Tukang Perahu Styx

'Putra Cahaya yang murni dan tanpa cela juga punya sisi gelap yang tersembunyi. Aku dengar Yang Mulia Apollo punya esensi ilahi wabah. Lebih jauh lagi, aku sangat tertarik dengan keilahian sejarah yang berasal dari catatan semua perubahan di dunia oleh Cahaya." 'Selama Yang Mulia memindahkan dua esensi ilahi ini padaku, Ramalan Delphi akan menjadi milikmu. Tambahan lagi, kalau bisa, aku mau pinjam Selubung Malam. Aku juga bisa berjanji padamu, bahwa di masa depan, saat kamu merebut kedaulatan Cahaya, aku akan menawarkan bantuan." Kata-kata Hebe membuat mata Apollo terkejut. Sepertinya dia tahu sesuatu tentang masa depannya—siapa yang memberitahunya? Prometheus? Apa yang mau dia lakukan dengan Selubung Malam? Menekan keraguannya, Apollo dengan serius mempertimbangkan usulan Hebe. Esensi ilahi sejarah tidak penting; baginya, itu seperti tulang ayam—sesuatu yang tidak terlalu berguna. Namun, esensi ilahi wabah, meskipun hanya esensi tingkat kedua, adalah yang langka dan kuat, dan menyerahkannya membuatnya merasa sedikit sakit. '...Baiklah! Aku setuju dengan persyaratanmu." Apollo menggertakkan giginya. Dengan menyerahkan dua esensi ilahi ini, dia bisa menghindari mengorbankan separuh keyakinan Cahayanya dan mengamankan bantuan di masa depan darinya. Terlepas dari keluhan mereka di masa lalu, dia harus mengakui bahwa dewi yang naik dengan cepat ini memiliki pengaruh yang cukup besar di gunung ilahi. Apollo memasukkan tangannya ke dadanya, dan cahaya keemasan terpancar dari hatinya. Saat dia menarik tangannya, dua esensi ilahi melayang di telapak tangannya. Satu esensi berwarna hitam pekat seperti obsidian, berkilauan dengan cahaya gelap yang mengancam. Esensi lainnya jauh lebih indah; itu transparan, dengan pasir kuning berputar di dalamnya, dan di tengah pasir, berbagai adegan berkedip, merekam semua yang terjadi di dunia. Esensi ilahi wabah, esensi ilahi sejarah. 'Aku bersumpah demi Sungai Styx, aku bersedia menukar esensi ilahi wabah dan esensi ilahi sejarah dengan Ramalan Delphi dengan dewi kehidupan, Hebe." Dewi berambut emas dan bermata ungu itu tersenyum tipis. 'Di hadapan Sungai Styx, aku setuju dengan transaksi ini." Setelah mencapai kesepakatan dengan Apollo, Hebe dengan mudah menyerahkan Ramalan Delphi padanya dan menyerap dua esensi ilahi ke dalam tubuhnya. Lalu Hebe mengumpulkan mayat Python, si binatang yang sekarang mati dan tidak berguna bagi Apollo, yang memakan tempat. Melihat dia membawa mayat itu pergi, Apollo berpikir dia berniat menawarkannya kepada Hera sebagai koleksi, dan dia tidak terlalu memikirkannya. Kedua belah pihak mencapai tujuan masing-masing. Apollo masih perlu membangun kuil Cahaya baru di Delphi untuk menyebarkan keyakinan dan mengukuhkan statusnya sebagai dewa Cahaya dan nubuat. Adapun Selubung Malam, itu dibawa ke kuil Hebe oleh Artemis. Dewi ini masih merenungkan kekalahannya sebelumnya dari Hebe, jadi ketika dia menyerahkan Selubung Malam, dia mengenakan ekspresi tidak senang yang sulit untuk dilewatkan. Hebe, yang punya permintaan sendiri, tidak repot-repot berdebat dengannya. Setelah mengambil Selubung Malam, dia memberhentikan Artemis, yang sibuk dan tidak punya waktu untuk melampiaskan dalam permainan dendam kecil. Dengan ambisi, dia harus belajar dari saudaranya, yang sudah bersiap untuk merebut kedaulatan Cahaya di masa depan, alih-alih berburu untuk bersenang-senang di hutan