Bab 38 Ngarai Besar Sfetor

Setelah semua debu mengendap, bumi, setelah melalui masa istirahat dan pemulihan, akhirnya mendapatkan kembali vitalitasnya. Zeus memerintahkan Apollo untuk mengendarai kereta matahari untuk mengusir musim dingin yang menyelimuti daratan. Dewa berambut emas yang tampan itu mendesak kekuatan matahari, dan api surgawi melepaskan panas yang membakar. Ke mana pun sinar matahari mencapai, es dan salju mencair, menampakkan tanah gelap di bawahnya. Embun berkilauan di dahan-dahan yang layu, berkilauan di bawah sinar matahari. Demeter, mengenakan mahkota emas gandum, juga mencurahkan kekuatan ilahinya ke bumi. Di tanah subur, yang direvitalisasi setelah musim dingin yang panjang, benih yang terkubur dalam-dalam mulai bertunas dan tumbuh dengan cepat. Tunas hijau dengan cepat menutupi seluruh daratan, dan benua itu meledak dengan kehidupan yang bersemangat saat hewan terbangun dari tidurnya, berlarian melintasi bumi. Penghalang emas pelindung dari kuil para dewa hancur menjadi partikel bercahaya yang terbang ke segala arah. Manusia yang selamat menggosok mata mengantuk mereka dan keluar dari kuil. Melihat pemandangan yang berkembang di hadapan mereka, wajah mereka berseri-seri dengan kesalehan dan kegembiraan. Mereka diam-diam berdoa lagi, mengucapkan terima kasih atas rahmat dan perlindungan para dewa. Di luar ngarai Sphithor yang besar, disertai dengan kekuatan dewi pertanian, pancaran hijau keemasan diam-diam turun. Saat cahaya menghilang, dewi yang terselubung itu mengangkat matanya untuk menatap ngarai yang menjulang tinggi dan kasar itu. Sepertinya berkat matahari belum mencapai tempat ini. Meskipun bumi telah kembali ke musim semi, hawa dingin yang pekat masih ada di dalam ngarai, menolak untuk menghilang. Angin pahit menderu, dan dinginnya menembus hingga ke jiwa. Setiap makhluk biasa yang tersentuh angin ini kemungkinan akan binasa seketika. "Aura kematian yang begitu pekat... itu memang bisa jadi warisan dari dewa dunia bawah tertentu. Namun, manusia fana tidak dapat menahan energi yang menyeramkan ini, dan bahkan dewa kelas tiga di Gunung Olympus tidak akan mau menjelajah ke Dunia Bawah. Pantas saja tidak ada yang memperhatikan warisan Crys yang tersembunyi di sini." Hebe memandangi miasma kematian berwarna abu-abu-putih yang hampir nyata di dalam ngarai dan tanaman merambat berduri yang menempel di tebing, yang memancarkan cahaya biru samar. Aura kematian telah mengubah tanah ini dengan cara yang tak terduga, memelihara tanaman karnivora yang ganas ini. Setiap makhluk yang tersesat yang berkeliaran terlalu dekat pasti akan menjadi mangsanya. Embun beku diam-diam menyebar di belakang Hebe. "Kau sudah tiba." Kekuatan kematian yang pucat berkumpul di sampingnya, seperti asap dan kabut, secara bertahap membentuk siluet seseorang. Saat kabut menghilang, dewa berambut gelap dengan sayap hitam-emas muncul di sisi Hebe. "Ini tempatnya?" Mata emas gelap Phagos mengamati ngarai yang dipenuhi kematian itu. Aura kematian yang tebal tidak membuatnya tidak nyaman; sebaliknya, itu membuat dewa dunia bawah, dengan kekuasaannya atas kematian, merasa sangat nyaman, seolah-olah dia adalah ikan di air. "Ya, menurut pengamatan sejarahku, di sinilah Staf Gandum Emas Crys dan Keilahian Pertumbuhan terakhir terlihat. Aura kematian yang pekat di sini mungkin adalah hasil dari keilahian yang mengekstraksi vitalitas di sekitarnya." Keilahian Pertumbuhan memiliki kendali tak tertandingi atas kekuatan hidup. Kekuatannya untuk merangsang kehidupan secara alami juga dapat digunakan untuk menghilangkannya, menyerap vitalitas area seluas ratusan