Capítulo 106

O homem, timidamente estendeu uma mão. Heather e eu olhamos para ela. Percebemos que ele não tinha três dedos. Olhei imediatamente para o rosto do homem. Meu coração quase parou de bater. Ele tinha o aquecedor cobrindo metade do rosto, expondo apenas os olhos. Eu reconheci aqueles olhos! A pressão de Heather no meu braço apertou e seu rosto estava tão pálido quanto o meu. Com uma mão trêmula, reuni coragem e lentamente puxei o aquecedor do homem para baixo. Um suspiro agudo escapou da boca de Heather quando ela recuou em choque. Eu congelei, meus olhos arregalados. Bem na minha frente, estava meu pai, supostamente morto! Eu recuei em choque. Meus olhos começaram a lacrimejar, meu coração ameaçando sair do meu peito e meu corpo enfraquecendo. O dinheiro caiu da minha mão. Minha mente estava pregando peças? Minha visão estava me enganando? Ele nos encarou, perdido. E sem uma palavra, pegou o dinheiro. Ele então olhou para nós em confusão. "Uh, obrigado, senhor", ele disse e se virou para Heather, "Obrigado, senhorita". Ele estava prestes a sair, mas eu agarrei seu braço. Ele olhou para mim com medo e, ao mesmo tempo, admiração. "Algum p– problema?" ele gaguejou. "Tio P– Paul?" Heather engasgou e ele olhou para ela, a confusão escrita em todo o seu rosto. "Eu sou Paul, m– mas não acho que sou seu tio? Você é?" Lágrimas rolaram pelas minhas bochechas. Meu pai estava na minha frente! Eu abri minha boca e consegui dizer apenas uma coisa, com o peso na garganta. "P– pai?" Ele me encarou e franziu a testa, ainda mais confuso. "Q– quê? Sinto muito, mas você deve estar enganado", ele murmurou. "Pai, sou eu", eu disse, incapaz de controlar as lágrimas que rolavam pelas minhas bochechas. Ele me encarou por um longo e silencioso momento. E então, seus olhos se arregalaram, como se tivesse percebido algo. Ele pareceu chocado. "Sh– Sheridan?!" ele gaguejou inseguramente, seus olhos ficando mais arregalados. "Sim", eu respondi baixinho, "Sim, sou eu. Sheridan. Pai?" Ele olhou em choque e imediatamente, seus olhos começaram a lacrimejar. "Sheridan?!" "Sim, pai. Sou eu, seu filho. Eu sou Sheridan!" Eu gritei, me aproximando dele. Eu não conseguia acreditar no que estava acontecendo. Isso era real?? "Você– você está vivo! Sheridan!" ele gritou e abriu os braços. Eu imediatamente o abracei. Sim, era real! Este era meu pai! Depois de todos esses anos, foi um milagre. Meu pai estava vivo! Eu chorei em seus braços. Eu chorei e chorei. Eu não me importava se estávamos em uma calçada pública. Eu tinha encontrado meu pai. Enfim! E ele não estava morto! Ele estava vivo e bem na minha frente. Heather nos observou com alegria, soluçando continuamente. "Eu te encontrei!" Eu olhei para ele. "Eu também te encontrei! Meu filho está vivo!" ele gritou e recuou, "E agora é um homem jovem!" ele me olhou, um sorriso orgulhoso no rosto, através das lágrimas. Eu sorri de volta com a mesma alegria no meu coração. Ele então olhou para Heather. "Quem é essa garota bonita?" ele me perguntou. Heather deu um passo à frente. "Heather, pai", eu disse. A boca do meu pai se abriu quando ele se virou para ela. "H– Heather? Heather Welds??" "S– sim, tio Paul", ela sorriu através de suas próprias lágrimas. "Minha pequena Heather?!" "Sim!" ela correu para seus braços e eles se abraçaram forte, Heather chorando contra seu ombro. "Oh meu Deus, você também mudou. Olha pra você!" Ela sorriu para ele. "Pai, como você foi parar nas ruas?? Em Nova York?" Eu perguntei, ainda chocada e impressionada. Eu precisava saber. Isso era real, meu pai estava vivo! Mas como?? "É uma longa história", ele disse tristemente. "Você vai nos contar tudo em casa. Vamos te deixar limpo, pai". Nós o seguramos e atravessamos a rua até meu carro. Tudo ainda parecia um sonho! ** Assim que meu pai estava limpo e tinha comido ao máximo, sentamos na sala de estar da nossa suíte de hotel para que ele pudesse nos contar tudo. "Depois que saí de casa para contar ao Sr. Kenneth sobre a Sra. Christina tentando me seduzir", ele começou, "encontrei Rob, que me disse que me levaria para onde Kenneth estava. Eu o segui, é claro. Mas ele me levou até a entrada da floresta e saímos do carro. Eu perguntei a ele se Kenneth estava caçando e ele disse que sim. Eu estava prestes a entrar na floresta quando, de repente, senti um pesado tronco de madeira na parte de trás da minha cabeça. Eu perdi a consciência". Heather e eu nos encaramos e esperamos que ele continuasse. "Quando acordei, já estava escuro e me vi amarrado a uma árvore no meio da floresta escura. Eu gritei por ajuda, gritando com toda a força da minha voz, mas ninguém podia me ouvir. Horas se passaram e eu sabia que poderia acabar sendo comido por algum animal selvagem. Sheridan, Heather, nunca estive tão assustado na minha vida. Eu orei e orei". "E então o que aconteceu?" Eu perguntei, um nó na garganta. "Por volta das 22h, vi duas silhuetas se aproximando de mim com lampiões de fogo. Eram Rob e algum outro adolescente". Elijah. "Rob zombou de mim. Ele me humilhou e me disse que ninguém sentiria minha falta quando eu morresse". Eu senti a raiva em mim aumentar. Meus olhos pinicaram com lágrimas novamente. "Ele se despediu e se virou para o rapaz a quem chamou de Elijah. Ele disse ao menino para me matar antes de ir embora. Ficamos sozinhos, só nós dois. Eu esperei por minha morte. Ele tinha uma faca. Mas para minha surpresa, ele falou comigo, dizendo que não ia me matar". Heather e eu nos olhamos em confusão. "Sério?" "Sim. Ele me disse que a Sra. Christina o havia pago. Ele disse que não era um assassino e que me deixaria ir, mas com a condição de que a Sra. Christina tivesse que acreditar que eu estava morto. Fiquei surpreso com a mudança repentina da situação. Ele disse que só queria dinheiro para cuidar de si mesmo. Ele então me disse que ia cortar três dos meus dedos, que ele jogaria no chão, para que, caso a polícia decidisse investigar, eu fosse declarado morto. Sem esperar para ouvir minha opinião, ele cortou três dos meus dedos. Foi tão, tão doloroso. Ele então enfaixou minha mão com um pano para que eu não sangrasse muito. Elijah então me desamarrou e me disse para ir para longe de High Meadows e Blueville. E que ele me ajudaria. Eu me recusei completamente".