23 與黑暗幽會
那艘船悠閒地漂向河岸。休普諾斯看起來像一隻巨大的直立蝙蝠，靠在船尾，雙臂環繞著自己。反覆的失敗讓他變得苦澀和沮喪。
他總是通過血咒來定位潛在的熾天使容器。在他最後一次嘗試儀式時，這對搭檔從莫多綁架了一個貴族女孩。她是一個健康的女孩，體格健壯。休普諾斯對結果非常樂觀。在一個精心設計的儀式中，包括血祭和火圈，活著的容器在中途爆炸了。
這次不一樣了。
他在一個生動的夢中看到了那個女孩和她住的地方。休普諾斯接受了這作為他女主人的信號，並開始使用她作為容器。但他再次面臨徹底的失敗。
按照這種速度，他永遠無法喚醒黑暗熾天使，他成為神的夢想也將破滅。
休普諾斯是來自勞工的棄兒。眾神在比賽中嘲笑和羞辱了他。正是在那時，他決定追求黑暗的方法來獲得力量。
固定在陸地上的火炬在風中熄滅了。墳墓划船的聲音劃破了寂靜。霍庫斯的眼睛在黑暗中閃爍著綠光。他可以看到黑夜，甚至可能更多。
突然，月光暗淡了。休普諾斯倒吸一口氣，猛地把頭轉向天空。月亮進入了日食。
「快！划快點！」他命令墳墓。
「發生了什麼事？」
在死靈法師回答之前，河流在蜿蜒處膨脹起來。水面裂開，彷彿一隻手把它分開了。海浪以單一的巨大浪濤衝向河岸，撞擊著岩石。他們的船乘著浪濤，撞入了堤岸。撞擊粉碎了船隻，將乘客粗暴地拋到陸地上。休普諾斯和墳墓衝到他們的腳下，見證了奇蹟。
水面裂開，縱向延伸，越來越深，直到河床可見，在水體上形成一條直線，通往陸地。
一道光從裂縫的底部發出。它不是白色的，也不是光芒四射的，而是黑暗而陰森的。它似乎是吞噬而不是照亮。
「那是什麼？」墳墓著迷地問道。
「埃拉·庫拉！」休普諾斯宣佈。
一個身影穿過裂縫走向河岸。黑暗的火焰吞噬了它。河流分開了，為它鋪平了道路。
羅德從盆地中出現，走在陸地上。但她不再像以前的自己了。她身高超過九英尺，和沿海的杜松樹一樣高。她的身體赤裸，就像她出生的那天。但它已經成熟了，在所有地方都充盈著。眼睛像熾熱的煤炭一樣閃爍。她的頭髮拖在身後。
羅德周圍的空氣密度很大，難以呼吸。我們的兩個見證人感覺好像有一隻看不見的手試圖把他們推到地上。
休普諾斯已經召喚了一個黑暗的盾牌來保護自己。但墳墓的身體正在付出全部的代價。他的皮膚裂開了，眼睛流血了。
這兩個僕人跪在地上，匍匐在他們的女主人面前。
羅德一直在仰望天空，然後她注意到她腳下的兩個乞丐。
「你們是什麼，害蟲？」她怒吼道。她的聲音似乎是雙重的，女高音和男中音，一起迴盪。
「哦，黑暗熾天使，冥界的女主人！」死靈法師在她腐蝕性的存在下尖叫道。「我是休普諾斯，你卑微的僕人，為你的重生進行了儀式。」
「還有這個生物，」他補充道，指著墳墓，「他是我的不死生物，他在你的服務中幫助了我。」
「我們記得你，休普諾斯。冥界的災難不會讓我們忘記。」
毀滅性的光環消散了，羅德縮小到一個人的大小。然而，她的身體保留了女性的成熟。她更高了，脊椎更直了。她的血肉和骨骼都綻放到了完美，塑造了一個最甜美、最健美的身體，與女神相稱。
休普諾斯衝向她，拿著一件長袍，低著頭為她穿上。
他們走向洞穴的入口。墳墓站起來跟著。他身上的傷勢已經在一定程度上癒合了。
休普諾斯從虛空中為她召喚了一個休息室，但羅德拒絕了。
「埃拉·祖基迪奧·瓦爾卡努斯，」她吟唱道。
一隻巨大的、類似蜥蜴的野獸出現在她身後。它有一個細長的身體，一個鈍的鼻子，短而垂直的四肢和半透明的皮膚。似乎有一團火在它心臟所在的地方燃燒。它非常大，可以一口吞下一個成年人。休普諾斯在書中讀到過這種生物。它是一隻蠑螈。
