第2章
お昼ご飯ミーティングの後、ハリダーアンはすぐにシャールマズミュージックカンパニーとの新しい音楽アルバムのミーティングに向かったんだ。今回は、友達とのパーソナルスペースが欲しくていつもイライラするから、護衛なしで行くことにしたんだよね。「ファシネイティング5」の誰かと出かけるときは、護衛は絶対に来ないんだから。
今は車の後ろの席に座って、クライアントと電話で話してたんだけど、車が急に止まったんだ。
「どうした！？」ハリダーアンは眉をひそめて尋ねた。
「すみません、たぶん車に何か問題があるみたいです。ちょっとここで待っててください、何が問題か確認してきます。」運転手は、ハリダーアンの怒りを恐れて、どもりながら答えた。
「早くしてくれ。時間がないんだ。4時前に着かないと。」ハリダーアンはぶっきらぼうに言い、運転手はすぐにうなずいた。
運転手は車から出て、車のボンネットを開けてワイヤーを確認し始めたけど、ハリダーアンはまだ車の中でクライアントと話していたんだ。
ハリダーアンが話に夢中になっていたとき、反対側の道にいる小さな女の子に目が止まった。でも、彼の注意を引いたのは、その女の子と一緒にいたもう一人の年上の女の子、つまりアーヴィヤだったんだ。
「サクセナさん、後で電話します。」ハリダーアンは急いでそう言って電話を切ったけど、アーヴィヤから一度も目を離さなかった。
彼はすぐに車から出て、アーヴィヤの方へ向かおうとしたとき、運転手が後ろから呼んだんだ。「旦那様、車は準備できました。」
ハリダーアンは運転手の方を向いたけど、すぐにまた振り返ってアーヴィヤを探した。でも、回も運命は彼に味方しなかったみたいで、彼女の姿を見失ってしまったんだ。
「本当にここにいたのか、それともどこでも彼女を想像しているだけなのか！？ああ、神様、俺に何が起こっているんだ！！この気持ちをコントロールしないと、きっと気が狂ってしまう。」ハリダーアンはつぶやいたけど、その間も、彼の唇には美しい笑顔が浮かんでいたんだ。
我に返ったのは、運転手の声。「旦那様、どうしました！？」
「え！？」ハリダーアンは運転手に眉をひそめて尋ねると、運転手はもう一度尋ねた。「旦那様、行かないんですか！？」
「ああ、行こう！」姿勢を正し、ハリダーアンはぶっきらぼうに運転手にうなずいて、車に戻った。
ハリダーアンは、アーヴィヤの姿を少しでも見ようと、最後に窓の外を見たけど、残念ながら彼女の姿を再び見ることはできなかった。そしてすぐに、彼の車はムンバイの忙しい道を走り始めたんだ。
シャールマズミュージックカンパニーにて：
ハリダーアン・メーラがミーティングに遅刻したのは史上初で、それも20分も！まさに世界の八不思議だよね。彼は待合室に入ると、友達みんなが待ちきれない様子で座っていたんだ。ハリダーアンは入ってきて普通に挨拶したけど、我慢できなくなったクリティカに質問されたんだ。
「ハリダーアン、どこ行ってたの！？ミーティングに遅刻することなんてないのに、今日はどうしたの！？だって、20分も遅刻してるんだよ！」クリティカは大げさに叫んだけど、ハリダーアンは彼女のドラマに目を回しただけだった。
「そうだよな、どこで迷ってたの？って言うか、誰のこと考えてたの！？」ニシャントは無邪気に尋ね、ハリダーアンはニラんだ。
「何を言ってるの、アナヤ？？」アナヤは眉をひそめて、ニシャントの言葉の裏にあるからかいの意味が分からなかった。
「何でもないよ、アナヤ。あいつがおかしいのはもう知ってるでしょ！？そうだ、みんな、俺のせいじゃなくて、遅刻の原因である俺の車のせいにしてくれ。つまり、途中で車が故障しちゃって、遅刻したんだよ。」ハリダーアンはまずニシャントを睨み、それからみんなに答えたんだ。
