第2章 全く役に立たない

そんな感じでさ、なんで**ジョン**は、あんなに愛してた**ソフィア**が、まさか**ウィリアム**と寝てたなんて知ったら嫌いになるわけ？ 「もう終わり？」**ソフィア**は手を払った。「終わりなら、消えろ」 **ソフィア**は予想してなかった。 **エミリー**はドスンと地面に倒れた。 足音が聞こえて、**ジョン**が**エミリー**を抱きかかえた。 **エミリー**を抱いたまま立ち上がって、**ソフィア**の方を見た。 その視線で、**ソフィア**はゾッとした。 **エミリー**は**ジョン**のために怪我してて、骨が弱ってたんだ。このせいで、頸椎がズレちゃった。 **ジョン**は寝室のドアを蹴破って、キルトを掴んで、**ソフィア**を引っ張り上げた。 「なんでそんなに冷酷なんだ？」 昔、**ソフィア**が別れたいって言った時、ボロボロの体で雨の中、車に轢かれそうになりながら探しに来てくれたのに、それを助けたのは**エミリー**だったんだよ。 でも、そのせいで**エミリー**はもう二度と踊れなくなったんだ。 「私が冷酷だって？」**ソフィア**は目の前の男をじっと見つめ、涙が溢れた。「**ジョン**、もし男なら、私を絞め殺せよ！」 涙目で、彼は頑なに彼を見た。「あなたを裏切ったことなんてないわ。**ウィリアム**とも寝てない！」 お腹に鋭い痛みが走り、**ソフィア**の体が細かく震えた。 **ジョン**は長い間、暗い目で彼女を見てから、笑った。 「俺が前みたいにバカだと思うのか？」彼の目は血走っていた。「もし寝てなかったら、金くれると思う？」 ブラウン家はろくな奴らじゃなかったし、慈善事業なんてするわけない。 **ソフィア**は痛すぎて、しばらく喋れなかった。深呼吸をした。**ジョン**が信じてくれないのは分かってる。 彼女は笑った。「そう思いたいなら、そうすれば」 **ソフィア**は**ジョン**の手を払い、立ち上がろうとした。 **ジョン**は彼女を直接押さえつけた。**ソフィア**はもがいた。「離して」 **ジョン**は彼女の耳元に顔を近づけた。「触りたいと思うのか？お前は汚い」 すでに冷え切っていた心が、**ジョン**の言葉で打ち砕かれた。 彼はシャツのボタンを一つずつ外した。「寝てないって言ったよな？」 **ジョン**の笑顔は、まるで地獄から来たみたいだった。「確認させてくれ」 **ソフィア**は全身を震わせた。唇を噛み、**ジョン**の肩を必死に叩いた。 でも、彼の力にはかなわない。 細かい震えが彼女を襲い、額に冷や汗が滲んだ。 お腹はナイフで切り裂かれているみたいだった。激しい痛みで、彼女は突然丸まった。 「ふりをするな！」**ジョン**は冷たく彼女を見た。「まだ触ってないぞ」 「痛い」**ソフィア**は激しく震えた。「お腹が痛い」 鎮痛剤、鎮痛剤。 **ソフィア**の頭の中は鎮痛剤でいっぱいだった。必死に**ジョン**を突き放そうとした。 **ジョン**は不意を突かれて、背中によろめいた。足がベッドサイドテーブルに当たった。 **ソフィア**のバッグが落ちて、薬の瓶が転がり出た。**ジョン**は下を見て、二枚の紙に気づいた。 目を細めて、拾い上げようとした。 **ソフィア**は顔を強張らせた。取り返そうとしたけど、**ジョン**が先に拾った。 **ジョン**は医学用語が分からなかったけど、最後に「末期の大腸がん」という四つの言葉は分かった。 彼は複雑な表情で**ソフィア**を見た。**ソフィア**はまるで水から上がった魚のように、その場に崩れ落ちた。 **ジョン**はしゃがみこみ、薬の瓶の一つを手に取った。それを回しながら、視線がそこにとまった。 しばらくして、検査結果と薬の瓶をベッドに投げた。 「本当に色んな手を使ってくるな」彼は冷たく笑った。「こんなもの偽造しても、俺が気にかけると思うのか？」 **ジョン**はしゃがみ込み、腕をベッドにつけた。 彼は親切にも、**ソフィア**の額の汗を拭いてあげた。