CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO OCHO: Se fue, otra vez En este día de boda, siento como si estuviera en mi propio funeral. Como si una parte clave de mi ser se estuviera desvaneciendo lentamente, un vacío me invade. Quizás esta parte de mí murió hace mucho tiempo, pero ahora siento su ausencia. Nunca imaginé un final feliz o bodas románticas. En cambio, me sentí atraída por historias de bestias horribles y demonios. Tales memorias, creía, llevaban más verdad que un final de cuento de hadas. Maria se aferraba a su convicción en su caballero blanco y el cuento de hadas que había creado para sí misma, en palabras de un gran autor. Sus sentimientos por su esposo se habían fortalecido a medida que envejecían. A pesar de los obstáculos en su camino, Maria perseveró hasta que su cuento de hadas terminó felizmente. Esa vida me parecía inalcanzable. Mi camino personal hacia el matrimonio, por otro lado, no era lo que había anticipado. Fui vendida como ganado al mejor postor. Cuando me miro en el espejo, me veo vestida con un vestido blanco modesto con encaje que cubre mis brazos y botones hasta el cuello. Me puse una capa gruesa de maquillaje en la cara mientras mi cabello estaba cuidadosamente torcido en la nuca. Para aumentar mi encanto, elegí un labial rojo brillante. Por mucho que quisiera usar un vestido negro, reconocí el deber de mantener la imagen de la hermandad y me abstuve de hacerlo. La persona que me da la bienvenida es tranquila y agradable, casi como si fuera el día de mi boda. No lo es. Hoy es el día en que doy el siguiente paso para lograr mi objetivo. Cuando suena el timbre, me aclaro la garganta. "Adelante". Raven entra, sus pasos lentos mientras evita ejercer demasiada presión sobre su resistencia. Su cabello blanco está cuidadosamente peinado y está vestido con el esmoquin que usa solo en ocasiones excepcionales. No estoy segura de si debería estar feliz o infeliz de que sienta que hoy es una ocasión especial. Me pongo de pie y beso sus nudillos. Él suavemente me acaricia el cabello con su otra mano antes de soltarlo. "Tu mamá estaría muy orgullosa de ti". Cuando escucho el nombre de Mamá, mi garganta se tensa. Hoy es el peor día para mencionarla y cómo desearía que estuviera a mi lado. "Si ella estuviera aquí", me digo a mí misma, "ni Belle ni yo tendríamos que ser comprometidas". Raven suspira, y el sonido es áspero, como si tuviera dificultades para respirar. "Habría sucedido eventualmente; ni mi hermana ni yo podríamos protegerte por el resto de tu vida". "Pero al menos podrías proteger a Belle. La tuviste a los cuarenta, ¿no significa nada para ti?" Hace una pausa. "Ella significa el mundo para mí, pero nació en la hermandad y cumplirá sus reglas." Refreno la broma en mi voz, "Sí, una mujer no puede llegar tan lejos". "¿Quién dijo que no podía?" "Todos aquí, incluyéndote a ti. Desde que era niña, eso es lo que siempre me han dicho". "Hicimos eso para mantenerte a salvo, ya ves". "No necesito seguridad. Debo proteger a la gente del daño". Sonríe un poco y empieza a toser, "Seguro que sí, pequeña alborotadora". Se hace más fuerte e intenso hasta que colapsa. Agarro unos pañuelos de mi consola y se los entrego rápidamente. El color blanco cambia a rojo mientras tose sangre en ellos. A medida que avanza su ataque, mi corazón se atasca en la garganta. Su tos finalmente se detiene, lentamente pero no con gracia. Mientras agita una mano y coloca los pañuelos en la basura, están cubiertos de sangre. Para limpiarse la boca, recupera otros limpios. Raven sigue siendo un Ámbar. No quiere que su familia ni nadie más vea su fragilidad. Pregunto vacilante, "¿Estás bien? ¿Deberías visitar a un médico?" Se me acerca lentamente y pone ambas manos en mis hombros, diciendo: "Los médicos no tienen sentido".  Me veo obligada a mirarlo. Tiene una voz entrecortada cuando habla. "No veas este matrimonio como miseria. Véelo como una oportunidad para mantenerte en una posición de poder, incluso desde el trasfondo. Esa es la única forma de protegerte a ti y a todos los que amas. Aquellos que dicen que las mujeres no pueden llegar lejos en este mundo se oponen a lo que personas como tú pueden hacer. Debes ser cuidadosa e inteligente: tus enemigos son más de los que puedes contar o ver". No solo por su consejo, sino también principalmente porque cree en mí, sus palabras tienen un profundo efecto en mí. A pesar de todo lo que se me ha presentado, todavía tiene fe en lo que soy capaz de hacer. Lo sé. Eso no solo lo debilitaría y pondría en peligro su posición, sino que también me pondría en una situación terrible. Parecería que no me gusta encontrar mi fruta rápidamente. Me gusta buscarla. Beso sus nudillos una vez más y digo: "Gracias, Raven". Él me da unas palmaditas en la cabeza para indicar su aceptación antes de extenderme el codo. Verifico que mi arma esté bien sujeta a mi muslo tocando debajo de mi vestido de novia. Pregunta, "¿Lista?" No, pero me quedo callada porque necesito estar preparada. El sufrimiento físico o emocional solo dura un tiempo. Mamá solía decir eso a Maria y a mí. Engancho mi mano enguantada en su brazo y digo: "Lista", permitiéndole que me guíe