17

말 잘하는 젊은 남자였는데, 입만 산 것처럼 보였고, 심지어 다스-알토라고 불렸어. 커다랗고 반짝거리는, 울퉁불퉁한 분수 같은 걸 가지고 있었고, 머리카락은 죄다 뒤로 넘긴 채였지. 밤에 나타나서 이르사한테 자기가 다른 사업에 투자하는 사람이라고 소개했어. 마치 자선가 같았어. 그러면서 미스 아슬라우그랑 미스터 아슬라우그의 결혼을 정신과 물질의 결합이라고 표현했대. 이 젊은 남자는, 어둠의 차원 포털에 대해 할 말이 많았을 뿐 아니라, 카페 식민지 사람들에게 피아노 발을 돌리는 데 자연 마법을 사용하는 법을 가르쳐 수출 무역을 성사시키는 프로젝트를 가지고 있었어. 미스 아슬라우그를 기쁘게 하려고, 아는 사람들하고 동료들한테 가십을 막 뿌렸지. - 저는 미스 아슬라우그가 어둠의 차원 포털에 관해 백오십 통에서 이백 통이 넘는 편지를 받았다고 생각해요. 내가 말한 적 없지, 맞지? 그러니까, 그런 거 아니었어? 그러니까, 내 기억이 맞다면, 미스 아슬라우그, 당신은 전에 한 번, 우체국 하나를 통해서 한 번에 다섯 천 통의 전단을 보냈다고 말했었죠. 항상 우리한테 미스 아슬라우그의 대답을 반복해서 말했지. 마치 통역사라도 된 것처럼, 밤새도록 미스터 아슬라우그는 그의 사업, 4천 년이 넘은 사업을 해결하는 것 같았어. 그의 마법 예술은 사업에 사용되었고, 고대 마법과 고딕 양식의 보존 스타일 사이의 전형적인 협상이었어. 신성한 의식 사이의 외교관 같은 특징을 가지고 있었지, 그 지역을 알게 되면서. 그는 구석에 앉아서, 머리를 벽에 대고 있었는데, 마치 우울증에 걸린 듯했어. 저녁 식사 후에 여러 번 입을 벌리는 듯했지. 트리그베랑 단둘이 있을 때, 뭔가 마음에 걸리는 게 있는 것 같았어. 항상 그랬듯이, 그는 다시 입을 닫았고, 트리그베는 엄청 혼란스러워하며 아무 말도 하지 않았지. 미스 아슬라우그는 심지어 거기에 앉아서, 낡은 종이 뭉치 속에 파묻혀, 종이들을 채우고 커피를 마시는 것을 밤새 반복했어. 쉬는 시간 동안에는, 그녀의 큰딸한테 받아쓰기를 시켰지. 그녀는 또한 미스터 다스-알토와 논쟁을 벌였는데, 내가 그를 제대로 이해했다면, 그 논쟁의 목적은... 그녀는 종이, 서류들을 정리하고, 초자연적 존재들 사이의 인류의 우정을 준비하고 있었어. 그녀는 여러 문서를 표현할 기회를 가졌는데, 대표자들과 협상하고 거래하면서 그랬지. 저녁 시간이 좋았지만, 그게 다는 아니었어. 내가 바랐던 것처럼, 갈라테이아와 다른 아이들이 이르사랑 나를 둘러싸고, 응접실 구석에서 다른 이야기를 해달라고 졸랐거든. 그때, 몇 가지가 바뀌었고, 그래서 우리는 그들 사이에 앉아서, 낮은 목소리로 장화 신은 고양이 이야기를 해줬어. 그건 밤에 기숙학교 한가운데 있는 이 성에서 늦게까지 남아 있는 몇몇 소녀들에게 해주는 이야기 중 하나였어. 나에 대해 몰랐지만, 모습은 알고 있었겠지. 그러다 우연히 그들을 기억하고, 미스 아슬라우그는 그들을 잠자리에 들라고 했어. 갈라테이아가 울면서 나한테 그를 재워달라고 해서, 나는 그를 위층으로 데려갔어. 거기서 플란넬 머리띠를 한 소녀가 용처럼 남자애들한테 달려들어, 그들을 침대에 던져 버렸어. 이후에 나는 우리 방을 조금 정리하고, 불을 지폈어. 마침내 성공해서, 불은 밝게 타올랐지. 소녀들이 나선 계단을 내려갈 때, 그녀의 친구가 그녀를 쿡 찔렀고, 그때 나는 미스 아슬라우그가 나한테 조금 무시하는 듯한 느낌을 받았어, 내가 너무 경박하게 굴어서. 이건 나를 슬프게 했지만, 동시에, 내 포부가 그렇게 높지 않다는 것을 알았어. 그리고 거의 자정 무렵에야 우리는 그 시간을 훨씬 더 소중히 여기면서 잠자리에 들 기회를 얻었지, 변화에 대한 관심으로. 그래도 몇 가지 변화가 있었어, 관심이 깨어나면서, 그렇게 되어서, 우리는 미스 아슬라우그를 그녀의 서류들 속에, 커피를 마시며, 미스 아슬라우그는 펜을 깨물면서 남겨뒀어. - 이상하네. – 이르사가 말했어, 우리가 계단을 올라갈 때. – 우리 사촌 미스터 로키 헤드가 우리를 여기로 보낸 건 정말 이상해! - 있잖아, 이건 달라, 내 사랑. – 그것도 나를 완전히 혼란스럽게 해. 