setiap hari. Di dalam Kuil Kehidupan, Hebe mengaktifkan kekuatan ilahinya, melepaskan kreativitas hukum kehidupan yang tak tertandingi. Hanya dalam sekejap, seorang dewi yang identik dengannya muncul di sisinya. Ini adalah doppelgänger sementara yang dibuat menggunakan esensi ilahi kehidupan. Dia memejamkan mata rapat-rapat, wajahnya tenang, seolah-olah sedang tidur nyenyak. Auranya identik dengan Hebe, dan bahkan Mata Helios tidak bisa membedakan antara dia dan Hebe. Hebe sudah menginstruksikan para nimfa kuil sebelumnya, mengklaim bahwa dia telah menghabiskan terlalu banyak energi dalam pertempurannya melawan Python dan perlu tidur di aula utama untuk memulihkan kekuatan ilahinya, menginstruksikan mereka untuk tidak mengganggunya. Dia menempatkan doppelgänger itu di kursi malas di kuil, lalu mengenakan Selubung Malam. Kekuatan ilahi gelap malam tanpa bulan dan bintang menyembunyikan wujudnya dan menyembunyikan auranya. Dewi berambut emas, yang diselimuti Selubung Malam, berjalan ke arah barat menuju bagian paling barat benua, Lembah Cuchutus. Lembah itu gelap dan sempit, diapit oleh tebing hitam yang menjulang tinggi, di bagian bawahnya tumbuh hamparan bunga bakung yang luas. Ini adalah bunga suci Dunia Bawah; menyentuhnya akan memungkinkan seseorang mencapai alam kematian. Hebe memandangi bunga bakung dan mengaktifkan teror pucat yang berasal dari esensi es dan salju, membiarkan sedikit kekuatan ilahi kematian, seperti giok, merembes dari ujung jarinya ke dalam bunga bakung. Bunga-bunga itu memancarkan cahaya hantu, dan pada saat berikutnya, Hebe diam-diam memasuki Dunia Bawah. Di hadapannya muncul sungai gelap yang tampaknya tak berujung, sungai pertama di pintu masuk Dunia Bawah, yang disebut Acheron. Siapa pun yang ingin memasuki Dunia Bawah harus terlebih dahulu menyeberangi sungai ini. Namun, sungai ini tidak memiliki daya apung; bahkan dewa, tanpa bantuan tukang perahu Charon, akan berisiko kehilangan kekuatan ilahi mereka dan tenggelam ke dalam kelupaan abadi jika mereka jatuh. Hebe melepas kerudungnya, teror pucat dan esensi ilahi wabahnya bersinar terang. Kekuatan ilahi menyelimuti seluruh dirinya, rambut emasnya secara bertahap berubah menjadi warna hitam pekat, mata ungunya yang luar biasa diwarnai dengan warna merah tua, dan wajahnya yang cantik menjadi mempesona, memberinya sikap dingin dan memikat. Bahkan jika dia harus bertemu dengan para dewa Olympus sekarang, tidak ada yang bisa mengaitkannya dengan Hebe, dewi kehidupan. Hebe menunggu di tepi sungai sejenak, dan segera sesosok muncul, menyeberangi perairan. Kulitnya berwarna kebiruan, memegang tiang panjang, dan matanya terbakar dengan api biru hantu. Dia adalah Charon, tukang perahu Dunia Bawah. 'Menyeberangi sungai?" Charon memandang dewi yang tidak dikenal itu dengan mata birunya yang berhantu. Menilai dari kekuatan ilahinya, dia mengenalinya sebagai dewa Dunia Bawah dan bertanya. '…" Hebe tetap diam, hanya mengangguk saat dia menyerahkan Charon koin ilahi yang terbuat dari esensi wabah dan kematian. Charon menimbang koin itu, mengangguk puas, dan tanpa pertanyaan lebih lanjut, memberi isyarat agar dia naik ke perahu. Dia kemudian menggunakan tiang panjangnya untuk mendayung perahu ke sisi lain sungai. Mengendarai perahu tukang perahu, Hebe dengan cepat memasuki Dunia Bawah. Memang seperti yang dikabarkan—gelap dan sunyi, tanpa kehidupan; dibandingkan dengan lingkungan