第14章
ヒリダーンがニシャントに言われた通り、アヴィヤに自分の気持ちを自覚させるために、孤児院に行かなくなってから三日経った。
一方、アヴィヤにとって、この三日間は本当に大変だった。心が全然落ち着かないんだもん。どこに行っても、何を見ても、頭の中はヒリダーンのことばっかり。一つ分かったのは、彼女の心の中に、すでにヒリダーンのための小さな場所ができちゃってるってこと。そして、この胸の高鳴りを否定できないってこと。それがまた、彼女をイライラさせた。
十二時半くらいだったかな、ヒリダーンが孤児院に来て、ムスカンを抱っこしてニコニコ。ムスカンも笑ってて、その笑顔が誰かの日を明るくした。
ヒリダーンは、その様子を見て笑顔になっているアヴィヤの顔には気づいていない。
ヒリダーンが孤児院に入ってきたとき、ちょうどアヴィヤも昼食を持ってキッチンから出てきたんだ。ヒリダーンがムスカンと楽しそうに笑っているのを見て、彼女の顔には自然と穏やかで幸せそうな笑顔が浮かんだ。
誰かにじっと見られているのを感じたヒリダーンは、アヴィヤの方を見た。すると、彼女が自分を見て笑っている。彼は、必死に笑うのを我慢して、ムスカンに視線を戻し、アヴィヤを完全に無視した。
アヴィヤは彼の無関心さに眉をひそめ、彼らに昼食を知らせに行った。せめて「やあ」くらいは言ってくれると思ったのに、彼は何も言わず、ムスカンを抱っこしたまま奥へ進み、昼食を食べ始めた。
昼食を配る時も、アヴィヤは彼の気を引こうとしたけど、彼はムスカンや他の女の子たちと話すのに夢中だった。彼に無視され、不安になって涙が滲んできた。
昼食後、いつものようにアヴィヤは女の子たちを庭に連れて行き、ヒリダーンが来て彼女の隣に座るのを待っていた。
彼女が予想した通り、ヒリダーンは来て彼女の隣に座ったけど、一度も彼女を見ようともせず、一言も話さなかった。本当にアヴィヤは傷ついた。
～アヴィヤの視点～
今日、彼は一度も私と話してくれなかった。私をチラッと見ることすらなかった。いつも私が返事をしなくても話しかけてくれたのに、今日は一言も話さない。私を無視してるの！？
でも、なんでこんなに影響されちゃうんだろう？なんで彼の無関心さに心が揺さぶられるの！？なんで彼が話してくれないと悲しくなるの！？もしかして…？
嫌、彼を好きになっちゃいけない。そうしたら、彼と彼の幸せな人生を呪ってしまうことになる。彼に惹かれることはできない。
～アヴィヤの視点終わり～
ヒリダーンの視線はムスカンに向けられていたけど、彼の心はアヴィヤのことだけを考えていた。彼女に気づかれないように、彼女をチラチラ見ていたし、アヴィヤの心の嵐もよく分かっていた。
ニシャントの作戦がうまくいっているようで、彼は微笑んだ。もしかしたら、すぐに彼女を自分のものにできるかもしれない。
～ヒリダーンの視点～
くそっ！！！彼女を無視するのは本当に難しい。今日、孤児院に入ったとき、僕の目が探していたのは彼女だけだった。彼女が僕を見て笑ったとき、心の奥底でどんなに安らぎを感じたか、言葉では言い表せないよ。ニシャントは彼女を無視するように言ったけど、彼女を無視すること、そして彼女を悲しませることが、どんなに辛いことか、僕だけが知ってるんだ。
彼女が僕の気を引こうとしていたのは明らかだったけど、僕はニシャントに言われた通りにしないと。たぶん、この作戦はうまくいってるんだと思うから。
～ヒリダーンの視点終わり～
ヒリダーンは数分後、帰ろうと立ち上がった。でも、彼の心はただ、アヴィヤに引き止めてほしいと願っていた。そして、まるで神様も味方してくれたかのように、彼の願いはすぐに叶えられた。
ヒリダーンが帰ろうとしたとき、アヴィヤの弱々しい声が聞こえてきて、ヒリダーンの心臓はドキドキし始めた。
「ヒリダーン！」、アヴィヤがかすれた声で彼を呼んだ。ヒリダーンの目は驚きで見開かれた。
彼女が直接彼の名前を呼んだのは初めてだった。それが彼の耳にはすごく美しく響いた。周りの全てが凍り付いたみたい。彼とアヴィヤだけ、それ以外何もなかった。
でも、彼は彼女にもっと自信を持たせ、完全に彼を信用させる必要がある。
ヒリダーンは、わざと眉をひそめて振り返り、アヴィヤが彼から一歩離れたところに立っていて、下を向いて、下唇を噛んでいるのを見た。
「はい、僕のことですか？」、ヒリダーンは眉をひそめて尋ねた。でも、心の中では、彼女がどんなに緊張しているかを見て、ニヤニヤしていた。
アヴィヤは、大きく目を見開いて彼を見上げ、弱々しくうなずいて言った、「あの…、その、あなたに謝りたかったんです。」
「なんで？」、ヒリダーンは眉を上げて尋ねた。アヴィヤは落ち着かない指で彼を見て、答えた、「あの日の私の話し方、つまり、あんなこと言うべきじゃなかったって…。」
「大丈夫だよ。それに、この数日、君を困らせて、話しかけさせてごめんね。でも、もう約束したように、君を追いかけたりはしないから。」、この言葉を言うのがどんなに辛いことか、彼だけが知っていた。でも、アヴィヤが彼に一歩近づくためには、強くならないといけない。
アヴィヤはこれを聞いて彼を見上げ、すぐに首を横に振って言った、「いいえ、それはあなたのせいじゃないの。あの時は、ただ私が冷静じゃなかっただけ。でも、あなたを傷つけようと思ったわけじゃないの。」
「大丈夫だよ。とにかく、もう関係ないから。」、ヒリダーンはうなずいて言った。そして、帰ろうと振り返った。しかし、すぐに大きな笑顔が彼の唇に浮かんだ。二つの柔らかい手が彼の行く手を阻んだからだ。
振り返って彼女を見ると、彼女は何か言おうとしている。ニシャントのアイデアがうまくいきますようにと願っていた。
「友達になれる？」、アヴィヤは弱々しく尋ねた。ヒリダーンの心は興奮で跳ね上がった。
彼女を無視するという彼の決意は完全に消え去り、彼の唇には大きな笑顔が浮かんだが、彼はすぐにそれをわざとらしく真剣な顔で隠し、「でも、僕のこと信用してないんでしょ。僕が君を利用してるって思ってるんでしょ。いや、だから、無理やり友達になりたくないんだ。」と言った。
「信用してる。」、ついにアヴィヤは、ヒリダーンがずっと聞きたかった言葉を口にした。そして、今日ついにそれを言ったのだ。
「マジで？」、ヒリダーンは子供がお気に入りのチョコレートをもらったかのように興奮した顔で尋ねた。アヴィヤは彼を大きく見開いた目で見た。
ほんの数分前まで、彼は彼女を無視していたんじゃないの！？
アヴィヤは、小さな笑顔で彼にうなずいた。ヒリダーンは彼女に手を差し出し、「じゃあ、友達？」と言った。
アヴィヤは、差し出された手を見ながら緊張して唇を舐め、彼を見上げて小さな笑顔で言った、「うん。友達！」
そして、笑顔の二人の顔と、繋がれた手で画面はフリーズした。