第3章 復讐
病院。
エミリーはベッドに横たわり、鼻も目も泣き腫らしていた。
「ジョン、3年前のある日、胸に痛みを感じて息苦しくなって、検査しに病院に行ったの。医者は、風邪を軽く見てたから心筋炎になったんだって。」
「何年も薬飲んでたけど、まさか心不全になるなんて思ってもみなかった。」
「ねえ、あたし、もう長くないの？」
3年前、風邪。
ジョンは目を閉じた。あの夜、エミリーは土砂降りの中で彼を助けてくれて、次の日から3日間も高熱を出したんだ。
彼女がこんな風になったのは、彼のせいだ。
「死なないよ」ジョンは彼女をなだめた。
エミリーは彼の手にしがみつき、すすり泣いた。「でも、心臓ドナーが見つかるのは簡単じゃないの。」
夜になった。
ソフィアは、うつらうつらと眠りながらドアが開く音を聞いた。ぼんやりと起き上がろうとしたが、起き上がる前にベッドに押し倒された。
男は強いアルコールの匂いがしたが、嫌な感じではなかった。
月光が部屋に入り込み、ソフィアは男の顔をはっきりと見ることができた。
「ジョン」ソフィアの目は輝き、男は彼女の首に顔を埋めた。
彼女は控えめに彼の首に腕を回し、ジョンは避けることはなかった。
彼女の唇は引き締まった。
「ソフィア」男はかすれた声で彼女の名前を呼び、そんなジョンに彼女は我を忘れた。
「ん」彼女は笑顔で返事をした。
彼女は彼の顔を両手で包み、指を彼の耳に巻き付けた。これが彼女の恋人、彼女のジョン。
彼の温かい手は彼女の顔を包み、ほぼ半分を覆った。ジョンは彼女に近づき、ソフィアは彼の深い瞳、長いまつげ、そして浅い二重のまぶたの折り目を見ることができた。
ジョンの薄い唇が開き、彼の目は穏やかで静かだった。「ソフィア、なぜ病気なのが君じゃないんだ？」
「なぜ死ぬのが君じゃないんだ？」
彼の目には特に深い憎しみはなかったが、それがソフィアを骨まで冷たくさせた。
憎しみさえしない、なんて冷たいんだ？
ソフィアは目を閉じたが、ジョン、彼女ももう長生きはできないだろう。
彼女は彼の願いを叶え、彼の世界から永遠に消えることができる、そうすれば彼の世界は明るくなる。
ジョンは彼女の隣で深く眠り、ソフィアは一晩中ベッドにうずくまっていた。
ジョンが起きる前に部屋を出た。彼は酔って彼女の部屋に来て、酔いが覚めて彼女と一緒に寝てしまったことに気づいたら、きっとものすごく嫌な気持ちになるだろう、特に彼女が汚いと思っているから。
白いレースのカーテンを通して、朝日が部屋に差し込み、ベッドの男は身じろぎし、額に腕を置いて目を開けた。
昨夜の混乱の断片が彼の心に残り、しかしすぐに掴むことができないほど早く消え去った。
彼は自分がソフィアの部屋にいることに気づき、本能的にシーツを見たが、それは彼の想像していたものではなかった。
ジョンはこめかみを揉み、出て行った。その時、ソフィアはバスルームにしゃがみこみ、回転する洗濯機のドラムをぼんやりと見つめていた。
後ろから足音が近づき、ソフィアはすぐに立ち上がり、足が本当に痺れていて痛みに顔をしかめた。
強い手が彼女の腰を支えた。「昨夜のことだけど…」
ジョンは彼女の目を見た。
ソフィアは彼に微笑んだ。「酔っぱらって、ベッド中吐いちゃったの。」
ジョンの唇は引き締まり、彼は手を引っ込めた。彼の心の中の混乱の断片は、ソフィアの説明と一致しなかった。彼はシャツのボタンを外し、もしかしたら夢を見ていたのかもしれない。
ソフィアといる夢を…
「朝ごはんは卵と牛乳がいい？ あたし…」
ジョンは手を振った。「エミリーを見に病院に行くよ。」
ソフィアの笑顔は一瞬硬くなったが、それをうまく隠した。
「行ってらっしゃい。さよなら。」