fuera de mi habitación. La recepción se llevará a cabo en el principal complejo de la hermandad donde viviremos después de la boda, que tendrá lugar en una iglesia debido a... las tradiciones. En lugar de obligarme a mudarme con Nathan, lo cual es completamente ilógico, Ethan aceptó de buena gana vivir con nosotros. Típicamente, los hombres están ansiosos por reclamar a las mujeres como propias, incluso alojando a su esposa. Sé que Ethan se está comportando de forma extraña, pero no he dicho nada porque no tengo ninguna prueba que respalde mis sospechas y prefiero quedarme con Raven y Belle. Todo lo que ha hecho durante este tiempo es volver a entrar en la hermandad como si nunca se hubiera ido, nunca se hubiera cortado una herida y nunca hubiera permitido que sanara. Excepto por el primer día en que me acorraló, los otros líderes y yo solo nos hemos reunido dos veces alrededor de la mesa del desayuno de Raven para hablar de estrategia y de la amenaza irlandesa. Incluso cuando Hades y yo nos unimos para atacar a Ethan, casi nunca nos reconoció ni siquiera nos echó una mirada. A pesar de que nos íbamos a casar tan pronto, no quería que lo hiciera. No sé, podría hablar de ello o algo así. Estaría esperando demasiado si esperara a que yo mencionara el tema. Sí, podría haber pospuesto la boda, pero ¿de qué serviría posponer lo inevitable? Raven también quería que esto ocurriera lo antes posible debido al peligro para todas nuestras vidas. Con anticipación, se tomaron precauciones de seguridad cruciales. Raven argumentó que mi deseo de un evento pequeño e insignificante traería vergüenza al nombre de nuestra familia. Todos nuestros influyentes aliados políticos, comerciales y mafiosos fueron invitados por él. El aire estaba ahogado por el interminable número de guardias que llegaron para defender a sus superiores. No necesitamos decirles que nuestros propios hombres están vigilando a todos y todo. No se permitieron errores hoy, según las claras instrucciones de Raven, y quería que las cosas funcionaran sin problemas. Incluso Eya y Zeth están posicionados al otro lado del pasillo, parcialmente escondidos por las coloridas flores. Raven me guía por el pasillo mientras suena la música tradicional. El área espaciosa se vuelve silenciosa. Algunas mujeres se dan la vuelta y me miran. Varias de las caras pertenecen a las Tríadas, la Yakuza, las familias de la mafia e incluso los socios comerciales de nosotros. Pero no vinieron por mí. Vinieron a tomar a Raven y la autoridad que representa. Para mí, su existencia no tiene sentido. Sería una historia diferente si Maria estuviera aquí. Podría sentirme menos aprensiva por lo que me espera. Esta es la mejor opción. Al menos ella está segura, y puedo vigilarla desde la distancia. No había forma de que trajera a mi gemela idéntica entre todos estos individuos hostiles que no dudarían en dañarla para llegar a mí. Me concentro hacia adelante, con la cara tranquila y serena, y las caras de los asistentes pronto se vuelven borrosas. Nathan, a quien pasamos, sonríe sin duda creyendo que estoy sufriendo en este momento. Aunque ese podría ser el caso, Padre me había enseñado a no dejar que el público viera mi sufrimiento, así que opté por ignorarlo. "Si creen que eres fuerte, no se arriesgarán a atacarte". Mi lema y la razón por la que puedo lograr esto son sus palabras. Después de todo, si el conflicto no comienza, nadie puede ganar. Aparte de Hades, que había declarado públicamente que no creía que este matrimonio fuera una buena idea, ahora está mudo y solo me mira. Parece que acaba de salir de la cama, como se ve por la forma en que su chaqueta está arrugada sobre su camisa desabrochada. A ellos se unen otros reyes también. Mientras sus hijos se sientan detrás de ellos, los dos primeros se unen a sus esposas. Dado que está a cargo de la seguridad del evento, Hades está detrás del escenario. En el extremo derecho, Belle está sentada junto a Padre y me sonríe ampliamente. Ella pensó que este era un suceso maravilloso ya que confiaba en todo lo que dije cuando afirmé que quería esto. Así que ahora eres uno de nosotros. Como Maria estaba ausente, al menos tengo a Belle aquí. Cuando me paro en el altar frente al sacerdote, la música se detiene. Viste la indumentaria religiosa habitual y una gorra con una cruz dorada. Cuando se hace evidente que el novio todavía no está presente, estalla un murmullo en la reunión. Debido a que dije que no disfrutaba de toda la parte de que él me esperara, se supone que nos vamos al mismo tiempo. Mis labios tiemblan mientras una avalancha de sentimientos diversos, incluyendo furia, odio, traición y, sobre todo, tristeza, me invaden. Posiblemente no pueda haber herido mi dignidad una vez más. Esto no es posible. Pero mientras mantengo la mirada fija en la multitud, la realidad se me impone lenta pero seguramente. Cuando miro a Hades, él niega con la cabeza. Fue él quien me informó que Ethan había estado cerca antes. Entonces, ¿dónde diablos está ahora? Ser consciente de lo que está sucediendo mientras Nathan se ríe entre dientes me golpea con fuerza. Ethan me dejó atrás. Otra vez. Solo que esta vez, lo hizo frente a todos en el altar.