Dewa Dunia Bawah yang Baru Lahir
Pada akhirnya, meskipun Zeus dan Poseidon tampak punya kekuatan besar, yang benar-benar memegang kendali di antara tiga bersaudara itu adalah Hades, kakak tertua yang tidak disukai para dewa. Terutama Poseidon, yang, ketika pertama kali mengambil alih komando laut, sebagian besar diabaikan oleh dewa laut. Baru setelah Poseidon menikahi Amphitrite, yang dikenal sebagai 'Mutiara Laut', dia berhasil menstabilkan posisinya, tetapi sebagian besar otoritas atas lautan masih berada di tangan dewa laut kuno, Oceanus dan Tethys, serta dewa laut purba Pontus.
Kembali ke tempat kejadian dengan Palkos, setelah mendengarkan penjelasan Hypnos, mata emas gelap Palkos menunjukkan sedikit perenungan. Sepertinya Penguasa Dunia Bawah punya pemahaman yang jauh lebih besar tentang Dunia Bawah daripada yang disarankan para dewa di Gunung Olympus.
'Tapi bagi seseorang yang baru lahir seperti aku, membimbing jiwa-jiwa orang mati benar-benar…' Palkos memasang ekspresi bermasalah, memainkan peran dewa muda dengan sempurna.
'Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Saudara kembarku, Thanatos, adalah dewa yang mengatur semua kematian; dia akan mengajarimu cara menggunakan kekuatan dewamu,' kata Hypnos, mengenali potensi Palkos dan ingin memperkenalkannya kepada saudaranya. Palkos, sebagai dewa kematian beku dan wabah, akan menjadi bawahan yang sangat baik bagi Thanatos.
'Silakan, ikuti saya, Yang Mulia,' kata Hypnos sambil melebarkan sayap putih bersihnya. Dia mengepaknya dengan lembut dan mulai naik ke udara, tampak seperti utusan surgawi, pemandangan indah yang membuat sulit membayangkan bahwa dewa yang tampaknya murni itu lahir di Dunia Bawah.
Palkos melebarkan sayap hitam dan emasnya dan mengikuti dari dekat di belakang Hypnos. Kedua dewa yang kuat itu, tidak takut pada kegelapan Dunia Bawah, terbang dengan cepat. Segera, Hypnos memimpin Palkos melintasi sebagian besar Dunia Bawah dan tiba di pintu masuk Dunia Bawah, Sungai Acheron.
Palkos melihat ke bawah, melihat massa gelap jiwa yang berkerumun di tepi Acheron. Beberapa dewa dunia bawah memegang obor, membimbing jiwa-jiwa yang telah menyeberangi sungai ke Dunia Bawah untuk menetap.
Pendayung Charon tanpa lelah mendayung perahu kecilnya bolak-balik di antara tepi sungai. Dia basah kuyup oleh keringat, tetapi perahunya sangat kecil sehingga membawa lebih dari sepuluh jiwa sekaligus adalah batasnya. Bahkan dengan intervensi tepat waktu dari para dewa dari Gunung Olympus untuk melindungi mereka, jumlah manusia yang telah meninggal dalam hujan api mencapai puluhan ribu, sehingga mustahil untuk menyeberangkan mereka semua sekaligus.
'Semua jiwa, pelan-pelan! Tidak bisakah kalian melihat tidak ada ruang di depan? Siapa pun yang tidak mengikuti aturan akan dilempar ke sungai!'
Di tepi sungai Acheron, seorang dewa berambut perak dan bersayap abu-abu, memegang sabit raksasa, berteriak dengan marah. Wajahnya, mirip dengan Hypnos, terpelintir karena frustrasi, memberinya penampilan yang garang dan mengintimidasi.
…Penguasa kematian ini sepertinya punya temperamen yang cukup buruk.
'…Maafkan saya, Yang Mulia. Jumlah jiwa telah membludak beberapa hari terakhir ini, dan Thanatos kelelahan dan sedikit mudah tersinggung,' kata Hypnos, tidak dapat menahan diri untuk tidak menutupi wajahnya saat melihat kurangnya ketenangan saudaranya.
