20 泥土之子
一百七十年前，魯本·阿格里帕的曾祖父，瑞蘇斯·阿格里帕，用一塊銀幣買下了這塊鳥不生蛋的地方。一百多英畝，土地肥沃，質地很好。周圍的森林裡到處都是飛禽走獸，還有適合狩獵的、佈置得很好的水坑。他設想了一個佔地廣闊的家，裡面儲備著穀物、香料和肉類，用於交易。瑞蘇斯對自己的生意充滿信心，開始生了七個孩子來處理未來的事業。
在最初的幾年裡，他的願景似乎實現得非常出色。農場每年都有豐收，獵物也供過於求。阿格里帕一家開始存金子。他們建了一座俯瞰小溪的大宅。瑞蘇斯死時心滿意足，相信他為子孫後代安排了永久的收入。
大約一百年前，統治者下令在提科斯周圍建立一道一百英尺高的城牆。這是為了阻止野蠻人非法進入城市。邊境牆將在阿格里帕家的土地前幾英里處經過。憑藉著神力帶來的奇蹟和泰坦邁倫的神聖建築，這道牆在一年內成功建成。
當提科斯的其餘居民歡欣鼓舞時，阿格里帕一家卻遭受了危險和災難。
從提科斯流出的斯特魯馬河被城牆的建造改變了方向，淹沒了鄰近的土地。洪水席捲了整個地區，摧毀了繁榮的農場。各種各樣的野獸從該地區逃往更乾燥的棲息地。
在短短幾個月內，阿格里帕一家的貿易和商業就崩潰了。他們宏偉的宅邸在洪水中被夷為平地。河流進入地下，形成了沼澤和沼澤。為了生存，阿格里帕一家在他們被毀的土地上尋找穩定的土地。
他們在一個潛在的地塊上挖了五十英尺深的土，以尋找地下水和堅實的地面。對這個位置感到滿意後，他們建造了一座簡陋的房子。幾十年後，魯本繼承了這座房子。
「沼澤要吞噬我們的房子了嗎？」伊萊亞斯驚恐地問道。
「那不可能，兒子。它建在堅實的土地上。你曾祖父確保了這一點。」
「爸爸，快看！」羅德喊道。
阿格里帕的小屋位於一片空地上，周圍有冬青和黑麥的天然圍欄。空地上唯一的其他避難所是動物棚和糧倉。
羅德指著他們家園的邊緣。地面是濕的，似乎在跳動。
「索爾在上，發生了什麼事？」莉莎驚呼道。
就好像沼澤包圍了他們的家園。
「爸爸，我走進來的時候那裡沒有泥。」羅德說道。
有兩條路通往空地，兩條路似乎都被神秘的沼澤環繞著。它大約有二十英尺寬，似乎無法跳過去。
伊萊亞斯撿起一塊大石頭，把它扔進泥裡。石頭落在地上，濺起一灘水，然後沉了下去。
這可不是好兆頭。
「是神在懲罰我們嗎？」莉莎喃喃自語，驚慌失措。
「這不是神的工作，親愛的。這件事的根源是邪惡的。我們需要逃到高處。」魯本宣稱。
阿格里帕一家花了一段時間準備旅行，並用必需品裝滿了他們的牛車。與此同時，周圍的沼澤似乎已經蔓延進來。黑雲聚集在頭頂，醞釀著一場雷雨。快到中午了，但陰沉的天氣讓它看起來像黃昏。
伊萊亞斯扶著母親上了馬車。
「拜託，快點吧。」莉莎催促著她的兒子。
「我們馬上就開始，媽媽。」
父子倆準備了堅固的木板，以幫助馬車穿過沼澤。
羅德從井裡跑了回來。
「沒有水可以取。井裡都裝滿了泥。」
「那我們就用我們有的東西吧。」魯本決定，爬上騎手的鞍座。
羅德感到一種令人毛骨悚然的恐懼。就好像世界末日來臨了。
真的是她的錯嗎？因為讓父母和她的未婚夫失望？是神在懲罰這個家庭，因為她的錯行嗎？也許她應該讓吉雷爾碰她。莉莎從小就教育她，男人讓世界運轉，女人必須生活在他們的陰影下，支持他們的事業。
「你在等什麼？快點！上車！」魯本在風中大喊，風突然變大了。
羅德在馬車裡找到了一個座位。
雷聲隆隆作響。天氣會比他們預期的更糟。但夏天這麼早的暴風雨是不自然的。
魯本鞭打了牛，它們開始了。馬車很重，但這些牲畜很強壯，而且餵養得很好。莉莎向神祈禱。一旦他們穿過神秘的沼澤，他們就會安全。
他們正要走過木板時，牛停了下來。馬車停了下來，發出咕嚕聲。這些牲畜再也不肯動了。
