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온 세상을 뒤덮은, 끊임없이 보슬비가 내리는 어두운 도시, 음산한 분위기의 짙은 안개 속에서 모두가 연말 축제에 정신이 팔려 있었어. 뭔가 험악한 분위기 한가운데, 음침한 집, 초자연적인 도시 한가운데 있는 큰 곳에 커다란 테이블이 놓여 있었지. 테이블에 앉아 있던 그 젊은 여자애는 펜을 물던 걸 멈추고 우리에게 인사를 건넸어. 쑥스러움 반, 짜증 반이었지. 튜터 동료들이랑 같이. — 그럼, 오늘은 이 정도로 할게요. 적어도 당분간은요. – 그때, 미스 아슬라우그가 달콤한 미소를 지으며 말했어. 속는 줄 알았지만, 내 일은 절대 안 끝날 거야. - 그래서, 너는 어디 갔다 왔어, 나드쟈? - 미스터 스왈로우에게 안부 전하고… - 그래서, 나드쟈는 어디 갔는데? – 미스 아슬라우그가 물었어. - 그게 걔가 원하는 거겠죠. – 미스 아슬라우그는 데이터를 보고하고, 받아 적고 있었어. 거기서 나올 때, 어둠의 차원 포탈 프로젝트에 대한 편지를 알려 달라고 허락을 구했어. - 안 돼, 갈라테이아! 절대 안 돼! 갈라테이아, 이름 바꾸고 싶어했지만, 불쌍하게 노예로 떨어진 아이였어. 지금은 편지 왕래를 끊었지. 테이프를 이마에 붙이고, 다친 무릎을 보여주고 있었어. 이르사랑 나는 뭐라 위로해야 할지 몰랐어. 멍 자국, 더러움이 그대로였어. 미스 아슬라우그는 침착한 표정으로 말했어. - 자, 이제 여기서 나가, 얄미운 것아! 그 말과 함께, 그녀는 다시 어둠의 차원 포탈에 시선을 고정했어. 하지만, 그녀가 바로 받아쓰기를 계속하는 동안, 나도 그녀를 방해하지 않고, 불쌍한 사샤가 나가는 걸 막으려고 조용히 달려가 품에 안아 재웠어. 이런 나를 보고 키스까지 해주는 이르사를 보며 꽤나 놀라는 듯했어. 하지만 곧 내 품에 안겨 잠이 들었고, 흐느끼는 간격이 점점 길어지더니, 완전히 평화로워졌지. 그녀가 그렇게 바쁜 동안, 갈라테이아의 도움을 받아, 편지의 자세한 내용을 들을 수는 없었지만, 그걸 생각할 수 있었어. 어둠의 차원 포탈 몇 개와 다른 장소와 물건들의 엄청난 중요성을 느꼈고, 내가 그걸 너무 가볍게 생각했다는 생각에 완전 부끄러웠어. - 여보, 지금 벌써 오후 5시인가요? – 여자가 미스 아슬라우그에게 물었어. - 지금은 우리 저녁 시간이에요 (우리는 아무 때나 저녁을 먹었거든, 그리고 그날은 오후 5시였고, 나드쟈가 미스 사가와 미스 솔베이그를 방으로 안내했지. 혹시 뭔가 바꾸고 싶어 하는 건가 생각했어. - 너무 바빠서 죄송해요. - 글쎄요, 신께… - 아! 이 녀석, 악마의 자식. - 자, 걔 내려놔, 미스 솔베이그! – 여자가 말했어. 저는 걔가 저를 전혀 귀찮게 하지 않는다고 솔직하게 말하며 걔를 안고 침대에 눕혔어요. 이르사랑 나는 위에 두 개의 침실이 있었고, 그 사이에 연결 문이 있었지. 완전히 가구가 없고, 한가운데 있었어. 이런 난장판 속에서, 내 창문 커튼은 옷걸이로 고정되어 있었어. — 따뜻한 물 좀 필요하겠지? — 미스 아슬라우그가 주변을 둘러보며 물었지만, 손잡이가 달린 주전자를 찾을 수 없었어. - 불편하지 않다면요. – 여자들은 입을 모아 말했어. - 알아요. – 다른 여자가 말했어. —아! 귀찮은 건 아니에요 - 미스 아슬라우그가 대답했어 - 문제는 물이 있느냐는 거죠. 그날 밤, 다른 날처럼, 너무 추워서 방에서도 곰팡이 냄새가 너무 심했고, 창문을 열지 않았다는 걸 인정해야 하는데, 약간 아팠고 이르사도 거의 울 뻔했어. 잠깐이었지만, 덧없는 옛 고통 생각에. 우리가 바빴지만, 모두 미스 아슬라우그가 주전자를 찾을 수 없고 보일러가 작동하지 않는다고 말하러 돌아왔을 때, 모두가 포장 풀면서 참을 수 없이 웃었어. 우리는 걱정하지 말라고 말하고 모두가 그룹으로 모여 불로 다시 돌아갈 수 있도록 해야 할 일을 빨리 처리했어. 어린 아이들이 모두 현상을 보기 위해 바깥 층계참으로 올라갔기 때문이지. 갈라테이아가 다른 여자애 침대에서 잤고, 우리 주의는 문 경첩 사이에서 위험한 상황에서 끊임없이 나타나는 코와 손가락에 의해 분산되었고, 어떤 방의 문도 닫을 수 없었어. 