'Thanatos!' seru Hypnos saat dia dan Palkos turun.
'Hypnos, kamu di sini.' Melihat kakak laki-lakinya, ekspresi dewa kematian berambut perak itu sedikit melunak. Mata perak-abunya beralih ke Palkos, dan esensi ilahi kematian di dalam dirinya tergerak. 'Dewa dunia bawah yang baru lahir, aspek kematian?'
'Ya, ini adalah dewa dunia bawah yang baru lahir, Palkos, dewa kematian beku dan wabah. Masih ada banyak jiwa di bumi yang perlu dibimbing, kan? Saya percaya dia bisa membantumu,' Hypnos memperkenalkan Palkos kepada Thanatos.
'Kematian beku dan wabah?' Mata Thanatos berbinar saat dia segera meraih tangan Palkos, sayap abu-abunya mengepak. 'Ikut aku!'
'Hei, Thanatos…' Kata-kata Hypnos terputus saat dia menyadari saudaranya telah menyambar Palkos, menghilang dari pandangan. Dengan desahan pasrah di matanya yang ungu, dia mengangkat bahu. Lagipula, dia telah memenuhi perintah penguasa mereka; sekarang tugas membimbing dewa yang baru lahir diserahkan kepada Thanatos. Dia mungkin juga kembali dan tidur.
Thanatos, tanpa menunggu keberatan apa pun, menarik Palkos, mengepakkan sayapnya. Sebagai putra dewa purba, kekuatan dewanya telah mencapai tingkat dewa utama. Sepertinya hanya dengan beberapa kepakan sayapnya, dia membawa Palkos ke alam manusia.
'Ini… alam manusia?'
Palkos melihat pemandangan di hadapannya: selimut salju putih menutupi tanah, dan yang bisa dia lihat hanyalah hamparan putih tak berujung, sesekali dihiasi dengan beberapa cabang gelap yang menghiasi dunia yang tampaknya monoton ini.
'Itu benar. Bumi saat ini berada di musim dingin yang diciptakan oleh dewi musim dingin, Hebe,' kata Thanatos saat dia menatap salju putih yang luas. Dia menoleh ke Palkos, 'Apakah kamu merasakan kekuatan ilahi yang melonjak di dalam dirimu?'
'…Ya, Tuan Thanatos.'
Palkos merasakan esensi keilahian kematian bekunya bersinar terang di dalam dirinya, seolah-olah aliran energi dunia yang terus menerus dimasukkan ke dalam dirinya. Sebagai dewa kematian beku, dia menerima peningkatan yang tak tertandingi dari dunia selama musim dingin.
'Bagus sekali! Sementara salju dan es telah menyelamatkan banyak nyawa dari api surga, mereka pasti telah menyebabkan beberapa orang binasa karena suhu yang sangat dingin. Jiwa-jiwa inilah yang perlu kamu bimbing.'
Sebagai dewa kematian asli, Thanatos tentu saja dapat membimbing jiwa-jiwa yang membeku sampai mati oleh salju, tetapi sekarang dewa yang sah ada di sini, dia sangat senang untuk beristirahat setelah tugas melelahkan membimbing jiwa selama beberapa hari terakhir.
'Um, Yang Mulia, apa yang harus saya lakukan?' Terikat tugas, Palkos tidak keberatan digunakan sebagai pekerja oleh Thanatos.
'Rasakan dalam-dalam; keilahianmu akan membimbingmu.'
Thanatos mengangkat tangannya dan mengarahkan gelombang energi kematian ke arah Palkos, membantunya merasakan esensi ilahinya sendiri.
Palkos menenangkan pikirannya dan diam-diam mengalami esensi kematian beku di dalam dirinya. Cahaya pucat keilahiannya bersinar cemerlang, seolah-olah ada bisikan yang tidak terdengar bergumam di telinganya.
Dewa berambut hitam, bersayap hitam itu memejamkan mata, mengumpulkan energi kematian di tangannya.