「大丈夫だよ、たまにはあること。」イシャーンがそう言って、ハリダーアンをそれ以上の質問から救ってくれたんだ。
「それで、自己紹介とか全部終わったなら、ミーティングに行ってもいいかな！？」ハリダーアンは皮肉っぽく、口角を上げて笑った。
「うん、行こうよ！」クリティカが立ち上がり、みんなもそれに続いた。
みんなはミーティングルームに向かい、シャールマズミュージックカンパニーのオーナーとの新しいアルバムのミーティングを始めたんだ。
ハリダーアンは、ミーティングに集中しようと最善を尽くしていたけど、それでも彼の心は何度も何度も、今朝から出会ったあの見知らぬ女の子との美しい出会いを思い出していたんだ。
今日はハリダーアン・メーラがミーティングに物理的には参加していたけど、彼の心と魂は全く一緒じゃなかったのは明らかだったんだ。これは「ファシネイティング5」も驚いたけど、ミーティングが終わったら彼に尋ねてみようと思ったんだ。
当然のことながら、ハリダーアンにとっては、ミーティングはとても大変で、ようやく終わり、彼らは契約にサインしてその場を去ったんだ。ハリダーアンは途中でアルマーンにもメッセージを送り、今日は疲れたからディナーミーティングをキャンセルするように頼んだんだ。
ミュージックカンパニーの駐車場にて：
「みんな、この契約のお祝いをうちでしない？どう思う？」クリティカが突然尋ねた。
「俺はヒマだし、たぶんアディティもヒマだから、行くよ。」ニシャントが答えると、アナヤも「私もヒマだよ。」と答えたんだ。
「アカデミーで仕事があるから、1時間くらいしたら合流するよ。」イシャーンが言うと、みんなはうなずいて承知したんだ。
彼らはハリダーアンの返事を待っていたけど、彼はまるで別の世界にいるみたいだったんだ。
「ハリダーアン、来るよね！？」クリティカが彼を現実世界に引き戻した。
「ああ？えっと…うーん、みんな、ちょっと疲れてるから、今日はもう終わりにしようかなと思って、休もうと思って。だから、家に帰るよ。でも、みんな楽しんでね！」ハリダーアンは少し笑顔で言ったんだ。
「やだよー、ハリダーアン、ケチにならないでよ。お願い、パーティーに来てよ！」クリティカは子犬のような顔で頼み、アナヤも「そうだよ、ハリダーアン、パーティーに来てよ。ルドゥラもあなたがいなくて寂しがってるよ。」と賛成した。
「分かったよ、行くよ。何時に会うんだっけ！？」ハリダーアンはため息をつきながら尋ねた。もう逃げられないと分かっていたからね。
「今は6時だから、7時くらいに会えるわね。ミシュカットもそれまでには帰ってくるし。」クリティカは時計を見てそう言うと、みんなは同意してうなずいたんだ。
メーラマンションにて：
ハリダーアンはマンションに入ると、リビングルームのソファーに座って雑誌を見ているお母さんを見たんだ。彼女のところに行って、床に座り、彼女の膝に頭を乗せて目を閉じて安らいだ。
これは、ハリダーアンが子供の頃から持っていた習慣で、嬉しくても悲しくても、疲れても混乱しても、すぐにお母さんのところに行って彼女の膝に頭を乗せて横になり、いつも安らぎを見つけていたんだ。
でも今日は、あの美しい顔を見てから感じていた落ち着かなさを、これさえも取り除くことができなかったんだ。
ハリダーアンの顔のしわはすぐにミヒカの目に留まり、彼女は彼の髪に優しく手を這わせ始め、そのしわを和らげようとしたんだ。でも、彼女はまだ知らなかった。彼の心がついにパートナーを見つけた今、この心配事は、それだけで解消されるだろうということを。
「ハリダーアン、私のベイビー、どうしたの！？今日は気分が良くないの！？」ミヒカは優しく彼の髪を撫でながら尋ねた。