mil dan menyelimutinya dalam kematian untuk dijadikan penutup—taktik yang cerdas. Namun, Hebe samar-samar merasakan bahwa segalanya tidak sesederhana itu. Aura kematian yang begitu tebal tidak mungkin dihasilkan hanya oleh penduduk asli ngarai Sphithor. Ini menunjukkan bahwa, selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, Keilahian Pertumbuhan mungkin terus-menerus menangkap makhluk dan menguras kekuatan hidup mereka dengan cara tertentu. Jika itu hanya untuk tetap tersembunyi, ini akan menjadi upaya yang terlalu rumit. Energi kehidupan dalam jumlah yang begitu besar... mungkinkah ia sedang merencanakan sesuatu... atau mungkin memelihara sesuatu? "Phagos, Keilahian Pertumbuhan sengaja mengumpulkan energi kehidupan. Kita harus segera menemukannya; aku curiga ia sudah memelihara dewa baru." Mata ungu Hebe bersinar dengan cahaya keemasan saat Mata Ilahi berusaha menembus kabut kematian berwarna abu-abu dan mengintip ke dalam ngarai. Namun, aura kematian, yang terkumpul selama ribuan tahun, terlalu padat bahkan bagi Mata Ilahi untuk menembusnya. "Mengerti." Phagos mengangguk, mengumpulkan kekuatan kematiannya menjadi selubung tipis yang dengan lembut ia selimuti Hebe. "Selubung ini akan melindungimu dari efek korosif aura kematian, tetapi energi kematian di sini terlalu kuat, jadi hanya akan bertahan selama empat jam. Kita harus cepat." "Baiklah, ayo pergi." Hebe memanggil Busur Giok dan Mahkota Dewa Musim Dingin. Staf Kehidupan tidak cocok untuk digunakan di sini, karena kehidupan dan kematian adalah kekuatan yang saling bertentangan. Jika Staf Kehidupan muncul di ngarai kematian ini, ia pasti akan bersinar seperti suar di laut, menarik perhatian roh-roh yang lahir dari aura kematian. Busur Giok dapat menyalurkan berbagai kekuatan ilahi, dan di bawah restu Mahkota Dewa Musim Dingin, kekuatan es dan salju akan ditingkatkan tanpa membangkitkan kecurigaan roh-roh mati. Itu adalah pilihan terbaik sebelum mengidentifikasi musuh yang sebenarnya. Di tangan Phagos muncul Pedang Beku, artefak kematian yang ditempa dari kekuatan Teror Pucat dan Wabah, sangat cocok untuk digunakan di tempat ini. Kedua dewa itu memasuki ngarai. "Penyusup!" Saat mereka melangkah ke dalam ngarai, gelombang tak kasat mata tiba-tiba meletus dari jurang yang tadinya sunyi. Di kedua sisi ngarai, tanaman merambat dan semak-semak yang sebelumnya tenang menjadi mengamuk, menyebabkan tanah bergetar. Sulur-sulur mereka yang bersembunyi di bawah tanah seperti taring yang siap berburu, dan tanaman merambat kebiruan melata seperti ular, melingkar ke arah Hebe dan Phagos, mencoba menjerat mereka. Bunga-bunga kecil di ujung tanaman merambat tiba-tiba mekar, menampakkan mulut yang dilapisi dengan gigi setajam silet di tengah setiap bunga. Begitu mereka menggigit, mereka tidak akan berhenti sampai mereka merobek sepotong daging. Meskipun semak-semak tidak secepat tanaman merambat, mereka tumbuh dalam jumlah besar, duri mereka menonjol mengancam. Rona hijau tua yang aneh menunjukkan racun yang kuat mengalir melalui mereka. Hebe menyalurkan kekuatan ilahi pemurnian dan es, meluncurkan panah putih keperakan yang melesat dengan kecepatan tinggi. Kekuatan es membekukan panah, sementara energi pemurnian meledak, menghancurkan tanaman merambat dan semak-semak menjadi fragmen, dan menyebabkan bunga-bunga layu, meninggalkan hujan kelopak. Di sampingnya, Phagos memancarkan kekuatan ilahi yang mewakili embun beku dan kematian. Pedang Beku di tangannya melepaskan garis-garis energi kematian es. Meskipun tanaman itu sudah tercemar oleh aura kematian dan merupakan bentuk kehidupan yang bermutasi, kekuatan