Perjuangan Iman

"Kamu nggak perlu khawatir soal ini." Hermes, melihat ada kesempatan, langsung bersemangat. Dengan ekspresi misterius, dia mendekat ke Hebe dan berbisik, "Sebelum aku ke sini, aku udah nanya Kak Apollo. Dia nggak keberatan, dan kamu nggak perlu khawatir gimana dia bakal memperlakukanmu. Aku kasih tau rahasia nih: keberhasilan misi ini penting banget buat Kak Apollo; ini berhubungan sama kepercayaan pada cahaya." Hermes berkedip, memilih buat nggak ngomong lebih banyak. Kalau ngomong sama orang pinter, emang paling bagus singkat aja; lagian, di dunia mitos ini, bahkan angin pun bisa jadi sumber bocoran. Kepercayaan pada cahaya? Hebe, dengan pikiran tajamnya, langsung ngerti maksud Apollo. "Jadi, Kak Apollo nyuruh aku buat minta pendapatmu, Yang Mulia Hebe." Kayaknya pihak lain mau kerja sama… Kalau gitu, dia nggak punya kekhawatiran lagi. Lagian, kekuatan Apollo emang nggak bisa disangkal. Dia tinggal megang Tongkat Kehidupan di belakangnya buat ngasih buff, biar Apollo kerja buat dia. Begitu tugasnya selesai, Apollo bisa nyebarin kepercayaan pada cahaya dan mendirikan Kuil Cahaya sesuai keinginannya. Yang dia butuh cuma dapetin tubuh fana itu. Dewi yang cantiknya luar biasa itu tersenyum mempesona: "Berani sekali makhluk keji itu menyentuh tanah suci Bunda Para Dewa? Sebagai anggota ras ilahi, aku tentu punya kewajiban buat membantu Yang Mulia Apollo buat menyingkirkannya." "…" Dewi ini punya bakat luar biasa buat bohong yang bahkan dia sendiri kagumin. Nggak peduli apa yang dipikirin pihak lain, Hermes, setelah menyelesaikan tugasnya, lagi dalam suasana hati yang bagus. Setelah pamit sama Hebe, dia terbang buat lapor ke Zeus dengan sandal bersayapnya. Hebe dan Apollo mencapai kesepakatan, sementara waktu mengesampingkan perbedaan mereka saat mereka tiba di atas Kuil Delphi, memandang struktur itu. Kuil Delphi yang dulunya megah sekarang udah jadi puing-puing; pintu masuknya yang megah hancur, dengan puing-puing berserakan di sekelilingnya, seolah-olah ada entitas raksasa yang mengamuk di sana. Tiang-tiang Romawi yang menjulang di depan kuil patah jadi dua, dan cahaya suci yang dulunya bersinar di atasnya udah meredup, bentuknya yang hancur diam-diam menceritakan kisah kesedihan. Sungai, yang dulunya diberkati oleh para dewa dan mengalir dari Gunung Olympus, nggak lagi jernih; airnya keruh, dan pasirnya udah kehilangan kemurniannya. Permata dan emas di dasar sungai udah kehilangan kilaunya, dan sungai itu dipenuhi aura kematian dan kehancuran yang kuat, memancarkan bau busuk yang bikin khawatir. "Situasinya kayaknya lebih serius dari yang kita bayangkan." Apollo dan Hebe, naik kereta cahaya yang tersembunyi di antara awan, berhadapan dengan Ular Piton Raksasa Abyssal, makhluk dengan kekuatan yang sebanding dengan dewa-dewa utama. Serangan gegabah pasti bakal berakhir buruk buat mereka; mereka cuma bisa menilai situasi saat ini sebelum mengambil keputusan. "Tubuh Delphona hilang, dan semua pendeta dan nimfa di kuil juga menghilang. Mereka pasti kena musibah." Mata Apollo berbinar dengan cahaya ilahi. Sebagai Dewa Cahaya dengan penglihatan yang melihat segalanya, umpan balik yang dia terima ngasih tau dia kalau nggak ada lagi kehidupan di Kuil Delphi, memperdalam rasa jijiknya pada makhluk brutal dan haus darah ini. "Aura kematiannya kuat banget." Hebe