24 塵埃上的足跡
太陽快要沉到地平線下了。三匹馬兒在塵土飛揚的小路上，以輕快的速度小跑著。
左邊是達蒙的駿馬，弗萊爾，一匹栗色的峽灣馬，是他在庫帕那裡買來的，草原上友善的品種之一。
菲莉希蒂在中間，牽來了一匹她在農場裡養大的馬，一匹漂亮的奶油色巴克金。她給它取名為銀，因為它閃亮的毛色。銀小時候有灰色的眼睛，現在變成了琥珀色。
這兩個男人很有耐心地聽她講述關於這匹馬的事情。這個話題對他們來說並不是很有趣。他們喜歡聽菲莉希蒂的聲音。這是一種他們直到遇到她才知道自己有多渴望的東西。
然而，問題是找到塔爾蘇斯，一匹合適的馬。這個大塊頭身高超過六英尺，體重超過兩百五十磅。經過嚴格的偵察，恩波薩的一個熟人為他弄來了一匹克里奧羅馬。這是一匹高大的動物，身高幾乎有六英尺。但塔爾蘇斯騎上它和下馬都很輕鬆。
南蘇布拉的審計員已經規定，他們必須拜訪帕戈的二十個城鎮，沉浸在冒險中，並收集功績的證明。這將決定他們是否有資格參加勞動。當他們到達拉多米爾山的腳下的檢查站時，宣傳員將列舉他們的功績的價值。
向北的道路，名副其實，直接穿過帕戈，前往莫多，然後從莫多直接前往拉多米爾山。然而，為了穿過帕戈的二十個城鎮，這個團隊走上了環城公路，這條路環繞著整個城市。莫多、帕戈和富吉是圍繞拉多米爾山的半圓形城邦。環城公路環繞著它們，方便旅行者。
達蒙擅長騎馬。他過去的職業要求他為了任務而穿梭於城市之間。
佐伊和他一起雙人騎乘。一開始這讓他很煩惱，因為她有時會想抓住韁繩。塔爾蘇斯嘲笑達蒙和一個女孩一起騎馬。佐伊偶爾會打瞌睡，差點從馬上摔下來。達蒙有時讓她握住韁繩，並建造了高高的馬鐙，以防止她癱倒。
「別動來動去的，」他對她說。「這會給馬兒發出混亂的信號。而且我們不想失去對弗萊爾的控制，或者分散它的注意力。我們和他還有很長的路要走。」
達蒙沒有攜帶任何武器，但他為佐伊買了一把匕首。有人可能會認為他可以用他的能力為她變出一把。但達蒙堅持認為他的魔法物品只屬於他。
塔爾蘇斯在學習騎馬方面遇到了一些問題。他的馬名叫魯迪，是一匹驕傲、叛逆的馬。騎手花了幾個小時才馴服了這匹野獸。
達蒙觀察到塔爾蘇斯的頭髮長得很快。前一天還是短髮，但此刻已經及肩，而且很飄逸。
「這與我的再生能力有關，」塔爾蘇斯解釋道。「我每天都剪頭髮。也許我的身體認為剪頭髮是一種傷害，並會治癒它。因為過去幾天我不能剪頭髮，所以它們就長長了。」
他們要拜訪的第一個城鎮是佩特利亞，一百多英里之外。旅程需要三天時間，而他們正在旅程的第一天。他們是在星期一早上出發的。計劃是在晚上停下來紮營，然後在第二天繼續前進。第二天他們會在一個叫做「洗碗水客棧」的地方停留。
菲莉希蒂騎在中間，兩個男人不時地偷看她。銀是一匹年輕而活潑的母馬。而夾在她兩旁的兩匹駿馬也和這兩個男人一樣興致勃勃。
「不知道他們為什麼要這麼叫它。洗碗水客棧。」菲莉希蒂大聲地想。
「蘇布拉以外的任何地方都有奇怪的名字，」達蒙解釋道。「人們不那麼精明。他們的習俗很原始。他們的學習也很落後，而且迷信。土地也很奇怪。我走過北行路這麼多次，我都數不清了。但每次都感覺陌生而不熟悉。就好像兩邊的風景變化更多的是取決於土地的心情，而不是季節。」
「我們得趕快紮營了，」塔爾蘇斯宣稱。「天快黑了。」
在遠處，在左邊，他們看到了篝火。