Olympus, itu berada di liga tersendiri. Hebe mengeluarkan Selubung Malam sekali lagi dan memakainya saat dia melaju melalui Dunia Bawah, tiba di sudut dekat perbatasan, tidak jauh dari penjara Dunia Bawah yang menahan para dewa yang berdosa—Tartarus. Hebe tidak berani mendekat terlalu dekat; Tartarus dijaga oleh Cyclopes, dan dia tidak bisa menjamin bahwa suara apa pun yang dia buat tidak akan terdeteksi. Dia hanya perlu memanfaatkan sedikit aura Tartarus untuk membuat identitas yang masuk akal untuk doppelgänger yang akan dia buat. Hebe mengeluarkan benih dari segala sesuatu yang telah dia sembunyikan secara diam-diam saat menciptakan umat manusia baru. Dengan jari-jarinya yang seperti giok, dia menelusuri pola ilahi, mengekstraksi kekuatan ilahi milik Ibu Bumi Gaia. Tanpa kekuatan Ibu Bumi, benih segala sesuatu yang berkilauan berubah menjadi benda duniawi. Dengan membalik telapak tangannya, wujud Python yang terkompresi muncul di tangannya. Dia mengaktifkan kekuatan ilahi kehidupannya, memurnikannya menjadi sihir jurang yang paling murni. Jari-jari Hebe menari saat hukum kehidupan terjalin di tangannya, membimbing kedua kekuatan untuk bergabung satu sama lain. Cahaya hijau keemasan milik Ibu Bumi secara bertahap menyatu dengan cahaya hantu ungu Tartarus di bawah manipulasi Hebe. Seiring berjalannya waktu, kekuatan ilahi Hebe mengalir pergi seperti air, dan dia harus mengeluarkan tongkat kehidupannya untuk mengisi kembali kekuatannya. Setelah periode katalisis yang tidak diketahui, kedua kekuatan itu akhirnya berubah menjadi telur ilahi ungu-emas. Selesai! Hebe memaksa keluar setetes darah ilahi dan mengukir tandanya pada telur ilahi. Dia memejamkan mata, dan jiwa ilahinya yang sudah mengeras melompat maju. 'Belah!" Dengan perintah Hebe, bilah jiwa yang tak terlihat menghantam jiwa ilahinya, memisahkan separuhnya. Penderitaan jiwa yang pecah membuat wajah Hebe pucat, tetapi dia mengendalikan separuh jiwanya yang terputus dengan lambaian tangannya, menggabungkannya ke dalam telur ilahi. Dia kemudian mengaktifkan esensi ilahi di dalam hatinya, mengirimkan esensi ilahi kematian yang mewakili teror pucat, yang telah berevolusi dari esensi ilahi es dan salju, dan esensi ilahi wabah yang diperoleh dari Apollo ke dalam tubuh telur ilahi. Esensi ilahi, berkilauan dengan cahaya pucat dan ungu-hitam, bergabung ke dalam telur ilahi, yang menyala saat dewa yang sedang tidur perlahan terbentuk di dalamnya. Senyum muncul di bibir Hebe saat dia melihat dewa berambut hitam dengan sayap yang sedang tidur di dalam. Ini adalah separuh lainnya, dewa dengan sifat yang sama sekali berlawanan dengan dirinya sendiri, lahir dari Dunia Bawah—dewa kematian, Pakos, yang memanen nyawa dengan wabah dan embun beku. Tidak ada dewa di gunung ilahi yang mungkin bisa menghubungkan titik-titik antara kedua dewa ini. Hebe membungkuk dan dengan lembut membelai telur ilahi, menguburnya di dalam tanah dunia bawah dan memasang banyak penghalang pelindung di sekelilingnya. Separuh lainnya baru saja lahir dan akan membutuhkan waktu untuk berkembang sebelum bisa menetas. Selama periode ini, dia hanya bisa memastikan keamanannya sebanyak mungkin… Benih telah ditanam, dan Hebe untuk sementara meninggalkan Dunia Bawah, menunggu masa depan. Waktu adalah hal yang paling tidak berharga bagi para dewa, meluncur di antara jari-jari mereka seperti pasir halus, bergegas dalam hitungan dekade.