mengerutkan kening saat dia merasakan suasana di bawah. Aura ini bikin dia, yang esensi hidupnya sekarang mendominasi keberadaannya, merasa sangat nggak nyaman. "Aku coba buat memurnikannya." Hebe menarik benang energi dari sungai ilahi, dan aura iblis ungu-hitam melilit ujung jarinya yang seperti giok. Bahkan sedikit aura dari makhluk tingkat dewa punya kesadaran buat menyerang diri sendiri. Energi iblis itu berputar, berubah jadi ular ungu-hitam yang menjulurkan lidahnya, mulutnya terbuka dan berkilauan dengan taring beracun, siap menyerang. Cahaya perak berkilauan keluar dari telapak tangan Hebe, murni, damai, hangat, dan penuh vitalitas, seolah-olah punya kekuatan magis buat menarik semua makhluk hidup cahaya di dunia buat mendekat. Tapi, kekuatan ilahi yang hangat ini kayak racun buat ular iblis yang lahir dari energi iblis. Ular itu berjuang dan menggeliat, berusaha kabur, tapi cahaya perak dengan cepat menjeratnya. Kayak salju yang ketemu matahari yang menyengat, energi iblis, yang mewakili jurang dan kematian, memancarkan suara mendesis saat terjerat oleh kekuatan ilahi yang memberi kehidupan. Dalam sekejap, energi iblis itu menguap, menghilang tanpa jejak. "Kekuatan pemurnian bisa membersihkan energi iblis Piton. Apa Yang Mulia mau nyoba kekuatan cahaya?" Hebe melihat dewa yang tinggi dan tampan di sampingnya. "Hmm." Apollo mengangguk, juga menarik benang energi iblis Piton dari sungai ilahi yang tercemar. Telapak tangannya memancarkan cahaya keemasan yang mempesona, mewakili kekuatan tertinggi dari matahari yang menyala, suhu tertinggi yang bisa membakar segalanya. Panas ekstrem membakar energi iblis, menyebabkan aura hitam-ungu berputar dan memancarkan gelombang suara tajam yang menusuk, berusaha melawan, tapi tetap menghilang jadi ketiadaan di bawah api yang membara. Kilatan terkejut melintas di mata Hebe. Seperti yang diharapkan dari dewa matahari masa depan yang ditakdirkan, penguasaannya atas cahaya dan panas udah setara dengan Helios. "Kayaknya kekuatan cahaya juga efektif melawan Piton, tapi ini cuma sedikit energi iblis. Sisik Piton punya kekuatan pertahanan yang tak tertandingi. Mungkin nggak gampang buat menembus baju zirah ini dan menyuntikkan kekuatan ilahi ke dalam tubuhnya," kata Apollo, yang punya otoritas ilahi untuk melihat ke depan, matanya bisa melihat masa depan yang dekat. "…Gimana cara menembus lapisan pertahanan ini adalah kuncinya." Pikiran Hebe berubah, dan secercah cahaya melintas di mata ungunya yang indah. "Yang Mulia Apollo, sebelum ke sini, aku konsultasi sama Bunda Dewi tentang Piton." Dewi Hera punya hobi ngumpulin berbagai monster sebagai peliharaan, dan dia lumayan tau tentang makhluk-makhluk di dunia, termasuk Piton. "Oh? Apa kata Bunda Dewi?" "Katanya Piton lahir di persimpangan jurang dan lautan, dan aura abyssal yang dia kena waktu lahir ngasih dia kekuatan kehancuran dan kematian. Tapi, pada dasarnya dia dibesarkan di lautan, mengambil bentuk monster ular raksasa, dan dia punya banyak sifat yang mirip…" Monster yang lahir di lautan umumnya besar, brutal, dan haus darah, tapi mereka juga cenderung punya kecerdasan yang bikin khawatir. Piton nunjukkin beberapa karakteristik ini yang ditemukan pada monster laut. Lagian, monster laut punya sifat lain: mereka sangat promiscuous. Perkawinan mereka seringkali nggak peduli spesies, yang