「看起來像一個商隊，」達蒙觀察到。「北行路」
「什麼是商隊？」菲莉希蒂問。
「它是一群一起旅行的商人或朝聖者。讓我們看看能不能在那裡弄到一些食物和飲料。」
「他們是從哪裡來的？」菲莉希蒂追問，同時他們向左轉，朝著聚集地走去。一條狹窄的土路，兩旁是草地，把他們帶離了環城公路。
「商隊在城鎮之間來回，買賣商品。如果他們是朝聖者，他們會參觀埃昂和六翼天使的神廟。如果他們是藝人，他們會參觀蘇布拉劇院，或者在城鎮的情況下，參觀市政廳。商隊的人不是來自一個地方。他們在一個城鎮停留一個星期，然後繼續前進。」
「聽起來很有趣。」菲莉希蒂說，折斷了旁邊的一根草莖。
「但他們沒有家。」塔爾蘇斯說。
「也許你和誰一起旅行，誰就成了你的家，」她回答道，用草葉戳了戳他。
當三人到達商隊營地時，天已經黑了。
三個篝火，中間的那個最大，照亮了整個區域。
大約五十個人圍坐在篝火旁，喝酒聊天。
一個男人在角落裡彈著魯特琴。
「誰在那裡？」人群中有人問道。
「我們是冒險者，正在尋找一個過夜的地方。我們願意為食物、飲料和陪伴付費。」
那個問問題的人沒有回答，但人群轉向了坐在後面的年長女人。她很可能是商隊的首領。
那個女人喝了一口酒，點了點頭。
「歡迎來到這裡，」那個人愉快地說。人群也加入了他的行列，讓他們感到賓至如歸。
一個馬夫把他們的馬牽去餵食和飲水。
他們被引導到中間的篝火旁，並提供了坐墊。人群比他們年長，大多是二十多歲和三十多歲的人。他們穿著古怪的圓筒形衣服，戴著針織圍巾。更年長的人坐在後面，遠離火堆。
「這裡很簡陋，」塔爾蘇斯對商隊的人說。「人們可能會忘記這是在荒郊野外。」
「等到夜幕降臨，年輕人喝醉了。那會很瘋狂，」回答道。
幾乎就像預言成真一樣，人群中的年輕男女很快就站了起來，開始跳舞。音樂變得更響亮，幾種樂器演奏著——魯特琴、手鼓和里拉琴。
火焰跳動著黃色和橙色，燃燒的木頭的噼啪聲被音樂淹沒。一些情侶依偎在一起。一些人開始唱一首關於一個失明女孩變成女神並找到真愛的古怪而異國情調的歌曲。從漂浮的餘燼中爆發出霓虹色和金色的光芒，不時地爆發到夜空中。就好像一個調色板被倒進了火中，在黑色的畫布上灑上了魔法。
這似乎是一場永無止境的夢幻。在音樂中，菲莉希蒂喝了幾杯酒後站了起來。她在跳舞的女人中穿梭，追溯著她們的舞步，融入了她們的節奏。達蒙和塔爾蘇斯與人群一起觀看，被迷住了。這位美女身上有蛇石，這削弱了她的繆斯魅力，但她的舞姿卻是一場天堂般的景象。
最後，大多數狂歡者都退下了。只有少數人留在中央篝火旁，篝火上的柴火已經燒到了最後一輪。
商隊的首領，大家都叫她奶奶，給孩子們講了一個關於一個叫做惡魔的幽靈的可怕故事，它偽裝成母親並綁架了年輕人。
達蒙和塔爾蘇斯告辭去營地外圍方便。
他們並排站著，凝視著黑暗，同時解脫。
「所以，你喜歡她嗎？」達蒙問。
「誰，菲莉希蒂？有什麼不喜歡的？」塔爾蘇斯回答。
「但你為了她離開了你的蘇布拉。她對你一定很重要。」
「你離開了你的刺客工作。這很可能會惹惱一些人。」
「有可能他們會派人來追殺我。」
「所以，你喜歡她嗎？」
「我覺得她離我很近，即使我以前從未見過她。」
「我也有同感。」
「我好了。我們回去吧。」
「我也是。但我還要再喝點。」
「小心點，我們明天天亮前就要出發。」
這兩個男人回到了商隊的狂歡中，夜晚堆積起來。