17 友善的鄰家刺客
達蒙從二十呎高的監獄圍牆上跳了下來。 他訓練自己攀爬比這高好幾倍的障礙物——柵欄、圍欄、路障，甚至是水壩。 他通常的任務需要他偷偷潛入富有或有影響力的公民的堡壘住所。
內院裡沒有警衛。 也許維吉爾斯認為，沒有人會神智清醒地試圖闖入監獄。 達蒙踮著腳尖繞著中央建築走，卻找不到任何入口。 它沒有窗戶，天窗的開口對他來說太窄了，無法鑽進去。
他沿著管道爬上建築物，到達了露台的邊緣。 兩個警衛正在值班，他們的目光盯著阿戈拉圍欄，背對著他。 達蒙跳過露台的欄杆，從腰帶上取下兩根精細的針。 露台大約有五十呎寬，他必須在不被發現的情況下衝向他們。 警衛確實察覺到有人正在接近他們。 但他們反應太慢了。 達蒙的針已經扎進了他們的後頸。
刺穴的致命藝術，是將尖銳的物體刺入身體的某些經絡，以達到預期的效果。 它可以使人癱瘓或恢復活力。 它可以復甦或殺死。 達蒙從一個外地的僱傭兵那裡學到了這門藝術。
那兩個警衛像一袋馬鈴薯一樣倒下了。 達蒙幫助他們找到地板，沒有造成任何騷動。 他取回了他們的鑰匙，並在露台上尋找進入監獄的入口。
其中一把鑰匙是用於打開通往樓梯的鎖閉活門，樓梯通往最頂層。
監獄大樓有三層。 第三層是高級維吉爾斯的辦公室，包括三位一體官員。 達蒙發現第二層用於儲存重要物品、證據，也充當軍械庫。
第一層從入口處打開，大多數維吉爾斯都駐紮在那裡。 它沒有特色，而且光線很差。 火盆和火炬很少上油，需要維護。 一種令人沮喪的氣氛瀰漫在監獄裡。 從樓梯的陰影中，達蒙可以數出第一層樓上蹲著十幾個以上的維吉爾斯。 他悄悄地溜下樓梯，發現大樓有一個地牢，充當監獄房間的圍欄。 他等待著自己的眼睛適應黑暗，但它太黑了，甚至看不到自己的手。 達蒙合攏手指，一根燃燒的火炬出現在他的手中。
一條長長的走廊在他面前蜿蜒，兩側是監獄的欄杆。 達蒙在自己身上顯現出一件維吉爾斯的制服，戴著一頂帶襯墊的頭盔來遮住他的臉。 他沿著走廊走著，凝視著每一個牢房。
他要找的男孩的名字是蓋倫。 他敲了敲每個牢房，喊出了這個詞。 囚犯們畏縮在火炬的光芒下，但還沒有人回應他。
其中一個囚犯睡著了，但卻在夢遊。 他似乎在做噩夢。 其他人噓了他，朝他扔了礫石。
「是維吉爾斯，」有人說。「叫醒他，否則他會被帶到痛苦之家。」
什麼是痛苦之家，達蒙想知道。
他快走到走廊的盡頭時，有人回應了蓋倫的名字。
「我是蓋倫，」男孩絕望地說，試圖搖晃鐵柵欄。「請放了我。 我沒有做錯任何事。」
男孩大約十二歲，他貴族的衣服現在又髒又破。 聲音甜美而柔弱。 被寵壞的貴族孩子，達蒙判斷。
「我來這裡是要救你，孩子。 你的父親派我來的。」
蓋倫退後了幾步，遠離了柵欄。
「我不想回到我父親身邊。」
「我們稍後再談。 首先，讓我們離開這裡。」 他想知道為什麼任何神智清醒的孩子都想留在監獄裡而不是回到父母身邊。 但沒有時間談論這些。 任何維吉爾斯都可能溜進地牢，當場抓住他。 他現在必須想出一個計劃，把孩子弄出監獄大樓。
達蒙用他從癱瘓的警衛那裡偷來的鑰匙，釋放了蓋倫。 男孩幾乎走不動路。 維吉爾斯在過去的兩天裡一直餓著他，以摧毀他的精神。
當他帶領年輕的囚犯沿著走廊走時，一些囚犯把臉貼在柵欄上。 他們年齡各異，從口齒不清的孩子到破爛的老人和女人。 臉上顯得疲憊不堪； 他們的眼睛失去了光芒。 達蒙聽說有些囚犯被關在那裡幾十年，直到腐爛。 他們經常被遺忘，即使在刑滿釋放後也是如此。 如果沒有人在外面認領你，你很可能不會被釋放。 治安官更注重增加他的金庫，而不是被監禁者的福祉。