彼女の携帯が震え、ソフィアは彼の視線を避けながらメッセージを見た。それはマッチングの結果だった。
彼女はエミリーに心臓を提供できる。
ソフィアは顔を上げ、痛む鼻をこすり、出て行こうとしているジョンに声をかけた。「待って。」
ジョンは振り返った。ソフィアは彼の後ろに立っており、かすかに微笑んでいた。彼女の笑顔は彼の心を締め付けた。
「ちょっとだけ」彼女はそう言って、階段を駆け上がった。彼女はクローゼットから繊細な濃い青色のギフトボックスを取り出し、階段を駆け下りた。
「これ、あなたに」彼女は息を切らし、お腹がゴロゴロ鳴った。彼女は唇を強く噛み締め、不快感の兆候は見せなかった。
箱の中にはネクタイが入っていた。ジョンはそれを見て、「今日着てるスーツ、このネクタイに合わないんだよね。」と言った。
ソフィアは首を横に振った。「大丈夫、また別の時に使ってね。」
いや、実際は違う、彼女はこのネクタイをずっと前に買ったんだ。今日渡さなかったら、もう渡すチャンスがないかもしれないと思っていた。
ジョンは1ヶ月間、フランスに出張に行くことになっていた。フランスに行って3日目、彼は病院から電話を受け、末期患者がエミリーとマッチしたと伝えられた。
この患者は、彼女が死んだ後、エミリーに心臓を提供することを厭わない。
ジョンはこの人にきちんと感謝したいと思ったが、病院は患者が個人情報を開示したくないと丁寧に伝えた。
…
「ジョンさん、トーマス夫人の父親の容態があまり良くありません。」
ジョンが会議室から出てきたとき、チャールズが彼の前に立って報告した。
「どれくらい必要だ？」
チャールズは答えた。「1万5000米ドルです。」
「彼の治療費を支払い、最高のケアを受けるようにしてください。」
チャールズはうなずいた。ジョンはホテルに戻り、ソファに横たわって目を閉じ、休息した。彼は何か足りないように感じた。
彼は目を開け、携帯電話を取り、Facebookを開き、ソフィアとのチャットにスクロールした。
今回、彼はフランスに出張に行ったとき、ソフィアはFacebookで彼にメッセージを1つも送っていなかった。
彼は彼女の毎日のチャットをスクロールアップし、彼はめったに返信しなかった。
今回、彼女の父親が重体だったときも、彼女は彼に言わなかった。ジョンは眉をひそめ、チャットウィンドウを閉じた。
彼は家に電話をかけた。
「ソフィアはどこにいるんだ？」と尋ねた。
使用人は敬意を払って答えた。「ジョン夫人は両親の家に帰って、あなたが帰ってきたら戻ってくるって言ってました。」
ジョンは安堵のため息をついた。ソフィアは臆病で、雷、暗闇、そして痛みを恐れていた。彼女は大きな家に一人でいたくはないだろう。
ジョンがフランスに滞在して15日目、病院は手術計画を決定し、エミリーは複数の検査を受けた。
ジョンはまた、エミリーに心臓を提供した人が健康状態が良くなく、入院しており、おそらく半月以上生き残れないと聞いた。
彼は彼女について尋ねたところ、医者は彼女は重度の結腸がんだったと答えた。
これを聞いて、ジョンの心臓はドキドキした。結腸がん…ソフィアのレポートも前回結腸がんを示していた。
そんな偶然がジョンを不安にさせた。
彼はすぐにソフィアに電話をかけた。ソフィアは病院のベッドに横たわり、わずか半月で驚くほど痩せているように見えた。
看護師は彼女電話を渡し、彼女は表示されている名前を見て目を輝かせた。これは、ジョンが積極的に彼女に電話をかけた最初だった。
彼女は震えながら酸素マスクを外そうとしたが、看護師は彼女を止めた。ソフィアは首を横に振った。
彼女は電話を取り、電話に出た。
短い沈黙の後、ジョンは彼女に尋ねた。「来月の7日に帰国するよ。7日に家に帰れる？」
