第8章 退院可能
カバンを左手に持って、歩きながら電話しようとしたんだよね。ちらっと上を見て、やめとこって思って通話切った。
精神病院の入り口で、チャールズが待ってた。
「ジョンさん、退院の知らせを受け取りました」チャールズがそう言って、車のドアを開けてくれた。
ジョンは頷いて、ちょっと屈んで車に乗り込んだ。
チャールズはすぐに助手席に走り、バックミラーを見た。
チャールズは何も聞けなかった。車のエンジンが唸りを上げ、ジョンとチャールズの視線が合った。
チャールズはすぐに目を逸らし、ジョンから優しい声が聞こえてきた。「俺がいない間、会社について何か話したいことはある？」
「ジョシュアさんのコラボも順調に進んでますし、他は特に問題ないです」チャールズは答えた。
ジョンは最初、2日だけ会社を頼むって言ってたのに、まさか半月以上もいなくなるなんて。
ジョンは手を伸ばした。「タバコ」
病院ではタバコ吸っちゃいけないんだけど、吸いたかった。
前は吸ってなかったのに、今じゃちょっと依存してる。
チャールズはタバコを渡して、車のエアコンをつけた。そして小声で言った。「ジョンさん、先にホテルに泊まるってのはどうですか？キンバリーおばさんが帰ってきたばっかりで、まだ家は片付いてないんですよ」
ジョンのまつ毛がピクッと動いて、手を振った。「家に直行」
リビングには、ソファーの上のバラが枯れてて、赤い風船だけが浮いてた。
キンバリーおばさんは、枯れた花をさっさとゴミ箱に捨てて、風船の片付け始めた。
チャールズはジョンが出張で半月以上って言ってたから、家にあるものは全部処分するつもりだったらしい。
ジョンが家に入ると、リビングはピカピカだった。
かすかに、繊細な香りが漂っていて、それはソフィアがかつて愛した香りだった。
ジョンは考え事をしているようだった。
「ジョンさん」キンバリーおばさんが慌ててやってきた。「キッチンの物は片付けました」
ジョンはキッチンの方向を見て、何も言わず、2階に上がって行った。キンバリーおばさんはリビングで困惑していた。
寝室。
ジョンはベッドのそばに立って、骨壺を指でなぞっていた。
ソフィアはもういない、この小さな空間に閉じ込められて、泣くことも、笑うことも、温もりを感じることもできない。
骨壺を抱きしめて、外の明かりがチカチカし始めるまで眠っていた。
彼は携帯電話を取り出して、Facebookでチャールズにメッセージを送った。
「教会の墓地で墓を買ってくれ」
チャールズは手の甲で目を拭った。「すぐに手配します」
チャールズはいつもジョンを詮索するのが怖かった。ソフィアの話をしなければ、ジョンは普通の人に見えたから。
本当に良くなってるみたいだった。
チャールズは仕事が早くて、場所を確保したとジョンに報告した。
ジョンは電話を切って、目の前のドアをノックした。しばらくして、中から足音が聞こえてきた。
ウィリアムはジョンの顔がデジタル画面に映し出されて驚いた様子で、目が笑っていない半笑いを作った。
彼は口元を触った。殴られたところがまだ痛むんだ。
彼の家は破産して、ジョンが彼の家の前に現れたとき、家族のことでてんやわんやだった。
ウィリアムはあたりを見回し、ゴルフクラブを手に取った。
彼は手を後ろに隠して、ジョンのためにドアを開けた。
「ジョンさん、珍しいお客様ですね」ウィリアムは肩越しに見たけど、他に誰もいないようだった。
一人で来たみたいだけど、彼の助手とかボディーガードとかが近くにいるのかもしれない。
ウィリアムが手を後ろに隠しているのを見て、ジョンは理解した。
