第11章 投獄
いきなり、エミリーの声が出なくなった。
首を掴む手がきつくなって、ジョンに押さえつけられなかったら、殺されると思った。
やっと息ができるようになって、首を押さえて激しく咳き込み、胸に鈍い痛みを感じた。
「ジョン、私を殺すつもり？」
涙が床にポタポタと落ちた。
「黙れ」男の目は冷たかった。
「ソフィアの心臓移植がなかったら、お前は今頃生きてないんだぞ？！」
バン！
頭が真っ白になった。
ソフィアの心臓移植？
エミリーはそこに立ち尽くした。
冗談にできるわけがない。ソフィアは彼女を憎むことしか考えてなかったのに、どうして心臓をあげたりするんだ？
「あの年、お前が車にひかれるように仕組んだ、証拠は見つけた」男の冷たい声が響いた。「お前は残りの人生を刑務所で過ごすことになる」
「嫌！」エミリーはジョンの後ろ姿に叫んだ。「そんなことしてない！誰がそんなこと言ったの？」
嫌だ、ジョンを失うのは嫌だ。
刑務所になんか行きたくない。妹たちはみんな、彼女がジョンと結婚するって知ってた。もし刑務所に行ったら…
人生、終わりだ。
ジョンは振り返らなかった。
エミリーは犯罪の決定的な証拠で告発され、裁判は後日予定された。
裁判の前に、予想外の訪問者がエミリーに会いに来た。
エミリーはゆったりとした刑務所の制服を着て、左上には番号が書いてあった。
31056。
エミリーは痩せて、化粧っけのない顔は青白くやつれていた。
そんな姿を見て、ウィリアムの唇は嘲笑に歪んだ。
「ジェニファーのビデオをくれた日、こんな風になるなんて思ってなかっただろうな」
ウィリアムはいい奴じゃない。正義感とかないから、エミリーみたいな悪い女も嫌いじゃない。
実際、昔、ソフィアとジョンを綺麗に別れさせるための取引をしたことがある。
残念ながら、二人とも望むものは手に入らなかった。
「彼が憎い」エミリーは言った。
ウィリアムは腕を組み、クスクス笑った。
「ソフィアの心臓がお前の中にあるって聞いたぞ」
そう言われて、エミリーはますます動揺した。
「出て行って、あなたとは会いたくない」
「エミリー、お前が出所したら、ここにいるよ」
ウィリアムは彼女の後ろ姿を見つめ、視線はソフィアの心臓がある左の背骨に落ちた。
ソフィアはもういないけど、彼女の心臓は生きている。
ジョンはソフィアの遺灰をアルプスへ持っていった。
そこは、ソフィアがいつも行きたがっていた場所だった。
車から降りるとすぐに冷たい空気が襲ってきた。ジョンは上着を一枚余分に着込んだ。駐車場からそう遠くないところにホテルがあった。
まだ空き部屋があったので、ジョンは一つ借りた。
ホテルは若い男性が経営していて、小柄で肌の色が黒く、チベットの衣装を着ていた。
彼は温厚で、夜に焚き火を囲んで集まったとき、ゲストに死の谷について話した。
死の谷は、ナレンゲレ渓谷としても知られていた。
昆侖では地獄の門としても一般的に知られていた。
しかし、ホテルのオーナーはそこは立ち入り禁止だと言った。
「どこから来たんですか？」ホテルのオーナーはジョンに尋ねた。
「ニューヨークです」
「一人で？」
ジョンは首を振った。「妻と一緒です」
ホテルに入ってから、ライアンはジョンに気づいていた。
主にジョンがかっこよすぎて、その年にここで撮影された人気のテレビ番組の主演俳優よりもかっこよかったからだ。
でも、彼は妻と来たと言っているのに、女性の姿は見当たらない。
ライアンの困惑に気づき、ジョンは首の周りの小さな瓶を握りしめ、「妻は亡くなりました」と言った。
瓶の半分は灰で満たされていて、ライアンはすぐに理解し、彼を気の毒に思った。
「いつもここに来たがっていたけど、生きてる間に連れてきてあげられなかったんだ」
ジョンは頭を下げて薪をかき混ぜた。
