第13章
お昼の12時、Hridhaanはまだ自分の部屋で、あるプロジェクトに関するお金の話で相談に来たNishantと一緒に仕事をしていた。
「今日、新しい恋人とランチに行くんじゃないの？」Nishantがからかったけど、Hridhaanは鋭く睨みつけただけだった。
「それ以外にも、やるべきことはあるんだよ。」Hridhaanは、昨日のことで既にイライラしていたので、Nishantをたしなめるように言った。Nishantは驚いた。
「何があったんだ？何か言われたのか？」Nishantはすぐに何かおかしいと感じた。そうでなければ、HridhaanがAavyaの話で怒るなんてありえないことだ。
「いや、ただ今日は気分が乗らないだけ。それに、今日は仕事がたくさんあるんだ。」Hridhaanは、まだパソコンに目を向けながら言った。
「僕の額に『バカ』って書いてあるのか？」Nishantは皮肉たっぷりに尋ね、Hridhaanからの返事を待っていたが、またしても返事はなかった。それで、彼は無理やりパソコンを閉じて、Hridhaanをさらにイライラさせた。
「マジかよ、ニシャント。大事なプレゼンを作ってたんだ。何が問題なんだ？何を話したいんだ？」Hridhaanはイライラして尋ね、Nishantは彼を睨んだ。
「俺から何も隠せないことくらい、よく知ってるだろ。なのになんで隠そうとするんだ？で、何があったんだ？なんで今日Aavyaとランチに行かなかったんだ？」Nishantは眉を上げて尋ねた。
Manik: *大声で*「だって、彼女は僕と話したくないんだよ。僕に近づきたくないんだ。僕が彼女を利用しようとしてると思ってるんだ。僕は彼女の信頼を得ようと努力してるし、彼女を利用するために我慢してるんだろ？」Hridhaanは苛立ちで叫び、NishantはHridhaanの怒りにため息をついた。
「まず落ち着けよ。この水を飲め。彼女の前でこんなに怒ってたら、恋は始まる前に終わるぞ。」Nishantはグラスを渡して言った。Hridhaanは一瞬彼を見て、目を閉じて怒りを鎮めた。
「最初から何があったのか教えてくれ。一昨日、パーティーでは彼女は全然大丈夫だったのに。なんで急にうまくいかなくなったんだ？」Nishantは尋ね、Hridhaanはアイスクリーム屋での会話から、昨日彼女が爆発したことまで、全てを話した。
Nishantは行間を読もうとしてから言った。「わかった。よく聞いてくれ。最初から、彼女の人生に何かすごく悪いことがあって、彼女が人を信用できないってことは知ってたよな？」
Hridhaanは眉をひそめたが、頷いたので、Nishantは続けた。「それに、彼女を振り向かせるのは簡単じゃないってことも知ってたよな？」
「全部知ってるけど、ニシャント、何が言いたいんだよ！？」Hridhaanは、Nishantが遠回しな言い方をするのに苛立った。
「言いたいのは、彼女が人を信用できないってことは、もう知ってるんだから、そんな短い時間で彼女が君を信用して、自分の人生について話すことを期待できるのかってことだよ。彼女を振り向かせるのが簡単じゃないって知ってたのに、なんで行ったんだ？ほら、彼女は誰にも心を開かないんだから、君を信用するのにも時間がかかるのは当然だし、君もその時間をあげなきゃいけない。今日、彼女のところに行って、自分の気持ちを伝えたら、彼女が簡単に受け入れてくれるとでも思ってるのか？それは無理だよ。木を育てるには、小さな種を育てて、木になるまで待たなきゃいけないんだ。今日、彼女を好きになったからって、明日彼女と結婚できるわけじゃないんだ。もし、そんなに我慢できないなら、彼女のことは忘れろ。」Nishantが言うと、彼女を忘れるという考えがHridhaanの心を締め付け、彼はすぐに「嫌だ！」と叫んだ。
「でも、いつまで待てばいいんだよ。彼女を自分のものにしたいのに。」Hridhaanは、お気に入りのキャンディーをねだる子どものように甘え、Nishantは彼を見てクスクス笑った。
「マジかよ！そんなに彼女を自分のものにしたくてたまらないんだな。君が誰かのことでこんなに我慢できなくなるのを見るのは初めてだよ。」Nishantがからかうと、Hridhaanは彼を睨んだ。