「**エミリー**じゃないんだ。死んだとしても、何も感じないよ」 **エミリー**が病気なのを見て真似しただけなんだ。 まだ若いのに。癌？そんなはずない！ 彼女、**ソフィア**は嘘をつくのが得意だった。 **ジョン**は出て行った。**ソフィア**はベッドに横たわり、**ジョン**が投げた薬の瓶に手を伸ばした。水なしで、薬を一つ飲み込んだ。 一時間後、痛みは徐々に和らいだ。 **ソフィア**は色褪せた天井を見て、突然笑い出し、涙を流しながら笑った。 電話が鳴った。**ソフィア**は額の汗を拭い、電話を耳に当てた。 「**ソフィア**、**ジョン**におを頼んだの？」**ジェニファー**の声が聞こえた。**ソフィア**は起き上がり、お腹を抱え、柔らかいけれど確かな声で言った。 唇は青白く、目は輝きを失っていた。「彼にお金を頼んだりはしない」 「じゃあ、**ウィリアム**に頼みなさいよ。彼、あなたのこと好きでしょ？」**ジェニファー**はパニックになり、声が突然尖った。「お父様が病気で死ぬのを見てられるの？」 **ソフィア**は唇を噛み、指で服を強く握りしめた。目は冷たかった。「お父様がどれだけあなたに夢中か、あなたは知らないでしょうけど？」 **ジェニファー**は息をのんで、眉をひそめた。「どういう意味？」 あの時**ウィリアム**が持っていたものを考えて、**ソフィア**は赤くなった目を擦り、言った。「ジェフリー」 それは**ジェニファー**の恋人の名前だった。**ソフィア**は何も聞こえなかった。数秒後、**ジェニファー**は電話を切った。 ... **ミア**は**ソフィア**に病院に残るように勧めたけど、**ソフィア**は断った。**ミア**から処方してもらった薬を十分持っていて、しばらくは持つはずだった。 家に帰ると、**ジョン**が**ジョーンズ**の家から飛び出すところを見た。あんなに急いでいる**ジョン**を、**ソフィア**は滅多に見ない。 どうしたのか聞きたかったけど、**ジョン**はチャンスを与えず、すぐに車に乗ってしまった。 家に帰ると、メイドは**ソフィア**に、**エミリー**が大変なことになっていると告げた。**エミリー**はいつも体調が悪く、重度の心不全と診断されたらしい。 **ソフィア**は父親が入院している病院に行った。そこで前回、**エミリー**に会ったのを思い出した。 廊下で、**ジョン**が何度も行き来しているのを見た。黒いシャツと黒いズボンを着て、髪は少し乱れ、アーモンド型の目は赤く充血し、薄い唇はきつく結ばれていた。 彼はとても悲しいんだろうな、**ソフィア**は思った。 だって、彼は**エミリー**をすごく愛していたんだから。 **ソフィア**が**ジョン**と一緒にいた年月の中で、**ジョン**が本当に彼女を愛していて、愛する人のために何でもできることを知っていた。実際、彼女はとても幸せで満足していたんだ。 **ソフィア**は、自分が死ぬんだから、**ジョン**のために何かしてあげようと思った。 せめて、死んだ後、彼が自分をそんなに嫌いにならないように。そして、もし来世があるなら、二度と**ジョン**に会わないように。 **ジョン**は、**エミリー**がもう待てないから、心臓提供者を必死に探していた。 そして**ソフィア**は、死後に自分の臓器を提供するという契約にサインし、**エミリー**との適合検査を受けた。 病院を出る時、**ソフィア**は**ミア**から処方された薬をゴミ箱に捨てた。もう必要なかった。 「**ソフィア**」 その声を聞いて、**ソフィア**は硬直し、次に、肩に大きくてしっかりとした手が置かれた。 人差し指には、**ソフィア**に噛まれた傷跡があった。 数年前、**ソフィア**は**ジョン**のために、彼に従うのを拒んだ。 男は彼女に近づいた。彼は坊主頭で、太い眉毛、深い目、高い鼻梁、そして普通の人よりも優れた顔立ちをしていた。