ライアンは立ち上がり、彼にコーヒーを一杯注いだ。
「遅すぎることはないですよ」
ジョンはその言葉に微笑んだ。
ライアンが善意から言っているのは分かっていたが、ただの慰めに過ぎなかった。
毎晩、ソフィアのことをどんどん恋しくなり、気が狂いそうだった。家にいることはできなかった。
家は彼女の香りでいっぱいだった。最初はそれにしがみついていたけど、しがみつけばしがみつくほど、耐えられなくなって恋しくなった。
アルプスへ連れて行くのは思いつきだったけど、今ここにいるジョンは後悔していなかった。
「生まれ変わりの話は聞いたことありますか？」ライアンが尋ねた。
ジョンはコーヒーを一口飲んで首を振った。
ライアンは気さくに紹介した。「サンフランシスコにゴールデンゲートパークってのがあるんですよ。そこで2分間息を止めて願い事をすると、来世の願いが叶うんです」
ジョンは笑った。「嘘だろ」
ライアンはジョンのカップと自分のカップをカチンと合わせた。「そうとも限らないじゃないですか。本当に来世の願いが叶ったかどうか、どうやって知るんですか？」
焚き火を囲んでいたみんなはライアンに笑い、誰も真剣に受け止めなかった。
…
午後5時頃、ジョンはホテルのオーナーをガイドに、サンフランシスコのゴールデンゲートパークに向かって出発した。
ホテルのオーナーは普段は人案内をしないのだが、ジョンは彼に五千ドル渡した。楽な仕事だ。
「お湯みたいに暖かいんですよ」ライアンはジョンを中へ案内した。
ジョンは昨夜10時過ぎに彼を見つけ、今日願い事をしに来たいと言ったのだ。
ライアンは、願い事をしたい人が多いから、もっと早く来るように提案した。
実際、ジョンが到着する前に、すでに5、6人いた。
サンフランシスコのゴールデンゲートパークは、お互いにつながっていないさまざまなプールがあり、底に泉がある自然の風景のようだった。
ライアンが振り返ると、ジョンはすでにシャツを脱ぎ、筋肉質の背中をあらわにしていた。
ジョンは、願い事をしに降りた人はみんな、小さな黒い石を手にしていることに気づいた。
彼はライアンに尋ねた。「あれは何？」
「願い石だよ」ライアンはささやいた。「でも、あれはただの詐欺…」
言い終わらないうちに、ジョンは小さな小屋に向かって歩いていった。
小屋は、この小さな黒い石を売っている店だった。
ジョンは指をさして尋ねた。「いくら？」
オーナーは3本の指でジェスチャーをした。「三万ドル」
ライアンは後ろで、その値段に顔をしかめた。
三万ドルあれば、彼の年間の生活費になる。
ジョンは石を手に入れ、水に入った。深呼吸をして、目を閉じ、泉の底に沈んだ。
時間がゆっくりと過ぎ、あたりは死ぬほど静かだった。何も聞こえなかった。
もし来世があるなら、ソフィアにまた会えるだろう。
もし来世で自分がクズになる運命なら、ソフィアは自分を好きにならないに違いない。
ソフィアが長生きして、すべてがうまくいきますように。
3分が過ぎたが、ジョンはまだ上がってこなかった。
ライアンは、人々が一人ずつ出てきて、もう試さないと叫び始めるのを心配そうに待っていた。
実際、この話は全部詐欺だったんだ。
「ジョンさん、時間切れですよ」ライアンは水の中から呼びかけた。
しかし、男は上がってくる気配を見せなかった。
彼が降りて行って彼を引っ張り上げるかどうか躊躇したとき、ジョンは上がってきて、顔を腕で拭い、目を開けた。
7日後、ジョンは飛行機で帰国した。
彼は日焼けして痩せていた。
一年後。
ジョーンズ家は新しいエンターテインメント会社を設立した。
ジョンは5つのテレビ番組の著作権を購入し、そのうち3つを上半期に撮影した。
ジョーンズ家が制作した屋内リアリティ番組は絶賛された。