「怎麼了，你們這些蠢貨？」魯本斥責著這些牲畜。
它們站在原地，大聲咆哮，拒絕回應魯本的韁繩、鞭子和咒罵。
「爸爸，它們害怕了。」伊萊亞斯咕噥著。
「該死的這些被神拋棄的野獸！就連它們也背叛了我們！」莉莎嘶啞地說道。
但牛的恐懼很快就顯現出來了。
放在沼澤上的木板從中間斷裂並沉了下去。濕地似乎把它們吸了進去。然後，泥土像小山丘一樣從地面升起。這些土堆形成了可怕的、無形的泥塊，有眼睛和嘴巴。它們從四面八方升起。
莉莎發出一聲尖叫，昏了過去。
「伊萊亞斯，把你媽媽帶進去！」魯本喊道。
他撿起一把乾草叉，朝其中一個泥塊扔去。這個工具刺了進去，然後沉了下去，好像被吞噬了一樣。
「爸爸，房子！」伊萊亞斯喊道。
魯本轉過身，看到他們的小屋部分沉入了沼澤，像一艘傾覆的船一樣搖搖欲墜。進去會導致活埋。
「去穀倉！」
他們從馬車上搬出了他們能搬的東西，衝進了避難所。羅德回頭看著，看到泥怪從坑裡爬出來，朝他們走去。對她眼前發生的事情最合理的解釋就是這是一場噩夢。她希望神能讓她早點醒來。
魯本和伊萊亞斯關上了所有的門，並在框架上釘上了釘子。
「那些是什麼東西，爸爸？」伊萊亞斯尖叫道。
「我不知道它們是什麼，兒子。但它們不是來自我們生活的綠色世界。」
「我們怎麼才能把它們趕走？」
「恐怕我沒有答案。」他回答道，靠在兒子身上。「我們可能會一起死，作為一個家庭。」
伊萊亞斯抱住了魯本，他們背靠背站著，守衛著穀倉的牆壁。
羅德無助地看著他們。她不能做點什麼嗎？
「吃掉那個女孩！」一個聲音在她腦海中迴盪。
羅德轉過身，尋找聲音的來源。但穀倉裡沒有陌生人。
世界的聲音似乎對她關閉了。雷聲和風聲，泥怪的嘶吼聲，她父親和哥哥的緊張談話。一切都對她來說都沉默了。只有一陣合唱的聲音穿透了。
吃掉那個女孩！！
這些哭喊聲是來自外面的生物嗎？
那為什麼魯本和伊萊亞斯聽不到呢？
吃掉那個女孩！
所以他們是來找她的！
羅德的思緒飛速運轉。如果她放棄自己，她的家人就不必死了。
但她不想死。
怪物反正會殺了她。
穀倉的門、窗戶和牆壁開始顫抖。儲存的糧食袋從堆垛上掉下來。避難所的地基似乎都在搖晃。幾分鐘後，怪物就會闖進來。
魯本和伊萊亞斯站在門口。
「羅，回去，和媽媽在一起！」伊萊亞斯喊道。
當沒有回應時，他轉過身，看到其中一扇窗戶是開著的。震動停止了。
「爸爸！」
魯本衝到窗戶前。羅德在外面，走向怪物。它們停下了腳步，像哨兵一樣站在避難所周圍。
「不！羅德！我的小女孩！」魯本痛苦地喊道。窗戶太小了，他或伊萊亞斯都無法出去。
他跑到門口，開始拔釘子。
拆開門後，他們追了出去。但這些生物已經退卻了。它們跳進了沼澤，沼澤變薄了，逐漸消失了。
「我的小女孩！我從神那裡得到的禮物！」魯本尖叫著，跪倒在地。
羅德被其中一個泥怪的軀幹帶走了。它用一個附肢抓住了她，把身體拉向自己。女孩被困在它的胸前，半沉在水裡。它聞起來很可怕——腐爛的植物、死去的動物和停滯的水。然後這些生物一個接一個地跳進了沼澤。
沼澤正在慢慢變薄。
「我從神那裡得到的禮物！」魯本的聲音傳到了她耳邊。
不，爸爸，我讓你失望了。至少這樣，我曾經對你很有用。媽媽會理解的。女人是為了男人的事業而使用的。這樣的行為賦予了她們生命的價值。
攜帶羅德的泥人也跳進了沼澤，突然間，世界在她周圍消失了。一片黑暗，泥土和沼澤的觸感。她屏住呼吸了一段時間，但當她鬆開時，泥土從鼻子和嘴巴進入了她。羅德窒息了。她在沼澤裡的掙扎毫無意義。然後生命離開了她。
外面，阿格里帕小屋的天氣好轉了。沼澤消失了，正午時分，太陽露出了臉。
這對魯本和伊萊亞斯來說沒有什麼區別，他們坐在那裡哀悼著家人的死亡。在穀倉裡，莉莎昏迷不醒，不知道她的女兒永遠離開了。