彼はウィリアムをどけて家に入った。ウィリアムは振り返り、攻撃するかしないかで数秒迷って、後者を選んだ。
ジョンはソファーに座った。ウィリアムが屈辱を味わった場所だ。
ウィリアムは頬を舌で押し上げ、笑顔を作ったけど、全然笑ってなかった。「何しに来たんですか、ジョンさん？」
「ソフィアを脅迫したのは何？」
ウィリアムは問いに驚いたけど、すぐに笑った。
「気づいたか」彼はそう言って、くつろいでジョンと向かい合って座った。
ソフィアはもう死んだから、ウィリアムが秘密を守る必要はない。特に、彼女と一緒になるために脅迫したんだから。
ジョンが聞いてきたなら、話してやろう。
それに、絶望するのは彼じゃないんだから。
「あなたのジョーンズ家がお金を受け取ったの覚えてる？あれはソフィアが私に頼んだんだ」ウィリアムは言った。
ウィリアムは笑い、携帯から動画を取り出して、ジョンのメールに送った。
「ソフィアがあなたと別れることを選んだ理由は2つ。あなたを助けるため、そしてこれのため」彼はそう言って、少し微笑んで座り込んだ。
ジョンは動画を見た。男と女が一緒にホテルに入り、翌日手をつないで出てくるところが映っていた。
内容は特に何てことないんだけど、登場人物はソフィアの母親、ジェニファーと、別の男だった。
ジェニファーは浮気をしたんだ。
ウィリアムに脅迫されたのも当然だ。
ウィリアムはジョンに指で手招きした。「ソフィアの灰をよこせ。ジェニファーから手に入れるために高い金払ったんだ」
「娘の灰を売ったのか？」ジョンの眉がひそめられた。
ソフィアは彼女の娘だった。本当に娘の灰をウィリアムと交換するだろうか？
ウィリアムは笑い、5本の指を立てた。「ああ、500万ドルで」
ジョンは立ち上がって出て行こうとした。ウィリアムは唇を舐め、指でゴルフクラブを撫でた。「ジョン、返すんだよな？」
ジョンは振り返って、彼の胸を蹴った。
ウィリアムは地面に倒れ、胸を押さえて激しく咳き込んだ。
ジョン・ジョーンズは容赦ない男だ。
「おい」ウィリアムは胸を擦りながら立ち上がり、ジョンの去り際に叫んだ。「エミリーの純粋さに騙されるなよ。ジェニファーの不倫の動画、どこで手に入れたと思う？ジョン、教えてやるよ、あのクソ女が私に渡したんだ。ずっとあなたを狙ってて、ソフィアに嫉妬してたんだ。だから、あなたの父親がジョーンズ家を破滅させたとき、私にまっしぐらに来たんだ。私がソフィアを気に入ってるって知ってたからな」
ジョンは戸口で立ち止まった。
ウィリアムは大声で笑った。「雨の日の車の事故は、恋愛小説の定番だと思わないか？君はヒーローだと思うか？雨が降って、交通事故に遭い、美女に助けられる。教えてやるよ、エミリーを調べろ。彼女はあの運転手と何かあったかもしれない」
ジョンの指が音を立てて握りしめられた。
初めてソフィアに会ったとき、彼女は親友のエミリーを紹介してくれた。
「彼女はあなたがソフィアの彼氏だって知ってたのに、わざと近づいて、あなたを慰めてたんだ。彼女はどんな人間だと思う？」
叫んだ後、ウィリアムは息を荒くし始めた。
今から病院に行こう。ジョンがひどく傷つけたなら、彼に払わせる。
ウィリアムはジョンを追いかけ、車に乗り込み、ずっと病院まで追跡した。
ウィリアムは病院の看板を見てニヤリとした。
エミリーは終わりだ。
でも、もしかしたらジョンはエミリーを本当に好きなのかもな。
…
エミリーは目を覚ましたばかりで、点滴を受けていた。
ジョンは病室のドアを開けて入ってきた。エミリーは驚いて起き上がったけど、話す前に、男が彼女を絞め殺した。
エミリーは、なぜ彼がこんなことをするのか分からなかった。
