27 迷失的世界
塔爾蘇斯、達蒙，還有菲莉希蒂，一個接一個地爬下了繩梯。洞穴的子宮黑漆漆的，陰森森的。從岩架上往下爬，可是個危險的活兒，要順著五十多英尺的岩石滑下去。繩梯有結實的木製橫檔可以支撐，但一切都濕漉漉的，滑不溜丟。這幾個小傢伙得小心點，免得一不小心摔下去送了命。
牆壁上長滿了苔蘚。空氣中瀰漫著一層霧氣，刺痛著他們的鼻子。
菲莉希蒂堅持要第一個下去。也許這跟她不想讓那些男人有機會在她裙子底下偷看有關係，如果她最後下去的話。或者，她可能不想讓男人帶路。總之，繆斯女神說了算，她走在了最前面。
豎井的岩石護牆擋住了他們之前捕捉地下全景的視線。爬到梯子中間，他們才看清了洞穴有多大。
洞穴的頂部非常高，以至於在天花板附近形成了雲彩。一種奇怪的礦物鑲嵌在岩石中，發著光，照亮了整個區域。
「哇。那是什麼？」菲莉希蒂問道，停頓了一下。
「石英石。」達蒙解釋道。「白天是蒼白的。晚上會發光。幾十年前就開採這些石頭了。它們在貴族和神祇中很受歡迎。因此，非常昂貴。這裡的寶藏似乎比上面的礦井還要豐富。」
三人慢慢地順著梯子滑下去。「這些雲是怎麼形成的？」菲莉希蒂心裡嘀咕著，仰望著，滿是驚奇。
「你看到通道有多大嗎？地下河的蒸汽在那裡形成了雲。這也意味著洞穴的頂部有開口。白天，光線會穿透進來。」
達蒙進一步解釋說，坍塌的天花板讓陽光得以進入，導致茂盛的植被生長，形成了一個偏遠而危險的、難以進入的植被。這個洞穴有自己的內部生態系統。
偶爾會刮來陣陣風，三人不得不暫停攀爬。
夜間的鳥兒從一邊飛到另一邊。
雲彩、霧氣和薄霧在巨大的洞穴中升騰。在綠色的背景下，它們創造了一個非凡的地下世界的景象，這個世界充滿了生機。
「真美。」菲莉希蒂驚呼道。
「怎麼會沒人發現這裡呢？」塔爾蘇斯問道。
輪到菲莉希蒂回答了。「幻術。」她解釋道。「探險家和冒險家通常在穿過無盡的隧道幾個小時後就放棄了。你看，這個法術只朝一個方向起作用。如果他們想回去，他們很容易就能找到洞穴的出口。如果你一直往前走，幻術就會被觸發。」
「如果他們不想回去呢？」
「他們很可能會餓死或生病而死。你不記得我們來這裡的路上看到散落的骨頭嗎？它們看起來像人類的。」
「呼。那真是幸運，有你跟我們一起。」塔爾蘇斯宣稱。
「是啊。」
三人觸到了地面。出乎意料地溫暖，儘管很潮濕。
這個區域確實有自己獨特的生態系統。局部天氣與地表形成了鮮明的對比。
地面上到處都是苔蘚地毯。溪流縱橫交錯，將洞穴地面切割成二十多個平台，分佈在母岩的兩百英尺範圍內。
洞穴地面散落著罕見的石灰岩珍珠和石英石。看起來就像天堂裡的聖園。
在不同的情況下，菲莉希蒂早就高興得跳起來，堅持要留下來享受這個失落的世界了。此刻，他們的任務要求他們追求其他目標。
一個不合時宜的紀念碑引起了他們的注意。
一尊埃拉·庫拉的雕像矗立在六十英尺寬的中間平台上，氣勢逼人。他們意識到自己來到了正確的位置。
三人踮著腳尖走向籠子，籠子繫在雕像旁邊。他們的腳在潮濕的、長滿苔蘚的地上留下了污跡。
放眼望去，沒有人。關著被鎖起來的孩子們的籠子就放在那裡，等待著被打開。
牆壁上切了十幾個入口，但牆壁一片漆黑。很難看清並辨別通道的方向。
當救援人員靠近時，籠子裡的孩子們看到了他們，開始嚎啕大哭。
「噓！」達蒙警告他們。
一條小溪擋住了他們從自己的平台到中間平台的通道。它大約有十五英尺寬，而且沒有橋樑。
「讓我來處理。」塔爾蘇斯說。
塔爾蘇斯在他們的平台上找到了巨大的岩石板。他挑了兩塊比較光滑的，把它們放在水裡。
「好了！」