kematian dari dewa utama seperti Phagos bukanlah sesuatu yang dapat mereka tahan, terutama karena embun beku adalah musuh tanaman. Ke mana pun energi kematian es lewat, tanaman merambat dan semak-semak berubah menjadi patung es yang berkilauan, yang hancur berkeping-keping dengan sentuhan sedikit saja. Tanaman karnivora ini, yang telah menduduki pintu masuk ngarai kematian selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya dengan impunitas, tiba-tiba menghadapi bencana hari ini, menemui ajalnya di tangan kedua penyusup yang tangguh ini. Setelah melahap daging dan darah selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, tanaman itu telah mengembangkan tingkat kecerdasan tertentu. Setelah perjuangan yang berkepanjangan, mereka menyadari bahwa mereka tidak hanya tidak dapat melukai para penyusup, tetapi juga kehilangan banyak jenis mereka di bawah serangan tanpa henti. Jika ini terus berlanjut, tidak akan ada tanaman merambat atau semak-semak yang tersisa di ngarai kematian! Menyadari ancaman pemusnahan, tanaman itu mundur ke kedalaman ngarai seperti air surut. Meskipun mereka hanya segumpal vegetasi, mereka entah bagaimana berhasil menyampaikan rasa pelarian yang putus asa. "Tanaman ini mungkin lemah, tetapi mereka memang memiliki sedikit akal," gumam Phagos pelan di samping Hebe, mengepakkan sayapnya. "Jangan lengah. Ini hanyalah penjaga gerbang. Lawannya adalah seseorang yang bisa melawan banyak musuh selama Perang Titan. Keilahian Pertumbuhan adalah inti mereka, dan kekuatannya tidak diragukan lagi sangat besar. Pasti ada beberapa monster kuat yang bersembunyi di kedalaman ngarai ini." Meskipun gelombang tanaman telah surut, Hebe tidak melihatnya sebagai tanda kemenangan. Berhati-hati sebelum musuh mengungkapkan kekuatan sejatinya selalu bijaksana. "Mengerti." Meskipun Phagos memiliki kesadarannya sendiri, Hebe adalah entitas utamanya, dan mematuhinya adalah naluri, hukum yang tidak dapat diubah. Dewa dunia bawah yang tampan namun menyeramkan itu juga mengesampingkan sikap santainya sebelumnya. Kedua dewa itu melanjutkan perjalanan mereka, dan semakin dalam mereka pergi, semakin tebal aura kematian itu. Pada saat mereka mencapai tengah ngarai, aura kematian telah berubah menjadi kabut dan bahkan mengembun menjadi tetesan. "Aura kematian terlalu tebal; penglihatanku tertutup kabut. Phagos, bisakah kau menyerap sebagian darinya?" Sebagai entitas utama yang memegang keilahian kehidupan, Hebe mendapati bahwa keseimbangan antara hidup dan mati bergeser melawannya. Dalam aura kematian yang begitu padat, kekuatannya agak ditekan. Untungnya, rekannya adalah dewa dunia bawah; jika tidak, perjalanan ini akan jauh lebih menantang. "Aku bisa." Phagos mengangguk. Sebagai dewa yang memegang kekuasaan atas kematian, menyerap aura kematian tidak hanya tidak berbahaya baginya, tetapi juga akan secara signifikan meningkatkan kekuatan terkait kematiannya. Dewa berambut gelap itu melebarkan sayap hitam gagaknya, setiap bulu berkilauan dengan cahaya keemasan halus, yang terpantul pada wajahnya yang tampan, memancarkan keindahan korupsi dan daya pikat yang tak terlukiskan. Kabut kematian yang seperti kabut di sekelilingnya sepertinya merespons semacam panggilan atau bimbingan, mengalir ke arah Phagos dan tersedot ke dalam tubuhnya. Saat dia menyerap kekuatan kematian itu, rona samar muncul di wajah pucatnya, dan fitur-fiturnya menjadi semakin jelas dan memukau. Dalam waktu kurang dari setengah detik, konsentrasi aura kematian di area ini berkurang secara nyata, dan penglihatan Hebe yang sebelumnya terhalang berangsur-angsur menjadi lebih jelas.