「分からないよ、お母さん、俺に何が起こっているのか。」ハリダーアンはため息をつきながら、目を閉じたまま言ったんだ。
ハリダーアンには、ためらうことなく、何でもお母さんに話すという習慣があって、それが彼がミーティングをキャンセルした2つ目の理由で、彼はできるだけ早くお母さんの膝に来て、自分の落ち着かなさを彼女と分かち合いたかったんだ。
「どうしたの？ビジネスで何か問題があるの？それとも「ファシネイティング5」との間に何か問題があるの？」ミヒカは眉をひそめて尋ね、ハリダーアンが疲れたようにため息をつくのを見て、彼は答えた。「いいえ、お母さん、すべて順調だし、すべて正しい場所にありますが…」
「でも何！？」ミヒカは少し緊張して尋ね、ハリダーアンは尋ねた。「お母さん、誰かを見ただけで、一度か二度会っただけで、恋に落ちることってあると思う？
ハリダーアンの話を聞いて、ミヒカの目は興奮で輝き、彼女はすぐに尋ねた。「ああ神様、ハリドゥ、今日は何があったのか正直に教えて！」
ハリダーアンは、アーヴィヤとの二度の出会いについて最初からすべてを話し、ミヒカはとても興味深くそれを聞いたんだ。彼女は、ついに自分の娘婿ができるかもしれないと思ったからね。
「ハリドゥ、ニシャントが言ったことは本当だったんだね。あなたは本当に恋してるんだわ、私の息子！」ミヒカは少し涙を浮かべながら言ったけど、ハリダーアンは母親に眉をひそめて、無邪気に尋ねた。「でもお母さん、彼女のこと何も知らないんだよ。どうすれば彼女に恋できるの！？」
ミヒカは息子に信じられないと首を横に振ってから、とても落ち着いて愛情深く説明したんだ。「見てごらん、その人を愛するために、その人のすべてを知っている必要はないのよ。そして、恋に落ちるかどうかは、私たちの手にはないの。私たちの心は、自分自身のためにパートナーを見つけるんだから、私たちは自分の心に従うしかないの。そして、あなたは恋をしていると確信しているわ、息子よ。」
「本当にお母さん、これはただの熱中とか惹かれ合いとかじゃないんだよね！？」ハリダーアンは再び尋ねると、ミヒカは息子の無邪気さに目を回してから、「いいわ、こうして。目を閉じて。」と言ったんだ。
「何！？」ハリダーアンは、母親が何をしようとしているのか正確には分からなかったけど、ミヒカは不満げに「うーん！？私が頼んだことをやりなさい。」と言ったんだ。
ハリダーアンは、彼女のドラマチックな母親に首を横に振ったけど、彼女に微笑んで目を閉じた。
「さあ、その閉じた目の奥に何が見えるか教えて！」ミヒカは好奇心からささやくと、ハリダーアンは眉をひそめたけど、「彼女の美しい顔だよ。」と答えたんだ。
「さあ、心に手を当てて、これはただの惹かれ合いなのか、それとも愛なのか、自分自身に尋ねてみて！」ミヒカは再び尋ね、今度は彼の手に自分の手を重ねて、彼の心に触れた。
ハリダーアンも同じことをし、2分後、彼は美しい笑顔を浮かべて目を開き、キラキラした目でミヒカを見ていたんだ。ミヒカはすでに彼を非常に好奇心に満ちた目で見ていた。
「恋してるんだ。ああ神様、お母さん、恋してるんだ。そう、愛してるよ、お母さん、愛してる。」ハリダーアンは最初はささやいたけど、興奮してミヒカを見て叫んだんだ。
この答えを期待していたミヒカは、これを聞くとただ大きく微笑んで興奮して言ったんだ。「ああ神様、ついに私の娘が来るわ。」
「娘！？お母さん、彼女を愛しているのは分かってるけど、彼女のこと何も知らないんだよ。彼女は何者で、家族は何者なんだろう。ああ神様、彼女と一緒に小さな女の子も見たし、もし彼女が結婚していて、あの女の子が彼女の娘だったらどうしよう！？」ハリダーアンは、最後の部分を恐怖に満ちた顔で言ったんだ。
