第4章 征服の10年
第五章の時代によると、タイタン巨人は伝説的に生まれ、大人になるとデミゴッドの領域に達することができた。
そして、偉大なるタイタンの王は、たとえ神の玉座を高く掲げなくても、それでも神に匹敵する偉大さを持っていた！
これがタイタン巨人、スウィフト・フェレランド世界の半分を支配する者！
タイタン巨人のオーラの偉大さを感じ、マイクはより慎重になり、旅人の誇りは心の奥底にしまい込まれた。
彼はまだ人間であり、超越者ですらない。いつでも彼を殺せる超越的な偉大さに満ちた世界で、彼がすべきことはただ一つ、注意することだった。
ヘイズの森の上空を飛んでいると、空をパトロールしているイーグルマンとホーンドイーグルは彼らを止めず、イーグルマンが集まっているキャンプに直接着陸することを許した。
着陸するとすぐに、イーグルマン王宮の兵士が彼らの前に現れた。
それはオオカミの毛皮をまとった中年イーグルマンで、体には超越者のオーラはないものの、戦場で鍛えられた男のオーラをまとっていた。
彼は無表情に尋ねた。
「お前たちはどの部族から来たんだ？そして、リーダーは誰だ？」
マイクは前に出て答えた。
「王宮の長老様、私がリーダーです。私たちはハイサベージマウンテントライブから来ました。」
中年イーグルマンの兵士はかすかに「ふむ」とうなずき、明らかにハイサベージマウンテントライブのことを聞いたことがないようだった。
彼はマイクたちが持っている青銅の武器と鎧をちらりと見て、気にも留めなかった。
小さなイーグルマンの部族、中には女性のイーグルマンもいる。気にする必要などないだろう？
「私について来い。東のイーグルマンの部族は、モーガン卿の指揮下にある。」
中年イーグルマンの兵士は、彼らをキャンプの半分を通り抜け、汚く広々としたキャンプへと案内した。
ここの木はすべて切り倒され、空っぽの土の草原が残っていた。
マイクの目はそれをざっと見て、約1万人のイーグルマン戦士がここに駐屯しており、灰色の羽と黒い羽のモーガンが混在し、大きな灰と黒の網のように地面に点在していることをおおよそ把握した。
中年イーグルマンは、何気なく隅を指さした。
「お前たちは、しばらくそこにいるんだ。」
そう言うと、彼は踵を返して去ろうとした。
彼らはどうせ戦場で死ぬだけの捨て駒であり、彼はあまり話す気もなかった。
マイクは急いで彼に呼びかけ、真剣な顔で尋ねた。
「長老様、まだお名前を伺っていません。また、モーガン卿のキャンプがどこにあるのか、彼の軍事命令にどのように従えばいいのかもわかりません。」
その場所はめちゃくちゃで、イーグルマンたちは混沌とした状態で集まっており、どのように指揮を統一すればいいのかわからなかった。
マイクは、それを把握しておいた方がいいと感じた。
彼の言葉に、中年イーグルマンの兵士は驚いて見返した。彼の目には心の底からの軽蔑が込められており、彼は面白そうに言った。
「モーガン卿の命令に従う資格が、お前たちにあるのか？そのうち誰かが挨拶に来るだろう。」
そう言って、彼は遠くないイーグルマンのキャンプを指さした。
王宮のイーグルマン戦士が骨の槍を持ち、空中に飛び上がり、下のいくつかのイーグルマン部族を大声で罵った。
「お前、お前、お前、そしてお前、お前たちのクランズメンを連れて私と一緒に出発しろ！」
呼ばれたイーグルマンたちは、抵抗する気力もなく、クランズメンを集めて彼と一緒に出発した。
彼らは十数人しかおらず、それぞれのイーグルマンの目には麻痺が宿っていた。
明らかに、彼らがこのように徴兵されるのは初めてのことではなかった。
それぞれの小さな部族は50人の男を連れてここに来ており、残りはそこに行った。明らかに、ずっと前に死んだのだろう。
マイクの目はそれを見て沈んだ。
「わかりました、長老様。」
「そうか、わかればいい。あまりきついことは言いたくないんだがな。お前たち小さな部族は王宮の下に隠れているんだから、命令をよく聞いておけ。いずれにせよ、戦争が終われば、何人かは帰れるだろう。」
「私の名前については、知る必要はない。」
中年イーグルマンの兵士は平坦な口調で話し、別の森の端を指さした。
「そうそう、逃げることだけは考えるな。お前が見ている場所が、逃亡者の終わりだ！」
マイクは返事をし、見ると、そこにはびっしりと並んだイーグルマンの死体が、口に木の棒を突っ込まれ、下半身から突き出て、血を滴らせて土に突き刺さっていた。
彼は黙っているしかなかった。一方、中年イーグルマンは笑った。
「ガキ、賢くなるな。お前のようなイーグルマンは、モグラや草のようなものだ。王宮が生きることを許せば生きられるし、死ぬことを許せば死ななければならない。だから、大人しくしていろ。」
そう言うと、彼は翼を上げて飛び立ち、次の部族に会うために去っていった。
マイクをその場に残し、彼の爪は握りしめられ、目は深かった。
「こんな王宮で、イーグルマンにどんな未来があるというんだ。未来が、最も弱い悪魔の一つに成り下がったのも無理はない。遅かれ早かれ、俺がその座を奪ってやる！」