내 잠금장치가 손잡이도 없이 돌릴 수 없었기 때문이야. 다른 기숙학교 여자애들 때문에. 그럼에도 이르사의 샤프트가 마음대로 아주 부드럽게 회전하는 한, 아무 소용이 없어서, 아이들에게 내 테이블에 와서 조용히 앉으라고 제안했고, 내가 옷을 입는 동안 작은 빨간 두건 이야기를 해줬어. 그들은 마치 생쥐처럼 조용히 있었고, 심지어 늑대가 나타나기 직전에 깬 사샤도 그랬어. 내려가니, 튜브리지 웰스에서 온 선물이라는 글귀가 적힌 머그컵이 계단 창문에서 빛나고 있었고, 흔들리는 심지가 있었어. 얼굴이 부어 테이프로 묶인 여자애가 있었는데, 다락방에서 불을 불고 있었어. 이제 미스 아슬라우그의 방과 열린 문을 통해 연결되어 있었지. 너무 심하게 질식해서, 그게 요약이었고, 너무 많은 연기가 나와서 우리 모두 기침하고 울면서 30분 동안 창문을 열어놓았고, 그동안 미스 아슬라우그는 똑같은 온화한 성격으로 어둠의 차원 포탈에 관한 편지를 받아 적었지. 트리그베가 페이스트리 접시에 손을 씻었고 주전자가 그의 방 테이블에서 발견되었다고 말해서 이르사가 너무 많이 웃어서 나도 똑같이 우스꽝스럽게 웃었기 때문에 그녀가 너무 바빴다는 사실이 나에게 큰 위안이 되었다고 말해야겠어. 7시 직후, 미스 아슬라우그의 조언에 따라 나선형 계단 통로에 손잡이가 없었기 때문에 저녁을 먹으러 내려갔어. 너무 찢어져서 구멍이 진짜 함정을 형성했기 때문에, 다른 조치를 취하지 않을 수 없었고, 우리는 저녁 식사로 멋진 대구, 스테이크 조각을 먹었지. 다진 고기와 푸딩 접시가 있었지만, 양이 많지는 않았지만, 요리할 수 있었다면 훌륭한 저녁 식사였지만, 사실 거의 익지 않았고, 그 여자애가 덧댄 허리띠를 하고 모든 것을 테이블에 내놓았어. 어디든 있었고, 나는 거기서 아무것도 치우지 않았어. 내가 부엌으로 모든 것을 다시 가져갈 때만 빼고, 대부분의 사람들이 동의하지 않았어. 심지어 내가 장화를 신은 사람, 요리사라고 생각했는데, 이상했어. 내가 자주 들어갈 때마다, 그녀는 항상 기분이 안 좋아 보였고, 문에서 다른 사람과 싸우는 모습을 보였고, 서로 사이가 좋지 않은 것처럼 보였지. 저녁 식사 내내, 길었지만, 몇몇 사고가 발생한 결과라는 것이 알려졌는데, 감자 접시가 실수로 석탄 통에 들어가고 코르크 마개의 케이블이 튀는 것과 같은 일이었지. 그리고 또 다른 여자애의 턱이 다쳤는데, 어쨌든 토론할 이유가 있었고, 부엌의 여자들은 요리할 때 싸우기만 했고, 거기를 떠나면 우정이 돌아왔고, 수많은 다른 사건들이 발생했어. 결론은 그들이 일을 싫어했고, 거기에 있고 싶어 하지 않았지만, 필요에 의해 봉급을 위해 그랬지만, 그러고 싶지 않았어. 기숙학교 다른 곳에 있을 때는 서로, 그리고 다른 누구와도 다투지 않았으니까. 미스 아슬라우그는 힝가베에 대한 많은 흥미로운 이야기를 포함해서, 나에게도, dos naturals와 섀튼 카오스에 대한 많은 흥미로운 이야기를 하면서, 트리그베가 옆에 앉아있는 걸 보았는데, 소스에 네 개의 봉투가 한꺼번에 있었고, 부엌을 거쳐서 더러워졌고 역겨웠어. 몇몇 편지는 여성 위원회, 여성 모임 결의안, 즉 평의회의 마스터와 여사제들의 회의록이었고, 그녀는 우리에게 읽어줬고, 다른 사람들은 열렬한 사람들의 요청이었는데, 그들이 몇 가지 다른 방식으로 따라가고 있었고, 커피 재배와 그 지역을 따르는 원주민들과 함께였지. 어둡고 안개가 자욱한 농장 반대편에 위치해 있었는데, 그들은 다른 사람들과 함께 답을 구하러 왔고, 그녀는 딸에게 세네 번 테이블에서 일어나서 그들을 쓰도록 명령했어. 그녀는 바빴고, 의심할 여지 없이, 그녀가 우리에게 말했듯이, 그녀의 대의에 헌신했지. 나는 조용하고 대머리에 안경을 쓴 남자가 비어있는 의자에 파묻히는 사람이 누구인지 궁금했는데 (등받이도 바닥도 없었어, 그렇지만, 생선을 가져간 후라고 하자, 그리고 힝가베가 섀튼 카오스에 수동적으로 굴복하는 것처럼 보였어. 그 식민지에 어떤 적극적인 관심도 보이지 않고, 한마디도 하지 않았지만. 그녀가 원주민 중 한 명으로 여겨질 수 있었지만, 그녀의 용모가 그렇지 않았어. 우리가 테이블을 떠나고 그가 트리그베와 단둘이 있을 때만, 내가 그가 아마 미스 아슬라우그일 거라는 생각이 들었어.