第9章
夕方、ハリーが家に帰ると、友達と母親がすでにリビングに座っていて、ニシャントのジョークに笑っていました。彼は嬉しそうに近づき、母親の隣に座って、母親の肩に頭を預け、少し疲れた笑顔で目を閉じました。
「疲れた？」美香が彼の髪を撫でて尋ねると、彼はただ少し疲れた笑顔を見せました。
「当たり前だよ、おばさん。彼は毎日お昼ご飯に孤児院に行って、それからオフィスに戻るんだから。それも全部、初恋のために」ニシャントはそう言うと、最後にハリーにウィンクしてからかいました。
「まあ、毎日孤児院にご飯を食べに行ってるの？彼女はどうしてるの？いつ家に連れてくるの？私も会いたいわ」美香は興奮して尋ねると、ハリーは彼女の興奮に微笑むだけでした。
「ママ、まず彼女に僕を信頼してもらって、仲良くなってからじゃないと家に連れて行けないんだ。本当に興奮しすぎだよ」ハリーは笑いながら言うと、美香は悲しそうに唇を震わせました。
「あなたも親になれば分かるわよ。あなたの友達はもう子供がいるのに、あなたはまだ結婚もしてないんだから。ああ、私も孫やひ孫と遊べる日が来たらいいのに」美香は大げさに言うと、ハリーは信じられないといったため息をつくしかありませんでした。
「ああ、おばさん、まず彼の子供のママと仲良くなってからだよ。そうしたら子供もできるんだろ、ハリー？」ニシャントがウィンクして尋ねると、ハリーは彼に枕を投げつけました。
「ねえ、ニシャント、今日はうちではご飯食べさせないからな。それにアディティ、今夜お前の家で彼にご飯あげたら、お前の誕生パーティーには行かないからな」ハリーはまずニシャントを指差して言い、それからアディティに警告しました。
「心配しないで、ハリー。私も彼が今夜どうやってご飯を食べるか見てるわ」アディティは夫にニヤリと笑い、ニシャントは二人を恐怖の表情で見つめるしかありませんでした。
「ところで、ルドゥラとミシットはどこに行ったんだ？」ハリーはあたりを見回しましたが、見つけることができませんでした。
「庭で遊んでるよ」アニャが言うと、ハリーは納得して頷きました。
それから彼は失礼して、さっぱりするために上階に行き、カジュアルな服に着替えました。彼は降りてくると、みんながすでに夕食のためにダイニングエリアに座っていました。
「今日はお前、ご飯食べないって言ったよな？」ハリーは悪魔のような笑顔で眉を上げ、ニシャントに尋ねました。
「許してください、兄貴。今日からはあなたをからかったりしませんが、僕のご飯は取り上げないでください」ニシャントは劇的に言うと、誰もが信じられないといった様子で首を横に振りました。
「チャチュ（おじさん）、ママが、私がチャチ（おばさん）をもらうって言ってた？」ハリーの左側に座っていたミシットが純粋に尋ねると、クリティカはすぐに顔を手で覆い、ハリーの睨みから身を守ろうとしました。
嬉しそうにご飯を食べていたハリーは、ミシットの言葉に詰まり、それからクリティカをきつく睨みました。
「お前のママは狂ったんだ、ベイビー。精神病院に入院させる必要がある」ハリーは歯を食いしばって、クリティカに強引な笑顔を見せると、クリティカは緊張して彼に微笑み返しました。
他の人はただくすくす笑い、ミシットは困惑して口を尖らせました。夕食後、みんながリビングに座って話をしていましたが、美香はすでに「おやすみ」と言って部屋を出ていて、ルドゥラとミシットはすでに眠っていたので、彼らもそれぞれの部屋で寝かされ、今は若い人たちだけが座っていました。
「ハリー、アーヴィアもパーティーに来るんだよね？」アディティが自分の場所から飛び跳ねて尋ねると、ニシャントはすぐに妊娠中の彼女が無神経であることに睨みました。
「ごめんね、アディティ。彼女に頼んだんだけど、まだ僕を十分に信頼して一緒には来てくれないんだ」ハリーは少し悲しげな笑顔で、アーヴィアとの午後の会話を思い出しました。
「そうだけど、ハリー、少なくとも私たちも彼女に会いにそこに行けるよね？あなたが彼女のことを教えてくれたときから、すごく会うのが楽しみなんだ」アニャは興奮して尋ね、他の人たちも彼女に同意しました。
「だめだよ、アニャ、今はね。まずは彼女に僕に慣れてもらってから、必ずみんなにも会えるようにするよ」ハリーは言うと、みんなは納得して頷きました。
「でもハリー、もう一度お願いしてくれないかな…私と赤ちゃんも彼女に会いたい」アディティが口を尖らせて尋ねると、ハリーは微笑んでから、「明日もう一度お願いするよ、いい？」と答えました。
みんなはしばらくの間、ランダムな話題について話してから別れを告げ、それぞれの場所に帰りました。
次の朝：
ハリーは朝6時に起きて、いつものジョギングに出かけました。8時頃に戻ってきて、ジュースを飲んだ後、身支度を始めました。身支度を終え、朝食を済ませると、メフラ工業に向かいました…