너를 이해하고 싶은데, 아무것도 이해할 수가 없어. - 이게 뭔지 알아? – 이르사는 아름다운 미소를 지으며 물었어. - 네가 이걸 다 알고 있다는 거 알잖아, 내 사랑, 있잖아, 미스 아슬라우그가 원주민들을 위한 프로젝트에 그렇게 애쓰는 건 정말 칭찬할 만해... 지금 이 순간에는 위안이 별로 없지만, 갈라테이아랑 집의 정부는! – 다른 사람이 말했어. 이르사가 이걸 보고 웃자, 이때 그녀는 다른 사람들을 둘러싸고, 팔로 내 목을 감싸며, 나는 불을 바라보며, 내가 아주 소중하고 좋은 존재이고, 그녀의 마음을 얻었다고 말했어. "너는 정말 현명해, 아스트리드," 그녀가 말했어, 여자가 가십거리를 말하며, 그게 정말 즐겁고, 전혀 가식 없이 한다고 말했지. 심지어 할 수만 있다면, 천 가지 이야기를 하는 여자의 집처럼 만들 수도 있대. 내 솔직한 친구! – 아첨 모드, 그녀는 자신이 칭찬받고 있다는 것을 몰랐지만, 그녀가 그렇게 나를 높이 평가하게 만드는 것은 그녀의 마음의 친절함이었어! - 이 질문을 할게, 대답해주길 바라. – 다른 사람이 물었어, 우리가 한동안 불 앞에서 앉아 있을 때. - 얼마? – 다른 사람이 물었어. - 오백. – 이르사가 대답했어. — 당신의 사촌, 미스터 로키 헤드에 관해서. 저는 그분께 너무 많은 빚을 졌어요... 그분에 대한 묘사를 해주시겠어요? 이르사는 금발을 뒤로 넘기며 나를 너무나 즐겁게 바라봐서 나도 그녀의 아름다움과 놀라움에 감탄했어. —아스트리드! —그녀가 외쳤어. — 알잖아, 내 사랑! — 내 사촌 미스터 로키 헤드에 대한 묘사를 원해? — 자기야, 난 그를 본 적 없어. — 나도 본 적 없어! — 이르사가 대답했어. 그리고 그건 사실이었어. 본 적이 없어. 그녀의 어머니가 돌아가셨을 때 어렸던 그녀는 이 모든 것을 기억했어, 그를 말할 때 눈에 가득했던 눈물과 그의 고귀한 관대함, 그녀는 무엇보다도 이 세상의 것들을 믿어야 한다고 말했지. 이르사는 그를 믿었어. 몇 달 전에 그녀의 사촌 미스터 로키 헤드는 그녀에게 '솔직하고 정직한 편지'를 썼어. – 이르사가 말했고, 그 안에는 우리가 지금 하고 있는 약속을 제안하고, 모든 것이 어려운 삶일 뿐이라고 말했지, 심지어 오해도 있었지만. - 비록 얼마 전이라도, 법정의 비참한 요구로 인한 상처가 치유될 수 있었을 텐데." 그런 생각을 하면서, 그녀는 그들 각자에게 감사하며 제안을 받아들였어. 트리그베도 비슷한 편지를 받았고, 같은 대답을 했어. 거기서 그녀는 미스터 로키 헤드에게 돌아서서, 다른 소녀들을 언급하며, 학교에서, 5년 전, 윈치에서 한 번이라도 그랬다고 말했지. 아스트리드는 이르사에게 불 앞에서 스크린에 기대어, 그녀가 그를 만났던 곳에서, 그를 '솔직하고 발그레한 남자'로 기억한다고 말했어. 이것이 이르사가 나에게 해줄 수 있는 가장 완전한 묘사였어. 나는 너무 많은 생각을 하기 시작해서, 이르사가 잠들었을 때, 나는 여전히 불 앞에서, 어둠에 가려진 도시의 것에 대해 상상하고 있었어. 그걸 생각해야 했지만, 전날 아침이 얼마나 멀리 느껴지는지 생각했어. 내 생각이 어디로 갔는지 몰랐을 때, 문을 두드리는 소리가 나를 현실로 되돌렸어. 나는 천천히 문을 열었고, 미스 아슬라우그가 부러진 촛대에 부러진 양초를, 다른 손에는 달걀 항아리를 들고 떨고 있는 것을 발견했어. - 안녕히 주무세요. – 그녀는 매우 단호하게 말했고, 그들이 잠들기를 원했거든. 그들은 함께 말했어. – 안녕히 주무세요, 그들 각자가 기숙사로 갔어. 그래도, 골목길, 어두운 부분을 통해 몰래 들어가서, 방에 들어가서, 친구들과 이야기하는 소녀들이 있었어. 그거에 대해서... 다른 방에서. - 들어갈 수 있나요? – 여자가 갑자기, 예기치 않게 나타났어. 대답을 기대하지 않고 들어온 것처럼. - 물론이죠. – 다른 방법이 없었어. - 당신의 동료, 미스 사가를 깨우지 마세요. – 다른 사람이 말했어. 그녀는 앉고 싶지 않았지만, 차가운 겨울밤의 벽난로 옆에 머물렀어. 그녀는 가운데 손가락을 계란 컵에 담갔고, 페인트로 다 덮여 있었어. 거기에는 식초가 들어 있었고, 그녀는 얼굴에 묻은 페인트 자국에 그것을 펴 발랐지. 그녀는 내내 눈살을 찌푸렸고, 꽤 슬퍼 보였어. — 어둠의 차원 포털의 대표자가 죽었으면 좋겠어. – 그녀가 갑자기 말했어. 반대하거나 질문할지라도, 나는 찬성하지 않았어. — 네, 그래요. – 여자가 말했어.