ジョンはとても忙しくて、食べる時間すらなかったので、マーガレットが家にやってきて彼の世話をすることにした。
実際、マーガレットには別の目的があった。彼女の友人の娘、彼女の息子を慕う素敵な女の子がいて、二人にくっつけたいと思っていたのだ。
マーガレットは外を見ていた。もう午後10時で、ジョンはまだ帰ってきていない。
もし彼に午後電話をかけなかったら、彼は帰ってこないだろうとマーガレットは思った。
10分後、ドアの外に明かりが現れた。
マーガレットは台所から料理を出すために立ち上がった。
しばらくして、ジョンが家に入り、スーツのジャケットをコートハンガーにかけ、ネクタイを外し、シャツの上の2つのボタンを外した。
「夕食できたわよ」マーガレットは綿の手袋をはめ、スープを食卓に置きながら言った。
「手を洗ってきなさい」彼女は背の高い息子に言い、台所に戻った。
バスルームから水の流れる音が聞こえ、ジョンは寝室に戻って着替えた。
「メアリーおばさんに任せればいいんだ」彼はテーブルをセットするのを手伝いながら言った。
マーガレットは手を払い、「全然疲れないわよ」
「はい、スペアリブをどうぞ」マーガレットは彼の皿に盛り付けながら言った。
ジョンは寡黙な男で、上品に食事をし、マーガレットは上の空のようだった。
母親が時折自分を見ていることに気づき、ジョンは顔を上げて尋ねた、「何か気になることでも？」
「食べ続けて。私は果物を切ってくるわ」マーガレットは答えた。
ジョンは、母親に何か言いたいことがあるのだと感じた。
マーガレットはテレビをつけ、屋外のリアリティ番組にチャンネルを合わせた。
このエピソードのゲストは、ジョーンズファミリーエンターテインメントに所属する新世代のアーティストだった。
その若い男は色白で洗練された外見をしていた。
隣に座って、ジョンはマーガレットがリモコンをテーブルに置き、携帯電話のフォトアルバムを開き、彼に渡すのを見た。
「この若い女性はレベッカ、リンダの娘よ。今年留学から帰ってきたの。綺麗でしょ？私も会ったことあるけど、性格も素晴らしいのよ」マーガレットは、ジョンをじっと見つめながら言った。彼の視線は写真にちらりと映り、すぐに消えた。
マーガレットの心は少し沈み、最悪の結果を恐れたが、それでも希望を持っていた。
「ジョン、ソフィアが亡くなってから1年経ったわ。生きていかなきゃ、だめでしょう？」
「お母さん」ジョンは切り出した。「彼女にはたくさん借りがあって、この一生かけても返せない。僕に幸せになる資格なんて、あるんだろうか？」
マーガレットは喉が詰まり、「ソフィアは素敵な女の子だったわ。あなたたちはただ…」
「「ただ」なんてないんだ。全部僕のせいなんだ」ジョンは遮った。
マーガレットの手を握り、ジョンは言った。「お母さん、もうお見合いとかやめてくれ。僕はもう結婚しないから」
ソフィアが彼に過去に囚われていて欲しくないことは分かっていたけど、彼はそうすることを選んだ。
マーガレットは黙って、携帯電話の電源を切った。彼女は立ち上がり、彼から背を向けて涙を拭いた。「家に帰るわ」
ジョンは無力にため息をついた。「お母さん」
マーガレットはジョンを理解していたが、母親として、彼がこんな姿を見るのは耐えられなかった。
ジョンは運転手にマーガレットを家に送らせた。すぐに、彼は広々とした別荘で一人になった。
ソファにもたれかかり、彼はリビングルームの壮大なシャンデリアを見上げた。
ソフィアがこの照明器具を選んだんだ。
ジョンは、彼女がそうしたときの彼女の目の輝きをまだ鮮やかに思い出すことができた。彼女は息を呑むほど美しかった。
彼は薬を2錠飲んだ。最近、不眠症が悪化していた。一年経っても、彼女の夢は一度も見ていないんだ。