彼の背後では、マイクと一緒に育ったイーグルマンの戦士たちも憤慨の表情を見せたが、彼らは皆我慢し、奪い取ろうとはしなかった。
その中年イーグルマンが去ってから、イーグルマンが前に出て尋ねた。
「マイク、次はどうするんだ？」
マイクは鼻を鳴らし、空を飛んでいるイーグルマン・タンリオ隊をちらりと見て、笑った。
「彼らは彼らの叫びを叫び、俺たちは俺たちのことをする。さっき作った骨の槍を持ってきて、俺たちだけでパトロールに行こう。」
イーグルマンが前に出て、何かを包んだ長い動物の皮をマイクに差し出した。
マイクは動物の皮を外し、骨の槍を手に取り、イーグルマンの群衆に微笑んだ。
「今から、俺は王宮の兵士だ。お前たちを連れて探検に行くぞ。みんな、俺に従え！」
「了解、レオ！」
彼はオールドタートルの居場所を探しており、イーグルマン王宮が彼に命令しなくても、彼は喜んで遠征に行くつもりだった。
しかし、この遠征のルートは、彼が自分で話した方が安全だった。
発見されるかどうかは、問題ではなかった。
いずれにせよ死ぬのだから、超越者を覚醒させるためには、リスクを冒さなければならない。
いくらかの干し肉を持って、彼はすでに任務を遂行した周りのイーグルマンに尋ねた。
マイクはそれから骨の槍を持ち、熊の毛皮のコートを着て、王宮の護衛を装って、自分のクランを率いて飛び立ち、キャンプのすぐ外へ飛んでいった。
旅は順調で、そのようなパーティーが多すぎて、イーグルマンは誰も気にしなかった。
ある王宮イーグルマンは50人のイーグルマン部族の戦士と一緒に出かけ、別の帰還する王宮イーグルマンは十数人の部族イーグルマンを連れて帰ってきた。
多くの場合、最大の損失は、戦闘開始前の偵察兵クラスの兵士に生じた。
この空では、イーグルマン部族の戦士は最も弱い存在であり、空を縦横無尽に飛び回る巨大なドラゴンのハイブリッド、あらゆる種類の飛行亜種ドラゴン、二足歩行の飛行ドラゴンなどは言うまでもなく、グリフィンでさえ、50人のイーグルマン偵察隊を平らにすることができた。
マイクがキャンプの端から飛び出そうとしたとき、キャンプの端を守っていた王宮イーグルマンの護衛の一人が突然眉をひそめ、彼の前に飛んできて、無表情に尋ねた。
「お前は何者だ？今まで見たことがないんだが？」
「今日、ここに新しく来たんです。」
マイクは冷静に答えた。
彼の表情は非常に自然で、キャンプを守る王宮イーグルマンは彼に何も問題がないと判断し、うなずいて彼を通過させた。
彼らの背後では、クランズメンの心臓の鼓動が鳴り響きそうになり、護衛が彼らを通過させるのを見て、ついに安堵のため息をついた。
マイクの行動を見て、再び、彼らの心は高揚した。
マイクが去らず、代わりに静かに前に出て、手に金貨を押し込み、尋ねた。
「この兄貴、弟は来たばかりでして、あの空の戦いが最も激しい場所について教えていただけますか？」
金は古代でも硬貨であり、この金貨もスネークマン部族の絶滅中に手に入れたものだった。
護衛イーグルマンは満足そうにうなずき、微笑んだ。
「なるほど、最近、東での戦争が最も激しく、超越イーグルマンの貴族でさえ何人か倒れた。弟よ、来たばかりなら、西に向かって飛ぶのが一番だ。」
「ありがとうございます、兄貴。」
マイクは微笑んでうなずき、それから自分のクランを率いて西に向かって飛んだ。
イーグルマンのキャンプの隣にはゴブリンのキャンプがあり、未来の時代のこの寄せ集めの種族は、現在のタイクウ時代におけるタイタンの下位種族の中で偉大なクランの一つだった。
彼らは何千万人もの人口を持ち、フェレランドの世界全体に広がっており、古代ドラゴンの旗の下でも存在していた。
ゴブリンは非常に賢く、少なくともマイクにはそう見えた。ゴブリンのキャンプでは、多くの巨大な石投げ機が建設されており、これらに加えて、木製のアーチェリータワー、低いテントなどもあり、イーグルマンのキャンプの混乱よりもずっと組織的だった。
ゴブリンの隣にはトロールがおり、トロールはイーグルマンとよく似ており、非常に無計画で組織化されていないキャンプだった。
マイクが知る限り、未来のエレガントで美しいエルフの祖先は、彼らの中にいるかもしれない。
さらに先には、ケンタウロス、ドワーフ、オークなどがいた。
それらはすべて、この世界の知的な種族の縮図だった。
キャンプから飛び出すと、マイクは自分の人々をさらに西に導き、小さな湖、池、小川の兆候を探した。
森を流れる大河については、オールドタートルの回想では、彼が子供の頃に住んでいた場所とは決して言えなかった。
夜には、彼は自分のクランと一緒に帰ってきた。
このように、彼は早く出て遅く帰ったが、彼のクランがそれほど減っていないことに気づく人は誰もいなかった。
数日西を探し回った後、マイクはオールドタートルが住んでいた場所を見つけられなかった。
五日目、出かけると、門のイーグルマンの衛兵が彼を止め、最も安全な西へ行き続けることはできないと告げた。
マイクは自分の人々を連れて南へ向かうしかなかった。