它的光芒穿透了黑暗。
埃拉·庫拉靠在它的後腿上。
僕人們再次匍匐在她面前。
「站起來，」她命令道，她的聲音再次和羅德一樣。「告訴我們，你是否為我們找到了其他熾天使的容器？」
「我沒有——」休普諾斯開始說道。
蠑螈的尾巴抽打在他的臉上，他踉蹌著向後退，鼻子流血。
「告訴我們為什麼我們現在不應該把你們餵給我們的寵物！」她嚴厲地說道。
「你的天意，」休普諾斯懇求道。「你兄弟姐妹的容器並不知道他們自己的命運，但已經融入了他們熾天使的神性，這對我們這些卑微的生物來說是一個挑戰。」
「很好，」她向他們保證。「你們將擁有與眾神相等的力量。但不要再讓我們失望。」
「你的天意是最仁慈的。」
「向我們宣誓效忠，並分享我們的腐敗，」羅德宣佈。
「我，休普諾斯，盧杜斯之子，向熾天使埃拉·庫拉，我的女主人和我的母親，宣誓我永恆的忠誠。」
「我們接受你的誓言，」羅德說。
黑暗的火焰吞噬了休普諾斯的身體，他咧著嘴笑著出現，更高了，眼睛閃爍著綠光。死靈法師的力量在幾秒鐘內就跳到了很高的層次。
羅德的目光移向了墳墓。
「我的主人的女主人，冥界的女王，我，墳墓，把自己獻給你。我的呼吸，死亡和不死，我向你發誓，直到我被撕裂的那一天。」
羅德笑了，對墳墓的措辭印象深刻。
「奇怪的生物。但如此糟糕的手工藝。」
「洛倫·格拉圖斯！」她念道。
墳墓再次跪下，被火焰吞噬。他的身體似乎扭曲、冒泡和變形。他再次站起來，煙霧消散，身材相同，但現在是一個有魅力的男人。墳墓跑到河邊，花時間欣賞自己在水中的倒影。
僕人們向他們的女主人獻上了感激和讚美。
「我們還沒有完全發揮力量，」羅德說。
她看著身後的洞穴。「我們將在這個空洞中休息一年，加強這個虛弱的容器，並建立我們的黑暗軍隊。你們將在下一個夏至時找到我兄弟姐妹的容器，並將它們餵給我們。我們需要它們的精華來對抗虛假的眾神。」
「你可以為你的命令創造更多的僕人，」她補充道。「我們所賦予的力量就足夠了。但你們兩個將是我的將軍，地位平等，並平等地傾聽我的耳朵。」
她打了個響指，茂密的森林在洞穴周圍爆發。羅德轉身離開，這時墳墓脫口而出。
「你的天意，如果我可以問的話。如果你是黑暗熾天使重生，羅德，那個女孩發生了什麼事。」
羅德笑了，這次帶著她以前的純真。
「我們都融為一體。我們的精華和她的靈魂是一致的。這是一個很好的容器選擇。」
她的僕人跪下表示敬意，埃拉·庫拉進入了空洞，森林在她身後吞噬了洞穴的入口。
遠離斯特拉托斯海灣附近的海岸，馬庫斯·佩特羅馬克斯在國王的床上醒來。他還在船上，一個月一次。但與卡律布狄斯的戰鬥讓他筋疲力盡。壓力讓他陷入了早期的睡眠。
他做了一個可怕的噩夢，夢見一股力量的到來，既邪惡又強大。神王總是睡得無夢。這種異常現象讓他感到不安。
根據埃萊克特拉的消息和他的異象，許多對抗力量正在發揮作用。真相，他會在到達拉多米爾山後探查。
「陸地！」船員之一從甲板上喊道。
迷霧散開，露出陽光照射在塞科斯的鉻土上。遠處，拉多米爾山的山峰像一根威脅的手指一樣升起。成群的凡人排成一列，等待著他們的神王的到來。馬庫斯的一部分想轉身再航行一次。但他對塞科斯公民的責任在召喚。
在城堡裡，埃萊克特拉、貝奧武夫、阿那克西曼德和邁倫，在他們各自的位置上，也感受到了這種不平衡。泰坦們的思想連接了一會兒。
「讓我們見面，」他們同時想到。