彼は笑うのが好きだったけど、彼の笑いはいつも不気味だった。 **ウィリアム**の首にグロテスクな傷跡があることに気づいた。 「**ウィリアム**」**ソフィア**は目を閉じた。 **ウィリアム**は近づき、彼女に微笑みかけ、首の傷跡を指さした。「**ジョン**がやったんだ。どうしたら彼に仕返しできる？」 **ソフィア**は突然、3年前の**ウィリアム**との会話を思い出した。 「もし一緒に行ってくれないなら、どうやって**ジョン**を殺せばいい？」 もし**ジョーンズ**家が困ってなかったら、**ソフィア**は怖くなかっただろう。でも、あの時、ブラウン家は強くて、かつてトップだった**ジョーンズ**家は一瞬で崩壊したんだ。 **ソフィア**は、血走った目で、かつて**ジョーンズ**家に親しくしていた人たちからお金を借りに行く**ジョン**を見ていた。かつて誇り高く冷たかった男は、すべてのプライドを捨てたんだ。 しかし、ブラウン家の言葉一つで、**ジョン**の努力は無駄になり、一生這い上がれなくなる。 **ソフィア**は軽く微笑んだ。「**ウィリアム**、自業自得よ」 **ウィリアム**は思案げに彼女を見つめた。「**ジョン**を頼ってるの？でも、あなたの親友の**エミリー**と最近ずっと一緒にいるって聞いたけど」 **ソフィア**は、それ以上関わりたくなくて、彼の手を払った。立ち去ろうとした時、突然のめまいが彼女を襲い、足が立たなくなり、意識を失った。 ... **ジョーンズ**の家。 **ジョン**はソファに寄りかかり、目をきつく閉じて、腕を額に乗せていた。 病院からは、適合する心臓提供者を見つけるのが難しいと連絡があった。 もし見つけられなかったら、**エミリー**は死ぬ。**ジョン**は苛立たしげにネクタイを緩めた。 電話が鳴り、**エミリー**の病院からだった。 「**ジョン**様、**ソフィア**様が意識を取り戻されました」 **ジョン**は少し安心した。立ち上がり、スーツのジャケットを掴み、ドアに向かったが、黒いベントレーが彼の出口を塞いだ。 **ジョン**は無理やり車のドアを開け、相手の車に近づいた。 「**ウィリアム**さん、大胆ですね」彼は相手に気づくと、冷笑した。 **ウィリアム**は唇を舐め、左腕を車のドアに立てかけ、顎を上げて、車の内側を指した。「**ソフィア**を連れてきたんだ。寝てるよ」 **ジョン**は中をちらりと見て、助手席で寝ている**ソフィア**を見て、すぐに目をそらした。彼は**ウィリアム**に軽く微笑んだ。「寝てるなら、家に連れて帰ればいいじゃないか。なんでここに連れてきたんだ？」 **ソフィア**はわずかに開いた目を閉じ、涙がまぶたからこぼれ落ちた。 **ウィリアム**は首を傾げた。「**ジョン**さん、後悔してない？」 **ジョン**は答えた。「彼女は俺にとって何だと思うんだ？」 そう言って、**ジョン**は振り返って自分の車に乗り込み、外に立っている**ウィリアム**を冷静に観察した。 状況が面白いと思い、**ウィリアム**は身をかがめて自分の車に乗り込み、**ジョン**のために道を空けた。すぐに、車は見えなくなった。 **ソフィア**はゆっくりと目を開け、シートベルトを外し、降りる準備をした。**ウィリアム**は彼女の手を押さえた。「病気なんだ」 彼の声は優しく、**ソフィア**は答えなかった。 彼は顔を向けて尋ねた。「俺と一緒に行かないか？」 **ソフィア**は彼の手を払い、車から降りた。**ウィリアム**は窓を下げて言った。「**ソフィア**、彼はあなたのことなんて全然気にしてないよ。**エミリー**が起きたって聞いた。絶対、彼女に会いに病院に行くはずだよ。信じないなら、乗って。連れて行ってあげる」 「私には関係ないこと」**ソフィア**は背筋を伸ばして、一歩一歩**ジョーンズ**の家に入っていった。 なぜか、**ウィリアム**は不安を感じた。何かが起こりそうな気がした。