온기와 슬픔의 반감기

어떤 사람들은 사랑은 시소 같다고 말해. 네가 감정을 많이 줄수록, 너는 결국 밑바닥에 서서 올려다볼 수밖에 없다는 거지. 나는 열다섯 살 때부터 크리스를 사랑했고, 지진 폐허에서 이틀 밤낮으로 피 묻은 손으로 그를 파냈어. 하지만 사랑이 꼭 이럴 이유는 없잖아. 내가 마침내 혼수상태에서 깨어났을 때, 크리스가 공개적으로 내 가장 친한 친구 헬렌을 사랑한다고 발표하는 소리를 들었어. 오늘, 그들의 약혼식이야. 헬렌은 분홍색 드레스를 입고 꽃처럼 웃었어. 그녀는 다가와서 나를 꽉 껴안았어. "크리스, 나는 세상에서 가장 행복한 여자야." 키 크고 잘생긴 크리스는 여전히 헬렌 옆에 서 있었어. 평소처럼, 그는 나에게 말을 걸지 않고, 그저 낯설고 정중하게 웃었어. 눈이 시큰거리고 아파서, 헬렌을 세게 껴안았어. 진심으로 그들이 오래오래 함께 하기를 바랐어, 왜냐하면 그들은 모두 내게 가장 소중한 사람들이니까. 하지만 나는 여전히 술을 너무 많이 마셨어. 꿈과 깨어남 사이에서, 누군가 나를 방으로 데려다줬고, 나는 부드러운 침대에 누웠어. 그날 밤, 나는 크리스와 함께 아름다운 꿈을 꿨어. 우리는 격렬하게 키스했고, 심지어 그가 내 귀에 속삭이는 소리를 또렷하게 들을 수 있었어: "크리스." . . . . . . "아!" 여자의 히스테리컬한 비명이 갑자기 잠에서 나를 깨웠어. 헬렌의 목소리였어! 나는 갑자기 눈을 떴어. 무슨 일이지? 하지만 곧 나는 마치 번개에 맞은 듯 멍해졌어. 왜냐하면 바로 지금, 크리스가 내 옆에 누워 있고, 그의 어두운 눈은 처음에는 혼란스러움에서 나를 불신하는 눈으로, 그리고는 큰 충격으로 바뀌었으니까. "왜 네가 내 침대에 있어?" 크리스는 찌푸린 눈썹을 손으로 비볐어. 내 생각엔 그도 어젯밤 나만큼 취했던 것 같아. 그에게 자세하게 설명할 시간도 없이, 나는 옷을 입고 초조하게 말했어. "어서 가자, 헬렌이 방금 우리를 봤어! 그녀가 도망갔어!" 그 다음, 크리스와 나는 이틀 밤낮으로 헬렌을 찾았지만, 헬렌은 마치 연기처럼 사라진 듯 아무 소식도 없었어. 사흘째 되던 날, 나는 초조해져서 갑자기 헬렌에게서 문자를 받았어. 그녀는 나에게 즉시 그녀 집 옥상 플랫폼으로 오라고 했어, 나에게 할 말이 있다고 하면서. 나는 서둘러 크리스에게 전화해서 그에게 나랑 같이 헬렌을 설득하러 가자고 했어. 그러고 나서, 택시를 잡아타고 곧장 헬렌의 집으로 갔어. 7층 플랫폼으로 숨차게 달려 올라갔을 때, 나는 헬렌을 전혀 볼 수 없었어. 너무 이상하다고 느낄 때, 나는 갑자기 아래층에서 시끄러운 소리가 들려왔고, 그 사이에는 날카로운 비명이 섞여 있었어. 나쁜 예감이 천천히 내 마음에 들었고, 내 손과 발은 즉시 극도로 차가워졌어. 마침내 나는 용기를 내어 난간으로 한 걸음씩 다가가 머리를 내밀어 주변을 둘러봤을 때, 나는 평생 잊지 못할 장면을 봤어. 헬렌은 그녀의 약혼식 분홍색 드레스를 입고 피웅덩이에 누워 있었고, 그녀 옆에는 크리스가 서둘러 달려왔어. . . . . . 경찰은 내가 헬렌의 죽음과 관련이 있다고 의심하고 나를 데려가 조사했어. 하지만 결국 증거 불충분으로 무죄 방면되었어.