到達樓梯平台時，達蒙可以看到地牢深入地下。 微弱的聲音從下一層傳來。 這些是痛苦和折磨的呻吟聲。
「囚犯們稱之為痛苦之家。 如果你不聽話，維吉爾斯就會把你帶到那裡。 我認為那裡有鞭打、沸騰和碾碎的刑具。 偶爾，他們會請來一個有特殊能力的人來進行酷刑。」
達蒙試圖清理他的頭腦。 他有自己的皮膚要擔心。
到達一樓時，達蒙挺起胸膛，指示蓋倫配合。 一群維吉爾斯懷疑地看著這對搭檔，他們的領袖跳了起來。
「停下！ 你要帶他去哪裡？」
「治安官要求他立即來。」
「我們沒有收到治安官辦公室的任何此類命令——」
「——顯然，」達蒙打斷了他，「他的貴族父親同意支付一萬金幣來換取他的歸來。」
「一萬？」其他人咕噥著。 與維吉爾斯的工資相比，這是一筆巨款。
「既然如此，但我沒有看到你進來。 你是哪個單位的？」
其他人點點頭，表示同意。 在過去的兩個小時裡，他們沒有攔截任何其他進入地牢的警衛。
達蒙看著維吉爾斯休息室桌子上的酒瓶。「你們警衛喝了多久了？」他問他們，指著玻璃杯和高腳杯。「你想讓我告訴治安官，為什麼我遲遲沒有把他珍貴的囚犯帶到他面前嗎？ 我是他的私人警衛的複製品，他會不時地聽取我的意見。」
維吉爾斯的領袖失去了鎮定。 他們顯然喝醉了，並計劃在晚上喝更多酒。 治安官的來訪對他們近期或遠期的未來來說都不是理想的。
「為我們的遠見道歉。 你可以帶走囚犯。」
達蒙抓住蓋倫的衣領，粗暴地把他帶了出去。 入口警衛被辦公室的維吉爾斯揮手示意，讓這對搭檔出去。
當他們走向治安官的辦公室時，達蒙把蓋倫帶進了人群中。 在喧囂中，他用魔法為他們倆變出了新鮮的日常服裝。 在離開人群時，他們看起來就像一對父子，在一個愉快的夜晚散步後回家。
他們走出了阿戈拉四合院，沒有人注意到。
到了外面，蓋倫對他的救星感激不盡。
「但我不希望回到莫多，」他抱怨道。「我的父親是個壞人。 他為了增加財富而欺騙和殺戮。 就像這個城市的有權勢的人一樣。」
「那你去哪裡？ 你只是一個菜鳥。」
「我不是男孩，」他惱怒地回答。
「我相信你有一天會長大成人。 但現在，看看你自己。 你是個男孩。」
「不，我不是男孩。 我是個女孩！」孩子怒吼道。
達蒙沒想到會這樣。 孩子的頭髮剪得很短，靠近頭皮。 他有精緻的五官，達蒙想也許這個男孩只是長得漂亮。
「我很高興你告訴我真相。 對你來說，獨自在世界上生存要危險得多。 任何對你下手的惡棍都會把你賣為奴隸，或者更糟，賣到妓院。 相信我，無論你的父親有多壞，你都會在他身邊很安全。」
「帶我走吧，」女孩宣稱。
「別胡說了。」
「我會跟你去任何地方。 我會做你的飯，洗你的衣服，背你的行李。 作為一個女孩，我沒有什麼可以提供的。 但當我長大後，你可以把我當作你的愛人。」
達蒙放聲大笑，然後繼續笑著，靠在膝蓋上。 小女孩確實很絕望。
「好吧，」他改變了主意。「我會帶你一起去。 但我還有兩個同伴。 我們將開始前往拉多米爾山的危險旅程。 你認為你能活下來嗎？」
「這是個好消息。 我一直想去冒險。」
「聽起來是這樣，但你不能指望我每次你遇到麻煩時都冒著生命危險。」
「我會服侍你，你可以教我戰鬥。」
「可以安排。 現在讓我們給你弄點吃的。 你的肚子像野獸一樣咕咕叫。」