一行人悄悄地走了過去。
「救救我們。」一個孩子抽泣著，塔爾蘇斯一踏上中間平台。
「噓。」菲莉希蒂讓他們安靜下來。
籠子是用鐵做的，柵欄的間隙足夠大，可以讓孩子伸出一隻胳膊。門上有三個大而簡單的鎖。
「又是你大顯身手的時候了，豆莖。」達蒙說。
「這很容易。」塔爾蘇斯把鎖握在手裡，用拳頭砸碎了其中兩個。
他正要砸碎第三個的時候，停頓了一下。
「我覺得有人在看著我們。」
嗖！塔爾蘇斯猛地轉過身，接住了一支射向他背後的箭。
他朝著箭來的方向看去。他的攻擊者站在其中一個入口處。他拿著弓箭。
更多的弓箭手出現在其他入口處。長矛手和劍客也跟著他們。
一分鐘之內，至少有三十幾個人到達了現場。他們都穿著深色的衣服。
「嗯，朋友們，我想我們是惹上麻煩了。」達蒙說道。
塔爾蘇斯朝地上吐了口唾沫。「我們至少預料到了這一點，既然我們踏入了一個秘密巢穴。」
邪教徒們有古怪的招數，可以彎曲溪水，讓他們的士兵從一個平台跳到另一個平台。很快，三人就被包圍了。
「你能像他們那樣對流動的水做什麼嗎？彎曲溪流，讓路？」塔爾蘇斯問菲莉希蒂。
「我可以。但我認為我會給你們哥倆留點活幹。」她打趣道。
「你們倆都給我閉嘴。」達蒙抱怨道。「你們沒看到我們陷入了困境嗎？」
「哦，我親愛的矮子。」塔爾蘇斯得意地回答道。「你真是個悲觀主義者。你怎麼知道這些好人想傷害我們？也許他們是來邀請我們參加宴會的？」
「什麼！那個長相古怪的傢伙差點用箭射穿你的腦袋。」
塔爾蘇斯聳了聳肩，點了點頭。「這倒是個好主意。」
圍繞著他們的人群分開了，一個又高又瘦的男人出現了。他穿著一件深色的儀式長袍，戴著一頂帽子，肩墊的形狀像烏鴉。
「你好，掠奪者。我是傑尼洛。埃拉·庫拉的僕人。你們這些年輕人為什麼要來我們的禮拜場所？」
「我們其實並不想自我介紹——」塔爾蘇斯開口道。
「——如果允許我們加入你們的宗教，我們希望加入。」達蒙打斷了他的話。「哦，黑暗之主。我們也是埃拉·庫拉的追隨者。」
傑尼洛雙臂交叉。「哦，真的嗎？那麼，你能背誦一首為庫拉敬拜的讚美詩嗎？」
達蒙皺了皺眉頭。「我吃了一頓豐盛的晚餐。真的不想唱歌。」
「你把我們當傻瓜嗎？達蒙，德米特里的兒子？」
「你怎麼知道我的名字？」
傑尼洛向前走了一步。「我知道你的名字，我知道你的命運。」
「對一個陌生人來說，知道這麼多信息有點過分了。你是跟蹤狂嗎？」
邪教領袖的嘴唇因憤怒而顫抖。
「不過，我很好奇。根據你的……呃……黑暗讀物，我的命運是什麼？」
傑尼洛張開雙臂。「當然，在這裡死去。我們會殺了你們，男人們。那個女孩我們會留下來，供我們的人享樂。」
「你處理得真好，矮子。」塔爾蘇斯朝達蒙開火。
「我盡力了。」
塔爾蘇斯拔出了劍。
「我不是算命先生，傑尼洛。但如果你是，你一定知道誰會殺了你。讓我來破壞它吧。是我！」
步兵們靠得更近了，而弓箭手們則搭上了箭。
「豆莖，我可以問你個問題嗎？」
「現在怎麼了？」
「你不應該免疫傷害嗎？你為什麼要接住那支箭？」
「誰告訴你的？你以為我是神嗎？」
「我的意思是，在帕戈，亡靈在你頭上砸了一塊石頭，甚至沒有擦傷你。你醒來時就像什麼事都沒發生一樣。這不正常。」
「嗯。我不記得那個晚上了。總之，那是我的頭。我的大部分身體都很強壯，當然。但也有一些弱點。我通過反覆試驗發現了它們。我不能冒受傷的風險。」
「我明白了。很高興知道你不是無敵的。」
「還是比你好多了。」
「拭目以待。」
「夠了，你們無用的閒聊！」傑尼洛喊道，退回邪教徒的人群中。「殺了他們！」他命令他的追隨者。