Chapter 69 トロール領土
両軍の軍隊が完全に接触し、一緒に叫び声を上げた。
ゴブリン前線軍の士気は、すでにバーサーカーによって打ち砕かれており、敗走は後方に広がり、世界中の貴族で構成された軍隊は瞬時に崩壊し、持ちこたえていたのは帝国の3つの軍団と、南の大公自身の軍団で構成された中央軍だけだった。
トロール軍が包囲し、ゴブリン中央軍は1時間持ちこたえた後、完全に全滅した。
ヤリ・アゼバは、戦死するまで包囲網を突破することを拒否した。
なぜなら、この戦いに負ければ、アゼバ公国全体がトロールに占領されることを知っており、彼は落ち武者になるよりも戦死することを選んだからだ。
事実は彼の予想通りだった。
ノームのサウスランド軍団が敗北した後、トロール軍は突入し、モヴェラ、アカリド、インバーンなど、サウスランドの大きな都市を素早く占領した。
ついに、軍隊はアゼバの都市の下に進軍した。
ヤリ・アゼバ大公の息子であるマンド・アゼバは、降伏を拒否した。
トロールは軍隊を都市に攻撃させ、7日後。
都市は陥落した。
アルデン・ブラッドアクスは虐殺を宣言し、3日間、剣を封印しなかった！
殺戮の神への血の生け贄として！
ゴブリン帝国の南の国境最大の都市であるアゼバ市全体で、3日以内に、ほぼ100万人のゴブリンが虐殺され、大陸を震撼させた！
その戦いのことを聞いたプロアダス宮殿のゴブリン皇帝ウィーランド・アミゲルは衝撃と激怒し、アゼバ大公を無能だと叱責し、急いでプレトリアンガードを南に派遣してアンバー川に駐屯させた！
護衛兵は敗残兵を集め、アンバー川の北に駐屯させた。
今回、ゴブリン軍は賢く、堅固な防御を行った。
トロール軍が迂回しようとしても、重要な都市にしか駐屯しなかった。
何度か試みた後、トロール軍は深くまで進むことを恐れ、アンバー川の南に一部の軍隊を残し、撤退した。
その結果、南の国境、アンバー川の南の全土がトロール王国に占領された。
ゴブリン帝国の領土は再び縮小した。
……
ゴブリン帝国暦2145年。
アルデン・ブラッドアクスは首都をアゼルバ市に移し、トロール王の都市であるバル市と改名した。
ゴブリン帝国暦2155年。
草原のトロール部族がステップジャイアントウルフを家畜化し、騎兵の職業が誕生した。
同時に。
トライデント川ラインハルト一族はステップライオンホースを家畜化し、ゴールデンライオンナイトの職業が誕生した。
....
ゴブリン帝国暦2167年。
草原王宮軍が南に進軍し、トロールウルフ騎兵とヒューマンゴールデンライオン騎士が先鋒となり、9戦全勝し、その名声を世界中に広めた。
サザントロール王国は約束通り、北のアンバー川を攻撃する。
5月。
草原軍は北の都市ヨブドを攻撃し、北の第一軍団の司令官であるゴブリン伝説のリゴールが戦死した。
北軍の敗北後、草原軍は前進し、ハロス、メランソン、ボレクの北の都市を次々と征服した。
ついに、軍隊はガルソの北、モハンデルで停止した。
ゴブリンは急いで西と東のレルム軍団を北に配備した。
今回、ステップ軍は一儲けして去る準備はしていなかった。
ゴブリン帝国の弱さと、サザンレルムにおけるトロール王国の成果により、ベヒモス大カーン、エドソン・アムンデは、すでに占領されていたゴブリン帝国の北の土地は、現在草原王宮の手に渡っていると信じた。
ゴブリン帝国の北支援軍がガルソとモハンドに到着した後、最終的に失われた領土を奪還することはできず、ノーザンレルムの中央部にあるアルス川に沿って新しい国境防衛線を確立しなければならなかった。
両国の地図は暫定的に確定した。
……
ゴブリン帝国暦2168年。
ラインハルトのヒューマン騎士とトロールウルフ騎兵の傑出した貢献に対し、エドソン・アーモンドはポレックカラーをラインハルト家に、ハロウズカラーをトロールのトロールウルフ一族に授与した。
メランソンカラーはその後、ベヒモス王宮の直接の権限下に置かれた。
ゴブリン帝国暦2169年。
夕暮れ直前。
大地は黄金色に照らされた。
ほぼ千人の鎧をまとったヒューマン騎士が、3つの旗を高く掲げてボレク領に入った。
片側にはゴールデンライオンプライドの旗があった。
片側には咆哮するベヒモスの旗があった。
片側には白金の月の旗があった。
彼らはそれぞれ、ラインハルト家、ステップコートへの忠誠、そして白金月の信仰を象徴していた。
そして、彼らの背中のマントには、ラインハルト家のゴールデンライオンの模様が描かれていた。
彼らは、ステップとノーザンレルムを揺るがし、南への戦いで大きな名声を得たラインハルト家のゴールデンライオン騎士だった！