「ジョン…」彼女の目に涙が溜まり、痛々しく見えた。
でも、ジョンの目には同情の色はなかった。彼は手のひらをシーツに押し当て、前にかがんで彼女の目をじっと見つめた。
彼の目の中の鋭く冷たい光は、エミリーを激しく震わせた。
「お大事に」ジョンはそう言って、唇を少しだけ歪ませた。
彼の指は彼女の首を二度なぞった。
彼の目には冷たい光がちらついたけど、エミリーがよく見ると、彼の視線はいつもと変わらず冷静で無表情だった。
ただ、彼女が緊張しすぎてただけ。
エミリーは、あの夜のことを思い出して、言葉を磨いてから話し始めた。「あなたとソフィアは仲直りしたの？」
女の目は赤く充血していた。
ジョンの視線は無関心だった。「彼女は死んだ」
エミリーはショックを受け、ジョンの表情をじっと見て、彼が真実を言っているのか分からなかった。
「冗談でしょ」エミリーは無理やり笑顔を作った。
彼女を試してる？
ジョンが出張に行ってから、彼に対する態度が変わったような気がした。
彼女は唇を噛んだ。ジョンはいつも感謝していた。
エミリーは不機嫌そうに、「ジョン、ソフィアのことそんな風に話さないで。彼女は私の親友だったんだから。彼女はあなたを裏切ったけど、あなたたちはまだ気持ちがあったんでしょ。あの雨の夜、あなたが彼女に会いにいったのに、彼女は会ってくれなかったけど、それは仕方ないと思う。彼女はもうあなたを愛してなかったんだ」
エミリーの動きは突然止まり、真珠のような白い歯が下唇に食い込んだ。「ジョン、骨がすごく痛い。またずれてると思う」
交通事故はエミリーの計画だったんだ、ジョンを助けるふりをするために。
でも、運転手は無謀で、実際に彼女を轢いて、彼女は全身がもろくなってしまった。
率直に言って、どんな状況であれ、彼女は怪我をして病気になり、ジョンを助けようとしたんだ。
ジョンに残りの人生の世話を頼むのは、本当にやりすぎだろうか？エミリーは歯を食いしばり、ソフィアがなぜそんなに幸運だったのか考えた。
親友？
まるで死の友達みたい。
ジョンは嘲笑した。エミリーは、ソフィアの心臓が今彼女の中で鼓動していることに感謝するべきだ。
彼女は、その心臓を育むための器にすぎない。
でも、エミリーはジョンの考えを何も知らなかった。
それから数日間、ジョンの人たちが毎日彼女に強壮剤を届けに来た。退院前に、医者はさらに何度か検査を行った。
医者は、新しい心臓が彼女の体内で驚くほどよく適応していると言った。
エミリーは信じられないほど幸運だと感じた。
適切な心臓提供者を見つけ、移植後、すべて順調に進んだ。
ジョンは彼女を彼の家に連れて行った。
リビングで、エミリーはソフィアの肖像画を見た。
ソフィアは本当に死んだの？エミリーの目が大きくなり、続いて秘密の興奮がやってきた。
つまり、彼女は今、ジョーンズ夫人になれるってこと？
ジョンのせいで、彼女はこんなことになったんだ。そして、ジョンは彼女に恩義を感じていて、きっと結婚してくれるだろう。
「ジョン、どこに泊まればいいの？」
エミリーはジョンの腕に腕を回して、上目遣いに尋ねた。
「どこに泊まりたいんだ？」ジョンは彼女を冷たい表情で見下ろした。
エミリーは本能的に寒気を感じたけど、心は甘いままでいた。この男のオーラに魅せられなければ、たとえ彼が破産しても、ためらうことなく彼に従うことはなかっただろう。
エミリーはつま先立ちになって、彼の首に腕を回した。「あなたの部屋に泊まりたい」
この純粋な顔の下には、これ以上ないほど邪悪な心があった。ジョンは彼女の頬をつまんで、ささやいた。「俺の部屋で死にたいのか？」
エミリーは顔を赤らめて、彼の胸に顔を埋めた。