第2章 家長

'同胞たちよ、クラン長モーガンが雷のタイタンズが始めた戦争に参加するため、クランの若者と精鋭たちを連れて広大な海の大森林へ向かってから、もう三年が経った。" '彼らはまだ帰ってきていない。きっと、とっくの昔に黄土の中で骨を埋めているに違いない！" 'お前たちも、本当はよく分かっているだろう。" オールド・イーグルマンの言葉は、まるで傷口をえぐるようなもので、部族のイーグルマンたちは皆、うなだれた。 それから間もなく、マイクは周囲からすすり泣く声が聞こえてきた。 イーグルマンの戦士たちは、飛ぶこと以外、何の役にも立たないほど弱かった。 あんな壮大な戦場では、まるで使い捨ての兵器で、少しでも強いやつに当たれば、バラバラになって死んでしまう。 '良いことに、三年が経ち、私たちの子供たちは成長し、母親の狩りの手伝いができるようになった。マイクはマイクで、森の狼を一人で倒せるようになったんだ。" イーグルマンは続けた。 マイクは六ヶ月前に、一匹の狼を一人で倒したのだ。 'すべての狼の群れにはリーダー狼がいる。部族にもリーダーは必要だ。" '私は、マイクにモーガンの後を継ぎ、私たちのハイサベージマウンテントライブのリーダーになってほしいと提案する！" イーグルマンはついに目的を口にした。 彼は年老いており、部族は青臭く、族長を務められるのはマイクしかいなかった。彼はまだ十代のイーグルマンだったが、大人のイーグルマンに劣ることはなかった。 オールド・イーグルマンの言葉が終わると、最初に賛成したのは、マイクと同年代の十代のイーグルマンたちだった。 彼らはマイクと一緒に育ち、ずっと彼に感化されてきたのだ。 十代の若者たちが賛成すると、当然、母親たちも異議を唱えず、こうしてイーグルマンのほぼ半数が、マイクが新しい族長になることに賛成した。 そして、発言しなかった者たちも、誰も反対しなかった。 こうして決着がついた！ オールド・イーグルマンは大きく笑い、マイクに近づき、笑顔で尋ねた。 'マイク、お前はハイサベージマウンテントライブの未来を背負う覚悟はあるか？" そう尋ねながら、彼はマイクの無表情な顔を見て、静かにうなずいた。 マイクはためらうことなく、厳かにうなずいた。 'クラン長老、私はクランのリーダーになることを望みます！" 古代の荒れ地はどこも危険で、彼は超越した力を持っていなかった。生き残る唯一の方法は、クランの力だった。 彼はもうプレイヤーではない。彼の人生は一つなのだ。 族長になることも、彼の心から望んでいたことだった。 三年も一緒に暮らしていれば、草や木ではないのだから、どうして心が冷たくいられるだろうか。 '少なくとも、私はイーグルマンの部族の未来の運命を変えるつもりだ。" マイクは心の中でそう思った。 ....... 夜遅く。 月光が大地に降り注ぐ。 マイクは、崖の端にある大きな緑色の石の上に仰向けに寝転がり、スターフィールドの風に吹かれていた。 '考えているんだ。" 'オールドタートルのミッションでは、タイタンの血に焼かれるのを避ける方法については言及されていなかったのは事実だ。" 'しかし、彼はあの頃は普通のカメだったのだから、タイタンの血を浴びたとき、戦場からそれほど遠くなかったはずだ！" そう考えると、マイクの目が輝いた！ '人間の帝国の台頭初期、オールドタートルは雷の力で世界的に有名だった。だから、彼は雷のタイタンの血を浴びた可能性が高い。" 'そして、雷のタイタンは、イーグルマン一族全体の主だ。" 'カメは水を愛する。オールドタートルがタイタンの血を浴びても死ななかった秘密は、水の中にあるに違いない！" 'その水がどこにあるかといえば、それは広大な海の大森林に違いない！" '雷のタイタンをチャターさせることができるのは、彼の宿敵であるブルー・ドラゴン・キング・アリラトスだけだ！" '彼らの間で死闘が繰り広げられれば、大量のタイタンの血が飛び散り、森に降り注ぎ、オールドタートルの体に降りかかるだろう。" 'すると、問題は明らかだ。私がしなければならないのは、オールドタートルがとまっている小川や小川を見つけ、オールドタートルを見つけ、彼がタイタンの血を浴びても死ななかった秘密を手に入れることだ。" 'そうすれば、超越が目覚める！" マイクの心はすぐに啓発され、彼はさらに考えを巡らせた。 'しかし、ヘイズの森は普通の人間のためのものではない。そこはタイタン・ジャイアンツとガーゴイルの領土が接する場所であり、両側の多数の強力な従属種族が駐屯している。" '各種族から超越者が現れることは間違いない！" '私がそこへ軽率に行けば、間違いなくその場で殺されるだろう！" 'イーグルマンの死を気にする者はいないだろう！タイタン側でさえ。" 'そして、そこへ行く方法は一つしかない。それは、イーグルマン兵士の一員としてイーグルマン・キングズコートの招集に応じ、広大な海の大森林にたどり着くことだ。まるで、私の父が三年前に行ったように！" '私がしなければならないのは、徴兵令を聞いたらすぐに動き、事前に広大な海の大森林に向かうことだ。" 'イーグルマンは偵察将軍タイプの兵士であるはずだ。