「彼女に会わずに、彼女を振り向かせるにはどうすればいいか、何かアイデアをくれ。」Hridhaanが尋ねると、Nishantは椅子にもたれかかってから、「無視！」と言った。
「は？」Hridhaanは眉をひそめて尋ね、Nishantはまるで恋愛の先生のように説明を始めた。「彼女の近くにいるけど、無視するんだ。もし彼女が君に対して少しでも気持ちがあれば、君の無視に絶対に動揺するはずだ。もし、本当に動揺するなら、君は正解だよ。」
「つまり、僕は孤児院に行って、彼女を無視すればいいってこと？」Hridhaanは、そのアイデアが好きではないので眉をひそめて尋ねると、Nishantは「まさに！」と頷いた。
「でも、彼女が目の前に来ると、全部忘れちゃうんだ。無視できないよ。」Hridhaanはまた甘え、Nishantはため息をついてから言った。「ほら、彼女が本当に君のことを好きなのかどうかを知りたいなら、この芝居をしないといけないんだ。君は彼女を無視して、話しかけない。でも、もし彼女から話しかけてきたら、まるで君はもう彼女に話すことに興味がないかのように、短く答えるんだ。そして、この君の無視が彼女に影響するなら、彼女は間違いなく君に好意を持ってるってことだよ、わかる？」
Hridhaanはこの計画にまだ疑念を抱いていたが、結局同意し、Aavyaのところに行こうと椅子から立ち上がった。すると、Nishantは「2、3日は彼女のところに行っちゃダメだよ。そして、そこに行って無視して、もし君の無視が彼女にもっと影響するなら、君のラブストーリーは決まりだ！」と言って彼を止めた。
Hridhaanは生返事をして、今はただ、お母さんのところに行って、彼女の膝に頭を預けて寝たかった。
~~~~~
Hridhaanは屋敷に入ると、騒ぎ声が聞こえ、居間に彼の叔母と従妹がいるのを見て、少し気分が上がった。
「Hridhu、元気？」Aditiが尋ねると、Hridhaanはすぐに彼女を抱きしめた。
「僕は元気だよ。あなたはどう？Aaryanは？」Hridhaanが尋ねると、Aditiは笑顔で答えた。「私も元気よ。Aaryanは友達に会いに行ったわ。」
Hridhaanは頷き、身を清めるために部屋を抜け出した。でも、何か変で、Mihikaはすぐにそれを理解したが、今は尋ねなかった。
Hridhaanの部屋：-
Hridhaanは、ベストとジャージに着替えて、Nishantのアイデアについて考えながら、ベッドに仰向けになって目を閉じていた。すると、愛しそうに髪をなでる手を感じ、ため息をついた。
HridhaanはすぐにMihikaの膝に頭を移動させた。Mihikaは彼に何があったのか尋ねに来たのだ。
「どうしたの？今日、すごく落ち込んでるみたいだけど。Aavyaのこと？」Mihikaは彼の髪をなでながら尋ねると、Hridhaanは、言葉がなくてもいつも彼を理解してくれる母親を知っているので、笑顔になった。
「お母さんは、僕のことよくわかるね！」Hridhaanはため息交じりに言った。Mihikaは彼に微笑んだ。
今、Hridhaanが必要としているのは、すべてうまくいくという確信だった。そして、母親以外に彼をより良く安心させられる人はいなかった。それで、彼は最初からすべてを彼女に話した。
「どうすれば彼女を安心させ、信頼を得られるんだ？どうすれば、僕が本当に彼女を愛していて、彼女を利用してないって信じてもらえるんだ！」Hridhaanが尋ねると、彼女は本当の問題を理解し、頷いた。
「ほら、さっき君は、彼女にはとても辛い過去があるって言ったでしょ。そんな短い時間で、彼女が君を信用するのを期待できる？でも、落ち込まないで。諦めずに頑張って、いつか彼女は君の努力の向こうにある君の愛をきっと見てくれるはずだよ。もし本当に心から彼女を愛しているなら、彼女はきっと君の愛を理解してくれるはずだよ。」Mihikaは愛情深く説明し、Hridhaanは笑顔で、「ありがとう、お母さん。あなたは最高だよ。」とささやいた。
「さあ、少し休んで、夕食ができたら呼ぶわね。」Mihikaが言うと、Hridhaanは頷き、ベッドに仰向けになり、休むことにした。Mihikaは、彼がちゃんと休んでいることを確認してから行った。