'O roh salju yang mahahadir, atas nama Palkos, bimbing jiwa-jiwa yang hilang ke sisiku!'
Kepingan salju heksagonal melayang turun dari langit, berkilauan dengan cahaya abu-abu, tidak seperti salju alami putih bersih. Palkos menggunakan kekuatan dewanya untuk menandai koordinat di antara mereka; mereka akan menemukan jiwa-jiwa di bumi sendiri, menandai jiwa mereka dan membimbing mereka ke sisinya.
Seiring berjalannya waktu, semakin banyak jiwa mulai berkumpul di sekitar Palkos. Segera, ribuan jiwa memenuhi ruang di sampingnya, jiwa-jiwa yang telah binasa karena embun beku mengikuti bimbingan kepingan salju untuk mencapainya.
'Yang Mulia? Tuan Thanatos? Jiwa-jiwa telah berkumpul; kita harus kembali ke Dunia Bawah, kan?' Palkos mengingatkan dewa kematian yang tampaknya linglung di sampingnya.
'…Ayo pergi.'
Thanatos berbalik, sayap gelapnya yang besar hampir menyentuh wajah Palkos.
Palkos memiringkan kepalanya dengan bingung saat dia menyaksikan punggung Thanatos. Sepertinya penguasa kematian itu sedikit kesal lagi?
…Thanatos berjalan di depan dengan marah, mengingat bagaimana dia telah terbang ke mana-mana untuk membimbing jiwa-jiwa. Rasanya sangat bodoh!
Mengapa dia tidak menggunakan kekuatan dewanya untuk meninggalkan tanda, memungkinkan mereka untuk melapor kepadanya sendiri?
Bagaimana dia bisa menjadi dewa kematian asli dan tetap begitu bodoh, Thanatos!
Setelah Palkos menunjukkan kemudahan menggunakan es dan salju untuk membimbing jiwa di depan Thanatos, dewa kematian asli telah langsung memberinya beberapa wewenang, yang memungkinkan Palkos juga membimbing jiwa-jiwa yang binasa dalam api surga.
Saat membimbing jiwa-jiwa ini, Palkos menemukan mengapa dewa utama Thanatos begitu kelelahan oleh mereka. Tidak seperti jiwa-jiwa yang mati karena embun beku, mereka yang binasa di bawah es dan salju memiliki aliran darah mereka melambat secara bertahap, detak jantung mereka berhenti. Selama proses ini, mereka jatuh ke dalam tidur nyenyak, dan karena mereka yang mati karena embun beku tidak terlalu menderita, mereka menyimpan sedikit kebencian.
Sebaliknya, mereka yang mati dalam api mengalami rasa sakit yang luar biasa di saat-saat terakhir mereka, kulit dan otot mereka dipanggang hidup-hidup, memenuhi jiwa mereka dengan kebencian dan hampir membuat mereka gila. Dalam membimbing jiwa-jiwa ini, Thanatos harus mengeluarkan kekuatan ilahi untuk menaklukkan mereka, yang tentu saja merugikannya.
Namun, masalah ini tidak terlalu menantang bagi Palkos. Ketika dia mewarisi esensi ilahi yang diberikan kepadanya, itu termasuk aspek balas dendam, yang menyerap kebencian makhluk yang sekarat terhadap matahari. Ketika jiwa-jiwa yang tidak rasional ini bertemu Palkos, kebencian mereka secara alami diserap oleh aspek balas dendam, yang memungkinkan jiwa-jiwa untuk secara bertahap mendapatkan kembali kewarasan mereka dan mulai bekerja sama dengan pekerjaan para dewa kematian.
Thanatos sepertinya telah menemukan harta karun yang besar dan buru-buru membawa Palkos ke benteng tempat puluhan ribu jiwa yang sebelumnya telah dia bimbing berada, sehingga Palkos dapat membantu meringankan kebencian mereka. Jika tidak, Charon akan kesulitan menyeberangkan jiwa-jiwa ini melintasi sungai.