早く行けば、間違いなく偵察レオ隊に選ばれるだろう。その時、オールドタートルの隠れ家を探すチャンスを得ることができる。" 彼の考えが一つずつ整理されるにつれて、マイクの心の中に予備的な計画が生まれた。 'キングズコートは、ほぼ10年ごとにさまざまなイーグルマン部族からイーグルマン兵士を募集している。" 'それなら、あと7年後には、私はその機会を掴まなければならない！" イーグルマンは何世代にもわたって山に住み、崖の土地を非常に好んだ。 彼らは山の頂上付近に住み、石器で洞窟を掘った。 ハイサベージマウンテンは、スウィフトフェレランドの世界では非常に珍しく、目立つ丘に過ぎなかった。 しかし、噂のイーグルマン王宮は、「天山」と呼ばれる高い山の頂上に住んでいた！ それは巨大で壮大な山で、何万人ものイーグルマンがそこに住んでいた。そこはイーグルマンの祖国であり、ハイサベージマウンテントライブのイーグルマンはそこから始まった。 マイクがハイサベージマウンテントライブの族長になった後、彼はイーグルマンが住む環境の改造を始めた。 洞窟は安全だったが、何世代にもわたるイーグルマンの生活の後、内部の臭いは非常に不快で、衛生状態は常に問題だった。 最初の年。 彼は石斧を研ぎ、木を切り倒し、クランを率いて、一年かけて数十の木造家屋とベッドを作り、新しい住居とした。 元の洞窟は、木の扉が打ち込まれ、優れた貯蔵場所として役立った。 イーグルマンの丸太小屋には2つのドアがあり、1つは屋根に開き、もう1つは崖の近くに開き、移動が容易だった。 小屋を建てた後、彼は人々を集め、部族の中心に穴を掘り、いつもの飲料水用のプールを掘った。 マイクは、毎日クランに水を汲むように手配した。 それから、彼は小屋のグループを木の壁で囲み、小さな村を形成した。 木造家屋の村の安全性は、洞窟に比べて低いかもしれないが、マイクは目の前の村を見て、初めてマンウーの地で文明の息吹を感じた。 今のところ、心は安らかだ。 次の冬。 マイクはイーグルマンの少年たちを率いて、冬の降雪を利用して、ウィスパリング・ウッズで冬眠中の数匹のクロクマを見つけて殺した。 彼は強さとスキルを伸ばし、自分自身も熊皮の服に着替えた。 暖かかった。 三年目。 マイクはウィスパリング・ウッズの東部でレイスを見つけた。 幸いなことに、このマジカルビーストはシカ属のマジカルビーストで、このマジカルビーストは強かったが、その気質は穏やかであると考えられており、自分のテリトリーにとどまっていたため、マイクたちは安心して過ごすことができた。 しかし、彼の心の中で超越した力を手に入れたいという願望は、ますます強くなっていった。 四年目。 マイクが狩猟隊を率いて狩りに出かけたとき、彼はバイソンを追いかけ、さらに3000メートル西に飛んだ。 ここで、彼は開いた銅鉱山を見つけた！ これは彼を言葉では言い表せないほど驚かせた！ 銅！ これは、彼らを石器時代から青銅器時代へと導くことができるものだった。 もし彼らが銅を持っていれば、ハイサベージマウンテントライブの力は大幅に向上するだろう。 しかしすぐに、パトロール中のイーグルマンの十代の若者がさらに遠くから飛んできて、ここにスネークマンの部族がいると彼に告げた。 スネークマンの部族も、タイタン・ジャイアンツの関連種族だった。 しかし、彼らとイーグルマン一族は何世代にもわたって戦争状態にあり、その生活範囲は絡み合い、古代から自然の敵だった！ 古代には、四本足のワシがイーグルマンに進化する前、彼らは時々、スネークマンの祖先である二本足のヘビを捕獲して食べていた。 しかし、彼らがタイタンの啓発の贈り物を受け取り、ほぼ同時に知的な種族に進化すると。 イーグルマン一族によるスネークマン一族の抑圧は消滅した。 スネークマンの繁殖能力ははるかに強く、弓矢を使うのが得意だった。 イーグルマンは飛行の利点を持っていたが、そのワシの爪は鋭すぎて、彼らの射撃を十分にサポートしていなかった。 そうでなければ、超越した力を持たない普通の人間でさえ、空中で矢を射ることができる兵士タイプは、大きな利点を持っていたはずだ。 しばらく考えてから、マイクの心にある銅への願望は、スネークマンの部族への懸念を克服した。 彼は深い声で尋ねた。 'オリバー、そのスネークマンの部族には、スネークマンは何人いて、超越したスネークマンはいるのか？" '族長、よく見ていませんでした。" オリバーは恥ずかしそうに頭を触った。 '大丈夫だ、もう一度見に行こう。" マイクは責めなかった。結局のところ、イーグルマンの十代の若者がこのような認識を持つのは難しく、スネークマンの部族を見つけただけでも十分だった。 彼はイーグルマンの十代の若者たちを率いて空に飛び立ち、数マイル飛んだ後、本当に小さな川のそばに小さなスネークマンの部族を見つけた。 マイクは空中でホバリングして観察し、この小さな部族が実際には自分たちと似たような状況にあることに気づいた。 長年の戦争は彼らの活力を奪い、部族は基本的に老いた弱い女性と子供たちでいっぱいだった。 スネークマンの戦場での生存能力は、イーグルマンよりもさらに悪く、まさに捨て駒中の捨て駒だったのも事実だった！