hridhaanは立ち上がって、彼女の隣に座った。
「君の過去に何があったのか知らないけど、助けたいんだ。本当に、君に暗い過去から抜け出してほしいと思ってる。本気だよ。チャンスをくれないか--僕を助けて、君を癒すチャンスを。」
Hridhaanは真剣に、彼女の目を深く見つめながら、自分の言葉の全てを彼女の心に直接伝えようとするように話した。
Aavyaは皮肉っぽく笑って、「ふん！信用？私、誰のことも信用できない。あなたに助けてもらうつもりもない。もしどうしても私を助けたいなら、放っておいて。」
Aavyaは無表情にそう言った。Hridhaanは、彼女の不安にため息をついた。
「分かった。もし僕を信用できないなら、それでいい。信用しなくてもいいけど、少なくとも友達になれるだろ？絶対に君を傷つけないって約束する。」
Hridhaanは、眉を上げてそう尋ねた。そして、友達になろうと、彼女に手を差し出した。Aavyaは、差し出された手を見て、彼の顔を見て、また自分の手を見た。
しばらくして、彼女はためらいながら彼の握手に手を伸ばした。Hridhaanはすぐにそれをぎゅっと握りしめた。
「友達になってくれてありがとう。絶対に君を傷つけないって約束する。」
Hridhaanは笑顔で約束した。
「信用すべきかどうかわからない。」
Aavyaは、自分の膝の上で指をいじりながらそう言った。
彼女の言葉を聞いて、Hridhaanの心は少し痛んだけど、すぐに落ち着いた。彼女の信頼を得るには、まだ長い道のりがあることを知っていたからだ。
「大丈夫、君を裏切るようなことは絶対にしないって約束するよ。僕が誠実だって確信できるまでは、信用しなくてもいいから。」
Hridhaanは、彼女の手を握って慰めた。でもAavyaはすぐに、彼の握りから手を引っ込めた。
「ごめんなさい。」
Aavyaは謝った。Hridhaanは、突然の謝罪に困惑して、「なんで？」と尋ねた。
「あ--あなたの手に、傷をつけちゃった。」
Aavyaは罪悪感でいっぱいになり、彼の怪我した手を指さした。
「大丈夫だよ。もしこれで君が落ち着くなら、こんな傷ならもっといくらでも受けるよ。」
Hridhaanは笑顔で言ったけど、Aavyaは彼の言葉に誠実さを感じただけだった。
「そろそろ帰った方がいいと思う。もうすぐ夜が明けるわ。」
Aavyaは、窓の外を見て、昇り始めた太陽の光を見てそう言った。
「喋れるんだ。」
Hridhaanは冗談っぽく言った。Aavyaは居心地悪そうにして、Hridhaanはからかうのはやめようと思った。
「そうだね。そろそろ行かないと。でも、君はゆっくり休んで、ベッドから出ないでね。」
Hridhaanは、家に帰る準備をしながらそう指示した。
Aavyaは理解したように頷き、Hridhaanは彼女に別れを告げて家に向かった。一方Aavyaは、彼の後ろ姿を見つめながら、彼を信用すべきかどうか、まだ考えていた。