menghasilkan banyak monster dengan bentuk unik. "Apa Yang Mulia mau ngasih saran sesuatu?" Apollo mengangkat alisnya dan bertanya. "Meskipun Piton punya kekuatan tingkat dewa, dia nggak punya kecerdasan yang sesuai. Selama kita pake strategi yang tepat buat melemahkan kekuatannya, membunuhnya seharusnya nggak jadi masalah." "Oh? Dari apa yang Yang Mulia Hebe katakan, kayaknya kamu punya ide bagus?" "Apa Yang Mulia Apollo pernah denger tentang strategi kecantikan dari Tiga Puluh Enam Strategi?" Senyum berbahaya muncul di wajah Hebe yang mempesona. "Tiga Puluh Enam Strategi? Strategi kecantikan?" Apollo kaget. Meskipun dia nggak tau apa itu Tiga Puluh Enam Strategi, dewa yang cerdas ini dengan cepat ngerti maksud Hebe. Dia langsung ngerasa hormat, dan sikapnya yang tadinya agak bermusuhan terhadap Hebe berubah secara signifikan: "Aku nggak nyangka Yang Mulia mau berkorban kayak gitu buat ngejar makhluk itu. Kamu bener-bener dewi yang terhormat!" "?" Hebe memiringkan kepalanya, bertanya-tanya siapa yang bilang kalau dia yang bakal turun tangan. "Yang Mulia, aku nggak pernah bilang kalau kecantikan dalam strategi kecantikan itu aku." "?" "Bukan kamu? Berarti…" Ekspresi Apollo berubah, dan tatapannya ke Hebe langsung jadi berbahaya. "Apa kamu mau bilang…?" "Tentu saja, sebagai kekuatan utama dalam memburu makhluk itu, kamu harus berperan sebagai kecantikan," kata Hebe dengan tawa yang mempesona, senyumnya yang berseri-seri tampak cukup provokatif di mata Apollo. "Aku? Kenapa harus aku? Yang Mulia kan dewi; strategi kecantikan harus dieksekusi olehmu." "Kamu salah besar, Yang Mulia. Pertama, buat memikat Piton, kita harus mengandalkan sihir cinta dari ikat pinggang emas Afrodit, yang udah aku pinjam." Buat minjem barang ini dari kakak iparnya, Hebe udah nyari banyak gunung dan sungai terkenal buat permata, mempercayakan Hephaestus buat membuatnya jadi perhiasan yang indah buat Afrodit sebelum akhirnya dia mau. "Karena sisik Piton nggak bisa dihancurkan, kita bakal menyerang dari dalam. Saat dia terpesona, kita bakal nyuruh dia minum anggur ilahi yang dibuat khusus ini, yang aku dapet khusus dari tanduk kelimpahan ayahku." Hebe kemudian mengeluarkan toples anggur yang indah. Begitu muncul, aroma kaya memenuhi sekelilingnya, dan cuma dengan menciumnya, Apollo ngerasa sedikit pusing. "Selain itu, aku udah minta Athena buat pakaian dan ramuan kutukan sekali pakai yang dibutuhkan buat transformasi, yang bakal bikin kamu jadi penyihir ular yang sempurna di mata monster itu." Dia ngasih gaun elegan dan ramuan kutukan hijau tua. Dewi berambut emas bermata ungu itu melihat dewa yang tampan itu, ekspresinya campuran antara kebingungan dan teguran. "Aku udah ngelakuin banyak hal; Yang Mulia cuma perlu berusaha sedikit. Apa itu terlalu banyak diminta?" "…" Emang, anak-anak keturunan Hera punya hati yang jahat! Hebe ganti baju jadi pakaian berburu yang nyaman, rambut emasnya diikat tinggi. Dewi yang cantik itu sekarang lagi ngaduk di panci emas raksasa dengan sendok perak setinggi dia. "Sage…" "Bunga Napas Naga…" "Myrtle…" "Akar Lomandra…" Satu per satu, Hebe menambahkan bahan-bahan ajaib ke dalam kuali. Ramuan itu berkedip dengan berbagai cahaya halus, dan saat Hebe mengaduk, mereka menyatu, kembali tenang, berubah menjadi genangan cairan berwarna peach cerah, diam-diam berada di dalam kuali.