ベヒモス王宮がボレクを領土として奉献してから2年後。
ラインハルト家の当代当主であるウェンデル・ラインハルトは、家族のエリートであるゴールデンライオン騎士を西に連れて領地に向かった。
彼らはポレック領の南にあるゴブリン城に向かうのではなく、ポレックの北、長い間放棄されていた城の廃墟に向かった。
整然とした蹄の音がこの荒れ果てた土地に響き渡ると、獣はすべて怯え、鳥は一斉に飛び立った。
何年もの後。
ヒューマンレースはついに、このかつての祖先の土地に再び足を踏み入れた。
すべてのヒューマン騎士は、城の廃墟の前で馬を止めたとき、涙を禁じ得なかった。
一方、ウェンデル・ラインハルトは、2人の息子を連れて馬に乗り、城の廃墟の後ろにある小さな丘に向かった。
ここで彼らは下馬し、すでに草が生い茂った丘を登った。
ウェンデル・ラインハルトと2人の息子は、長い剣を抜き、邪魔になる茂みを切り倒し、ついに2つの古く、荒れ果てた墓石にたどり着いた。
2つの墓石はすでに半分埋まっており、その石の体にはひびが入っていた。
ウェンデル・ラインハルトは、2つの墓石を注意深く土から引き出し、服で拭いてきれいにし、その上に書かれた文字を明らかにした。
「ラインハルト、2番目のヒューマンリーダー、ヒューマンレースの基礎を築いた王。」
「オリジナルヒューマンレースのリーダー、ラインハルト家の祖先、ゴブリン帝国の皇妃、そしてヒューマンレースの最後の残党、フィオナ！---罪悪感に満ちた妹！」
2つの墓石に書かれた文字を読み、ウェンデル・ラインハルトは、罪悪感と興奮で胸がいっぱいになり、2つの墓石を優しく撫で、ため息をついた。
「祖先たちよ、ご覧ください、私たちはついに帰ってきました。」
「私たちは戦い抜いて帰ってきました！あの時私たちを追放したゴブリンたちは、血の代償を払ったのです！」
そう言って、彼は2人の息子に挨拶した。
「マンダーとシャルルマーニュ、これは私たちの氏族の祖先の墓です。私と一緒にひざまずき、偉大な祖先にひざまずきなさい。」
「はい、父上！」
2人の息子は従い、ひざまずいて敬意を払った。
「祖先が伝えた記録を読んだところ、祖先フィオナが亡くなったとき、祖先ラインハルトは彼女の墓の前に月桂樹を植えて、彼の守護母を称えました。残念ながら、長い年月が経ち、月桂樹は消え、草が生い茂っています。」
ウェンデル・ラインハルトはため息をつき、2人の息子に向き直った。
「将来、あなた方のうち誰かが、ここに月桂樹を植え直し、それを守り続けたいと思いますか？」
2人の兄弟はお互いを見つめ合い、父親の質問の意味を推測した。
ラインハルト家は草原にほぼ千年もいて、末っ子が木を守るという伝統をずっと前から発展させていた。
夕日の光の下。
弟シャルルマーニュの励ましの視線を見て。
兄マンダーは自分の父親を見上げ、真剣に言った。
「父上、私はここに月桂樹を植え、何世代にもわたってそれを守りたいと思います。」
「良いぞ、マンデ。あなたがこの責任を引き受けたいのなら。それなら、ポレックカラーはあなたが統治することになります。この重い責任を受け入れる意思はありますか。」
「喜んで、父上！」
マンデ・ラインハルトは力強く言った。
ウェンデ・ラインハルトは安堵の笑顔を浮かべ、立ち上がり、この平原を小さな丘から見下ろした。
「今日から、この丘は私たちの氏族の禁断の地であり、ラインハルト一族が何世代にもわたって管理します。」
「マンダー、あなたは丘とポレックの領土を守るでしょう。私たちがそれを奪還したからには、再び失うわけにはいきません！」
「はい、父上。」
マンデ・ラインハルトは力強くうなずいた。
残りの夕日の光は、空に沈むまで、最後にもう一度大地にこぼれた。
空には、2つのまばゆいばかりの明るい月が空のドームに現れ、金色と銀色の光が大地に広がった。
ウェンデル・ラインハルトは頭を上げて空のドームにある白金月を見上げ、2人の息子に微笑んだ。
「息子たちよ、空にあるあの白金月とラインハルト家の起源を知っていますか？」
2人の兄弟はお互いを見つめ合い、返事を口にした。
「父上、白金月は、私のスリーフォークスリバーの人々の信仰であり、ラインハルト家の信仰です！」
「確かに私たちの信仰ですが、あなたたちが知らないことがもう一つあります。」
「しかし、マンダーがボレックカラーを継承しようとしているので、事前に教えておきましょう。白金月に関わることは、私のラインハルト一族の最大の秘密です！」
ウェンデ・ラインハルトは剣を大地に突き刺し、両手を後ろに回して立ち、空の明るい白金月を見つめ、優しく言った。