「うん」ソフィアは微笑んだ。
ジョンは彼女に何かおかしいと感じた。
「ジョン、眠くてたまらないの。明日電話してくれない？」
彼女の声には活気がなく、ジョンは彼女が完全に起きていないのだと思った。彼は時間を確認した。家では午前8時だった。
ほとんど本能的に、彼は言った。「わかった、明日電話するよ。」
電話が切れ、電話がソフィアの手から滑り落ちた。彼女は激しく息を吸い込み、看護師は急いで酸素マスクを彼女に戻した。ソフィアは目を閉じ、目の前にぼやけた白さが見えた。
「明日の日の出を本当に見たい」彼女はささやいた。「そして、本当に彼の電話に出たい。」
でも、彼女はもうそれ以上は無理だと知っていた。
ジョンは当初半月かかるはずだった仕事を1日で終えた。彼はその夜、帰りの便を予約した。空港に行く前に、彼はスーツを着て、突然何かを思い出し、ソフィアが彼にくれたネクタイをスーツケースから取り出した。
バーガンディのネクタイは、その日の彼のスーツにぴったりだった。
彼は早めに飛行機に乗り込み、携帯電話の電源を切る前に、病院からメッセージを受け取った。
「ジョン様、ドナーは2分前に亡くなりました。ソフィアさんの心臓移植手術は2時間後に執刀されます。」
飛行機が着陸し、ジョンは飛行機を降りた。チャールズは彼のスーツケースを取り、車に入れた。
「病院へ」ジョンは身をかがめて車に乗り込んだ。7時間におよぶ長距離フライトは疲れ果て、ジョンはこめかみを揉んだ。
彼は外を見て、太陽が低い位置から昇るのを見て、電話を取り出してソフィアに電話をかけた。
彼は彼女に電話すると約束していたし、彼は自分の言葉を破らないだろう。
見慣れない着信音が彼の携帯電話に響いた。数秒が経過したが、ソフィアは出なかった。
まだ寝てるのかな？
ジョンはネクタイを緩めた。
彼の車が第三病院に到着し、ジョンは外来棟を通り抜け、入院棟の3階に通じるスカイブリッジへのエレベーターに乗った。彼が入ったとき、隣のエレベーターが開き、白いシーツで覆われた死亡者がストレッチャーに乗せられていた。ジョンは一瞬見た。シーツの下から突き出ている手は女性のものだった。
彼の心臓は突然収縮し、彼はストレッチャーを押している人を見ようとしたとき、エレベーターのドアが閉じ始めた。
彼は出て行こうとドアを開けようとしたが、3人家族が入ってきた。
「ありがとうございます」女性はジョンに言った、彼女は次のエレベーターを待たなければならないと思った。
彼女は中で誰かがドアを開けてくれるとは思っていなかった。
ジョンはエレベーターから飛び出し、辺りを見回したが、その人影は見当たらなかった。
「あなた、戻ってきますか？」エレベーターの女性は、彼の姿に声をかけた。
ジョンは一瞬方向感覚を失った。彼はエレベーターに戻り、笑いながら、自分が狂っているに違いないことに気づいた。ほんの一瞬、彼はむき出しの手を持つ女性がソフィアだと思ったのだ。
彼はおかしくなっている。
ソフィアは左手から結婚指輪を外したことは一度もなく、毎日身につけていた。
あの装飾のない手が彼女のものだったはずがない？
エミリーはちょうど手術を受け、まだ意識不明だった。ジョンはしばらく外で待っていた。
彼はもう一度ソフィアに電話をかけたが、やはり応答はなかった。
ジョンは立ち上がり、チャールズに指示した。「トーマスの家へ。」
トーマスの玄関ドアはしっかりと閉まり、誰もいなかった。
ジョンは車に座り、チェーンスモーキングをした。3時間後、トーマスの車が到着した。
ジェニファーがバッグを持って出てきて、その後に家族の乳母が、腕に何かを抱えていた。乳母の目は赤く腫れていた。