「ああ、それはあり得るわね。でも、あなたはたくさん連絡先を持っているんだから、彼女に関する情報を探すことができるわよ。まあ、私があなたに情報を求めるように頼んだら、また1年無駄にするでしょう。ニシャントだけに、あの女の子に関するすべての情報を探すように頼むわ。」ミヒカは、最後の部分を信じられない様子で言い、ハリダーアンが顔をしかめているのを見たんだ。
ミヒカは携帯電話を取り出してニシャントに電話しようとしたけど、ハリダーアンはすぐにそれを奪って、目を大きくして言った。「やめて、お母さん、彼に言わないで。彼は僕をからかうんだよ、お母さん！」
「大丈夫よ、彼はあなたの友達だし、あなたをからかう権利があるわ。携帯電話をちょうだい、そして彼に情報を求めるわ。」ミヒカはハリダーアンに手を差し伸べて、彼女の携帯電話を返すように頼んだんだ。
「分かった、俺が自分で彼に情報を求めるように頼むよ、それでいいでしょ！？」ハリダーアンは代わりに納得したんだ。
そういえば、クリティカの家でパーティーがあるんだ。新しいアルバムの契約にサインしたから。だから、そこに行って、今夜もそこで過ごすかもしれないよ。」ハリダーアンが立ち上がると、ミヒカはからかいながら答えた。「分かったわ、でも気をつけてね。あなたの新たに芽生えた愛の考えに夢中になりすぎないでね、そうしないと事故に遭うわよ。」
ハリダーアンは赤面し、同時に文句を言い、「お母さん、からかわないでよ！」
ミヒカは息子の可愛らしさに笑ったけど、それから真剣に警告した。「あの女の子に関する情報を得るようにニシャントに伝え忘れないでね。さもないと、私が彼に頼んだら、彼はあなたをからかうわよ。」
ハリダーアンは顔をしかめながら納得し、それから部屋に上がって準備をしたんだ。6時半頃、彼はクリティカの家に向かったんだ。
クリティカの家にて：
イシャーン以外はみんなもうそこにいたんだ。ハリダーアンはみんなに挨拶し、ルドゥラとミシュトにチョコレートを渡すと、二人はすぐに彼の頬にキスを返したんだ。クリティカはそれからルドゥラとミシュトをミシュトの部屋に執事と一緒に送って、おもちゃで遊ぶように頼んだんだ。
「みんな、新しいアルバム契約で乾杯しましょう。」クリティカはシャンパンのボトルをハリダーアンに渡して言った。
ハリダーアンはシャンパンボトルをトスし、アディティ以外の全員がそれから一口飲み、同時にイシャーンも彼らに加わったんだ。
「ねえ、真実か挑戦かゲームしましょうよ！」アナヤが喜び、他の人も興奮して同意したんだ。
クリティカはボトルを手に入れ、みんなが床に座って輪を作った。クリティカがボトルを回すと、イシャーンに止まったんだ。
「それで、イシャーン、真実か挑戦か！？」クリティカは手のひらを興奮してこすった。
「うーん、挑戦！」イシャーンは、クリティカが誰にでもいたずらを仕掛けることができることを知っていて、少し意識して選んだんだ。
「オーケー！それで…うん、アナヤにキスマークを。」クリティカは興奮した顔でそう言ったんだ。そして、イシャーンもアナヤも同時に大声で「何！？」
「いい加減にしてよ、アナヤとイシャーン。もう3歳くらいの赤ちゃんがいるんだから、新婚さんみたいにパニックになるのはやめて、挑戦を完了させてよ。」ニシャントはからかいながら言い、他の人はそのカップルの恥ずかしさに歓声を上げたんだ。
逃げ道を知らず、イシャーンはアナヤの鎖骨にキスマークをつけ、他の人たちは彼らのためにさらに歓声を上げたんだ。
イシャーンはそれからボトルを回し、今度はハリダーアンに止まったんだ。
「みんな、次は僕の番だよ。それで、ハリダーアン、真実か挑戦か！？」ニシャントはいたずらっぽく尋ね、ハリダーアンはすぐに彼の意図を理解したんだ。