午後、彼は孤児院に行き、すべての女の子たちと昼食を食べました。今回はアーヴィアも一緒に昼食を食べていて、ハリーの喜びは計り知れませんでした。
昼食後、彼らが庭に座っていると、アーヴィアが会話を始め、ハリーは驚きました。
「オフィスに行かないといけないんじゃないの？」アーヴィアは遊んでいる小さな女の子たちを見て尋ねました。
「どうして？ここにいてほしくないの？」ハリーはユーモラスに尋ねました。
アーヴィアは無表情に彼を見てから、小さな女の子たちに視線を戻し、彼ははっきりとため息をつきました。
「ところで、もうすでに聞いたのは分かってるけど、友達の奥さんの誕生パーティーに来てくれないか？」ハリーはすぐに話題を変え、アーヴィアは再び無感情に彼を見ました。
「実は昨日、彼女が誕生パーティーに来るかどうか尋ねてきたんだ。そして、行かないって言ったら、彼女は悲しくなったんだ。友達みんなに会ってほしいって言われたし、アディティ、つまり誕生日の人なんだけど、彼女は妊娠してるし、彼女を悲しませたくなかったんだ。だから、もう一度お願いするって言ったんだ。それで—今度は誕生パーティーに来てくれる？」ハリーは、少なくとも今度はアーヴィアが彼と一緒に行くことに同意することを願って言いました。
アーヴィアは彼の顔を見て、不誠実さを見つけようとしましたが、真実しか見つけられず、それからミシェル先生の言葉を思い出しました。ミシェル先生は、彼を一度だけ信頼するように頼みました。
「分かった、行くわ」アーヴィアは頷いて、少しだけアドヴァイに微笑みかけました。アドヴァイは最初は驚いて目を大きくし、それからゆっくりと大きな笑顔が彼の唇に広がりました。
「ああ、なんてことだ、アーヴィア、僕を信頼してくれて本当にありがとう。アディティや他の友達が、君もパーティーに来るって知ったら、どんなに喜ぶか分からないよ」ハリーは嬉しそうに言い、意図せず彼女の両手を自分の手で握りました。
アーヴィアは目を大きくして彼を見ると、それから絡み合った手を見つめ、ハリーもそれに気づき、すぐに彼女の手を離して「ごめん。ただ、友達に君を紹介できるって思うと興奮しちゃって」と言いました。
「あなたを信頼しているわけじゃないの。ただ、あなたの友達の奥さんの心を傷つけたくないだけなのよ。今日は彼女の誕生日だし、それに妊娠もしてるんだから」アーヴィアは頑なに言いました。何年もかけて自分の心の周りに築き上げてきた壁を、彼に越えさせたくないから。
ハリーはそれらを聞いて悲しくなりましたが、それでも、彼女がパーティーに来ることに同意したのは、彼が唯一の理由かもしれないことを知っていて、二人の関係が少しずつ進展していることに喜びを感じました。
「それで、彼女の誕生日は明後日だよ。夕方7時に迎えに行くよ。大丈夫？」ハリーは、彼女の都合を心配して尋ねました。
「分かったわ。7時までに準備しておく」アーヴィアは小さく頷き、ハリーの喜びには限りがありませんでした。
「ところで、あなたの足はどうですか？」ハリーは前日にガラスで怪我をした彼女の足を指して尋ねました。
「治ってる、ゆっくりと！」アーヴィアは傷について話しているようでしたが、ハリーは彼女が心の傷について話しているように感じました。
ハリーは自分の時計を見て、会議に出席する必要があることに気づき、彼女にきちんと気をつけるように言ってから、彼女に別れを告げてオフィスに行きました。一方、アーヴィアは彼の去っていく姿を見つめ続け、自分でも気づかないうちに、彼女の唇はゆっくりと小さな笑顔を描きました。
夕方、金曜日の夜だったので、いつものように音楽の練習をしていて、みんなはアニャの家でジャムセッションをしていました。
1時間の練習の後、みんな疲れて床に座り込み、執事がビール瓶の入ったグラスを持って部屋に入ってきました。
「そうだね、君たち、近いうちにママになる人に良い知らせがあるよ」ハリーはアディティに言い、アルコールを一口飲んでから、みんなは彼が続けるのを見守りました。
「ちょっと待って、私が当ててみせる！アーヴィアがパーティーに来るんでしょ？」クリティカが尋ねると、みんなは興奮してハリーを見ました。
ハリーは大きく微笑んで「イエス」と頷き、女の子たちは嬉しそうに叫び、男の子たちは暖かく微笑みました。
「ああ、なんてこと！ついに会えるんだわ。そうでなければ、写真も見せてくれなかったんだから」アニャはため息をついて言うと、ハリーは彼女の興奮に笑いながら、「きっとみんな彼女を好きになるよ。彼女は人形みたいに繊細で脆くて美しいんだ」と言いました。
「うわー!!!!完全に骨抜きだな」ミシュカットはハリーにウィンクしてからかい、ハリーは少し赤面し、みんなは大きな歓声を上げました。